제8장 뒤돌아보지 마라 (3)

그 베테랑을 바라보며 내 머릿속에 몇 가지 생각이 떠올랐다. 내 앞에 있는 베테랑 역시 깊은 집착에 사로잡힌 복수심에 불타는 영혼이었다. 그가 한 말을 듣고 나는 군대 원로들의 이야기가 떠올랐다: 전쟁 중 구식 의료 장비 때문에 많은 부상자들이 구급소에서도 죽기를 기다릴 수밖에 없었고, 마취제 한 병도 받지 못했다. 그래서 구출받지 못한 부상자들은 고통을 견디고 죽을 수밖에 없었다. 고통을 견디지 못한 부상자들은 자신이 구할 수 없다는 것을 알고 동료들에게 사살해 달라고 요청하며 빠른 보상을 주어 적어도 죽기 전에 그런 고통을 겪지 않게 해주었다. 내 앞에 있던 이 노병은 죽기 전에 고통 속에 죽었을 거야, 그래서 죽은 후 같은 고통을 겪는 부상자들을 죽이는 데 집착했지. 그는 부상자들이 고통을 피하도록 돕고 싶었기에 긴 칼을 휘두르며 어디서든 살인을 저지르는 거야. 이 노병의 집착이 너무 깊어서 생각하는 능력을 잃었고, 우리가 그의 시대의 부상자가 아니라 살아있는 사람이라는 걸 알지 못하는 걸지도 몰라! 그래서 그는 한 방에 우리를 죽이려 고집하는 거야. "아니, 빨리 도망쳐야 해." 내가 소리쳤어. 젠재가 현실로 돌아와 급히 우리에게 말했어, "그래, 빨리 가자. 발에 문제가 있는 것 같아서 우리를 잡을 수가 없어." 그 말을 듣고 나는 본능적으로 노병의 다리를 바라보았다. 알고 보니 노병은 두 개의 보조기를 착용하고 있었는데, 생전에 겪은 어떤 트라우마 때문에 다리뼈가 힘을 쓸 수 없었다. "저쪽으로 가지 마, 저쪽에 길이 없어!" 샤오헤이가 지안즈에게 말했고, 그의 외침에 내 주의가 다시 돌아왔다. "여기도 길이 없어." 지안자이가 화를 내며 대답했다. 사실 이 건물은 십자형 건물이고, 지상으로 돌아가는 계단을 찾을 수 없으니 어느 쪽으로 가도 막다른 길에 다다랐다. 정말 희망이 없는 걸까? 가슴이 꽉 찼다. 노병은 다시 한 걸음 다가와 다리에서 보조기를 끌어내며 움직였다. "젠장." 지안 자이가 욕을 내뱉더니 갑자기 손전등을 손에 던졌다. 손전등이 베테랑의 얼굴을 정확히 맞히며 얼굴뼈 절반을 산산조각 냈다. 순식간에 그의 머리 속에 숨어 있던 벌레들이 한꺼번에 쏟아져 나왔다. 내 팔에는 소름이 돋았지만, 베테랑은 아프지 않았다."그래, 이미 죽었는데 어떻게 아직도 고통을 느낄 수 있지?" "빨리, 가자." 지안자이는 이 일격이 노병을 물러서지 못했다는 것을 깨닫고 우리를 다시 길 끝으로 밀었다. 앞으로 갈 길이 없더라도, 이것이 우리의 유일한 희망이었다. 우리는 끝에 도착해 벽을 볼 때까지 계속 달릴 수밖에 없었고, 그때 멈출 수밖에 없었다. "어떻게 해야 하지?" 샤오헤이는 지안자이의 팔을 잡고 흔들며 말했다, "네가 우리를 여기로 데려왔잖아. 이제 우리가 어떻게 해야 할까?" 지안자이는 아무 말도 하지 않고, 한 걸음 다가오는 베테랑 병사를 응시했다. 나는 그가 베테랑과 죽을 때까지 싸울 계획을 꾸미고 있다고 추측했다. 그의 충동적인 성격을 생각하면, 모험을 감수할 준비가 되어 있음에 틀림없었다. 