제20절 당시 내 감정을 정확히 묘사할 수는 없지만, 다리가 이미 완전히 풀려버렸다는 것만은 분명히 기억한다. 머릿속에 떠오르는 유일한 생각은 당장 그 빌어먹을 철제 울타리를 옮기는 것이었다! 하지만 이유는 알 수 없지만, 철제 울타리는 끔찍하게 무거웠고, 나는 가진 모든 힘을 다해 들어올렸지만 꿈쩍도 하지 않았다. 초조함이 극도로 강해지기 시작했고, 심지어 옆에 있는 링즈제(Ling Zhijie)가 무슨 말을 하는지도 제대로 들을 수 없게 되었다. 그러나 잠시 후, 날카로운 금속 충돌 소리가 귀에 울렸고, 나는 링즈제가 온 몸에 핏줄이 불거지는 것을 보았으며, 동시에 손에 전해지는 느낌으로 철제 울타리가 마침내 움직였음을 알 수 있었다…… 쾅 하는 소리와 함께 철제 울타리가 반대편으로 넘어졌고, 나는 그 구덩이로 뛰어들었다. 차가운 물이 순식간에 머리를 덮쳤고, 나는 자신이 얼마나 깊이 잠기게 될지 생각할 시간조차 없었다. 본능적으로 두 손을 몸 앞으로 뻗어, 신제(Xin Jie)의 몸을 붙잡으려 했다. 그러나 허공만 감쌌고, 물 밖에 아무것도 없었다. 나는 잠시 멍하니 떠올라 숨을 한 번 들이쉬고, 다시 한번 힘껏 물속으로 뛰어들어 구덩이 바닥까지 잠수했다. 밑에서 손으로 더듬어 보았지만, 여전히 아무것도 없고 단단한 바위만 있을 뿐이었다. 어떻게 이럴 수가 있지? 신제가 여기 없다니? 나는 포기하지 않고, 숨을 참으며 구덩이의 모든 구석을 다 더듬었지만 여전히 아무것도 찾을 수 없었다. 순간, 또 다른 생각이 머릿속을 스쳤다: 함정이다! 날짜: 2010-5-20 14:15:00 몇 차례 발차기를 하고 물 밖으로 떠오르며, 막 링즈제에게 상황을 설명하려는데, 갑자기 주변이 새카맣게 어두워졌음을 발견했다. 원래 구덩이 옆에 있던 손전등이 꺼진 것 같았다. 나는 '즈제!' 하고 외쳤지만, 대답이 없었다. 이 짧은 시간 동안 그는 어디로 간 것일까. 나는 구덩이 밖으로 기어나와 몇 번 더 외쳤다. 왕페이(Wang Fei)를 포함해, 가까이에 있던 문 밖의 샤오송(Xiao Song)도 모두 아무런 반응이 없었다. 가슴이 철렁 내려앉았다. 있을 수 없는 일이다, 이 밀폐된 지하 공간에서는 소리가 잘 전달될 수밖에 없고, 울림까지 더해진다면 내가 외친 소리는 이 방공호 전체에서 들릴 수 있어야 했다. 그러니 어떤 상황이 일어나더라도, 세 사람 중 적어도 한 명은 반응할 수밖에 없는데, 방금 옆에 있던 링즈제가 반응하지 않는다니 말도 안 된다. 게다가 내가 물속으로 잠수한 단 1분도 되지 않는 시간 동안에 그가 흔적도 없이 사라졌을 리도 없다…… 대체 무슨 일이 일어난 거지?도대체 무슨 일이지? 아까 물속에서 허우적거렸던 것과 지금 이 상황이 겹치면서, 나는 잠시 숨조차 쉴 수 없을 정도로 압박감이 밀려오고, 마치 거대한 손이 갈비뼈를 뚫고 심장을 조이는 듯한 느낌이 드는데……

이 느낌…… 이 느낌은 마치 그날 밤 신제(昕洁)가 실종되었을 때의 기묘하고 이상한 느낌과 같아……

설마 그들도 신제처럼 갑자기 사라진 걸까?

