여기서 내가 죽을지도 모른다는 생각만 하면, 나는 공기가 빠진 풍선처럼 힘없이 바닥에 주저앉아 눈물이 멈추지 않고 흘러내렸다. 나는 소극적으로 생각하며, 이미 죽을 거라면 그냥 앉아서 죽음을 기다리자, 더 이상 걸어가지 않겠다고, 더 이상 한 줄기 희망도 찾지 않겠다고, 여기 앉아서 죽음을 기다리자고 생각했다. 소헤이(小黑)는 내가 이렇게 있는 모습을 보고도 말없이 나를 바라볼 수밖에 없었다. 한참 후, 소헤이가 나에게 말했다. "그만 울어." "우린 다 죽을 텐데, 울지도 못하나?" 나는 눈물을 닦으며, 방금 울어서 목이 말랐다. "아니, 나 소리가 들렸어." 소헤이가 급히 나에게 설명하며, 손가락을 입술에 대고 조용히 하라는 손짓을 했다. 나는 즉시 흐느낌을 멈추고, 주위의 움직임에 귀를 기울였다. 혹시 아까 식인귀가 다시 나온 걸까? 심장이 쿵 내려앉는 느낌이 들며, 가슴 속에 뭔가 막혀서 답답함이 느껴졌다. 잠시 후, 나도 이상한 소리를 들었다. 처음에는 에어컨 송풍구 소리처럼 들렸는데, 그것은 윙윙거리는 낮은 진동 소리였다. 잠시 더 들어보니, 그 낮은 주파수 소리는 마치 엔진 같기도 했다. 집중하지 않으면 자기 귀의 이명이나 환청으로 착각할 수도 있었고, 특히 이런 밀폐된 지하실에서는 이명이 나타날 가능성이 더 컸다. 나는 천천히 바닥에서 일어나 좌우를 살펴보았다. 여기는 이미 오랫동안 버려진 곳이고, 오래전부터 정전이 된 상태인데, 어떻게 에어컨이나 엔진 소리가 날 수 있을까? 만약 그것이 에어컨이나 엔진 소리가 아니라면, 그 소리는 대체 어디서 나오는 걸까? 나는 소헤이를 바라보았고, 소헤이도 동시에 나를 보고 있었다. 그도 분명 나와 같은 의문을 가지고 있었다. 소헤이가 입을 열었지만, 말하려다 말고 나를 바라보고 있었다. 나는 참지 못하고 말했다. "뭔 생각했어? 빨리 말해." 소헤이는 고개를 끄덕였다. "그 소리, 에어컨 소리 아닐까?" "비슷하긴 한데, 여기 전기 없잖아. 에어컨이 있을 리 없어." 내가 말했다. "응, 그래서 아마 에어컨이 아니라 바깥에서 통풍구로 들어오는 바람 소리일 거야. 생각해봐, 여기는 지하실이잖아. 여기 지을 때, 내부 공기 순환을 위해 통풍구를 하나나 두 개 정도 남겨둿을 거야. 그렇지 않으면 정전되면 지하실 사람들은 전부 질식사하지 않을까?" 소헤이가 말했다. "그러면...?" 나는 그의 말을 이해할 수 없었다. 지금의 나는 이미 사유 능력을 잃은 상태였다.「그래서, 만약 통풍구가 있다면, 우리는 그 통풍구를 통해 여기서 나갈 수 있어!」 조용히 흥분한 목소리로 샤오헤이(小黑)가 말했다: 「이제 더 이상 어떤 방 문도 열 엄두가 나지 않아. 아밍은 죽었고, 지앤자이(健仔)도 죽었어. 나는 더 이상 방 문을 열고 출구를 찾는 것이 두려워. 다음으로 죽을 사람이 나일까 봐 겁나. 그런데 만약 통풍구가 있다면, 우리는 더 이상 방 문을 열 필요 없이, 그냥 통풍구로 기어 나가면 돼.」 샤오헤이의 말을 듣고, 나는 순간 크게 용기를 얻었다. 그가 옳았다. 통풍구만 찾으면 우리 둘 다 구할 수 있었다! 「뭘 기다리고 있어, 빨리 찾아보자。」 나는 눈물을 닦고, 샤오헤이와 함께 소리가 나는 곳을 찾아 나섰다. 나는 확신했다. 소리가 나는 곳을 찾으면, 통풍구도 찾을 수 있을 것이다. 샤오헤이와 나는 손전등을 높이 들어 올렸다. 통풍구는 아마 위쪽에 있을 테니까. 우리는 계속 걸으며, 손전등으로 천장을 비추었다. 윙윙거리는 소리는 점점 가까워졌고, 소리는 점점 더 선명해졌다. 