어차피 우리는 운명이 정해져 있었으니, 아직 기회가 있을지도 몰랐다. 아마도 두려움 때문인지, 발바닥에 계속 한기가 스치는 것을 느꼈고, 하체부터 등골이 오싹해졌다. 그 한기를 느끼며 갑자기 뭔가 잘못됐다는 걸 깨달았다. 이 한기는 단순한 상상이 아니라 내 밑에서 흐르는 진짜 한기였다. 한 번 흘끗 보니 문이 살짝 열려 있었고, 내가 느낀 냉기가 안에서 새어나오고 있었다. 그 문은 매우 익숙해 보였다. 우리가 처음 열었던 병실이었고, 안은 도살장처럼 벌거벗은 시체들이 매달려 있었다. '도살장'이라는 말이 내 뒤엉킨 생각을 흔들었다. 내 앞에 있는 노병이 그 병동에서 도망친 걸까? 나는 팔꿈치로 옆에 있던 지안자이를 살짝 밀었다. 지안자이는 혼란스러운 표정으로 나를 바라보았고, 나는 즉시 그에게 그 병동 쪽을 보라고 신호를 보냈다. 지안자이는 그를 바라보며 갑자기 깨달은 표정을 지었다. 그는 돌아서서 나에게 고개를 끄덕였다. 우리는 서로를 완벽히 이해했다. 베테랑이 한 걸음씩 다가오자 우리는 그 병동 쪽으로 달려갔다. 샤오헤이는 잠시 멍해하다가 뒤에서 "어디 가는 거야?"라고 불렀다. "빨리 들어와." 나는 샤오헤이에게 불렀다. 샤오헤이는 잠시 망설였지만 결국 우리를 따라 병동 안으로 들어갔다. 그는 본능적으로 병실 문을 닫으려 했지만, 지안자이가 그를 막았다. 지안자이는 샤오헤이의 손을 잡으며 말했다, "닫지 마." "왜?" "닫지 않으면 그가 들어올 거야." 샤오헤이는 너무 불안해서 발을 구르며 말했다.그때서야 지안자이가 샤오헤이에게 설명했다: "그를 들여보내야 해. 그는 이 병동에서 탈출했을 거야. 그를 다시 유인해서 가둬야 해." "지안자이가 한 말이 바로 내 계획이야. 이 악령들은 우리가 문을 열어주지 않으면 병동을 떠날 수 없어. 내 생각에 노병이 이 병동을 나갈 수 있는 이유는 우리가 문을 제대로 닫지 않아서 도망쳐서 아민을 죽였기 때문일 거야." "만약 우리가 늙은 병사를 다시 유인할 수 있다면, 다시 이 병동에 봉인할 수 있을 거야." "고개를 들어보니 우리가 다시 돌아왔어, 벌거벗은 시체들로 가득한 이 방으로." 처음 들어왔을 때는 너무 충격을 받아 시체를 자세히 살펴볼 겨를이 없었다. 이제 두 번째로 들어왔을 때, 그들의 얼굴을 선명하게 볼 수 있었다. 이 시신들은 삼베 밧줄로 목에 묶여 천장에 매달려 있었지만, 함께 목을 매는 것은 아니었다. 혀가 튀어나오지 않았고, 눈도 튀어나오지 않았다. 이것은 이 시신들이 살아 있을 때 자살한 것이 아니라 죽은 후에 매달린 것임을 보여준다. 나는 손전등을 시체 중 하나에 비췄다. 이 심으로 나는 더 선명하게 보았다: 그것은 깨끗이 닦인 여성 시신이었고, 피 얼룩도 없었다. 나는 빔을 그녀의 어깨에서 아래로 옮겨 섬세한 가슴을 지나 배로 옮겼다. 순간 나는 충격을 받았다—시체의 배는 실제로 모든 장기가 제거된 채로 열려 있었다. 느슨해진 배는 가죽 가방에서 꺼낸 것처럼 보였다. 입을 가리고 빛을 다른 시체에 비췄다. 마찬가지로 장기가 파인 또 다른 시체도 보였다. 