제17절 이것은 범인을 호송하는 전용 경찰차로, 운전실과 뒷차칸 사이에는 철망이 설치되어 있었다. '라오예'라는 뚱뚱한 경찰이 앞에서 운전하고, 우리 나머지 네 명은 모두 뒷차칸에 앉아 왕페이를 똑바로 응시했다. 왕페이는 차 안에서 매우 여유로운 모습으로 앉아 있었고, 얼굴에는 아마도 갓 배운 '웃음'을 유지하고 있었다. 누구라도 그를 보면 기분이 매우 나빴고, 특히 링즈지에는 더욱 그랬다. 나는 그가 경찰이 아니었다면 진짜로 총을 쏘았을지도 모른다고 생각했다. 하지만 나는 확신할 수 있다. 링즈지에는 분명 중요한 문제를 이미 깨달았을 것이다. 왕페이가 경찰서에 자수한 순간부터 그는 깨달았다: 왕페이의 자수는 그렇게 간단하지 않으며, 게다가 그는 자신을 위한 여지를 남겼다. '제13개의 시체'라는 개념을 꺼내고 시체 위치를 숨기며, 경찰이 그를 따라가 현장을 지적하도록 만들기 위한 교묘한 수단이었다. 그리고 그는 스스로 한밤중을 선택했다. 대부분 사람들이 의지가 가장 약한 시간대이며, 보통 경찰이 범인을 급습 조사할 때 사용하는 시간대였다. 또한 긴박한 상황 때문에 링즈지에는 상부에 보고할 수 없었고, 더 많은 경찰이 동행할 수도 없었다. 게다가 그는 조사실에서 나에게 그렇게 말하며, 나에게 지시에 따라 어떤 일을 도와달라고 했다. 이 모든 것은 왕페이의 기괴한 웃음 뒤에 거대한 음모가 숨겨져 있음을 나타냈다. 그는 이 음모를 완벽히 준비했으며, 모든 준비를 끝마쳤고, 단지 음모의 기계가 정상적으로 작동하기를 기다리고 있었다. 그리고 그의 자수는 이 거대한 기계를 가동하는 스위치였고, 나는—허닝은—이 기계의 중요한 부품이었다. 비록 나는 링즈지가 이를 깨달았음을 확신할 수 있지만, 그가 이미 이 거대한 기계의 작동을 멈출 준비가 되었는지는 확신할 수 없었다. 나는 그를 돌아보았다. 그는 지금 왕페이를 더 이상 응시하지 않고 눈을 감은 채, 눈썹을 찌푸리며 빠르게 생각하는 듯했다. 날짜: 2010-5-13 16:44:00 밖의 눈은 조금도 그치지 않았고, 도로 위에는 점점 쌓였다. 차는 상당히 힘들게 달렸고, 링즈지는 여러 차례 라오예를 재촉하며 더 빨리 운전하라고 했지만, 바퀴가 미끄러져서 마음대로 속도를 낼 수 없었다.소나무 숲장이 가까워진 한 진흙길에서, 차 아래에서 갑자기 바퀴가 헛도는 소리가 나며 움직일 수 없게 되었다. 몇 명이 급히 차에서 내려 밀기 시작했고, 왕페이가 앉아서 물었다. “저도 도와드릴까요?”
링즈제는 그를 한 번 보고 무시하며, 소송에게 차에 남아 잘 지켜보라고 당부하고, 차에서 내려 문을 닫은 뒤 우리 몇 명과 눈짓으로 신호를 주었다. 우리는 모두 몸을 숙여 차를 밀기 시작했지만, 아무도 제대로 힘을 쓰지 않는 걸 알게 되었고, 바퀴는 여전히 진흙에 빠져 거의 움직이지 않았다.
이때, 링즈제가 고개를 숙여 우리에게 말했다. “소나무 숲장은 함정이에요. 차 위에 있는 그 개새끼가 이미 준비를 마쳤고, 우리가 들어가기만 기다리고 있어요. 그때 그는 틈을 타 도망칠 겁니다. 미리 경고하겠습니다. 반드시 조심하세요!”
내 생각이 맞았던 것 같았다. 링즈제는 이미 이 문제를 인식하고 있었고, 기회를 틈타 왕페이가 나에게 말해준 후반 부분도 그대로 그에게 말했다. 링즈제는 눈살을 찌푸리며 말했다. “그가 이미 뭐를 하라고 말했다면, 그가 무엇을 하려는지 추측하기가 더 좋겠지만, 명확히 말하지 않았다면 처리하기 어렵네요… 이렇게 합시다. 상황에 맞게 행동하세요. 가장 중요한 것은 신졔를 구하는 것이고, 나머지는 다른 방법을 찾아야 합니다.”
