두 명의 인물, 한 명은 파란색, 한 명은 빨간색으로, 울창한 계곡을 빠르게 지나갔다. "앞에 천룡곡의 동쪽 끝이 있어. 엘프들이 거기에 있을 거야." 바람이 예윈의 관자놀이 머리카락을 휘날리며 격렬하게 흔들렸다. 화취의 이마 사이에 걱정이 스며들었다: "젊은 주인님, 만약 엘프들이 없으면 어쩌죠? 첸롱 계곡이 너무 넓어서 그녀를 찾으려면 거기로 가야 해요." 예윤은 화취를 흘끗 보며 미소 지었다. "아니, 그건 내 직감일 뿐이야." 그는 주머니에서 섬세한 피콜로를 꺼내 주인의 기운을 조심스럽게 감지했다. 이 짧은 피리는 어둠의 마법이 준 것이었다. 이 피리는 첸롱 계곡의 수호 엘프들과 연락할 수 있어 예윤이 요정들을 찾는 데 걱정할 필요가 없었다. 시간이 흐르자 예윤이 이 생각을 할 때쯤 그들은 이미 천룡곡의 가장 동쪽 끝에 도착해 있었다. 천룡곡 동쪽은 가장 밀도 높은 영력이 있는 곳이었다. 그곳은 수련하기에 가장 좋은 장소일 뿐만 아니라 엘프들이 잘 살아남기에 좋은 조건이기도 했다. 이곳은 여전히 푸르고 푸르지만 수호령 첸시의 존재는 없는 작은 계곡 입구였다. 예윤은 공중으로 떠올라 피리를 꺼냈다. 곧 특별한 신비로운 피리 음악이 구석구석에서 퍼져 나왔다 예윤의 입술이 계곡 구석구석으로 향했다. 화취우는 이 희귀한 피리를 즐길 기분이 아니었고, 대신 계곡 입구를 주위로 둘러보며 첸시의 모습을 찾으려 애썼다. 화취우를 실망시키지 않고, 피리는 잠시 떠다니다가 천시의 모습이 예윤과 화취우의 시야에 나타났다. 그녀는 매미 날개처럼 가느다란 엘프 날개를 진동시키며, 다가가면서 얌전한 영혼 고양이를 품에 안고 다가갔다. 천시가 아직 작은 동물들을 들고 있는 것을 본 화장은 불만스러운 목소리로 말했다, "또 동물을 해치는구나......" 예윤은 희미하게 미소 지으며 말했다, "그런 말 하지 마, 보복하지 않도록 조심해." 예윤의 말을 들은 화장은 더욱 불쾌해하며 일부러 목소리를 높였다, "휴! 이 여자는 매일 작은 동물들을 해치고 있어. 언제 .......을지 모르겠어" 말을 끝내기도 전에, 그녀는 마치 수천 마리의 개미가 기어다니는 듯한 온몸이 가려운 것을 느꼈다. 즉시 화장은 꽤 부적절하게 긁기 시작했다. 첸시는 일부러 차가운 얼굴을 유지하며 그림 주인을 쳐다보지도 않고 물었다, "나한테 뭘 원하지?" 예윤이 어쩔 줄 몰라 말했다. "우리 동생은 너무 직설적이야, 너무 신경 쓰지 마." 화추가 가려움을 긁으며 재빨리 끼어들었다. "항상 작은 동물들을 안고 다니는데, 오늘은 또 새끼 고양이야. 그냥 이상하게 느껴져." 첸시가 장난스럽게 놀리며 말했다, "내가 새끼 고양이를 안는 게 뭐가 문제야?"화추의 눈동자 깊은 곳에 희미한 슬픔이 스치고, 약간 자조 섞인 투로 말했다. “나도 고양잇과인데, 왜 안 나를 안아주지……”
옌윈은 웃음을 참으며 기침을 한 번 하고, 아침을 똑바로 바라보며 끊었다. “암지매가 오늘 돌아오지 않았어.”
아침은 멍하니 말했다. “이 일, 네가 알아야 하는지 아닌지 모르겠어.”
옌윈은 아침의 말투에서 진지함을 들을 수 있었고, 물었다. “도대체 무슨 일이 있었던 거야?”
“어둠의 마법사와 이능계의 시합이야.” 아침은 옌윈의 새까만 눈동자를 똑바로 바라보며 말했다. “구체적인 건 나도 잘 몰라. 어둠의 마법사 중 몇 명이 이능계 사람들과 시합을 하는데, 암지매도 그중 하나야. 급하게 결정되어서, 그녀는 나한테 시간이 3개월 후라고만 말했어. 관심 있으면 네가 가도 돼. 너한테 이득이 많을 거야.”
“싸움이네, 뭐?” 화추가 엉뚱하게 끼어들었다.
옌윈은 잠시 생각하고 말하였다. “어디서?”
“곡을 나온 후에 전담 어둠의 마법사들이 널 찾을 거야. 하지만 그들은 선의적인 사람들이야.”
옌윈의 입가가 점점 올라갔고, 부드러운 햇살이 옆에서 그의 얼굴에 매혹적인 색을 더했다. 흥미로울 것 같다는 생각이 들었다.
“곡을 어떻게 나오지?”
아침은 곡을 언급하자 얼굴색이 진지해졌다. “곡으로 들어가는 건 쉽지만, 나오는 건 어려워. 그 어려움은 네가 상상할 수 있는 수준이 아니야. 잠룡곡 위에는 거대한 결계가 있는데, 실력이 일성습풍성에 도달하지 못하면 통과할 수 없어. 일반적으로 잠룡곡에서 수련하는 사람들은 배경 세력이 있는 사람들이야. 그들은 결계를 전담할 습풍성 강자를 따로 보내. 결국 잠룡곡의 천지 영기는 습풍성 강자에게 큰 도움이 되지 않으니까.
그들은 습풍성의 부유 능력으로 잠룡곡 위쪽으로 나가. 실력이 습풍성에 도달하지 못했는데 출곡을 원하면, 한 가지 방법 밖에 없어, 마구역을 돌파하는 거야.”
화추의 몸에 있던 가려움이 점점 사라지며 말했다. “마구역? 동남쪽에 있는 그 비싼 장소 말이야? 거기가 출곡구야?”
“너도 그리 멍청하지 않네.” 아침이 킥킥 웃었다.
화추는 그녀를 곁눈질하며 경멸 가득한 얼굴을 했다.
“나는 3일 후 출곡할 준비를 하고 있어.” 옌윈이 침착하게 말했다.
아침은 검은 눈썹을 약간 찌푸리며 말했다. “마구역을 지날 거야? 그러면 위험이 아주 크거든. 결국 전설 속 수호수는 허상이 아니잖아. 출곡할 때 나도 같이 갈게. 그러면 그렇게 위험하지 않아.”
옌윈은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 그러면 우리 3일 후 안마당에서 봐.”
“응.”
“화추, 가자.”엽운과 화추가 떠난 지 얼마 되지 않아, 중년 남자가 아래 숲속에서 걸어나왔다. 그의 주위에는 풍원의 기운이 전혀 느껴지지 않았다.
晨曦는 이 중년 남자를 보자, 얼굴에는 존경의 빛이 가득했다. 그녀는 빠르게 내려와 중년 남자 앞에 서서, 정중하게 불렀다. “고독 선배님, 어찌 오셨습니까?”
고독 선배라 불린 중년 남자는 살짝 고개를 끄덕이며, 눈썹 사이에는 깊은 세월의 흔적이 엿보였다. “이 10년 동안 집 밖에 한 발도 나가지 않았는데, 내가 인내심이 많은 사람이 아니거든. 방금 그 파란 옷 입은 사람은 누구지?”
晨曦가 대답했다. “추아가 데리고 온 사람입니다.”
“내일 그를 데리고 내 검을 가져가도록 하라.” 고독은 부드러운 어조로 말했지만, 엽운이 떠난 방향을 바라보는 그의 눈에는 진한 흥분이 담겨 있었다. 그저 겉으로 드러내지 않았을 뿐이었다.
晨曦는 끄덕이며 말했다. “알겠습니다.”
고독은 돌아서 숲으로 걸어가며 말했다. “그 녀석을 잘 지켜라, 도망가면 내가 모르게 되지 않도록.”
晨曦의 얼굴에는 의문이 가득했다. ‘이 사람이 예전의 고독 선배 맞을까?'
“공자님, 정말로 3일 후에 곡을 나가실 겁니까? 곧 돌파하실 텐데, 몇 달 더 기다렸다 나가도 되지 않나요?” 화추는 그에게 곤란한 지구에 나가야 하는 생각만 떠오르면, 엽운을 걱정할 수 밖에 없었다.
엽운이 웃으며 말했다. “언제 돌파할 수 있을지 모릅니다. 돌파하려면 최소 3~4개월 걸릴 거고, 그때 나는 어떻게 경기를 하러 가지요?”
화추는 듣고 나서, 눈살을 찌푸리며 말했다. “모든 것은 공자님 뜻대로 하겠습니다.”
엽운은 걱정 가득한 화추를 바라보며 마음을 움직여 말했다. “공자님은 저 괜찮을 겁니다.”
화추는 엽운의 눈동자를 바라보며 웃으며 눈을 가늘게 떴다.
그러나 잠시 후, 화추의 얼굴이 급격히 변했고, 원래 웃던 얼굴은 분노와 극도의 불안으로 가득 찼다. 그는 성난 눈으로 오른쪽 앞 300장쯤 떨어진 곳을 바라본 뒤, 다시 엽운을 보며 간절한 눈빛을 보냈다.
엽운은 그 불안과 분노로 붉어진 눈동자를 바라보며, 영식을 오른쪽 전방으로 즉시 탐색했다. 순식간에 그의 얼굴도 달라졌다.
그것은 화추와 매우 흡사한 기운이었고, 파동의 폭도 컸으며, 이 기운 주변에는 강약이 뒤섞인 다른 기운들도 존재했다.
‘설마 화추의 가족인가?' 상황으로 보아 위험에 처한 것 같았다. 즉시 엽운은 화추의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. “가자!”
이 순간, 화추 몸에 가득한 살의가 억누를 수 없이 폭포처럼 쏟아져 나왔다!