모든 시체의 장기가 도난당했고, 시신들은 깨끗이 씻겨 걸려 있었으며, 마치 인간 피부가 남은 옷 조각만 남은 것처럼. 왜 그렇게 허세 부리는 걸까? 여기가 정말 시체 안치소가 아니라 도살장일 수도 있나? 이 시체들은 정확히 무엇을 위한 것인가? 이 시체들은 고문당한 잔해인가? 아니면 생물학 무기 실험 대상인가? 갑자기 무서운 생각이 떠올랐다.한 노병이 들려준 전설이었다. 전쟁 중 먹을 것이 없어서 상관이 몇몇 충성스러운 병사들에게 비밀 임무를 수행하게 했다. 사형수나 전쟁포로 몇 명을 데려가 몰래 죽인 뒤, 그 시신을 조각조각 내어 돼지고기와 사냥감으로 섞어 군인들의 음식으로 먹이는 것이었다. 처음 이 소문을 들었을 때 나는 웃으며 말했다—병사들이 지루해서 만들어낸 이야기일 거라고. 하지만 지금 이 병실에서 벌어진 장면을 보니, 이 소문이 진실인지 의심스러울 수밖에 없다. 혹시 이곳의 시신들이 음식으로 보존되는 이유일까? 이 생각에 나는 숨을 들이켰다. 문이 삐걱거리며 열렸고, 베테랑은 이미 우리를 따라잡았다. 그는 문 앞에 서서 긴 칼을 끌며 출구를 막고 있었다. 지안자이가 우리에게 속삭였다. "나중에 서로 끌어당기지 마. 병실에서 도망칠 기회를 찾아." "그럼 누가 문을 닫을 거야?" 나는 지안쯔에게 물었다. 문이 제대로 닫히지 않으면 베테랑은 결국 도망칠 것이다. 지안자이는 잠시 생각하다가 샤오헤이를 바라보며 말했다. "샤오헤이, 네가 문 닫아. 네가 항상 가장 느리게 달려가니까, 내가 네가 닫는 건 네가 해줄게." "알겠습니다." 샤오헤이는 무겁게 고개를 끄덕였다. 우리는 대화를 멈추고 늙은 군인을 극도의 두려움에 떨며 바라보았다. 노병의 두개골은 지안자이에게 반쯤 부서져 더 이상 말할 수 없었지만, 이빨이 크게 부러졌다. 그 소리는 우리의 등골을 오싹하게 만들었고, 두려움에 떨리는 심장처럼 느껴졌다. 우리의 눈앞에서 노병은 긴 칼을 들어 올려 끝을 우리에게 겨누며 다가왔다. 본능적으로 우리는 한 걸음 물러서서 도살장을 빠져나올 적절한 순간을 기다렸다! 베테랑이 우리에게 가까이 다가올수록 우리는 더 멀리 물러났다. 내 등은 계속 무언가에 부딪혔다—차가운 시체들. 시체의 손이 내 뺨을 스치며 분명히 느껴졌다—피부는 탄력을 잃고 약간 단단하고 거칠어졌으며, 비단뱀 피부처럼 차가웠다. 시야 한쪽 구석으로 시체 손의 창백한 피부 아래 푸른 정맥이 보였다.나는 재빨리 주의를 모아 다시 노병을 바라보았다. 이제 늙은 병사는 이미 문지옥에서 꽤 멀리 떨어져 있었고, 우리가 물러서면 여유 공간이 없었다. 방은 그리 크지 않았다. "도망쳐!" 나는 소리쳤고 가장 먼저 문 쪽으로 달려갔다. 샤오헤이가 내 뒤를 쫓았지만 너무 빨라 나를 추월했다. 멈추지 않고 재빨리 문에 도착해 나에게 소리쳤다, "서둘러! 서둘러, 얘들아." 샤오헤이는 문에 손을 대었고, 그 순간 내 마음은 조여왔다. 그가 다음 순간 문을 닫을까 두려웠다. "기다려!" 나는 샤오헤이에게 불렀다. 나는 온 힘을 다해 달려갔지만, 노병을 스치듯 지나가려다 두려움에 발걸음을 멈췄다. 발걸음이 멈추자 늙은 병사가 틈을 잡고 긴 칼을 내게 휘둘렀다. 