제4장 낯선 사람 출입금지(2)

화장실 밖의 발걸음 소리가 멈췄지만, 우리는 그 군인들이 사라진 것이 아니라 여전히 밖에서 우리를 기다리고 있다는 것을 알고 있었다.\내 몸은 계속 떨리고, 온몸이 오들오들 떨렸다. 건짜이가 우리를 데리고 조용히 화장실을 떠난 뒤, 우리는 네 명이 임의로 한 방을 찾아 숨었다.\이 방은 마치 창고처럼, 크고 작은 철제 캐비닛이 방 구석구석에 어지럽게 채워져 있었다.\우리 네 명은 한곳에 모여 있었고, 아밍은 아직 충격에서 벗어나지 못해 몸을 웅크린 채 한 마디도 제대로 말할 수 없었다.\샤오헤이(小黑)가 낮은 목소리로 건짜이에게 물었다: "지금 어떻게 할까?"\"모르겠어, 난 이런 일을 겪어본 적이 없어. 평소에 네가 제일 말 잘하지 않았어? 네가 방법을 생각해봐." 건짜이가 샤오헤이에게 되물었다.\샤오헤이는 말문이 막혔고, 결국 그가 나를 바라보며 물었다: "너, 방법 없어?"\"나… 나에게 방법이 어디 있어!" 나도 초조해져 잠깐 생각한 후 말했다: "날이 밝으면 되겠지, 해가 뜨면 괜찮아질 거야."\"맞아, 귀신에게 잡힌 것처럼, 해가 뜨면 괜찮아질 거야." 샤오헤이가 덧붙였다.\우리는 네 명 모두 함부로 움직이지 못하고, 각자 철제 캐비닛에 기대어 쉬었지만 정신은 바짝 긴장되어 있었다. 나는 머리속으로 계속 상상했다, 만약 밖의 군인들이 들이닥친다면 우리는 어떻게 반격할까?\생각이 끝나기도 전에 갑자기 문 밖에서 발걸음 소리가 들려왔고, 나는 순간 얼어붙고 이마에 식은땀이 흘렀으며, 호흡이 가빠지고 힘들어졌다.\그들이 온 것이다.\건짜이는 살짝 앞으로 몸을 숙이며 전투 준비를 하는 듯한 모습이었다. 나는 그가 이미 싸울 준비를 다 했을 것이라고 추측했다. 군인이 창고 문을 열면, 건짜이는 틀림없이 달려들어 함께 몸싸움을 벌일 것이다.\샤오헤이는 몸을 웅크리고 안쪽으로 물러났다. 평소 입은 거칠지만, 이런 기묘한 상황에서는 한 가지 방법도 쓰지 못했다.\발걸음 소리가 서서히 가까워졌고, 마지막에는 우리 방 앞에 멈췄다. 당황하는 순간, 발걸음 소리는 천천히 멀어졌다.\밖의 소리를 들으며, 그 군인들이 마치 순찰하듯 병원 안을 돌아다니며 우리를 찾고 있는 듯했다.\나는 눈으로 건짜이를 바라보았다. 건짜이는 손가락으로 조용히 하라는 신호를 보냈고, 잠시 침착하게 상황을 더 관찰하라고 했다.\얼마나 시간이 지났는지 모르겠다. 밖의 발자국 소리가 모두 잦아들었다. 들리기로는 그 군인들이 떠난 것 같았다. 하지만 우리는 여전히 방심하지 못하고, 입을 꼭 다물고 말하지 않았다.\오랜 시간이 지난 뒤, 건쯔가 먼저 입을 열었다. 그는 모기소리 같은 목소리로 말했다. "여기 숨는다고 해결될 일이 아니야. 만약 그들이 우리를 찾는 걸 포기하지 않는다면, 우리는 반드시 들킬 거야. 게다가 상대는 우리보다 인원이 많으니, 우리는 그저 당할 수밖에 없어."\"어떻게 할 생각이야?" 내가 건쯔에게 물었다.\"내 생각엔… 다른 길이 있는지 찾아보는 거야." 건쯔가 말했다.\"말도 안 돼, 그렇게 하면 너무 위험해." 샤오허이(小黑)가 급하게 끼어들었다. "만약 우리가 창고에서 나가자마자 그들을 만나면 어쩌려고?"\"그럼 여기서 죽음을 기다리자는 말이야?" 건쯔가 약간 화가 나 샤오허이와 논쟁을 벌였다.\"그만해, 작은 소리로." 