제21절 갑자기 이렇게 차가운 무언가에 걸리자, 나는 본능적으로 발을 세게 뒤로 움츠렸지만 갑자기 발목이 팽팽하게 조여지는 느낌이 들었다. 마치 집게에 끼인 것처럼, 순간 움직일 수 없었다. 이어서 발에서 엄청난 힘이 느껴지며 나를 구덩이 안으로 끌어당겼다. 당황한 나는 옆에 있는 철제 울타리를 붙잡아 끌려가지 않았고, 잠시 서로 버티고 있었다. 그러다 발목에 있던 차가운 것이 갑자기 사라졌다. 그러나 구덩이 안에서 곧 쾅 소리가 들리며, 물 밖으로 무엇인가 올라오더니 순식간에 솟아올랐다. 나는 볼 수 없었지만, 그 물체가 매우 거대하다는 것을 느낄 수 있었고, 생각할 겨를도 없이 일어나서 달리기 시작했다. 하지만 두 걸음 내딛자 등 뒤에서 엄청난 충격이 느껴지며, 나를 공중으로 날려버린 후 쾅 하고 땅에 쓰러졌다. 겨우 일어나 계속 달리려는 순간, 가슴에 통증이 느껴지고 뭔가가 누르며 압박했다. 나는 오른주먹을 꽉 쥐고 힘껏 가슴 앞으로 때리려고 했고, 탁 소리와 함께 손목도 잡혔다. 몇 번 몸부림쳤지만 빠져나올 수 없었고, 무릎으로 몸 위에 있는 이 녀석을 격렬하게 밀어 올리자, 효과가 있었다. 그 녀석이 가슴 위에서 벗어나는 사이 나는 재빨리 몸을 뒤집고 일어나려 했는데, 갑자기 목이 조여지고 목구멍이 막혔다! 내 목구멍을 조르는 힘이 매우 강해, 나는 당황하여 두 손을 휘저으며 앞을 마구 잡으려 했지만 몇 번이나 헛손질만 했다. 목의 압박은 점점 강해져 완전히 숨쉴 수 없었고, 얼마 지나지 않아 눈앞이 빙글빙글 돌기 시작하며 기절 직전 상태가 되었다.날짜: 2010-5-21 11:56:00
나는 이 순간 절대로 기절해서는 안 된다고 스스로에게 말했다. 동시에 내 목을 조르고 있는 이 녀석이 아마 왕페이일 것이라는 것을 깨달았다. 어쩌면 그는 이전에 어떤 수단을 통해 링즈지에와 샤오송을 처리했을지도 모른다. 이제는 내 차례였다...

그래서 나는 절대로 기절해서는 안 된다. 버텨야 한다. 그렇지 않으면 우리 셋 모두 여기서 죽게 될 것이고, 왕페이라는 살인광은 또 자유롭게 돌아다니게 될 것이다... 가장 중요한 것은, 나는 아직 신제이(Xin Jie)를 찾지 못했다는 점이다. 절대로 죽을 수 없다...

하지만 기절 상태가 점점 심해지면서 내 의식도 점점 흐려졌다. 아무리 버텨도 더 이상 버틸 수 없을 것 같았다. 내 가슴 속에서 울리는 큰 심장 박동 소리와, 머리 위쪽에서 들리는 격렬한 숨소리만 들릴 뿐이었고, 결국 이 소리조차 흐려지며 불분명해졌다...

내 의식은 더 이상 버티지 못하고 완전히 기절했다. 하지만 기절하기 전, 뒤에서 누군가가 하는 몇 마디를 희미하게 들었다: "이 개자식아..."

이 목소리는 너무 익숙했다. 링즈지에의 목소리였다. 하지만 나는 이미 왜 그가 링즈지에였는지 생각할 충분한 의식조차 남아 있지 않았다...

날짜: 2010-5-22 20:22:00
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 의식이 드디어 돌아오기 시작했다. 처음 느낌은 매우 혼미해서 이미 죽은 줄 알았다. 하지만 몇 초 후, 머리가 부풀어 오르는 듯한 통증이 시작되었고, 이 통증은 말로 다할 수 없을 정도로 불편했다. 곧 그것이 마치 밀물처럼 어깨로, 손바닥으로, 손끝으로, 허벅지로, 발바닥으로... 몸 구석구석으로 몰려와 점점 격렬해졌다...

게다가 뺨에는 불타는 듯한 통증이 느껴졌다. 무언가가 계속 내 얼굴을 때리고 있는 것 같았지만, 이 정도는 온몸의 팽창 통증에 비하면 한 마리 파리쯤 되는 성가심에 불과했다.