휘익 소리와 함께 내 팔이 갈라졌고, 고통에 나는 소리조차 지을 수 없었다. 늙은 병사가 나를 베었고, 팔에 난 피투성이 자국을 보니 더 두려웠다. 다리가 풀려 더 이상 도망칠 수 없었다. 이를 본 샤오헤이는 급히 소리쳤다. "빨리 나와!" 샤오헤이의 목소리를 듣고 나는 마침내 현실로 돌아왔다. 나는 허우적거리며 기어갔다. 문에 도착했을 때 비틀거리며 앞으로 넘어졌다. 다행히 샤오헤이가 받아줘서 크게 넘어지지 않았다. 나는 노병을 보려고 돌아섰지만, 그는 나를 쫓아오지 않았다. 대신 그는 한 걸음 한 걸음 방으로 들어왔다. 나는 노병의 길을 따라갔고, 갑자기 지안자이가 나오지 않았다는 것을 깨달았다! "지안자이!" 나는 방 안으로 소리쳤고, 샤오헤이가 동시에 손전등을 비추었다. 우리는 안에 얽힌 두 인물을 보았다. 손전등이 비쳤을 때에야 그들의 얼굴이 선명하게 보였다...... 한 명은 지안자이였고, 다른 한 명은 천장에 매달린 시체였다. 여성 시체가 두 손으로 지안자이의 목을 꽉 잡아 소리를 내지 못하게 했다. 지안자이는 필사적으로 시체의 손가락을 떼려 했지만, 그의 힘은 그녀를 상대하지 못했다. 시체의 입이 사악한 미소로 벌어졌고, 눈꺼풀이 갑자기 커지며 충혈된 눈을 드러내며 지안자이를 바라보았다. 그녀의 힘은 놀라웠다; 팔을 들어 올리자 실제로 지안자이를 공중으로 끌어올렸다.지안자이의 발은 공중에 매달려 미친 듯이 발차며 숨을 쉬려 했다...... "지안자이!" 나는 슬픔에 외쳤지만, 그를 구하러 방으로 달려갈 용기가 없었다. 베테랑은 지안자이에게 다가가 긴 칼을 집어 그의 배를 세게 찔렀다. 지안자이는 고통에 움츠러들었지만, 노병은 무자비하게 칼을 베었다. 딱 소리와 함께 지안자이의 장기가 튀어나와 피가 바닥에 쏟아졌다. 배 속 모든 장기가 빠져나갔지만, 지안자이는 죽지 않았다. 그의 몸은 통제할 수 없이 경련하며 엄청난 고통을 견디는 듯 보였다. 눈물이 내 눈에서 흘러내려 그를 숨 막히게 했고, 나는 말을 할 수 없었다. 베테랑은 우리를 무시했다. 그는 지안쯔의 배 밖에 걸린 내장을 바라보다가 칼끝으로 튕겨 깨끗이 잘랐다. 샤오헤이는 내 어깨를 누르며 말했다. "서둘러, 문 닫아야 해." "하지만 지안자..." 나는 말을 멈추고 더 이상 말하지 않고 조용히 문을 열었다. 지금 아무 말도 하지 않는 건 소용없었다, 왜냐하면 지안자이는 다시 살아나지 않을 테니까. 이번에는 샤오헤이가 문을 꽉 닫았고, 우리는 멀리 서 있었다. 지안자이가 없으니 우리 둘 다 다음에 무엇을 해야 할지 몰랐다. 이 생각이 끔찍했지만, 왜 죽은 사람이 샤오헤이가 아니라 지안자이인지 계속 궁금했다. 지안자이가 죽지 않았다면, 지금처럼 나쁘지 않았을 것이고, 내 마음이 크게 비워진 느낌도 없었을 것이다. 나는 샤오헤이를 바라보며 그도 나와 같은 생각을 했을지 궁금했다—내가 죽었더라면, 지안자이가 아니라면 얼마나 좋을까...... "그럼, 이제 어떻게 해야 하지?" 샤오헤이가 나에게 물었다. 나는 쭈그려 앉았다, 힘이 더 이상 버티지 못했다. 벽에 기대었다