나는 고개를 끄덕이고, 지금 계획이 있는지 물었다. 그는 말했다. “명확한 계획은 없습니다. 하지만 그 개새끼 계획에 따르면, 우리는 차를 몰고 직접 숲장 쪽으로 갈 거예요. 그는 함정을 설치해 타이어를 터뜨릴 수 있어, 그가 도망칠 수 있는 조건을 만들려는 거죠. 그러니 지금은 차를 여기 두고 걸어서 갑시다!”
나는 휴대폰을 보고, 시간이 새벽 5시 20분대였으며, 왕페이가 말한 6시 15분까지 한 시간도 남지 않았다는 것을 확인하고, 시간이 충분할지 몰라 링즈제에게 의견을 물었다.
한쪽에서 라오예가 말했다. “여기서 숲장 쪽 집이 있는 곳은 멀지 않습니다. 눈이 오지 않는 날이라면 대략 30분이면 도착해요. 지금 상황에서도 빨리 가면 30분 안에 도착할 수 있을 겁니다.”
30분 안에 집이 있는 곳에 도착할 수 있어도, 시간은 여전히 매우 촉박했다.숲속 작업장에서 신제의 정확한 위치를 찾아야 하고, 그녀를 구해야 하며, 게다가 언제든지 왕페이가 설치해 놓은 함정에 직면할 수도 있는 상황…… 이런 상황이라면 내 마음은 꽤나 초조했을 텐데, 이상하게도 나는 놀라울 정도로 차분했다. 혹시 내가 예감한 대로 신제는 애초에 숲속 작업장에 없는 걸까? 제18절 나는 신문실에서 왕페이와 나눈 대화를 곰곰이 떠올렸다. 그때 왕페이가 이름을 부르며 나를 불렀는데, 나는 자연스럽게 실종된 아내가 그와 관련이 있을지도 모른다고 연상했다. 아내의 이름을 들은 후, 왕페이는 아무렇지 않은 말투로 그녀는 죽지 않았다고 말했다. 이 점으로 나는 즉시 그가 말한 '열세 번째 시체'가 바로 아내라는 것을 단정했다. 그때 릉지원도 나와 똑같이 판단했기 때문에 격분하여 왕페이를 폭행했던 것이다. 맞은 왕페이는 오히려 태연한 모습을 보이며 이미 예측한 듯한 표정을 지었다. 이런 표정은 우리가 신제가 그의 손에 있다는 사실을 더욱 확신하게 만들었다. 이것은 일련의 심리적 연쇄 반응으로 매우 자연스러운 일이었다. 그러나 내가 냉정을 되찾았을 때, 그날 밤 신제가 실종된 상황이 너무 기이하다는 것을 갑자기 깨달았다. 인간의 힘으로는 도저히 할 수 없을 정도로 기이했다. 게다가 나중에 집 안에 이해할 수 없는 물건들이 나타났고, 그날 저녁 내가 본 공포스러운 검은 그림자, 화장실과 702호에서 벌어진 여러 기이한 일들을 생각하면, 지금 와서 보면 이 모든 것들이 왕페이가 한 일과는 아무 관련이 없는 것처럼 보였다. 왕페이가 아무리 똑똑하고 계획을 정밀하게 세웠다고 해도, 내가 믿을 수 있는 건, 그가 내 아내를 동시에 대문 밖에서 세 번 나타나게 하고, 창문을 통해 날아가 사라지게 하고, 마치 진짜 유령처럼 내 침실에 나타났다 사라지며 아무런 단서도 남기지 않고, 나중에는 화장실 배관 속을 기어다니며 나를 그렇게 놀라게 할 수 있을 거라고는 믿지 않는다…… 그러므로 숲속 작업장에 있는 사람은 어쩌면 내 아내가 아니며, 왕페이는 단지 내 심리를 잘 이용해 자신의 계획을 수행했을 가능성이 있다. 다만 현재 우리 중 아무도 그의 계획이 무엇인지, 그가 도대체 무엇을 하려는지 알지 못한다. 나는 신제가 숲속 작업장에 없을 확률이 90%라고 이미 생각했지만, 현재 그녀의 행방을 알 수 있는 다른 어떤 단서도 없으므로, 오직 남은 10%의 가능성에 기대어 송림 작업장에서 계속 찾아야만 한다.게다가, 이것은 또한 링즈제(Ling Zhijie)를 몹시 곤란하게 만드는 큰 일이라, 나는 어떤 이유로도 물러날 수 없다. 왕페이는 샤오송에게 차에서 끌려 내려갔고, 우리 일행 여섯 명은 송림장(松林场)으로 걸어가기 시작했다. 날짜: 2010-5-16 12:55:00 눈이 내리기 시작한 이후로 아무도 송림장에 드나들지 않은 것 같았다. 