날짜: 2010-5-20 14:16

이런 생각에 거의 미칠 것만 같았다…… 불가능해, 절대로 불가능하다, 설령 사라진다고 해도 세 사람이 동시에 사라지는 것은 불가능해! 분명 어디엔가 문제가 있는 거야, 내가 놓친 문제가 있다…… 나는 반드시 침착해져서, 잘 생각해야 해……

나는 잠시 생각해보았다. 물속으로 뛰어든 순간부터 처음으로 수면 위로 떠오른 시간은 대략 8초 정도였다. 그 후 나는 수면 위로 떠올라 숨을 들이쉬기 위해 잠수하려고 준비했는데, 그때는 손전등 불빛도 보였던 것 같다…… 하지만 릉즈제(凌志杰)가 그때 내 곁에 있었는지는 몰랐다, 왜냐하면 그가 내가 물속에서 무엇을 발견했는지 물어보는 소리를 듣지 못했으니까. 물론 아마 내가 오직 신제를 생각하느라 모든 집중을 물속에 두고, 허우적거림으로 생긴 물 튀는 소리가 릉즈제가 물어본 목소리를 덮어버렸을 수도 있다……

그럼, 가정해보자, 내가 처음 수면 위로 떠올랐을 때 릉즈제가 구멍 가장자리에 있었다고. 그 후 내가 잠수하여 물속에서 대략 40여 초 동안 머물고, 다시 올라왔을 때 손전등 불빛은 보이지 않았고, 사람들도 아무 응답이 없었다…… 즉 40초도 안 되는 시간 안에, 여기 세 사람은 완전히 공습 대피소 안에서 흔적도 없이 사라진 것이다……

불가능해, 어떻게 생각해도 이런 가능성은 존재하지 않는 것 같지만, 빌어먹을, 이런 불가능한 일이 실제로 일어났다!

나는 갑자기 전에 본 개념이 떠올랐다: 어떤 일이 발생했다면, 그것이 아무리 기이하더라도, 발생할 가능성은 존재한다. 네가 불가능하다고 느끼는 것은 단지 너가 그 가능성을 일시적으로 발견하지 못했기 때문일 뿐이다.그래서, 지금 이 일도 마찬가지로, 반드시 그것이 생기게 한 조건이 있을 것이고, 나는 그 조건을 찾아야 한다…… 날짜: 2010-5-20 14:26:00 이전에 아무 생각 없이 구덩이에 뛰어들었던 탓에, 지금은 온몸이 다 젖어버렸고, 면 코트에는 물이 듬뿍 흡수되어 무겁기 짝이 없으며, 점점 차가움이 느껴진다. 나는 바닥에 앉아 모든 옷을 벗기로 결심했다. 바로 내가 옷을 벗으려는 순간, 머릿속에 번뜩임이 있었고, 갑자기 문제의 근원을 떠올렸다——내 주변에 있는 이 이상한 구덩이. 이 방공호 안에 왜 이런 구덩이가 있을까? 게다가 이렇게나 많이? 그것들은 도대체 무엇을 위해 존재하는가? 왜 여기에 파게 된 것일까? 그리고 왕페이, 3년 전 우리 집에 살았던 미친 건지 실종된 건지 알 수 없는 그 사람, 그는 신제이를 데려오지 않았으면서 왜 우리를 여기로 데려온 것일까? 3년 전, 왕페이와 그의 아내에게 도대체 무슨 일이 일어난 걸까? 왜 한 사람은 미쳐버리고, 다른 사람은 실종되었을까? 결국 나중에는 왜 왕페이가 이런 살인마가 되어버린 것일까? 그리고 이 모든 것과 여기 구덩이들은 어떤 관련이 있는 걸까? 이전에 구덩이에 들어갔을 때, 나는 묘하게 기이한 분위기를 느꼈다. 그 느낌은 아주 강렬했고, 특히 큰 철문 앞에 도달했을 때, 그 분위기는 거의 형태 있는 검은 기체가 철문 뒤에서 뿜어져 나오는 것처럼 느껴졌다. 그렇다면, 이 분위기의 근원은 혹시 이 이상한 구덩이들에서 온 걸까? 이를 생각하며 나는 재빨리 남은 옷을 모두 벗고 다시 구덩이로 잠수할 준비를 했다. 그러나, 내 발이 구덩이에 들어서려는 순간, 쾅 하고 얼어붙은 무언가가 갑자기 내 발목을 붙잡는 느낌이 들었고, 그 무언가는 마치 구덩이 안에서 뻗어나온 것 같았다……