내가 두 사람의 대화를 끊었다.\잠시 후, 나는 아밍(阿明)이 계속 말을 하지 않고 있는 것을 발견하고, 그의 상태를 걱정하며 돌아보았다. 눈을 들어 보니, 아밍의 입술이 보랏빛을 띠고 있었고, 곧 기절할 듯한 모습이었다. 그의 몸이 떨리고 눈동자가 위로 돌아가 있었다.\"아밍!" 나는 급히 아밍을 흔들었다. 지금 이때 문제가 생기면 안 되었다.\아밍은 기운 없이 나를 바라보며, 더듬거리며 물었다. "우, 우리 괜찮겠지?"\"괜찮아, 그 군인들은 떠났어." 나는 아밍을 달랬다.\아밍은 고개를 끄덕이며, 내 손목을 잡고 말했다. "날 속이지 마."\"속이지 않아." 나는 아밍의 손등을 두드리며, 그가 내 말을 믿길 바랐다.\아밍은 한숨을 쉬며, 가까스로 몸을 바로 세웠다.\건쯔는 아밍의 상황이 좋지 않음을 보고, 샤오허이를 향해 말했다. "아밍이 이렇게는 안 돼, 우리는 반드시 빨리 여기서 나가야 해."\"우리가 정문으로 나갈 방법이 없어. 군인들이 아직 밖에서 기다리고 있을 수도 있어. 게다가 우리도 병원 구조를 잘 모르는데, 어떻게 도망치자는 거야?" 샤오허이도 화가 나 창고에서 나가길 꺼려했다.\"방금 주변을 조금 봤는데, 오른쪽 복도 마지막 병실 기억나?" 건쯔가 우리에게 물었다.\우리는 고개를 끄덕였다. 바로 80여 개 병상이 놓인 그 장소였다.\"거기 어떻게 된 거야?" 내가 건쯔에게 물었다.\"저 병실에 창문이 있어."만약 내가 잘못 생각하지 않았다면, 왼쪽 복도의 마지막 방도 같은 구조일 거야. 거기에도 아마 창문이 있을 거고, 그때 우리는 창문으로 나가면 돼. 어쨌든 먼저 병원에서 나와서 숨을 곳을 찾거나, 기회를 봐서 진영 담장을 넘어 차로 돌아가든지 해야지." 지엔짜이가 자신의 생각을 말했다.\"만약 거기에 창문이 없다면?" 샤오헤이가 비관적으로 말했다.\"상관없어. 지금 이런 상황에서 거기 숨는 것과 여기 숨는 것과 뭐가 달라?" 지엔짜이가 반문했다. 그가 하는 말은 사실 일리가 있다. 우리가 어떤 방에서 숨기든 차이가 없으니까, 만약 군인들이 한 방씩 우리의 행방을 찾는다면, 우리가 어디에 숨든 똑같다.\"좋아, 해보자." 내가 말했다.\지엔짜이는 내 동의를 얻고 나서 샤오헤이의 의견은 무시한 채, 바로 문 쪽으로 기어갔다. 그리고 나서 그는 우리가 손전등 불을 모두 끄게 했다. 방 안이 완전히 어둡다는 것을 확인한 후에야, 그는 살짝 문손잡이를 돌렸다. 문 잠금장치가 ‘캑' 하고 가볍게 소리를 내자, 내 심장은 순간 멎는 듯했다.\문이 조금 열리자 지엔짜이는 밖의 상황을 살펴보았다. 잠시 후, 그는 방 문을 완전히 열고 우리에게 조용히 말했다. "어서 나와, 이쪽으로 가."\반대 의견을 낸 샤오헤이가 가장 먼저 따라갔고, 나는 아밍을 부축하며 천천히 뒤따랐다. 이때 우리의 시선은 이미 어둠에 익숙해져 있었다. 비록 자유롭게 움직일 수는 없지만, 어느 정도 풍경의 윤곽은 볼 수 있어서 길을 걷다가 벽에 부딪치지는 않았다.\병원은 다시 죽은 듯 조용해졌다. 조금 전 우리가 들었던 발소리와 본 군인의 유령 같은 존재도 모두 환각인 듯했다.\지엔짜이는 우리를 데리고 왼쪽 복도 마지막 방으로 갔다. 그는 방 문을 여는 데 시간을 좀 썼다. 그의 행동이 서툴러지는 것을 보며, 나는 그의 마음속에도 사실 불안이 가득하다는 것을 느낄 수 있었다. 