이 진흙길 위의 눈은 모두 새 것이었고, 상당히 두텁게 쌓여 있어 하반신 대부분이 잠기며 걷기 매우 힘들었고, 지형도 계속해서 올라가는지라 차를 몰고 가도 쉽게 올라오기 어려웠다. 나는 달리기를 시도했지만 전혀 달릴 수 없었고, 다른 사람들도 마찬가지로 숨이 가빠졌다. 오히려 가장 앞에서 잡혀 가고 있던 왕페이는 꽤 빠르게 걸어 전혀 힘들지 않은 것처럼 보였다. 링즈제는 우리 뒤에 있는 몇 사람이 너무 느리게 걷는 것을 보고 여러 번 재촉했다. 하지만 라오야오(老姚)는 도저히 힘들다는 듯 숨이 헐떡거렸고, 헐떡이며 링즈제에게 소리쳤다. "너희… 너희 중 빨리 가는 사람만 먼저 가, 나… 나랑 라오예(老叶)는 정말 빨리 갈 수 없어, 기다리지 마… 어차피 우리는 뒤따를 거니까 곧 숲장에 도착할 수 있어." 나는 이렇게 하면 안 되겠다고 생각했다. 만약 흩어지면, 조금 있다가 왕페이가 설치한 함정에 걸릴 가능성이 있어 처리하기 어려울 수 있다. 막 그들에게 함께 가는 것이 좋다고 말하려던 참에, 옆의 라오예가 내 곁으로 다가와 조용히 말했다. "지금 두 팀으로 나눌 거야, 하나는 앞으로, 하나는 뒤로 가. 너는 링 팀을 따라 최대한 빨리 붙어, 나랑 라오야오는 뒤를 지킬게." 그가 이렇게 말하자, 나는 이해했다. 이렇게 나누는 것이 확실히 더 좋다. 앞에 문제가 생기면 뒤에서 도와줄 수 있어, 모두 한 번에 곤경에 처하지 않을 수 있다. 링즈제와 라오야오는 이미 암묵적인 약속이 있었던 듯, 곧 "알았다"라고 응했고, 무전기를 테스트하며 통신을 유지한 뒤 더 이상 기다리지 않고, 샤오송과 함께 왕페이를 계속 앞으로 몰았다. 나도 필사적으로 따라붙었다. 25분 후, 몇 줄의 낮은 평집이 보였다. 아마 숲장 관리자의 집일 것이다. 날짜: 2010-5-17 11:36:00 "바로 앞이야? 어느 집인데?" 링즈제가 왕페이에게 물었다. "그 집들이 아니야, 나를 따라와." "경고할게, 지금 이미 5시 58분이야, 네가 말한 시간까지 17분 남았어. 만약 이것이 동신제(Dong Xinjie)의 마지막 17분이라면, 이 또한 너의 마지막 17분이 될 거야!"“呵呵, 나 몇 분 남았는지는 상관없어, 어차피 아무도 신경 쓰지 않으니까.” 왕페이는 이 말을 끝내고 우리를 돌아보며 두 번 쳐다본 뒤 계속 말했다. “하지만 동신졔는 달라, 여기에는 최소 두 명이 신경 쓰거든.”
어둠 속에서 나는 링즈제의 표정을 볼 수 없었지만, 이 말이 그를 다시 격분하게 만들기에 충분하다는 것을 알았다. 그래서 왕페이의 말에 이어 말했다. “너는 여전히 우리의 분노를 자극하려고만 하는구나, 흐흐, 네가 왜 이러는지 모르겠지만, 미안하게도 처음부터 나는 여기에 동신졔를 찾으러 올 거라고 믿지 않았어.”
왕페이는 정말로 발걸음을 멈추고 말했다. “그럼 넌 왜 따라오는 거야? 네가 분명히 알잖아, 이건 내가 설치한 함정인데, 그럼에도 따라와서 죽으려고?”
그가 이 말을 막 끝내자마자, 그는 몸을 앞으로 기울이며 쓰러졌고, 나는 갑작스러운 변故가 생긴 줄 알고 순간 긴장했지만, 그의 옆에 있던 샤오송이 한 손으로 잡아 왕페이의 머리를 바로 눈 속으로 눌러버리는 것을 봤다.
“링대장님, 여기 함정이 있다고 하셨습니다. 우리 어떻게 해야 합니까?” 샤오송의 목소리는 매우 긴장되어 있었고, 나는 그가 이전에 차를 미는 척했을 때 차에 남아 있으며 통신을 하지 않았던 것을 떠올렸다.
링즈제는 코웃음을 쳤다. “뭐가 그렇게 겁나, 설령 함정이 있어도, 먼저 발을 들여놓은 건 저 놈이잖아!” 말한 뒤, 왕페이를 땅에서 끌어올려, 밀면서 계속 앞으로 나아갔다.
평사(平房)를 돌아 숲 속으로 들어가, 백여 미터를 걸은 후 우리는 눈으로 뒤덮인 작은 흙언덕 앞에서 멈췄다. 왕페이는 언덕의 경사면을 몇 번 긁더니, 큰 물건 하나가 뒤집히면서 경사면에 검은 구멍이 드러났다.
