2012년 8월 24일: 오늘은 아직 비가 조금 내렸지만, 훨씬 부드러워 마치 연인이 귓가에 무언가를 속삭이는 듯했다. "노왕, 아내를 만나러 가는 거야?" 괭이를 든 농부가 노왕의 집 앞을 지나가다가 문간에 멍하니 앉아 있는 노왕을 보고 물었다. 노왕은 대답하지 않고 여전히 마음대로 행동했다. 노왕의 본명은 왕다동, 54세, 머리에 흰 머리카락이 있고 몇 가닥의 검은 머리카락이 드문드문하다. 그의 얼굴에는 칼과 도끼로 새겨진 듯한 홈이 가득해 겨우 54살이라는 사실이 믿기지 않는다! 그의 눈에도 이야기가 가득하다.
30분쯤 지나서야 늙은 왕은 힘겹게 일어나 비틀거리며 길을 따라 걸었다. 늙은 왕은 거의 30년 동안 절름발이였다. 마을의 미성숙한 아이들 중 일부는 그를 '불구인 왕'이라고 불렀지만, 그는 한 번도 화를 내지 않았다. 약 40분쯤 걸은 후, 늙은 왕은 아내의 무덤을 보고 거의 느껴지지 않는 속도로 더 활기차게 걷는 듯했다. 늙은 왕의 거친 손이 아내의 묘비를 부드럽게 쓰다듬으며 마치 돌보는 듯했다. 그의 슬픈 눈빛만으로도 구경꾼들의 눈물이 났다.
여기까지 읽으니, 아마 모두가 노왕의 사랑 이야기가 궁금하지 않을까? 한번 보자...... 32년 전, 늙은 왕은 잘생긴 22세의 젊은이였고, 건강하고 건강했다. 그의 모든 이야기는 목각품을 사는 것에서 시작되었다. 늙은 왕은 어린 나이에 부모를 잃었다. 늙은 왕의 동정을 본 목수 팡이 그를 받아들였다. 늙은 왕은 다섯 살 때부터 팡을 돕기 시작했고 목공 기술을 잘 익혔다. 팡은 독신이었다. 가족이 목공으로 돈을 모았지만, 그의 성격은 괴짜였고 아무도 그를 소개하지 않았다. 시간이 지나면서 그에게 관심 있던 여자들은 포기했다. 어느 날, "다동아, 이 녀석아, 네 짐 챙기고 우리 도시에 가서 공예품 좀 팔자, 서둘러!" 목수 팡이 목수는 다급한 표정으로 재촉했다. 왕 늙은 사람은 당황한 채로 바로 짐을 싸기 시작했다. 카펜터 팡이 전날 도시에 간다는 말을 전혀 하지 않았기 때문이다. 그는 꾸러미를 싸고 곧장 카펜터 팡을 따라 도시로 갔다. 노왕이 도시에 온 것이 처음은 아니었지만, 항상 매우 새롭게 느껴졌다. 두 사람은 분주한 거리를 찾아 가판대를 차렸다. 곧 군중이 모여 서로 손짓하고 속삭였다. "이 나무 새는 얼마야?"“한 귀여운 소녀가 수줍게 물었다.” 방목장이 비스듬히 소녀를 한 번 바라보고 말했다. “1모 5센트예요.” “조금 싸게 해주실 수 있나요?” 소녀는 용기를 내어 물었다. “가장 싸게 해도 1모 2센트예요.” 방목장은 잠시 생각하다 말했다. “하지만 저는 8센트밖에 가져오지 않았어요.” 소녀는 조금 못마땅해하며 말했다. “그럼 우리 집에 가서 돈 가져올래요?” “좋아요, 다퉁 너 이 새를 들고 그녀를 따라가.” 방목장은 흔쾌히 알았다고 답했다. “아, 알겠어요.” 라오왕은 다소 마지못한 듯 보였다. 그는 나무새를 들어 소녀를 향해 말했다. “집이 어디예요? 제가 따라갈게요.” “멀지 않아요, 곧 도착할 거예요!” 소녀는 기쁜 표정으로 라오왕이 든 나무새를 뚫어져라 쳐다보았다. 소녀를 따라 얼마 걷지 않아, 소녀는 라오왕이 급할까 봐 말했다. “오빠, 우리 집 곧 도착해요! 저기, 저게 우리 집이에요.” 소녀의 가늘고 아름다운 손가락을 따라 바라보니, 예쁜 작은 서양식 집이 앞에 가까이 있었다. 소녀가 너무 조급했는지 길을 주의하지 않아, 발을 헛디뎌 도로 옆 배수로로 쓰러졌다. 라오왕은 좋지 않은 상황임을 알고 급히 나무새를 버리고 소녀를 꼭 안은 채 최대한 도로 위로 쓰러뜨렸다. 소녀는 놀라 얼굴이 창백해지고, 정신을 차리자 자신이 이미 라오왕의 품에 있다는 것을 깨닫고 부끄러워하며 서둘러 라오왕을 밀치고 일어났다. “아이, 나무새가 어디로 갔지?” 라오왕은 일어나 나무새를 찾으려 했지만, 나무새가 어디에 버려졌는지 알 수 없었다. 라오왕의 급한 모습에 소녀는 마음이 죄책스러워 말했다. “나무새는 제가 잃어버린 거예요. 오빠, 돈 가지러 가요?” “그렇게 해도 돼?” 라오왕은 마음이 편치 않았지만, 빈손으로 돌아가 방목장에게 꾸중 들을까 두려웠다. “괜찮아요.” 소녀는 웃으며 말했다. “이름이 뭐예요?” “저는 왕 다퉁이에요!” 라오왕은 뒤통수를 긁으며 말했다. “다퉁 오빠, 이렇게 불러도 될까요?” 소녀가 달콤하게 물었다. “그냥 불러요.” 라오왕은 멍하게 대답했다. 소녀를 따라 집 앞에 도착했지만, 라오왕은 소녀 집으로 들어가지 않고, 이 집이 갖는 묘한 압박감을 느꼈다. “다퉁 오빠, 여기 돈이에요.” 소녀가 나와 돈을 라오왕에게 건넸다. 라오왕은 돈을 받고 잠시 생각하다 말했다. “그 새는 제가 조각한 거예요. 원하면 또 하나 조각해 다음에 가져다줄게요, 돈 안 받아요.” “정말요? 다퉁 오빠, 손재주가 정말 좋네요. 그럼 다음에는 언제 오실 거예요?” 소녀가 바쁘게 물었다. “아마 다음 달일 거예요.” 라오왕은 소녀의 아름다운 얼굴을 바라보며 말했다.어린 소녀가 약간 아쉬운 듯 말했다, "그렇게 오래 걸려?" 분위기가 즉시 조용해졌고, 막 만난 두 젊은 남녀는 헤어지기 마지못해 보였다. 잠시 후, 작은 소녀는 노왕에게 미소 지으며 말했다, "다동거, 다음에 우리 집에 오면 꼭 찾아와, 알겠지? 길 잊지 마, 알겠지?" 헤헤," 작은 소녀가 말하고 서둘러 집으로 돌아갔다. 노왕은 그 소녀가 길을 잊지 말라고 말하는 것이 아니라, 자신을 잊지 말라고 말하는 것임을 몰랐다. 노인 왕은 그때 분명히 아무것도 몰랐고, 그저 모호하게 대답하고 돌아서서 떠났다. 그들은 위층에 있는 한 여자가 이 장면을 계속 지켜보고 있었다는 사실을 전혀 몰랐다...... (계속) 집에 돌아온 노왕은 새로운 유행에 가득해 밤에 잠을 이루지 못했다. 그 작은 소녀의 모습이 계속 머릿속에 떠올랐다. 아마도 이게 바로 '첫눈에 반한다'는 말인가 보다! 늙은 왕은 단 이틀 만에 나무 새를 조각했고, 그 새는 더욱 생생했다. 그는 곧 새를 팔길 바랐다. 반달이 순식간에 지나갔다. 늙은 왕은 하루에 겨우 다섯 시간밖에 못 자고, 그의 꿈은 항상 그 작은 소녀의 웃는 얼굴이었다! 또 한 주가 이렇게 지나갔다. 목수 팡은 고열에 걸려 내려가지 않아 노왕에게 도시에서 열약을 구해 달라고 부탁했다. 그래서 늙은 왕은 다시 불안하고 설레며 도시로 향했다.
도시에 도착하자 약국을 찾아 먼저 열병약을 샀다. 그는 서둘러 젊은 소녀의 방으로 가서 오래 머물다가 마침내 노크하기로 결심했다. "똑똑," 문이 삐걱거리며 열리며 흰 머리의 노인이 나왔다. "젊은이, 누구를 찾고 있느냐?" "노인이 물었다." "당신 집안의 젊은 아가씨를 찾고 있습니다. 지난번에 그녀가 제 나무 새를 샀고, 제가 만들어 드렸습니다." 노인 왕이 어리석게 말했다. "그 아가씨 맞죠?" (오해하지 마세요) 노인은 혼잣말로 중얼거렸다. "잠시만 기다려 주세요." "쾅!" 노인은 다시 문을 닫았다. "젊은 주인님, 문 밖에 젊은 아가씨를 찾고 있습니다. 어떤 젊은 아가씨가 그의 나무 새를 사서 보냈다고 합니다." 노인은 노왕보다 나이가 많지 않은 젊은 남자에게 공손하게 말했다. "아, 부디 젊은 아가씨의 방으로 초대해 주세요." 젊은 주인은 얼굴을 찌푸리며 말했다. "하지만 젊은 주인님, 젊은 아가씨가 아프십니다. 죄송하지만 ......" 노인이 중간에 말했다, "내가 가라고 하면 가세요, 딩 집사!" 젊은 주인은 화가 나서 말했다. 네, 알겠습니다. "집사 딩이 긴장한 채 방을 나갔습니다." "젊은이, 저를 따라오십시오." 집사 딩은 공손하게 노왕에게 말했다. 노인은 어찌한 듯 재빨리 대답했다, "알겠습니다, 알겠습니다."그렇게 말한 후, 그는 딩집사를 따라 어린 소녀의 방으로 갔다. 방은 단순했지만 매우 웅장했다. 밤낮으로 생각하던 작은 소녀를 바라보며, 노왕은 기쁨에 미소를 지을 수밖에 없었다. "다동형 오빠, 오셨나요?" 조금 창백했던 소녀의 얼굴이 갑자기 살짝 붉어지며 훨씬 더 매력적으로 보였다. 딩은 자신이 본 광경에 감탄했다. 딩은 조용히 방을 나갔다. "봐, 이게 내가 너를 위해 조각한 나무 새야." 노왕은 신나서 작은 소녀를 바라보며 말했다. "음, 정말 예쁘다. 다동형 손재주가 정말 능숙하구나." 작은 소녀가 기쁘게 말했다. "별거 아니야, 네가 좋아하기만 하면 하하..." 노왕은 머리를 긁적이며 어리석게 말했다. 다동형 아저씨, 제 이름도 모르시잖아요. 제 이름은 양수즈입니다. 헤헤~ 방 문가에서, 아까 젊은 주인님이 끊임없이 웃고 있는 두 사람을 멍하니 바라보고 있었다. "누나, 이렇게 행복한 건 오랜만이에요." 이 젊은이의 이름은 양잔판이었다. 아버지가 돌아가신 후, 어머니가 가업을 물려받으셨다. 사업을 키우진 않았지만 꾸준히 관리해 오셨다 그리고 열심히. 어머니가 사업에 바빠서 가족이 거의 돌보지 않았다. 그녀가 아이에게 줄 수 있는 것은 거대한 우리뿐이었기에, 음식과 옷은 부족하게 유지해야 했다. 양잔판은 가업을 물려받을 소년이었기에 어김없이 어머니를 즐겁게 하러 나가야 했다. 하지만 양수지는 달랐다. 부유한 집안의 소녀들은 혼자 방에만 있을 수 있었고 친구도 거의 없었기에 훨씬 내성적인 모습을 보였다. 그래서 그녀는 특히 나무새를 좋아했다—모두 각자의 완전한 생명이 없었다. "쉬우즈, 나 돌아갈게. 주인님이 아직 열병 약을 기다리고 계셔!" 오랜만에 노왕은 목수 팡이 열이 있다는 걸 떠올렸다. "벌써 떠나?" "네 주인님이 아프다고?" "그럼 돌아가야지. 앞으로 꼭 나를 찾아와." 그 말을 하자 그녀는 뭔가 잘못됐다는 걸 깨닫고 즉시 얼굴이 붉어졌다. "갈 수 있으면 꼭 볼게. 쉬우즈, 나 간다." 늙은 왕의 눈에는 마지못해 가득했다. 쉬즈는 깊은 애정으로 늙은 왕을 바라보았고, 늙은 왕도 그녀를 바라보았다. 세상이 오직 둘만 남은 것 같았다. "음... 너희 둘 방해한 건 아니지?" 문 밖에 서 있던 양잔판이 뭔가 이상함을 눈치채고 두 사람의 깊은 애정을 나누던 순간에 끼어들었다. 형, 왜 여기 있어? "쉬우즈가 불평했어." 아, 아직 결혼도 안 했는데 벌써 팔꿈치가 밖으로 돌리고 있네? "양잔판이 농담했어." 형, 왜 이러는 거야? "쉬즈가 부끄러워서 돌아섰어." "다동, 맞지? 