세 명의 납치범……정말 세 명뿐일까? 어쩌면 누군가가 승객 속에 섞여 폭탄을 터뜨릴 책임을 맡고 있을지도 모른다. 폭탄은 최악의 상황이다; 한 발의 총알이 기체 외부에 구멍을 내어 급강하를 일으킬 수 있으며, 일부 사람들은 겁에 질려 구토를 하거나 바지를 적실지도 모르지만, 그로 인해 사망하는 사람은 없을 것이다; 그러나 한 개의 폭탄은 모든 사람의 목숨을 앗아갈 수 있다. 클라크는 상황을 살펴보고 위험을 감수할 필요가 없다고 판단하여, 차라리 비행기를 그 세 사람이 가고자 하는 곳으로 날려 협상으로 문제를 해결하는 것이 낫다고 생각했다. 그러면 사람들은 비행기에 세 명의 '특수 인물'이 탑승해 있다는 것을 알게 될 것이다. 사건은 알려질 것이고, 나쁜 놈들은 무전을 통해 요구를 제시하며, 하루 안에 그 소식은 전 세계로 퍼질 것이다. 유나이티드 항공의 보안 책임자 피터 플래밍—클라크는 그를 알고 있었다. 그는 연방수사국(FBI)의 전 부국장 보좌관이었다—이전 동료에게 전화를 걸 것이고, 그러면 전체 시스템이 가동될 것이다. CIA, 국무부, FBI 인질 구조 팀, 브래그 보에 주둔하고 있는 '리틀 윌리' 바이런 대령이 이끄는 델타 특공대까지도 출동할 것이다. 피터는 승객 명단을 확인하고 그 세 명의 이름에 빨간 원을 표시할 것이며, 리틀 윌리 역시 긴장하게 될 것이고, CIA와 FBI는 기밀이 새어 나갔는지 의심할 것이다—불가능하다, 존은 그 가능성을 배제했다. 이것은 랭글리 본부의 사람들을 깜짝 놀라게 하는 단발성 사건에 지나지 않았다……아마도. 이제 조금 움직일 수 있다. 클라크는 천천히 머리를 돌려 20피트 떨어진 도밍고 차베스를 바라보았다. 두 사람의 시선이 마주쳤을 때, 그는 평소처럼 가려운 것처럼 코를 만졌다. 차베스도 코를 만졌다……딩은 아직 재킷을 입고 있었다; 그는 아마 더위를 덜 타고, 비행기 안 온도가 약간 춥게 느껴질 수도 있다. 좋았다, 아마도 그의 베레타 0.45 권총은 아직 몸에 있을 것이다……아마도. 비록 비행기 좌석 때문에 일어나기는 어렵지만, 차베스는 이 결정적인 순간에 무엇을 해야 하는지 알고 있었기에, 지금까지는 어리석은 짓을 하지 않았다……적어도 지금까지는. 임신한 아내가 옆자리에 앉아 있을 때, 딩은 어떤 반응을 보일까? 도밍고는 똑똑하고 침착하지만, 이런 상황에서는……결국 라틴계, 쉽게 흥분하는 사람이다; 경험이 풍부한 존 클라크조차도 편견에서 완전히 자유롭지는 않았다. 존의 아내는 그의 옆에 앉아 얼굴 전체가 공포로 가득 차 있었다;그는 샌디가 자신의 안전을 걱정하는 것이 아님을 알았다…… 분명 그녀 남편의 새 직장이 문제를 일으킨 거다…… 한 명의 범죄자가 승객 명단을 확인하고 있다. 좋아, 존은 생각했다, 최소한 누군가가 정보를 흘렸는지 곧 알 수 있겠군. 하지만 설령 누군가 정보를 흘렸다고 해도, 납치범은 그들을 목표로 하고 있고, 지금 그는 어쩔 도리가 없다; 상황을 파악할 때까지 성급히 움직일 수 없으니, 무력하게 앉아 기다릴 수밖에 없다━━왼쪽 통로 맨 앞에 있는 사람이 뒤로 걸어가기 시작하고, 15피트 이동한 후, 시선을 아리스터 옆 창가 좌석에 앉은 여성에게 고정했다. "너 누구야?" 그는 스페인어로 물었다. 그녀는 이름을 대답했지만, 존은 잘 듣지 못했다━━20피트 떨어져 있었고, 겨우 스페인 이름임만 분간할 수 있었다, 게다가 그녀의 대답은 너무 작고 예의바르게 말했다… 그녀는 분명 좋은 교육을 받았을 것이다, 어쩌면 외교관의 아내일지도? 아리스터는 의자 등에 몸을 기댄 채, 총을 든 범죄자를 파란 눈으로 뚫어지게 응시했다. 뒤에서 남자의 외침이 들렸다: "총! 총이 있어!" 젠장, 존은 생각했다. 이제 모든 사람이 알았다. 오른쪽 통로의 남자가 조종실 문을 두드리고 머리를 들이민 후 몇 마디를 말했다. 그리고 나서 기장이 방송을 시작했다: "신사숙녀 여러분…… 저는 기장입니다…… 저는, 어, 여러분께 한 가지를 알려달라는 요청을 받았습니다: 우리 비행 계획에 변경이 있습니다…… 기내에 몇 분의 승객이 아조레스 제도의 라지스로 비행 경로 변경을 요청했습니다. 그들은 누구에게도 해를 끼칠 의사 없음은 표명했지만, 무기를 소지하고 있습니다. 부기장 블랜포드와 저는 그들의 지시에 따를 것입니다. 승객 여러분, 침착하게 좌석에 앉아 계십시오. 잠시 후 다시 방송을 드리겠습니다." 좋은 소식이다, 기장은 분명 군사 훈련을 받았을 것이다, 이런 상황에서도 그의 어조는 마치 드라이 아이스 위의 연기처럼 차분하다; 훌륭하다. 아조레스 제도의 라지스, 클락은 생각했다, 전 미국 해군 기지…… 아직 사용 중인가? 아마 현재는 장거리 비행의 비상 착륙 및 급유를 위한 예비 공항으로만 사용될 것이다. 방금 왼쪽 통로의 납치범이 스페인어로 물었고, 그 여성도 스페인어로 대답했다. 아마 중동에서 온 악당은 아닌 듯, 스페인어를 하다니… 바스크 분리주의 활동가일까?그들은 지금도 스페인에서 활동하고 있다(편집자 주: 바스크인들은 스페인의 바스크 지방에 분포하고 있으며, 그 중 나바라 주의 바스크인들은 스페인으로부터 독립을 원해 자치를 추구하고 있다. 비록 스페인 정부가 1978년~1979년에 그들에게 일부 지방자치권을 주었지만, 호전적인 분리주의자들은 이에 만족하지 않는다). 그 여자 사람은 누구일까? 클라크가 머리를 들어 바라보았다━━이때 모두가 자리에서 주위를 살피고 있어, 그는 위험하지 않게 그렇게 할 수 있었다━━그녀는 대략 50대 초반으로, 상류층처럼 차려입었다. 클라크는 스페인 주재 미국 대사가 남자였던 것을 기억하며, 혹시 그녀가 그의 부인일까 생각했다.
