22구역: 마치 링위라는 소녀의 목소리가 내 귀에 울려 퍼지는 것 같았다. 아래를 내려다보니 나무 아래에서 맑은 눈동자가 올려다보고 있었다. 그녀의 작고 밝은 손은 가끔씩 잔해와 잎사귀 사이로 비치는 햇빛을 가렸다. 그녀는 작은 꽃무늬 드레스를 입고 있었고, 뛰어오르며 급하게 외쳤다. "형, 빨리 내려와, 형, 빨리 내려와, 형, 빨리 내려와, 형......" 나는 링즈제를 올려다보았다. 그는 이미 나선형 가지를 올라갔고, 우리가 올라간 곳에서 가장 높은 곳이었으며, 그 너머로 나무 꼭대기가 있었다. 그곳의 잎사귀는 이미 시들었고, 가지들은 썩기 시작했지만, 썩어가는 가지 꼭대기에는 나무 오두막이 있었다—아주, 아주 작았고, 개 둥지보다도 작았다. 아마도 새굴일 수도 있지만, 사람이 사는 집처럼 둥지를 지을 새는 새는 없을 것이다. 링즈제는 링위의 고함을 듣고 짜증이 났다. 그는 멈춰서 아래쪽으로 소리쳤다. "샤오위, 소리 지르지 마! 다시 형이라고 부르면 더 이상 너랑 놀지 않을 거야!" 링위는 이 말을 듣고 즉시 울기 시작했다: "와아...... 와아...... 형...... 와아...... 빨리 내려와...... 샤오위가 무서워...... 와아...... 빨리 내려와...... 빨리 내려와라...... 나도 링위가 우는 게 짜증이 나서 위에 있는 링즈제에게 말했다, "먼저 샤오위를 집에 데려가자. 계속 이렇게 울면 어른들이 곧 올 거야." 링즈제는 나를 바라보다가 오두막을 올려다보며 말했다, "나 이미 여기까지 쭉 올라왔어...... 이렇게 하자, 네가 먼저 내려가서 그녀를 데려다 주고 다시 돌아와." "왜 나한테 돌아가라고 하는 거야? 그녀는 네 동생이지 내 동생이 아니야. 그녀가 데려간다면 당연히 네가 그녀를 데려가야 해." 나는 그가 먼저 그 오두막에 도착하는 걸 원하지 않아서 대답했다. 링즈제는 눈물을 글썽이며 울고 있는 링위를 힐끗 보다가, 마지못해 머리 위 작은 나무 오두막을 흘끗 쳐다보았다. 그는 한숨을 쉬며 나선형 가지를 따라 내려가며 말했다. "아닝, 먼저 올라가지 마. 내가 올라와서 합류할 때까지 기다려!" 나는 링즈제가 내 곁으로 다시 올라오는 것을 지켜보다가 재빨리 옆으로 비켜서고, 다시 몇 번 더 올라가 나선형 가지까지 올랐다. 날짜: 2010-5-24 13:11:00 링즈제가 아래에서 소리쳤다, "기어오르지 마! 거기서 기다려!" 나는 대답하지 않고 조금 더 높이 올라가 위를 올려다보니 오두막이 바로 몇 인치 앞에 있었다.나는 팔을 길게 뻗었지만 그래도 닿지 않았고, 마음속이 조금 초조해졌다. 그런데 링즈지에(Ling Zhijie) 는 더 급한 것 같아 아래에서 미친 듯이 소리를 질러대기 시작했고, 소리를 지르면서 또 위로 올라오기 시작했다. 나는 좌우를 둘러보았고, 왼쪽에 있는 가지 한 곳이 오두막과 더 가까운 위치에 있다는 것을 발견했다. 그 가지 위로 뛰어오르면 반드시 닿을 수 있을 것 같아, 지금 있는 위치에서 천천히 일어서서 머리 위의 가느다란 가지를 잡고 오른발을 그 가지 쪽으로 들어 올렸다. 닿을 수 있었다. 그래서 중심을 앞으로 기울이며, 오른발로 그 가지를 디디는 동시에 "거라락" 하는 소리가 들리며 몸이 갑자기 아래로 처졌다. 나는 상황이 좋지 않다는 것을 알았다. 그 가지가 뿌리에서 갈라진 것이다. 나는 급히 중심을 왼발로 옮기며 오른발을 되돌리려 했지만, 발을 너무 멀리 뻗어놓은 탓에 이 자세에서는 되돌릴 수 없었다. 나는 머리 위에 있는 가느다란 가지를 바라보고 힘껏 당기며, 팔과 허리의 탄력을 이용해 원래 가지로 다시 올라가려고 했지만, 머리 위의 가지는 내 순간적인 힘을 버텨주지 못하고 '딱' 하고 부러졌다. 나는 아직 어떻게 할지 생각하지도 못한 채 거꾸로 떨어졌다. 떨어진 거리는 겨우 얼마 안 되었지만, 내 다리가 한 가지에 닿으면서 몸이 뒤집히고 낙하 속도가 조금 늦춰졌다. 나는 그 가지를 잡으려 허둥대었지만 떨어지는 속도가 너무 빨라 제대로 잡지 못하고, 결국 그 가지에서 미끄러져 떨어지고 말았다. 이번엔 내가 끝났다고 생각하고 눈을 감고 본능적으로 큰 소리를 질렀다. 그런데 갑자기 옷깃이 팽팽하게 잡히는 느낌이 들었다. 무언가가 거기 걸린 것이었다. 1초 후 나는 눈을 뜨고 목을 돌려 위를 바라보았고, 내 옷깃을 잡고 있는 것이 바로 두 손이라는 것을 발견했다. 두 손 뒤에는 링즈지에의 얼굴이 있었다. 그는 이를 꽉 물고, 이를 악물며 네 글자를 내뱉었다. “손을 내놔!” 나는 온몸의 힘을 다해 오른손을 들어 올려 뻗었다. 날짜: 2010-5-25 12:36:00 그때의 링즈지에는 나를 죽음의 가장자리에서 끌어냈지만, 지금의 링즈지에는 나를 죽음의 심연으로 밀어 넣었다. 그의 손은 더 이상 내 머리를 누르지 않고, 대신 내 두 팔을 붙잡아 앞으로 끌어당기며, 나를 그대로 그 구덩이로 미끄러지게 했다.물…… 주위가 모두 물로 둘러싸여 있었다……
정신이 희미해진 사이, 나는 조금 힘을 얻어 팔을 휘두르기 시작했다. 몇 번 휘두른 후, 귀 옆에서 물이 쏴아 소리를 내는 것을 느꼈고, 다시 물 밖으로 기어나온 느낌이 들었다. 한 줄기 손전등 빛이 옆에서 비치고 있었다.