나는 오른손을 무의식적으로 얼굴 쪽으로 휘둘렀다. 곧 붙잡히고, 동시에 귀에 희미하게 목소리가 들렸다: "개자식아, 네가 그렇게 쉽게 죽지 않을 줄 알았어. 빨리 말해, 네가 허닝을 어디로 데려갔는지?!"”링즈제……는 링즈제……의식 잃기 전에는 그가 왜 나에게 그렇게 했는지 몰랐지만, 이제 이 말로 나는 이해했다. 그가 나를 왕페이로 여겼기 때문이다……

나는 그에게 내가 허닝임을 알리고 싶어서 입을 열고 말을 하려 했지만, 목에서 즉각 날카로운 통증이 느껴졌고, 나는 지금 이 순간 심지어 신음조차 낼 수 없다는 것을 깨달았다. 아마 성대가 망가진 것 같다.

“너 도대체 말할 거냐?! 믿어, 내가 진짜로 너 죽여버릴 줄 알아?!……” 나는 다시 링즈제의 포효를 들었다. 그는 여전히 화난 황소처럼 날뛰고 있었다. 웃긴 건, 그가 거의 죽일 뻔한 사람이 자신이 어릴 적부터 가장 친한 친구이자, 지금 이 순간 찾고 있는 사람이라는 것을 아직 모른다는 점이다.

나는 그를 탓할 수 없다. 이 빌어먹을 어둠 때문에, 그가 왕페이를 향한 증오 때문에, 그리고 그가 신제와 나를 찾을 때 느낀 억제할 수 없는 초조함 때문에.

날짜: 2010-5-22 20:52:00

링즈제는 끊임없이 포효하며 ‘허닝'의 행방을 물었지만, 나는 끝내 그에게 말할 수 없었다. 내가 바로 그의 곁에 있다는 것을……

한참 후, 그는 점차 진정했고, 주변은 다시 정적에 잠겼다. 이때, 온몸의 부풀고 아픈 감각은 많이 완화되었고, 의식도 점점 또렷해졌다. 나는 다시 목에서 소리를 내보려 했지만, 여전히 안 되었다. 신음조차 낼 수 없었고, 나는 앞으로도 벙어리가 될지 모른다는 생각이 들었다.

조금 더 시간이 지난 후, 나는 링즈제가 다시 내 곁으로 다가오는 것을 느꼈다. 그는 나를 한 손으로 들어 올려 일정 거리 끌고 가더니 바닥에 던지고, 몸을 숙여 내 귀에 아주 차가운 목소리로, 한 단어씩 정확히 말하였다. “네게 마지막 기회를 줄게……아니……우리 거래라고 생각해볼까? 네가 허닝이 어디 있는지 말하기만 하면, 널 놓아주겠다. 게다가, 약속할게, 지금부터, 네가 몇 명을 죽이든, 나는 더는 신경 쓰지 않을 거야. 만약 네가 동의하지 않으면, 알아야 할 거야. 네가 우리를 끌고 들어온 이 구멍이 바로 네 무덤이라는 걸!”

내 머리는 세게 눌렸고, 곧 습한 냄새가 났다. 나는 알았다. 이것은 링즈제가 ‘왕페이'에게 준 마지막 기회였다. 만약 내가 더 이상 아무것도 하지 않으면, 정말 죽게 될 것이다.나는 필사적으로 목이 소리를 내도록 명령했지만, 내가 '지제'라는 두 글자를 외치기만 하면 당면한 죽음이 바로 멈출 것이라는 것을 알면서도, 내 명령은 어떻게 해도 목구멍까지 전달되지 않았다……

'나는 너에게 다시 열 초를 줄 테니 생각해. 열, 아홉, 여덟……' 링지제의 목소리는 극도로 차가웠다.

나는 온 힘을 다해 오른손을 들어 링지제의 얼굴을 더듬으며 글씨를 쓰려고 했지만, 금세 그의 손에 막혔다. 그는 계속 카운트다운을 했다. '넷, 셋, 둘, 하나.'

내 손은 무의식중에 계속 휘저었고, 이마가 차가워지는 것을 느꼈다. 머리 전체가 물속으로 눌려 들어갔지만, 나는 이미 저항할 힘이 없었다. 임박한 죽음의 느낌이 다가오고, 일생의 기억이 마치 슬라이드처럼 머릿속에서 한 장씩 재생되었다……