제25절 그가 앞서 말한 이야기를 다 듣고 나서, 나는 속으로 조금 놀랐지만 곧 침착해졌고, 잠시 침묵한 후 입을 열었다. “지제, 우리 몇 년 동안 알고 지냈지?” “뭐라고?” 그가 잘 못 들었는지, 아니면 내가 이런 질문을 할 줄 몰랐는지 모르겠다. “나는 우리가 몇 년 동안 알았는지 묻는 거야.” 나는 최대한 목소리를 높여 다시 말했다. 링 지제는 몸을 웅크리며 믿을 수 없다는 듯 나를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “그 말 무슨 뜻이야?” 나는 웃으며 그의 눈을 보며 말했다. “전에 네가 말했잖아, 내가 네가 가장 신뢰하는 사람이라고, 지금도 그래?” 링 지제도 마찬가지로 내 눈을 똑바로 바라보며, 내 머릿속에서 지금 무슨 생각을 하고 있는지를 알아내려 애쓰는 듯했다. 한참 후, 그는 시선을 돌리고 고개를 끄덕였다. “좋아. 그러면 내가 다시 묻겠어. 너도 전에 내가 가장 신뢰하는 사람이었지, 지금도 그래?” 링 지제는 나를 한 번 보고서는 갑자기 일어나 옆으로 몇 걸음 걸었다. 나는 알았다. 내 이 말의 무게가 매우 무겁다는 것을, 그가 극도로 초조해질 만한 말이라는 것을, 그리고 지금 그의 행동은 자신의 감정을 억누르려 애쓰고 있다는 것을. 비록 나는 그가 이렇게 변하는 모습을 보고 싶지 않았지만, 우리는 서로의 신뢰가 전례 없는 위기에 처하는 모습을 더는 보고 싶지 않았다. 나는 결심하고 말했다. “너는 나보다 신결을 더 신경 쓰는 거지, 그렇지?” 링 지제는 과연 멈춰 서서 나를 바라보며 입을 열었지만, 말을 하지 못했다. 하지만 이것만으로는 충분하지 않았다. 나는 계속 강도를 높였다. “이 세상에 내가 없다면, 신결은 너와 함께 있을 거지, 그렇지?” 이 말 후, 나는 더 강하게 몰아붙이려 했지만, 이미 그럴 필요가 없다는 걸 깨달았다. 링 지제의 눈에서 이미 불꽃이 튀어나오는 것을 보았기 때문이다. 그 불꽃은 순식간에 다가왔고, 나는 목이 다시 조이는 느낌만 받았지만 겨우 2초 지속되었고, 링 지제의 손은 놓였다. 그는 두 걸음 물러서며 오른손을 들어 곧장 나를 향했다. 그의 손 앞에는 새까만 구멍이 있었다. 나는 똑똑히 보았다, 그것은——총구였다. 날짜: 2010-5-28 15:03:00 나는 총구를 보았지만, 그의 표정은 볼 수 없었다. 하지만 그의 이 행동만으로 모든 것을 이해하게 되었고, 마음속의 거대한 돌덩이가 떨어지며 모든 희망을 산산조각냈다. 나는 눈을 감고 그 총알이 내 머리를 뚫고 지나가기를 기다렸다.하지만 한참이 지나도, 그 총알은 오지 않았고, 겨우 떨리는 말 한마디만 들을 수 있었다. "하닝, 오늘 우리가 이런 단계에 이를 줄은 몰랐어."
그가 잠시 멈췄다가 계속 말했다. "네 말이 맞아, 나는 신제보다 더 신제를 신경 쓰고 있어! 이 세상 누구보다도 신경 쓰고 있어! 이건, 내가 너한테 절대 말한 적 없고, 말할 생각조차 없던 거야! 왜냐하면, 이것은 나의 가장 깊은 비밀이니까, 아무도 알게 하고 싶지 않아……"
나는 냉소를 지으며 그 말에 말했다. "하하, 네가 내가 못 보는 줄 아는 거야? 어릴 때부터, 우리 서로를 누가 더 잘 아는지 알 수 있었나? 누가 무슨 생각을 하고 있는지 누가 모르겠어? 나는 네가 나와 신제를 위해서, 너 자신의 감정을 참아온 것도 알고 있어. 하지만 방법이 없어, 많은 일들이 다 그렇게, 우리는 어쩔 수 없고, 우리는 단지 이런 겉보기에는 아름다운 상태가 계속되길 바랐을 뿐이야…… 하지만 나는 알아, 언젠가는 이 아름다움이 깨지게 될 거라는 것을.
하하…… 사람 심리는 정말 약하구나, 아무리 강한 사람이라도 오래도록 감정의 고통을 견디지 못해. 그래서, 수년 후인 지금, 너 드디어 버티지 못했구나, 너는 모든 이상한 사건들을 계획했지, 단지 나를 정신적으로 무너뜨리기 위해서, 나를 이해할 수 없이 죽게 만들기 위해서! 그리고 나서, 너는 신제와 함께 멀리 떠날 수 있었던 거지! 그렇지 않니?!"
내 목은 쉬고 힘이 없었고, 마치 지금 내 삶의 존재 의미처럼 느껴졌다.
그래, 가장 친한 친구의 손에 죽는 것, 나는 기꺼이 받아들이겠어. 가장 친한 친구가 내가 가장 사랑하는 여자와 함께 행복하게 살게 되는 것도, 나는 기꺼이 받아들이겠어.
단지, 나는 이해할 수 없다, 영지걸, 왜 너는 이런 의미 없는 행동들을 하면서 모든 것을 겉으로 그럴듯하게 보이게 만들려고 했는지.
영지걸의 표정은 여전히 어둠 속에 숨겨져 있었지만, 나는 그가 들고 있던 손이 점점 힘이 빠지는 것을 보았다. 내가 그의 행동에 대해 의아해하던 순간, 그는 크게 외치며 갑자기 팔을 들어 올렸고, 나는 앞에서 순간 번쩍이는 불빛을 보고, 총성이 울리는 것을 보았다.
날짜: 2010-05-30 01:04:00
총알이 내 귀 옆을 스치며 날아갔지만, 나는 무슨 일이 일어난 건지 이해도 못했는데, 영지걸이 큰 소리로 외쳤다. "이 총, 하닝 죽었다!"
그리고 나는 그가 총구를 돌려 자신의 관자놀이 뒤쪽을 향하는 것을, 곧이어 또 한 발을 발사하는 것을 보았고, 쏜 후에도 계속 외쳤다. "이 총, 영지걸 죽었다!"그는 마지막으로 나를 한 번 바라보고는 머리도 돌리지 않은 채 대문 쪽으로 걸어갔다. 나는 그 자리에 멍하니 서서, 잠시 동안 내가 과연 옳게 한 건지, 잘못한 건지 알 수 없었다. 그저 모든 것이 끔찍하게 억눌린 느낌만 들었고, 이 느낌은 죽음보다 더 견디기 어려웠다. 수백 배로 힘들었다. 하지만 직감이 나에게 말해주었다. 나는 반드시 그를 따라잡아야 한다고. 나는 자신을 부여잡고 다시 일어서려고 애썼지만, 겨우 한 걸음 내디뎠을 뿐인데 세상이 빙글빙글 돌기 시작했고, 온몸이 더 이상 견디지 못해 의식이 빠져나가며 몸이 우르르 쓰러졌다. 얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠다. 나는 마치 물 비린내가 나는 듯한 냄새를, 그 먼 기억의 호수에서 흘러나오는 듯 느꼈다. 날짜: 2010-5-30 12:22:00 "헤이! 아닝, 일어나! 빨리 일어나!" 한순간의 소년 목소리가 요란한 물소리와 함께 내 귀에 들렸다. 나는 눈을 떴고, 반짝이는 별무리가 보였으며, 가까운 듯하면서도 멀리 있는 듯했다. 밝게 빛나는 둥근 달이 밤하늘에 매달려 있어 몽환적이면서도 쓸쓸했다. 달무리의 여운 속에서 몽환적인 한 손이 뻗어왔고, 나는 그 손을 잡았다. 손에서 느껴지는 실질적인 힘이 나를 붙들어 주었고, 나는 몸을 일으킬 수 있었다. 나는 머리를 문지르고, 요란한 물소리가 들려오는 조금 떨어진 뒤쪽 방향을 바라보다가, 옆에 있는 소년의 얼굴을 보고 씁쓸하게 웃으며 말했다. "하하, 살아 있다니 생각지도 못했네…" 소년은 내 어깨를 두드리고는 등산가방을 정리하며 장난 섞인 톤으로 말했다. "지금 웃을 시간이 없네. 우리 빨리 안전한 곳을 찾아야 해, 그렇지 않으면 이 밤을 견디기 힘들 걸." 나는 고개를 끄덕이고 옆에 있던 내 가방을 집어 들고 그와 함께 강둑을 따라 하류로 걸어가기 시작했다. "아닝, 이번에 나랑 같이 나온 거 후회해?" 그가 갑자기 물었다. "후회하지! 극도로 후회해! 매번 너 따라오면 좋은 일이 없잖아. 안 죽으면 껍질이라도 벗겨질 거야. 내 장기가 다 후회로 시들어버렸어!" 나는 진지한 척하면서 대답했다. 그는 앞에서 몸을 돌려 내 가슴을 향해 주먹을 툭 치며 말했다. "너 녀석! 앞으로 후회할 기회는 널 위해 많아!" 말이 끝나자 하하 웃었고, 나도 따라서 웃었다. 그 해 4학년 여름방학, 나는 릉즈제와 함께 중월 국경의 원시정글을 헤매며 간이 대나무 뗏목을 만들고, 란창강의 지류를 따라 물살을 타고 내려갔다.이틀 후 오후, 거의 20미터 높이의 폭포에서 떨어졌지만 큰일은 면했고, 더 다행인 것은 다치지 않았다는 것이다. 우리는 계속 하류로 향해 걸었다. 그날 밤, 우리는 작은 비단뱀을 잡아 강가에서 모닥불을 피웠지만, 육류 냄새가 밤에 먹이를 찾는 동물들을 불러올 줄은 몰랐다. 릉즈지에는 먼저 가까운 덤불에서 움직임을 발견했고, 내가 뒤를 돌아봤을 때, 마침 큰 검은 그림자가 덤불에서 튀어나와 내 등 뒤로 달려오는 것을 볼 수 있었다.