방이 열리자, 우리 눈앞에 나타난 것은 또 다른 병실이 아니라 아래로 이어진 계단이었다. 이를 보고 우리 네 명은 모두 멍해졌다.\이게 지하로 통하는 계단이라고? 아래에서 갑자기 바람이 휘몰아치며, 병원 특유의 소독약 냄새가 우리의 얼굴로 몰아쳤다.\"가자, 어서 창고로 다시 숨자." 샤오헤이가 불만 섞인 목소리로 말했다. "내가 위험을 무릅쓰지 말라고 이미 말했잖아."\그의 목소리가 나오자, 사방에서 급박한 발소리가 들려왔다. 바로 그 군인들이 우리를 들은 것이다!나는 숨을 들이켰다. 지금은 더 이상 후회할 여지가 없었다. 나는 즉시 계단을 밟으며 그들에게 말했다. "빨리."\건자이와 샤오헤이도 망설이지 않고, 바로 나를 따라 이 계단 입구로 들어왔다. 그러자 두 사람은 환상적인 호흡으로 재빨리 방 문을 닫고, 우리 네 명을 손조차 보이지 않는 어둠 속에 가두었다. 그 순간, 나는 마치 음령의 지옥에 들어간 것 같았고, 후회의 감정이 계속 밀려왔다.\방 문은 외부의 빛을 차단할 뿐만 아니라 모든 소리도 막아 외부에 가두었다. 우리는 그 군인들의 동작을 들을 수 없고, 오직 네 명의 다급한 심장 박동 소리만 들을 수 있었다.\샤오헤이가 먼저 손전등을 켰다. 그는 우리를 비춰보고 모두 있는 것을 확인한 후에야 입을 열었다. "지금 어떻게 하지?" 그의 목소리에서는 건자이를 원망하는 듯한 느낌이 났다.\"아래로 내려가자. 여기 서 있는 것도 좋지 않아. 군인이 문을 열면 우리를 보게 돼. 최소한 지하실로 먼저 내려가서 숨을 곳을 찾자." 나는 건자이와 샤오헤이가 싸울 까봐 혼자 결정해서 제안했다.\건자이와 샤오헤이는 반대하지 않았지만, 아밍은 여전히 온몸이 힘없이 축 늘어져 있어, 그를 받들어주지 않으면 넘어질 정도였다.\우리 네 명은 손전등을 켜고 거대한 뱀처럼 구불구불 내려가는 계단을 비췄다. 이 계단은 매우 길었고, 심리적 영향 때문인지, 나는 그것이 특히 깊게 느껴졌다.\아래로 내려갈수록 우리는 소독약 냄새가 점점 더 강하게 났고, 소독약 냄새 속에 희미하게 비린 냄새가 섞여 있었다.\샤오헤이가 침묵을 깨고 말했다. "여기……설마 병원의 시체 보관실은 아니겠지?"\한 마디에 우리 발걸음은 금방 멈추었다.\우리 네 명은 서로를 바라보았고, 진퇴양난의 상황에 빠졌다. 아래가 정말 시체 보관실이라면, 우리를 기다리고 있는 것은 보다 무서운 악귀일까? 하지만 여기 있으면, 그 귀신 군인이 우리를 추격하지 않을지도 장담할 수 없다.\이 난처한 상황에서, 건자이가 말했다. "그런 생각만 하지 마. 계속 혼자 겁먹고 있으면, 귀신에게 잡히기도 전에 심장이 먼저 터질 거야." 말을 마치자 그는 스스로 몸을 내밀며 계속 아래로 내려갔다.\나는 건자이의 말이 일리가 있다고 생각해, 그의 발걸음을 따라가기로 했다.\샤오헤이가 급히 우리를 따라왔다. 그는 우리 셋과 떨어져 혼자 공포에 맞서는 것을 받아들일 수 없었다.이 계단은 매우 길어서 끝까지 몇 분이 걸렸다. 내 추산으로는 지하 3층에 서 있어야 했다. 지하 층에 발을 디디자마자 먼저 손전등을 사용해 주변을 살폈다. 그 모습을 보니 이곳의 구조가 병원 1층과 거의 똑같았다. 우리가 서 있던 곳은 여전히 왼쪽 복도 끝에 있었다. 아민은 혼잣말로 중얼거렸다, "어떻게 똑같을 수 있지?" "여기는 지하 병원이어야 해. 