너랑 얘기하고 싶어!"양잔판은 침착한 얼굴로 말했다.\ “너는 그냥 목수일 뿐인데, 내 여동생을 잘 돌볼 수 있겠어?” 양잔판은 간단히 노왕의 상황을 물은 후 물었다. 노왕은 묻는 말에 말문이 막혔다. “못하겠다면 그녀에게서 좀 떨어져 줘! 이건 그녀 오빠로서 너에게 하는 말이야!” “할 수 있어요, 그녀가 고통받지 않게 할 겁니다.” 양잔판이 조금 다그치자, 노왕은 용기를 내어 말했다. “생각을 정리한 후에 다시 얘기하자, 먼저 돌아가라.” 양잔판이 담담히 말했다. “맞아요, 제 스승님이 아직 열이 나시거든요! 먼저 가겠습니다, 나중에 수즈에게 내가 며칠 후에 보러 갈 거라고 전해주세요.” 노왕은 급히 떠나며 외쳤다. 양잔판은 살짝 고개를 저었다. “형, 너 대통 오빠에게 뭐라고 했어?” 수즈가 천천히 들어와 물었다. “별거 아니야, 너 왜 푹 쉬지 않고 있니?” 양잔판이 걱정스레 물었다. “형, 나에게 말해줄래?” 수즈가 고집스럽게 물었다. “너 대통이라는 사람을 어떻게 생각해?” “형, 왜 그렇게 물어봐? 대통 오빠는 착하고 정직하며 책임감 있는 남자야, 때로는 바보 같지만 여전히 귀여워.” “너 그렇게 생각하는 거야? 여동생, 큰일 났다!” “무슨 일이야, 대통 오빠가 무슨 일이라도 있어?” 수즈가 매우 초조해 보였다. “내 말은 네가 그 바보를 좋아하게 됐다는 거야!” 양잔판은 약간 아쉬워하는 듯 말했다. 수즈는 듣고 잠시 멈춘 후 얼굴이 붉어지며 급히 말했다. “형, 함부로 말하지 마세요, 전 그런 거 없어요!” 갑자기 양잔판은 심각한 얼굴로 말했다. “여동생아, 언젠가 이 새장을 떠나야 한다면, 절대 망설이지 말고, 형을 놓지 마라, 어머니 성격은 네가 알잖아.” “형, 저는...” 수즈는 말하고 싶어했지만 어떻게 말해야 할지 몰랐다. 두 사람은 한동안 멍하니 서 있었다. “여동생, 가서 쉬어라!” “네, 그럼 먼저 제 방으로 갈게요.” 수즈는 매우 무거운 마음인 듯 보였다. “너무 나쁘지 않았으면 좋겠어, 어머니, 더 이상 자식들을 실망시키지 마세요.”
“스승님, 다녀왔습니다!” 노왕은 땀범벅인 채 집에 돌아왔다. “왜 그렇게 오래 갔어?” 방목수가 힘없이 물었다. “네, 약 사는 사람이 너무 많아서 오래 기다렸어요.” 노왕은 머뭇거리며 대답했다. 스승님의 약을 다 드신 후, 노왕은 멍하니 마당에 앉아 있었다. 사랑은 정말 신기하다, 사람을 아프게도 하고 달콤하게도 한다. 방목수의 병은 천천히 나았다. 노왕은 매일 일하는 것 외에는 마당에 앉아 멍하니 있었다.이날, “다퉁, 우리 도시로 가자, 나 옛 친구 보러 갈 거야!” 방목장이 멍하니 있는 노왕에게 소리쳤다. 노왕은 듣고 마치 흥분제를 맞은 듯이 '쑤욱' 솟구치며 말했다. “정말이에요, 사부님? 우리가 도시로 가요? 너무 좋아요, 제가 물건 좀 챙길게요.” 방목장은 약간 이상하다는 듯 노왕을 바라보며 말했다. “평소에도 그렇게 기뻐하는 걸 못 봤는데, 앞으로 도시 갈 때는 그냥 나한테 인사만 하면 돼.” 노왕은 기뻐서 길도 제대로 걷지 못할 지경이었다.
“사부님, 나 나가서 좀 돌아다니다가 금방 올게요.” 노왕은 방목장을 따라 그의 친구 노형의 집까지 가고 나서 밖으로 나왔다. “딩 집사, 수즈 집에 있나요?” 노왕은 미소를 지으며 앞에 있는 딩 집사에게 물었다. “있습니다, 소년께서 지시하시길, 만약 청년님이 오시면 직접 아가씨를 찾아가도록 하라고 했습니다.” 딩 집사는 여전히 공손한 태도였다. “수즈, 내가 보러 왔어, 흐흐.” 이유는 모르겠지만, 노왕은 수즈를 볼 때마다 어쩔 수 없이 멍하게 웃었다. “다퉁 오빠, 왔네요. 살이 빠지셨네요, 매일 일하느라 힘드시죠?” 수즈가 걱정스레 물었다. “힘들지 않아, 내가 살이 빠졌나? 난 전혀 모르겠는데? 흐흐. 너는 점점 더 예뻐지네.” 노왕이 머리를 긁적이며 말했다.