나는 갑작스럽게 나타난 손전등 빛이 어떻게 나타났는지 이해하지 못했지만, 익숙하고 초조한 목소리가 들려왔다. “아닝! 괜찮아? 신제는?”
링즈제는 내 팔 하나를 잡고 구덩이 밖으로 나를 끌면서 조급하게 물었다.
당황한 나는 무엇을 말해야 할지 전혀 몰랐고, 그저 차가운 땅 위에 누워 있었으며, 한 번 죽음을 겪고 다시 또 다른 죽음 속으로 들어간 느낌이었다.
내 머릿속에는 수많은 거대한 물음표가 맴돌았다. 어떻게 이런 일이 일어날 수 있지? 방금 전에는 링즈제가 나를 때리고, 나를 죽인 것 같지 않았나? 나는 왜 살아있지? 그는 왜 이렇게 두 얼굴을 가진 것처럼 행동하지? 이건…… 도저히 이해할 수 없었다…… 마치 그날 밤 내가 여러 명의 신제를 본 것과 같았다……
나는 정신을 집중해 자신의 머리를 세게 쳐서 내가 정말 죽었는지, 아니면 심각한 환각이 나타난 것인지 확인했다.
“아닝, 옷은 어디 있지?”
링즈제의 말에 나는 순간 현실로 돌아왔고, 나는 맨몸임을 깨달았다. 전신이 차가웠다.
“무슨 일이야? 온몸이 다 다쳤어?” 링즈제가 계속 물었다.
나는 손전등 빛을 이용해 아래를 내려다보았고, 눈에 띄는 부종과 피자국들이 있었으며, 점점 심해지는 통증이 방금 일어난 일들이 결코 환상이 아님을 끊임없이 상기시켰다.
그러나, 만약 환상이 아니라면, 눈앞의 상황은 어떻게 설명해야 할까? 두 명의 링즈제? 서로 다른 두 명의 링즈제? 이전에 나를 때린 것이 진짜고, 눈앞의 이 사람이 진짜일까?
날짜: 2010-5-25 14:08:00
나는 눈을 들어 눈앞의 ‘링즈제'를 자세히 보고 싶었지만 손전등이 그 손에 있어 그의 표정을 볼 수 없었다.
그는 손전등으로 내 몸과 얼굴을 반복해서 비춘 후, 끊임없이 내 상처와 물속 상황에 대해 물었다. 그의 말투를 들으면 나보다도 더 놀란 듯하고, 도대체 무슨 일이 일어난 건지 알고 싶어하는 것 같았다.숨을 고른 후, 나는 입을 벌리고 소리를 내고 싶었지만 목에는 여전히 심한 통증이 있어 말을 할 수 없었다. 그래서 나는 릉즈지에를 향해 자신의 목을 가리키며 말을 할 수 없다는 제스처를 취했다.
이제 릉즈지에는 더 놀란 듯 행동하며 내 얼굴을 내려다보았고, 거의 내 얼굴에 바짝 다가갔다. 그는 두 손가락을 내 눈꺼풀 위에 올려 잠시 살펴본 뒤 목을 보면서 말했다. “너 물속에서 맞았어? 누가 네 목을 졸랐어?”
나는 고개를 끄덕였다.
“말도 안 돼……네가 잠수한 시간이 얼마나 되었는데, 누가 이렇게 때릴 수 있겠어? 게다가 이 구멍은 이렇게 작잖아. 내가 보기에 네가 깊이 잠수한 것도 아닌데, 두 사람이 들어갈 공간이 있을 거라고? 너 이 부상들은 도대체 어디서 난 거야? 정말로 말을 못 해?”
나는 그가 말한 잠수 시간 문제를 주목하며 손을 들어 그의 손목을 잡고, 그의 손목시계를 가리킨 뒤 손짓으로 내가 잠수한 정확한 시간을 물었다.
“잠수한 시간이 얼마나 됐는지, 너 스스로 몰라? 최대 40초야!”
린즈지에가 말한 이 시간을 듣자, 내 머리는 '웅' 하는 소리가 나며 점점 이해할 수 없게 느껴졌다. 만약 이 시간이 맞다면, 이전 내가 그 ‘린즈지에'에게 맞았던 시간은 공중으로 사라진 것처럼, 존재하지 않았던 것처럼 보인다. 하지만 문제는 그 폭행 사건의 결과가 여전히 내 몸에 남아 있다는 것이다!
도대체 무슨 일이지? 이건 어쩔 수 없이 가장 불가능한 가능성을 떠올리게 했다:
