제6장 뒤돌아보지 마라 (1)\미래에 대해, 나는 처음으로 이렇게 두렵고 무력했다.\"이곳의 병실들은 단순하지 않아, 처음의 시체실부터, 방금 본 식인귀까지…… 나는 모든 병실 안에 악령이 숨어 있을 거라고 의심해, 이건 우리가 감당할 수 있는 상황이 아니야." 나는 말했다.\건자는 고개를 끄덕이며 물었다. "너 상처 괜찮아?"\"괜찮아, 작은 상처일 뿐이야." 나는 씩씩하게 대답했다.\"너 말은 우리가 출구를 찾지 말라는 거야?" 아밍이 다소 공격적으로 물었다.\"그런 뜻이 아니야, 나는 그냥, 이 병실들 안에는 악귀가 있어서, 모든 방을 열면 사고가 날까 봐 걱정된다는 거야." 나는 참고 아밍에게 설명했다.\아밍은 듣고 싶어하지 않았고, 기분 나쁜 어조로 반박했다. "죽음을 기다리자는 거야?"\"그건 아니라고 했잖아." 상처에서 전해지는 찌릿한 통증이 나의 인내를 시험하며, 어조가 자연스럽게 불쾌해졌다.\아밍은 혼자 앞으로 걸어갔다. 그는 두 번째 병실 앞에 도착해 불평했다. "너희들이 못 열겠다면, 내가 직접 열게."\말이 끝나자마자, 그는 곧바로 그 병실 문을 세게 열었다.\아밍은 손전등을 들고 안을 비췄다. 우리 몇은 이때를 틈타 그의 곁으로 다가갔다. 아밍 태도가 정말 안 좋지만, 우리는 그를 그냥 내버려 둘 수는 없었다.\이 병실 안에는 이상한 것은 없었고, 다만 굉장히 커서, 손전등 빛이 끝까지 닿지 않고, 곧게 뻗은 황색 빛이 암흑에 삼켜져, 방 안의 검은 물결 속에 잠기고 말았다.\"정말 크다." 샤오헤이 말과 동시에, 방 안에는 그의 메아리가 울렸다.\"들어갈까?" 나는 건자에게 물었다.\건자는 고개를 저으며 반대 의견을 나타냈다. 나는 샤오헤이를 바라봤다. 그는 그저 눈썹을 올리고 어깨를 으쓱했다.\우리 네 명이 망설이고 있을 때, 갑자기 우리 뒤에서 문 여는 소리가 울렸다. 등줄기에 소름이 돋으며, 마치 수백 마리 개미가 등으로 기어 오르는 듯한 느낌이 들었다. 나는 직감적으로 연상했다. 아까 그 병실의 식인귀가 문을 열고 우리를 쫓아오는 것 아닌가!\"식인귀다!" 아밍과 나의 생각이 같았다. 그는 외치며, 앞의 큰 병실로 달려 들어갔다.\그가 이렇게 당황하는 것을 보고, 나와 건자, 샤오헤이도 극도로 긴장했다. 식인귀의 추격을 피하기 위해, 우리도 급히 앞의 병실 안으로 달려 들어 숨었다.우리가 모두 병동에 들어온 것을 확인한 아민은 즉시 문을 닫고 문에 기대어 몸으로 문을 막아 아무도 들어오지 못하게 했다. 그는 몸을 약간 돌려 귀를 문에 대고 밖에서 들려오는 소리를 들었다. 잠시 후, 금속이 바닥을 닦는 소리가 들렸다. 그 소리는 둔탁했지만 매우 거칠었고, 누군가가 날카로운 칼날로 땅을 긁으며 길게 부서지는 소리를 남기는 것 같았다. 이 소리를 듣고 숨이 가빠졌지만, 숨을 쉴 엄두도 내지 못했다. 우리가 방 안에 숨어 있다는 걸 들킬까 두려웠기 때문이다. 한 가지 생각이 스쳐 지나갔다: 내가 아까 만난 오우거는 무기가 없었고, 밖에 있는 적은 오우거가 아니라 새로 온 사냥꾼이며, 사냥꾼 눈에는 우리가 귀중한 먹잇감이었다. 이 생각에 식은땀이 내 등에 순식간에 맺혔다. 샤오헤이가 속삭였다, "저 소리...... 도끼가 바닥을 끄는 소리인가?" 그의 질문에 우리는 더 이상 상상할 수 없었다. 상대방이 도끼를 들고 있다면, 우리도 도망칠 기회가 있을까? 잠시 후, 칼날이 땅을 끄는 소리가 끊어진 현 거문고처럼 갑자기 멈췄다. 우리의 두려움은 사라지지 않았다; 오히려 더 강해졌다. 적어도 지금은 적의 위치를 알 수 있었지만, 이제는 적의 행방을 전혀 알 수 없었기 때문이다.
공포에 질린 아민은 문 패널에 기대어 몇 번 흐느낌을 내뱉었다. 그는 할 말이 있는 듯했지만, 음절이 목에 걸려 입에서 나오지 않았다.
"아...... 흠... 아민의 입술이 떨렸다. 우리 셋은 아민을 바라보며 무슨 뜻인지 이해하지 못했다. 샤오헤이는 묻고 싶었지만, 말하면 살의가 불일까 두려웠다. 그의 팔은 공중에 떠 있었고, 손짓을 하고 싶지만 어디서부터 시작해야 할지 모르는 듯했다. 잠시 후, 아민은 고통스러운 표정을 지었고, 다시 그의 복부를 내려다보았다. 우리의 시선도 그와 함께 움직였고, 우리도 그의 복부를 바라보았다. 원래 그의 복부는 정상이었지만, 우리의 시선을 받으며 갑자기 아민의 배에서 피가 쏟아져 나왔다. 그의 옷에 선명한 붉은 피가 눈부신 붉은 꽃처럼 피어났고, 꽃봉오리는 더욱 빛났다. 우리는 그 모습을 보며 두피가 간질거리는 것을 느꼈다. 왜냐하면 칼날이 바로 눈앞에 있었고, 아민의 배와 옷을 관통하고 있었기 때문이다. 칼날이 천천히 뻗어 우리를 향해 정면으로 향했다.그 순간, 우리는 왜 닦는 소리가 사라졌는지 비로소 이해했다. 상대방이 칼을 들어 문을 뚫고 들어, 아민이 문에 기대어 있던 그를 뚫고 배를 찔렀기 때문이었다. 칼날은 움직임을 멈추고 아민의 배 위에 놓였다. 하지만 우리 넷은 감히 움직이지 못하고 충격에 빠진 채 칼날만 바라볼 뿐이었다. 공기가 순간적으로 얼어붙고, 시간이 멈춘 듯했으며, 모두의 움직임이 멈췄고, 내 머릿속은 하얘졌다. 갑자기 칼날이 아래로 휘둘러 아민의 복부를 베었다. 그는 재빨리 칼을 빼냈고, 우리가 방심한 순간 피가 튀어 나왔다. 뜨거운 피가 내 뺨에 튀었고, 마치 뜨거운 기름 몇 방울처럼 나는 본능적으로 튕겨 나갔다. "아—!" 아민의 목에서 막힌 비명이 마침내 우리 귀에 터져 나왔다. 진하고 갈색의 액체와 아민의 장기가 복부에서 계속 흘러나왔다. 본능적으로 아민은 장기와 장기를 받으려 손을 뻗었지만, 손으로는 장기를 많이 잡지 못해 장기가 바닥에 쏟아졌다. 도와주고 싶었지만 한 걸음 더 다가갈 용기가 없었다. 나는 그의 배가 두 개의 피처럼 붉은 상처로 갈라지는 것을 지켜볼 수밖에 없었다—흰 장자, 갈색 체액, 그리고 선명한 붉은 피가 뒤섞여 땅 곳곳에 튀었다. 역겨운 냄새가 퍼져 나왔다—똥 냄새, 피의 비린 냄새, 그리고 설명하기 어려운 시큼하고 썩은 냄새. 아민의 몸은 천천히 아래로 미끄러졌고, 더 이상 일어설 힘이 없었다. 쾅 하는 소리와 함께 그는 장기를 짚고 무겁게 눌렀다. 큰 소리와 함께 그 장기들은 구분할 수 없는 살덩이로 변했다. 그 장면은 정말 무서웠고, 아민의 의식은 점차 희미해졌다. 그의 시선이 희미해지는 게 느껴졌지만, 마음속 두려움은 사라지지 않았다. 그가 말하는 방식에서 희미하게 중얼거리는 듯했다: "나...... 구해줘...... 나를...... 구해줘." "아..." 나는 그에게 부르고 싶었지만 소리를 낼 수 없었다. 너무 무서워서 목이 떨렸고, 목소리는 부서지고 단편적이었다. "아민." 지안자이가 부드럽게 그를 불렀다. 아밍은 고개를 돌려 지안자이 쪽을 바라보았다. 그의 어깨가 무의식적으로 움찔했고, 다음 순간 눈이 위로 굴러가며 피 웅덩이에 쓰러졌다."아민!" 지안자이가 다시 불안하게 불렀지만, 아민은 대답하지 않았다. 아민의 비참한 모습을 보니, 우리는 그가 눈을 크게 뜨고 입을 약간 벌리고 눈을 굴린 채 배를 움켜쥐고 죽었다는 것을 알았다...... 몇 시간 전, 아민이 차에서 내리기를 꺼렸다. 캠프에서 내리고 들어온 후에도 그는 계속 우리에게 빨리 떠나자고 애원했지만 우리는 그를 무시했다. 이 생각을 하면서, 우리 셋이 사실 아민의 죽음에 공범인 것 같다는 생각이 들었다. 왜 처음부터 돌아오지 않았을까? 왜 아민 말을 듣지 않았을까? 지금 후회해도, 모두 헛수고였다. 샤오헤이는 공포에 질려 문을 바라보았다. 그는 크게 슬퍼 보이지 않았다; 그의 관심은 온전히 문에 쏠려 있었고, 아민의 시체에는 집중하지 않았다. 샤오헤이는 숨을 헐떡이며 말했다, "그가 아밍을 죽였고, 곧 우리를 죽이러 올 거야." 샤오헤이가 경고하는 순간, 나는 완전히 멍해졌다! "그래, 지금은 슬퍼할 때가 아니라 나 자신을 어떻게 지킬지 생각할 때야." 나는 눈을 크게 뜨고 문을 바라보았다. 그 남자는 손에 카타나를 들고 있었다. 그가 문을 부수고 뛰어들어온다면, 우리는 아직 살아남을 기회가 있을까? 이 질문을 곱씹고 있을 때, 넓은 방에서 또 다른 소란이 들려왔다.
쉬익쉿——--
목덜미를 무감각하게 감각했다. 그 소리는 너무 익숙했다—누군가가 땅을 기어 다니며 내 하체를 끌고 나가고, 팔의 힘만으로 앞으로 기어가는 소리였다. 그것은 옷이 땅을 긁는 소리였다.
쉬...... 쉬익......
무언가 다가오고 있어!
우리는 위험이 다가오고 있다는 걸 알았지만, 문 밖에는 유령이 있었고 그 안에는 괴물이 있었기에 우리 셋은 반응할 수 없었다. 어느 쪽을 선택하든, 우리의 운명은 바람에 흩날리는 촛불처럼 연약했다. 부드러운 숨결 한 번이 촛불처럼 우리의 생명을 한순간에 꺼버릴 수 있었다. 잠시 후, 지안자이가 공포에서 가장 먼저 침착함을 되찾았다. 그는 급히 손전등을 들어 소리의 근원 쪽으로 비췄다. 이를 본 샤오헤이와 나는 즉시 빛을 근원지로 비췄다. 괴물의 모습을 더 일찍 봤더라면, 적어도 죽음을 기다리기만 하는 대신 더 일찍 준비할 수 있었을 텐데.
불이 켜지자 갑자기 **!두피는 완전히 사라지고, 작은 머리와 갈색빛이 도는 노란색 두개골만 드러났다. 한쪽 눈알은 사라져 있었고, 부서진 눈구멍만 남았다. 다른 눈알은 여전히 있었지만, 하얀 얇은 막으로 덮여 있었다. **의 모습을 처음 봤을 때, 내 심장은 통제할 수 없이 멎을 듯했고, 어지러웠다. **의 움직임은 매우 느렸지만, 그는 꾸준히 우리에게 다가왔다. 그의 상체는 맨살이었고, 두 개의 가느다란 팔에 어두운 피부가 몸을 우리 쪽으로 끌고 있었으며, 복부부터 시작된 하체는 마치 작은 미라처럼 붕대로 감겨 있었다. 내 하체에 감긴 붕대는 검고 더러웠으며, 땅에 문질러 여러 번 부서져 **의 발밑을 지저분하게 끌고 있었다. 붕대가 뒤에서 끌려가는 모습을 보며 나는 아민의 죽음을 떠올렸고, 본능적으로 그것들이 **에게 끌려가는 장자처럼 느껴졌다.
이 생각만 해도 갑자기 메스꺼움이 밀려왔고, 특히 아민의 위에서 나는 더 강한 배설물과 소변 냄새가 나는 게 목구멍에서 토할 것 같았다. "저게 뭐야?" 샤오헤이가 물었다. "**, 전에 오우거들처럼, 좀비 같은 괴물이야." 말을 하면서 다행히 이번에 나타난 상대가 **라서 그렇게 위험하지 않다고 생각했다. 우리 셋의 힘으로 그를 상대할 수 있을 것이다. 생각을 마치자마자 근처에서 여러 개의 쉿 하는 긁는 소리가 들렸다. 심장이 멎는 듯했고, 나는 재빨리 손전등 광선을 움직였다. 그제야 한 명이 아니라는 걸 깨달았다! 적어도 일곱 명이 사방에서 에워싸여 있었고, 아마도 더 많은 시체 유아들이 어둠 속에서 꿈글거리고 있을 것이다. "아!" 나는 본능적으로 소리쳤다—**의 수가 늘어나고 있다는 것뿐만 아니라, 그들의 모습이 너무 무서웠기 때문이기도 했다. 그들의 몸 대부분은 두꺼운 붕대로 감겨 있었고, 피를 흡수해 검고 곰팡이가 핀 붕대였다. 노출된 피부는 모두 회흑색이었고, 크기가 고르지 않은 사후 조각과 딱지가 없는 상처로 덮여 있었다. 어떤 이들은 뼈까지 드러나 그들의 죽음이 얼마나 비극적이었는지 보여주었다. "음." 나는 구역질을 참으며 입을 막았지만, 위 속의 산이 목구멍에서 계속 뒤틀려 혀 밑에 날카롭고 불편한 통증을 일으켰다.이 ** 무리는 재빨리 우리 발로 기어 올라왔다. 아마도 위협적이지 않아 보였기 때문인지, 우리 셋은 바로 도망치지 않고 오히려 긴장한 채로 그들을 지켜보았다.
A **가 지안쯔의 발치로 기어갔다. 지안자이는 꽤 대담했다; 그는 **의 배를 세게 걷어찼고, 쾅 하는 소리와 함께 **의 몸이 날아가 버렸다. 이 모습을 보고 나는 안도의 한숨을 내쉬지 않을 수 없었다. 방 안의 이 ** 무리가 이전 오우거들보다 훨씬 다루기 쉬워진 것 같았다. 이 생각에 또 다른 반썩은 **가 내 발치로 기어왔다. 그의 입술은 이미 썩어 작은 이빨이 줄지어 있었다. 나는 지안쯔처럼 그를 발로 차버리려 했지만, 내가 지안자만큼 용감하지 않아 본능적으로 소리치고 옆으로 뛰어올랐다. 공격하지 않았다. 그는 내 종아리를 물지 않았고 놓지 않았다. 오히려 뜻밖에도 나를 무시하고 계속 기어갔다. 나는 놀라서 그를 바라보았다. 잠시 후, 나는 **가 아민의 시체 옆에 기어가는 것을 보았다. 오랫동안 배고팠던 것 같았고, 실제로 작은 손을 뻗어 아민의 복부 상처에서 흘러나온 내장을 집어 입에 넣고 힘차게 씹었다. 그의 이빨은 단단한 장자를 견디지 못했지만, 그는 매우 기쁘게 먹으며 빨아들이는 소리를 냈다