지상 건물들은 적을 속이는 데 쓰여서, 전쟁 중 병원이 폭격당하면 부상자와 의사들이 여기 숨을 수 있도록." 지안자이가 말했다. "사실 우리는 이곳의 목적에 신경 쓰지 않아; 그냥 빨리 숨을 곳을 찾길 바랄 뿐이야." 우리 넷은 직감적으로 마지막 병실에 숨고 싶어 했다. 인간의 직감은 계단에서 멀어질수록 발견될 가능성이 낮다고 생각하기 때문이다. 지안자이가 맨 앞에서 걸었고, 우리가 속도를 내자 그의 발걸음도 빨라졌다. 10초 조금 넘게 걸려 병동 끝에 도착했다. 안에 숨기기만 하면 새벽까지는 괜찮을 것이다. 나는 마음속으로 그렇게 스스로를 설득했다. 병동 앞에 서서 지안자이와 샤오헤이는 급히 문을 밀고 들어갔다. 즉시 강한 소독약 냄새가 공기를 가득 채웠다. 우리가 아까 맡았던 냄새는 사실 바로 이 방에서 나는 것이었다. "기침, 기침." 아밍은 냄새를 참지 못하고 고개를 돌리며 계속 기침했다. 우리 넷은 본능적으로 병실로 들어가 숨을 곳을 찾고 싶었지만, 들어서자마자 뭔가 이상하다는 걸 깨달았다. 나는 손전등을 병상 쪽으로 비추었고, 그것을 보자 두피가 저릿저릿했다. 온몸이 피가 빠져나간 것 같아 온몸이 차가워진 듯했다. 이곳은 시체 안치소였지만, 시신들은 침대 위에 평평하게 누워 있지 않았다. 대신 시신들은 마치 매달린 돼지고기처럼 공중에 매달려 있었다. 시신들은 온몸에 덮여 있었고, 가느다란 목은 삼베 밧줄로 묶여 천장에 묶여 있었다. 남성과 여성 시신이 모두 시체 안치소에 구분 없이 매달려 있었다. 각각 처진 얼굴을 가지고 있어 얼굴 특징을 명확히 볼 수 없었지만, 창백하고 온전한 피부는 분명히 보였고, 무서운 장면과 극명한 대조를 이루었다.\“아, 아!” 샤오헤이(小黑)가 소리쳤다. 발걸음이 무의식적으로 몇 걸음 뒤로 비틀거렸지만, 자신도 모르게 뒤에 있는 시체와 부딪혔다. 시체는 마치 시계추처럼 몇 번 흔들리며, 마치 아직 살아있는 것처럼 보였다. 샤오헤이는 더욱 큰 충격을 받았고, 두 손을 제어할 수 없이 마구 휘두르며 외쳤다. “물러가, 물러가!”\“샤오헤이!” 나는 그에게 소리쳤다. 그가 조금이라도 진정하기를 바랐다.\아밍(阿明)은 내 지지를 잃고, 몸을 무릎 꿇었다. 그는 무신경한 눈으로 머리 위에서 펼쳐진 충격적인 장면을 바라보며, 마치 멍해진 듯 멍하게 서 있었고, 머릿속이 완전히 공백이 된 듯했다.\잠시 후, 샤오헤이는 점차 정신을 되찾았다. 그는 거칠게 숨을 쉬었고, 표정은 여전히 좋지 않았다.\지앤(建仔)은 땅에 침을 뱉으며 말했다. “완전히 이상해.”\“이제 그만하고, 여기서 나가자.” 나는 세 사람에게 말했다.\그들은 이의 없이, 지앤과 샤오헤이는 곧바로 방에서 나갔다. 아밍만이 여전히 바닥에 무릎을 꿇고 있었고, 그는 내가 방금 말한 것을 듣지 못한 듯했다.\나는 걱정스러운 마음으로 아밍에게 다가가 그의 팔을 잡고 일으키려 했다. “아밍, 가자.”\“아…” 아밍이 고개를 돌려 나를 바라보며, 두 줄기 눈물이 갑자기 흘러내렸다. “구…구해줘.”\“괜찮아, 빨리 가자. 우리 빨리 여기서 나가자.” 나는 그를 부축하며, 급히 이 병실을 나왔다.\지앤과 샤오헤이는 우리가 병실을 나서자마자, 곧 문을 단단히 닫았다. 두 사람은 문 손잡이를 잡고 놓지 않았는데, 안에 있는 시체가 갑자기…