본질 《화선》제1권 용음종 제1장**십 년 계약**
지상 백장 높이의 공중에서, 사자의 몸에 독수리의 머리를 가진 쌍날개 마수 한 마리가 고속으로 날고 있었다. 자세히 살펴보면, 이 이름 모를 마수의 등에 한 어린 소년이 턱을 괴고 앉아 있는 것도 볼 수 있었다. 이 소년이 바로 본 작품의 주인공, 룡천이다. 룡천은 방금 16살이 되었고, 열흘 전 그는 10년 계약이 예정보다 몇 일 빨리 진행된다는 소식을 듣고, 서둘러 가지고 있는 전 재산으로 자신의 그리핀을 사서 성산 정상으로 곧바로 향했다. 원래는 자신의 반수련 경지를 안정시킨 뒤 성산으로 출발하려 했지만, 누가 알았으랴, 10년 계약이 앞당겨져 결국 그는 출발할 수밖에 없었다… 그가 향하는 성산은 운북 지역에서 영기가 가장 농후한 곳으로, 운지의 10대 수선문파가 위치한 곳이었다. 운지의 10대 문파는 각각 조신산, 혈운종, 용음종, 수신곡, 황천문, 명왕성, 현음문 등이다. 룡천은 수백등에 앉아 낮은 목소리로 감탄했다. ‘이번 10년 계약에 혹시 어떤 고수들이 올까? 나는 운이 좋아서 10대 문파의 제자가 되면 좋겠는데… 에이, 생각 말자, 일단 잠이나 자자. 어차피 도착하려면 며칠은 걸릴 테니까.' 말이 끝나자 룡천은 잠에 빠졌다. 사실 16살에 이미 반수련 경지에 오른 룡천은 선천적으로 상당히 탁월한 편이지만, 그는 결코 방심하지 않았다. 결국 이 10년 계약은 10대 문파가 10년에 단 한 번만 제자를 받는 기회였기에, 일부 가문은 반드시 가문 내의 천재 인물을 10년 계약에 보내기 때문이다. 일단 10대 문파에 의해 발탁된다면, 이후 그의 앞날은 무궁무진할 것이다. 몇 날이 훌쩍 지나고, 룡천은 온 마음을 기쁘게 하며 점점 선명해지는 성산 산맥을 바라봤다. 룡천은 저절로 감탄했다. ‘역시 운북 지역의 수련 성지답군, 정말 장관이야.' 그가 성산에 가까워질수록, 공기 중의 무척 진한 영기가 점점 뚜렷하게 느껴졌다. 그는 이곳에서 하루 수련하면, 다른 곳에서 백 날 수련하는 것과 맞먹을 것 같았다.잠시 후, 룡천은 성산에 도착했다. 그는 손가락에 낀 수호수 반지 안으로 그리퓌언을 넣고 나서 고개를 들어 성산 정상만을 멍하니 바라보았다. 거리 때문에 구체적인 상황은 보이지 않았지만, 그곳에 섞여 있는 기운은 분명히 느낄 수 있었다. 사람들도 매우 많았고, 몇몇 강력한 기운도 감지되었다. 룡천은 그처럼 무서운 기운을 발산할 수 있는 사람들은 아마도 그 10대 문파의 각 문파 주제일 것이라 생각했다. 룡천은 의아한 마음으로 생각했다. “이 십 년 계약이 중요하긴 해도, 각 문파 주제들이 직접 관람하러 올 정도일까? 혹시 이번 십 년 계약에서 뭔가 큰일이 생기는 걸까?” 그렇게 생각하며 룡천은 몸을 떨었다. 최악의 상황이라면 그는 조금 조심해야 할 터였다. 결국 문파 주제까지 나왔으니, 그건 자신이 통제할 수 있는 범위가 아니었다. 룡천은 더는 생각하지 않기로 했다. 그는 언제나 생명을 지키는 것을 우선으로 삼았으니까. 룡천은 걸으면서 계속 생각하다가, 곧 성산 정상에 도착했다. 그 순간 성산 정상은 사람들로 가득했다. 사람들은 많았지만, 대부분 구경꾼이었고, 실제로 참가 신청을 한 사람은 소수였다. 룡천이 발을 안정시키자, 한 웅장한 목소리가 성산 정상을 가득 채웠다. “참가하고자 하는 도우께서는 접수 구역에서 번호표를 받으십시오.” 룡천은 그 말을 듣고 접수 구역으로 걸어가면서 방금 들은 목소리의 출처를 찾기 시작했다. 잠시 후, 룡천은 마침내 성산 가장 높은 무대에서 그 사람을 발견했다. 룡천이 느낀 여러 강력한 기운 중 하나가 바로 그 사람의 것이었다. 룡천은 이제 이 사람이 아마 10대 문파 중 한 문파의 주제일 거라 깨달았지만, 너무 멀리 떨어져 있어 그의 얼굴은 볼 수 없었다. 룡천은 그 사람을 보고 접수 구역으로 갔다. 접수 구역에서 자신의 번호표를 받은 후, 다시 처음 서 있던 장소로 돌아왔다. 모든 참가자가 번호표를 받자, 방금 그 웅장한 목소리가 다시 성산 정상에 울려 퍼졌다. “모든 참가자는 자신의 번호표 순으로 시합을 시작하십시오. 예를 들어 1번과 2번, 3번과 4번, 이렇게 이어집니다. 승자는 다음 라운드에 진출하고, 패자는 탈락입니다. 이제, 십 년 계약이 시작됩니다!” **제1장** 십 년 계약** *육도 창작*
