제10장 봉쇄 요지 (2)

「물러나! 너희 전부 물러나。」나는 그들에게 소리쳤다. 절대로 그들이 성공하게 할 수는 없었다.\「호정호, 무슨 일이야?」한 사람이 걱정스러운 표정으로 내게 물었다.\아직 대답도 하기 전에, 멀리서 갑자기 한 목소리가 끼어들었다: 「아래 상황은 어때?」\「우리는 호정호를 찾았으나, 나머지 세 명은 아직 찾지 못했습니다. 호정호의 정신 상태가 약간 흥분되어 있어서, 조금 있다가 데리고 올라갈 예정입니다.」눈앞의 한 사람이 돌아서서 위에 보고했다.\이때 내 감정은 겨우 안정되었고, 나는 그들을 살펴보았다. 그들에게 그림자가 있고, 앞에 불빛도 있었다. 이것들은 악령이 만들어낸 가짜 모습 같지 않았다. 아마도 내가 미친 걸까……만약 미쳐서 더 이상 두렵지 않다면, 그건 어쩌면 좋은 일일지도 모른다.\나는 무력하게 흐느끼며 눈앞의 몇 사람을 바라보고 물었다: 「너희니? 너희 진짜야?」\「물론 진짜야。」말한 사람은 군대에서 꽤 친한 친구였는데, 그는 손명양이라고 했다.\손명양은 턱을 만지며, 다리를 두드리면서 말했다: 「귀신은 턱과 다리가 없잖아. 나를 봐, 다 있지。」\「너… 너희가 어떻게 여기 있어?」나는 확신하지 못한 채 다시 물었다.\손명양은 아이를 달래듯이 쭈그리고 앉아 내게 말했다: 「너희는 이틀 동안 실종되었고, 연락도 닿지 않아서 우리도 바로 이동 부대를 바꿔 겸사겸사 사람을 찾으러 온 거야. 나중에 너희 차가 기지 밖에 세워져 있는 걸 발견했고, 장교가 너희가 위험에 처할까 봐 즉시 기지 전체를 수색했지. 그 결과 내가 여기서 너를 찾은 거야。」\그의 말을 듣고 나는 더 처절하게 울었다. 「정말 너구나…」\나는 손명양을 꽉 안고 슬프게 울며, 그가 내 눈앞에서 다시 사라질까봐 두려웠다.\손명양은 내 등을 두드리며 말했다: 「가자, 위로 가자。」\「응.」나는 고개를 끄덕이고 손명양이 날 이끌어 빛 쪽으로 걸었다. 그것은 그들이 위에서 비춘 투사등으로, 빛이 매우 눈부셔 지하실을 밝은 낮처럼 만들었다.\빛이 비치는 가운데, 나는 주변 환경을 살펴보았다. 여기는 그저 평범한 지하실이었고, 긴 복도가 있으며 양쪽에 몇 개의 병실이 있었다. 바닥에는 나와 샤오헤이가 밟은 피 자국이 없었고, 주위에 경전을 읽는 소리도 없었다. 더 이상 알 수 없는 다른 복도도 없었다.\눈앞의 광경은 평범했지만, 나는 나와 샤오헤이, 아밍, 지엔자이가 겪은 일이 절대 환상이 아니란 걸 알고 있었다.\쑨밍양이 나를 부축하며 복도 끝에 데려다 주었고, 나는 위로 이어지는 계단을 보았다. 이 계단은 이전에 없어 보였지만, 우리가 아무리 찾아도 찾을 수 없었던 바로 그 계단이었다.\계단을 오르면서 가슴이 답답하고 숨이 막히는 듯한 느낌이 들었다. 옆에 있던 사람이 급히 내 몸을 받쳐주었고, 그는 쑨밍양과 함께 나를 1층으로 올렸다.\장관은 나를 보자마자 즉시 소리쳤다: "이 상태로 보아 아마 탈수인 것 같아, 들것을 가져와서 의무실로 데려가!"\그 순간, 나는 비로소 자신이 구해졌다는 걸 느꼈다. 밖의 공기는 약간 눅눅하고 끈적거렸는데, 아마 방금 비가 내린 모양이었다. 하늘의 달빛은 매우 맑았고, 좌우에는 군인 동료들이 오가며 뛰고 있었다. 귀에 들리는 소란스러운 소리를 들으며 나는 안심하며 눈을 감았다.\나는 의무실로 옮겨졌고, 군의관은 진료 후 수액을 놓아주었고, 나에게 침대에 누워 쉬라고 했다.\나는 너무 피곤해서 눈을 못 뜨겠지만, 귀는 여전히 주변 소리를 들을 수 있었다.\몇 사람은 내가 잠든 줄 알고 조용히 속삭이며 논했다: "어찌 된 거지, 마치 저주라도 받은 것 같아."\곧 발걸음 소리가 가까워졌고, 갓 들어온 병사가 말했다: "찾았습니다, 아밍과 지엔자이도 찾았습니다."\"그들은 어디 있지?" 쑨밍양이 물었다: "모두 상태는 괜찮은가?"\"안 좋습니다." 그 병사는 쭈뼛거리며 말했다.\아밍과 지엔자이에 대한 소식을 듣자마자 나는 귀를 쫑긋 세웠다.\"어떻게 되었어, 빨리 말해!" 쑨밍양의 화가 갑자기 치밀어 올랐고, 목소리가 자연스레 커졌다. 그들은 우리를 찾기 위해 확실히 많은 노력을 했던 모양이었다.\"아, 아밍과 지엔자이는 찾았고, 샤오헤이만 아직 찾지 못했습니다." 그 사람이 말했다.\"괜찮아, 적어도 두 명은 찾았잖아." 쑨밍양은 한숨을 내쉬며 말했다.\"하지만…" 그 사람은 머뭇거리며 말을 이어가지 못했다.\"하지만 뭐?" 쑨밍양이 다시 물었다.\"모두, 모두 죽었습니다. 아밍과 지엔자이 모두 죽었고, 그들의 시체를 찾았습니다. 죽음이 너무 이상했습니다." 그 사람이 말했다.\내 가슴이 조여오고, 온몸의 힘이 빠져 기절했고, 그 이후 그들이 나눈 대화 내용은 전혀 알 수 없었다.어둠 속에서 나는 샤오헤이의 마지막 외침을 계속 들었다: "도와줘...... 후정하오! 도와줘!" 얼마나 오래 잤는지 모르겠지만 천천히 깨어났지만, 샤오헤이의 도움 요청 소리가 귀에 맴돌았고, 그 목소리가 진짜인지 가짜인지 구분하기 어려웠다. "후정하오, 깨어 있니?" 손밍양이 내 몸을 흔들었다. 나는 눈을 뜨고 그를 바라보았지만, 마음은 아직 조금 흐릿했다. "여기가 어디지?" "의무실이야, 하루 종일 밤낮으로 잤잖아." 손밍양이 물 한 잔을 건넸다. 나는 침대에 앉아 여전히 매우 약해 힘이 없었다. 물을 한 모금 마시고 주변을 둘러보았다. 창밖으로 햇살이 쏟아지고 있었다. 낮이었고, 부대원들은 훈련장 안에서 훈련 중이었다. "괜찮아?" 손밍양이 내게 물었다. 나는 고개를 끄덕이며 간절히 물었다. "샤오헤이를 찾았어?" "아니, 아민과 지안즈만 찾았어." 손밍양은 입술을 꽉 다물고 진실을 말할지 망설였다. "그들은 어때?" 나는 의식을 잃기 전 일을 어렴풋이 떠올리며 물었다. 누군가가 아민과 지안즈의 시신을 발견했다고 손명양에게 알리러 왔던 것이 기억났다. "모두 죽었고, 매우 기이한 죽음이야." 손명양이 진지하게 말했다, "두 사람 모두 날카로운 칼날에 베인 것처럼 배가 찢겨 있었어. 오늘 아침에 부검 결과가 나왔어. 아민의 사인은 복부에 난 베임과 과다 출혈이었어. 이상하게도 그의 몸은 야생개에게 물린 듯 여러 번 물렸고, 내장도 많이 없어졌어. 아마 먹혔을 거야, 하지만 지하실에 갔을 때 길 잃은 개는 보이지 않았어." 나는 입을 가리고 아민이 죽은 장면을 떠올렸다. 아민의 내장은 그 ** 무리에게 먹혔지, 손명양이 말한 야생견들이 아니었다. 이 모든 게 내 꿈이 아니었다. "그럼...... 지안쯔는 어때?" 나는 다시 선밍양에게 물었다. 손명양이 말했다, "그도 죽었어. 그의 시신도 내장이 꺼내졌지만, 모든 내부 장기가 발견되어 시신 바로 옆에서 새어나왔어. 이상하게도 목에는 목 졸린 자국이 있었는데, 마치 누군가가 죽기 전에 꽉 조른 듯한 느낌이었어요." "저도 이걸 기억했어요. 지안자이의 목을 잡은 사람은 교수형에 처한 여성 시체였어요. 바로 이 여성 시체가 도망칠 수 없었기 때문에 도망칠 수 없었고, 베테랑 병사가 그의 배를 베었어요." 나는 두려움에 찬 채 이마와 등을 타고 식은땀이 흘렀다.나는 무의식적으로 내 몸을 만져서 내가 정말로 살아 있는지 확인했다. 내 손이 움직이자, 팔에 감긴 붕대를 스쳤다. 나는 내 팔을 보았다. 이미 두꺼운 붕대가 감겨 있었다.\“너도 다쳤구나, 칼에 베인 상처 같은데, 의료관이 이미 먼저 붕대를 감아주고 파상풍 예방접종도 맞았어. 큰 문제는 없어, 몇 일 쉬면 괜찮아질 거야.” 손밍양이 설명했다. 그는 내 어깨를 두드리며 내 기분을 안정시키려고 했다.\“응.” 나는 그를 바라보며 마음속에 알 수 없는 슬픔이 느껴졌다. 만약 그들이 우리를 조금 더 일찍 찾았다면, 샤오허이도 아마 그 검은 안개에게 데려가지 않았을 텐데.\“지금은 샤오허이만 보이지 않고, 나머지는 다 찾아보는 중이야.” 손밍양이 한숨을 쉬고 나서 내게 물었다. “너는 단서가 있어?”\“나… 나 말하려고 했는데 다시 삼켰어. 만약 내가 그날 있었던 일을 말하면, 그들이 내가 미쳤다고 생각하지 않을까?”\“응?” 손밍양이 나를 바라보았다.\잠시 생각한 끝에, 나는 모든 일을 그에게 말하기로 결심했다. “우리는 귀신을 만났어요.”\“뭐라고?” 손밍양이 잠시 멈칫했지만 곧 평정을 되찾았다. “천천히 말해봐.”\그가 이렇게 침착하니 오히려 나는 이상하게 느껴졌다. 그래서 나는 그에게 물었다. “내가 미친 말을 하고 있는 것 같지 않나요?”\손밍양은 머리를 저었다. “보통이라면, 네가 머리를 부딪친 건 아닌지, 아니면 꿈을 실제로 착각한 건 아닌지 생각했을 거야. 어쨌든 어두운 지하실에서 이틀 동안 있었으니 정신 상태가 안정적이지 않을 수밖에 없지.”\“잠깐, 너 지금 내가 지하실에서 이틀 있었다고 말했어?” 나는 그의 말을 끊으며 놀라서 말했다. “나는 거기서 겨우 하루 밤을 보냈는데.”\“아니, 너희와 연락이 두 날 동안 끊겨서 우리 모두 조마조마했어.” 손밍양이 진지하게 말했다. 그 모습은 날 속이려는 것이 아니었다.\원래 우리는 지하실에서 이미 이틀을 있었던 것이다. 하지만 우리는 단지 한 밤만 있었던 것으로 생각했다. 이 격차를 통해 나는 깨달았다. 우리 네 명은 그때 확실히 이차원의 공간에 빠졌던 것이다.\나는 멍하니 손밍양을 바라보았다. 손밍양은 이어 말했다. “또 한 가지 알려줄게. 우리가 왜 이곳으로 이동했는지 알겠어?”\“말해봐요.” 나는 조용히 그가 말하는 것을 들었다.\“사실… 대장이 위에서 지시를 받고 우리에게 지하실 문을 봉쇄하라고 알려준 거야. 이 지시 좀 이상하지 않니?”여기는 모두 폐허가 된 영구지인데, 우리에게 지하실 문을 막으라고 한다니, 이건 너무 이상하다. 그 지하실에 정말 문제가 있다는 걸 알 수 있다. 그래서 나는 네가 말한 걸 믿는다. 너 진짜로 귀신을 만난 걸 수도 있어." 손명양이 작은 목소리로 말했다. 보아하니 이 지시는 외부인에게는 알려서는 안 되는 것이었다. \ "그럼 그 지하실에 정말 문제가 있는 거야?" 내가 다시 손명양에게 물었다. \ 손명양은 고개를 끄덕이고, 이어서 나에게 물었다. "지금 말해도 되겠지? 도대체 무슨 일이 있었고, 왜 귀신을 만났다고 한 거야?" \ 나는 사건 전체를 되짚으며 대략적으로 손명양에게 말했다. "그날 영구지에 도착했을 때, 대장에게 감찰 결과를 보고하기 위해 우리 넷이 담을 넘어 들어왔어. 그 후 우리는 기숙사 건물을 살펴보러 갔는데, 놀랍게도 운동장 위에 귀신이 보이는 거야. 우리 넷은 깜짝 놀라 바로 숨었지, 하지만 운동장의 귀신들은 이미 우리를 발견하고 여기저기서 우리를 찾았어. 당연히 우리는 무서워서 어쩔 줄 몰랐고, 도망칠 곳이 없어 지하실로 들어갈 수밖에 없었어. 들어가자마자 마치 귀신에게 갇힌 것처럼 계단이 사라졌고, 우리는 지하실에 갇히고 말았어... \ "그 후에는?" 손명양은 반신반의하며 들었다. \ "그 후 우리는 한 아이를 만났는데, 놀랍게도 그 아이가 사람을 먹더라고!" 나는 지하실에서의 경험을 자세히 이야기했다. 손명양의 얼굴은 점점 창백해졌고, 나도 다시 떠올리면서 몸이 저절로 떨렸다. \ 이야기가 끝날 무렵, 손명양은 계속 고개를 끄덕였고, 내가 말한 걸 믿는 것 같았다. \ "난 내가 죽을 줄 알았어, 마침 네가 그때 나를 찾은 거야." 나는 사건의 전말을 모두 설명했다. \ 손명양은 침을 삼켰고, 이번에는 그가 너무 놀라서 한참 동안 정신을 가다듬지 못했다. \ 한참 후 손명양이 입을 열었다. "너 말이, 작은 흑이가 귀신에게 데려간 거라는 건가?" \ "모르겠어, 하지만 직감적으로 그는 아직 지하실 안에 있는 것 같아." 내가 말했다. \ "그 지하실은 정말 이상해, 위의 기숙사 건물을 흉내내서 지었거든, 마치 물속의 그림자 같아서 지하에 투사된 것처럼 보여. 당시 설계자는 왜 이런 구조를 생각했을까?" 손명양이 한숨을 내쉬며 방금 전 이상한 분위기를 희석시키려 했다. \ "전해지는 얘기로는, 위의 기숙사 건물은 사실 미끼고, 지하실이 군대가 숨는 곳이라는 거야. 이렇게 하면 적군이 위의 건물을 폭격해도 두려워할 필요가 없잖아." 내가 말했다.\손명양은 고개를 끄덕이며 애매하게 말했습니다: 「쉬어. 내가 사장님께 보고하고 올게.」\「좋아요.」나는 눈을 감고 잠시 더 쉬려 했지만, 이내 손명양을 불렀습니다: 「잠깐만요.」\「무슨 일이야?」손명양은 의료실 문가에 서서 뒤돌아 나를 물었습니다.\「지하실로 돌아가서 작은 흑(小黑)을 다시 찾아보고 싶어요.」나는 여전히 꿈에서 들었던 목소리가 신경 쓰였고, 작은 흑이 나에게 구조를 요청하는 것 같았기 때문에, 어쩌면… 그는 아직 죽지 않았을지도 몰랐습니다.\내 요구를 들은 손명양은 분명히 놀란 표정을 지으며, 나를 보고 의미를 알 수 없다는 듯 물었습니다: 「정말 확실해?」\그토록 무서운 일을 겪었는데도 내가 다시 내려가야 할까? 나 자신도 이 문제에 대해 마음속으로 망설였지만, 오직 내가 작은 흑을 찾아낼 수 있다고 느꼈습니다.\「응, 지하실을 한 번만 더 찾아보자. 그는 반드시 그곳에 있어. 작은 흑의 시신을 발견하지 못했다는 건, 그가 아직 살아있을 가능성이 있다는 뜻이야. 우리는 그를 그냥 내버려 둘 수 없어.」라고 말했습니다.\「하지만 이미 다 찾아봤잖아요. 그는 지하실에 없어요.」손명양은 내 마음을 바꾸려 하며 말했습니다: 「그가 거기에 있다면, 분명히 찾았을 거예요. 그런데 없잖아요. 내려가 봐도 소용이 없어요.