내 심장은 매우 빠르게 뛰었다. 이제 우리는 거의 이 귀신 같은 곳을 떠날 수 있었다. 신나기도 하고, 동시에 나는 갑자기 그 윙윙거리는 낮은 소리가 변했음을 깨달았다. 바람 소리가 아니었다! 이 사실을 깨닫자 내 발걸음은 갑자기 멈추었다. 샤오헤이는 잠깐 멈추었다. 그는 이해할 수 없다는 듯 나를 바라보았다. 「무슨 일이야?」 「그건 바람 소리가 아니야.」 나는 겁에 질린 목소리로 말했다. 「우리는… 나갈 수 없어.」 「너 지금 무슨 소리를 하는 거야?」 샤오헤이는 내게 소리치며 화를 내었다. 「왜 우리가 나갈 수 없다는 거야? 함부로 말하지 마!」 「들어봐…」 나는 하나의 방을 가리키며 말했다. 소리는 분명 거기서 나오는 것 같았다. 샤오헤이는 입술을 꽉 다물고, 옆으로 몸을 기울여 귀를 기울였다. 그의 표정은 점점 어두워졌고, 입술 색은 창백해졌다. 그가 드디어 소리를 이해하자, 입을 조금 벌리며 「아아」하고 신음했다. 「그, 그건…」 샤오헤이는 방 문을 가리키며 물었다. 「경을 외는 소리야?」 「응.」 나는 고개를 끄덕였다. 그 소리는 마치 장례식장에서 나는 경 소리 같았고, 소리가 너무 낮아서 고장 난 라디오가 틀어 놓은 것처럼 들렸다. 들을수록 등골이 오싹했다. 내 팔에는 소름이 돋았고, 두피가 모두 저렸다. 나와 샤오헤이는 복도에 서서, 조금도 움직이지 못했다. 어떤 소리라도 낼까 봐, 그 병실 안의 악귀를 놀라게 할까 봐 두려웠기 때문이다.얼마나 시간이 흘렀는지 모른 채, 샤오헤이는 어디서 용기를 얻었는지, 손을 들어 빛을 그 병실 문 쪽으로 비췄다. 병실 문은 굳게 닫혀 있었고, 다른 병실과 다를 바 없어 보였지만, 유일하게 다른 점은 문패 위에 하나의 표지가 붙어 있다는 것이었다. 표지에는 글자가 있었지만 너무 오래되어 글씨가 흐릿해 멀리서 보면 제대로 볼 수 없었다. 샤오헤이는 몸을 살짝 앞으로 기울이며 눈을 가늘게 뜨고 표지 위의 글자를 알아보려 했다. 내가 그의 어깨를 톡 치자 그는 몸을 튕기듯 놀라 나를 보며 말했다. "깜짝 놀랐잖아." "미안, 내가… 조금 다가가서 볼까 하는데." 나 또한 그 표지에 무엇이 적혀 있는지 궁금했다. 아마 알게 된다면 여기의 수수께끼를 풀 수 있을지도 몰랐다. 우리는 서로 팔을 밀치며, 서로의 팔에 바짝 붙어 앞으로 나아갔다. ‘쾅' 순간, 내 발밑에 갑자기 물웅덩이를 밟았고, 호기심에 손전등을 발밑으로 비춰보았다. 비춰보고서야 나는 깜짝 놀랐다. 그 병실 문 틈새에서 피가 끊임없이 흘러나오고 있었고, 새빨간 피가 문 아래로 넘쳐나 얼마 지나지 않아 우리의 신발을 덮을 정도로 퍼졌다. 이런 광경을 본 우리는 두려움에 떨며 곧장 뒤로 물러났지만, 피는 계속 흘러나왔고, 얼룩진 범위는 점점 더 넓어졌다. 우리가 아무리 물러나도 피는 계속 따라왔다. "어떻게 이런 일이…" 순간 머리끝까지 싸늘해졌고 등골까지 오싹해졌다. "모, 모르겠어." 샤오헤이는 손으로 얼굴을 움켜쥐며 어찌할 줄 몰라했다. 그는 완전히 이상해 보였다. 이 피는 너무 갑작스럽게 나타났다. 나는 샤오헤이를 보며 긴장이 되었다. 그의 행동이 조금씩 통제되지 않는 듯했고, 겁에 질린 듯 정신이 혼미한 모습이었다. "샤오헤이." 나는 그를 불러 그의 감정을 안정시키려 했지만, 이 한마디는 그를 다시 놀라게 하여 몸을 튕기게 했다. 그는 나를 바라봤지만 단 세 초 동안 멍하니 있을 뿐이었고, 시선은 초점을 잃고 흩어져 있었다. 잠시 나를 바라보다가 몸을 긁적이기 시작했고, 머리를 긁었다가 바지를 긁는 등 혼란스러웠다. 그의 모습이 나를 놀라게 했고, 나는 한 걸음 뒤로 물러섰다. 혹시 그가 무엇인가에 홀린 건 아닐까 하는 두려움 때문이었다. 만약 그가 귀신에게 홀린 거라면 나는 어떻게 해야 할까? 내 마음속의 경보음이 울렸고, 눈앞의 상황을 어떻게 처리해야 할지 알 수 없었다.저는 항상 샤오헤이를 기절시킬 수가 없었습니다. 그는 저의 유일한 동료였기 때문입니다. 하지만 만약 그가 정말로 귀신에게 빙의된다면, 그는 아마도 미친 짓을 저지를지도 모릅니다. 예를 들어…… 저를 죽이거나요. 저는 섬뜩한 냉기를 들이키고는 더 이상 생각하지 못했습니다. 샤오헤이의 움직임이 갑자기 멈췄습니다. 그는 놀랍게도 뒤를 돌아다보았고, 마치 무슨 소리를 들은 듯했습니다. 저는 그의 행동에 깜짝 놀랐습니다. 이상한 소리는 들리지 않았지만, 여전히 손전등을 그의 시선이 향하는 쪽으로 비추었습니다. 어둠 속에는 아무것도 없고, 희미하고 길게 늘어진 복도 외에는 아무것도 없었습니다. 저는 샤오헤이가 긴장해서 소리를 잘못 들었을 거라고 생각했습니다. 자기 자신을 겁주는 것일지도 모릅니다. 그렇게 생각했지만, 저는 여전히 샤오헤이의 당황함에 감염되어 무의식적으로 긴장했습니다. 우리의 귀에는 여전히 읊조리는 경전 소리가 들렸습니다. 그것은 여자가 이불 밑에서 흐느끼는 소리처럼 낮고 음침했으며, 발밑이 온통 피로 덮여 있어 저의 가슴은 본능적으로 떨렸습니다. "아───!" 샤오헤이가 갑자기 비명을 질렀습니다. 그는 마음을 찢는 듯 크게 소리쳤고, 두려움에 몸을 움츠린 채 똑바로 앞을 바라보았습니다. 그 느낌은 그가 무서운 광경을 본 것 같았지만, 저는 아무것도 볼 수 없었습니다. 앞쪽 복도에는 아무것도 없었습니다. 혹시 샤오헤이가 제가 볼 수 없는 무언가를 본 걸까요? 저는 갑자기 어지러움을 느꼈고 급히 샤오헤이에게 물었습니다. "무슨 일이야! 도대체 무슨 일이야, 샤오헤이!" 샤오헤이는 저를 전혀 신경 쓰지 않았습니다. 그는 제 목소리를 듣지 못하는 듯했고, 혼자서 소리를 질렀습니다. 공포에 몸을 움츠리며 머리를 안고 울고 소리쳤지만 시선은 같은 방향을 향해 있었습니다. 그는 분명 무언가를 본 것입니다! "샤오헤이." 저는 다시 한 번 그를 불렀습니다. 샤오헤이는 여전히 저를 무시했거나, 아마도 더 이상 저를 신경 쓸 수 없는 상태였던 것 같습니다. 거대한 공포가 이미 그의 마음이 감당할 수 있는 한도를 넘어섰던 것입니다. 저는 두려워서 자꾸 뒤로 물러섰습니다. 샤오헤이가 본 것이 저를 공격할까 봐 두려웠기 때문입니다. 어느새 저는 샤오헤이와 4~5미터 정도 떨어졌습니다. 제 손바닥에서는 땀이 흘렀고, 등 또한 식은땀으로 젖어 있었습니다. 저 자신이 체온을 잃은 듯 느껴졌고, 마치 차가운 연못에 담근 것처럼 온몸이 얼어붙어 시체와 같았습니다. 제 눈동자는 좌우로 휘돌며 샤오헤이의 눈이 보는 것을 보려고 했지만, 아무것도 볼 수 없었습니다.보이지 않는 상황일수록, 나는 점점 더 공포를 느꼈다. 마치 장님이 지팡이를 잃어버린 것처럼, 나는 사방이 다 위험으로 가득한 느낌이었다.
"아!" 갑자기, 나는 복도 저쪽 끝에서 검은 그림자가 빠르게 날아오는 것을 보았다. 그것은 거대한 검은 안개처럼 보였고, 그 안개 속에는 여러 흉악한 얼굴이 있었다. 남자도 있고, 여자도 있었으며, 모두 귀신이 울부짖는 듯한 왜곡된 얼굴이었다. 그 얼굴들은 모두 사람 모습 같지 않게 뒤틀려 있었고, 마치 거대한 원한이 모여 형성된 악령의 검은 안개 같았다.
나는 드디어 소헤이가 두려워하던 것을 보았다. 그 검은 안개를 보는 순간, 나도 놀라 소리쳤다.
쿵! 하는 소리와 함께, 검은 안개는 이미 우리 앞에 와 있었다. 그리고 내 앞에서 소헤이를 감쌌다. 소헤이는 두 팔을 힘껏 흔들며 검은 안개를 흩어보려 했지만, 안개는 점점 더 소헤이를 향해 모여들었다.
나는 너무 겁에 질려 꼼짝도 할 수 없었고, 소헤이를 부를 엄두조차 내지 못했으며, 소헤이를 안개에서 끌어내리러 갈 수도 없었다.
소헤이의 몸은 계속 뒤로 물러났고, 결국 벽까지 몰리게 되었다. 더 이상 물러설 곳이 없었다.
무서운 생각이 내 머릿속을 스쳐갔다. 이 검은 안개가 소헤이를 데려가면, 다음 공격 대상은 나라는 것이다!
순간 나는 전율을 느꼈지만, 어찌할 도리가 없었다. 내가 피할 곳은 없었고, 이곳에 서서 죽음을 기다릴 수밖에 없었다. 눈물이 눈가에 맴돌며, 두려움에 안개에 얽힌 소헤이를 바라보았다. 왜냐하면 나는 소헤이의 죽음 방식이 곧 나의 죽음 방식이 될 것임을 알기 때문이었다.
검은 안개 속 흉악한 얼굴들은 무서운 비명을 질렀다. 울부짖고, 비명을 지르고, 신음하며, 분노를 폭발시켰다.
갑자기, 검은 안개가 소용돌이처럼 위로 휘감으며 소헤이를 공중으로 끌어 올렸고, 빠르게 복도 끝으로 사라졌다.
소헤이는 크게 외쳤다. "안 돼! 날 구해────!" 그의 목소리는 점점 멀어졌고, 마치 수백 미터 밖에서 들려오는 것 같았다.
나는 소헤이가 다른 세계, 인간 세상에 속하지 않는 먼 세계로 끌려간 것을 느낄 수 있었다.
소헤이는 내 눈앞에서 검은 안개에 의해 사라졌다. 나는 멍하니 제자리에 얼어붙었고, 이 순간 나는 절망에 갇힌 느낌뿐이었다.
모든 동료를 잃고, 출구를 찾을 수 없는 상황, 나는 한 영화의 대사가 떠올랐다. ──더 일찍 죽는 사람이 행복하다. 이제 남은 나는 살아있고, 혼자 악령에게 학살당하기를 기다릴 수밖에 없었다.나는 두 다리가 저절로 무너져 내리고, 온몸이 바닥에 무릎을 꿇었다. 머릿속이 하얘지는 순간, 내 두 눈은 갑자기 눈부신 빛에 잡혔다. 너무 밝아서 눈을 뜰 수가 없었다. 잠시 후, 나는 빛 속에서 여러 명의 검은 그림자가 흔들리고 있는 것을 보았다. 상황을 본 나는 본능적으로 나의 죽음이 다가왔음을 알았다. "아!" 나는 소리를 지르며, 내 자신을 억제할 수 없이 크게 외쳤다. 목이 터지고 피가 나도 나는 거의 미친 듯이 외쳤다. 그렇지 않으면 진짜로 미쳐버릴까 두려웠다. 어쩌면 나 자신이 미친 사람이라는 작은 희망이라도 가지고 있어야 죽음이 그렇게 무섭지 않을지도 모른다는 생각도 들었다. "아아…" 나는 내 얼굴을 붙잡고 울며 소리 지르며 앞의 검은 그림자를 바라보았다. 그 순간, 내 목소리는 모든 것을 삼켜버렸고, 기도 소리와 귀신의 울음소리를 덮어버렸다. 얼마나 시간이 지났는지 몰라도, 나는 결국 익숙한 목소리가 나를 계속 부르고 있다는 것을 깨달았다. "호정호, 호정호!" 나는 멍하니 앞을 바라보았다. 동공이 조금 빛에 적응하면서, 나는 비로소 그 검은 그림자가 내 군대의 친구들이었음을 알게 되었다. 그들은 투사등을 켜서 지하실 전체를 밝히고, 의아한 표정으로 나에게 걸어왔다. 그들이 나를 구하러 온 것이다! 그들을 보는 순간, 나는 당장이라도 그들의 발밑으로 기어가고 싶었다.