왼쪽 통로에 있던 사람이 그 여성 옆 자리로 시선을 옮겼다. "당신 누구죠?"
"앨리스터 스탠리입니다." 클라크는 앨리스터가 거짓말할 필요가 없다는 것을 알았다. 이번 여행은 공개 여행이었고, 아무도 그들의 신분을 알지 못했다━━사실 아직 그들의 새로운 신분도 시작하지 않았다. 젠장, 존은 생각했다. 앨리스터는 극도로 과장된 영국식 억양으로 대답했다. "저는 영국인입니다. 제 여권은 가방 안에 있고, 머리 위 짐칸에 있습니다━━" 그는 짐칸을 열려는 시늉을 했지만, 금세 갱단원의 총에 제지당했다.
정말 연기를 잘하는군, 존은 생각했다, 성공하지는 못했지만. 그는 가방을 내려 여권을 꺼내 강도에게 보여주고, 그 틈을 타 자신의 총을 꺼낼 기회가 거의 있었지만, 아쉽게도 그 남자는 완전히 그를 믿고 있었다. 어쩔 수 없었다, 모두 영국식 억양 때문이다. 하지만 앨리스터는 이미 행동을 취하려는 것처럼 보였다. 지금까지 이 세 명의 악당들은 양 떼 속에 세 마리의 최고의 목양견이 숨어 있는 것을 전혀 모르고 있다.
윌리는 지금 반드시 전화 중일 것이다. 델타 부대 전위 소대는 하루 24시간 항상 대기해야 하며, 지금쯤 가능한 행동을 계획하고 있을 것이다. 바이어런 대령이 직접 팀을 이끌 것이다, 왜냐하면 ‘작은 윌리'는 선봉에 서는 성격의 군인이기 때문이다. 그는 부지휘관과 참모가 있지만, 전선에 있을 때 그들이 후방에서 계획 수립을 도와줄 수 있다. 지금 존과 그의 친구들은 조용히 앉아 기다려야 했다… 단지 납치범들이 침착함을 유지하고 상황이 긴장되지 않기만 하면 된다.
왼쪽 앞에서 더 많은 스페인어 대화 소리가 들려왔다. "당신 남편은 어디 있죠?" 그가 물었고, 화가 난 듯했다.역시, 존은 생각했다. 대사는 공격하기 좋은 목표지만, 대사 부인은 꼭 그렇지는 않다. 워싱턴 주재 대사는 분명 중요한 경력 외교관일 것이고, 아마도 귀족일 수도 있으며, 스페인에는 여전히 작위 제도가 있다. 스페인 정부에 압력을 가하기 위해서는, 이는 확실히 괜찮은 방법이다. 실패한 임무, 이 단어들이 존의 머릿속에 떠올랐다. 아마도 그들이 잡으려는 사람은 그녀가 아니라 그였을 것이다. 이는 그들을 극도로 불쾌하게 만들었을 것이 틀림없다. 정보 오류, 친구들. 존은 그들의 얼굴에서 억누를 수 없는 분노를 보았다. 나도 이런 일을 겪어봤으니, 화내지 말아요. 퍼스트 클래스에 있는 두 명의 납치범이 낮은 목소리로 대화를 나누고 있었지만, 그들이 무슨 말을 하는지는 들리지 않았다. 그러나 두 사람의 몸짓만으로 모든 것을 알 수 있었다 ── 그들은 속은 것이다. 이렇게 되면, 여기에는 세 명(아마 더 많을지도 모른다)의 분노한 테러리스트가 있고, 그들은 총을 들고 비행기를 장악했다; 그 비행기는 엔진이 두 개밖에 없고, 밤의 북대서양 상공을 비행하고 있었다. 일이 더 나빠질 수 있을까? 존은 혼자 물었다. 그의 판단에 따르면, 납치범들의 나이는 대략 서른 살 정도였다. 이 나이대 사람들은 대부분 기술이 뛰어나지만 감정 제어는 더 필요하다; 경험이 부족하고 판단력도 강화가 필요하다. 하지만 이 나이대 사람들은 자신이 모든 것을 안다고 생각하며, 스스로 매우 똑똑하다고 믿는다. 그러나 이런 생사의 갈림길에서, 훈련된 군인은 테러리스트보다 현실 환경을 훨씬 잘 이해한다. 이 세 사람은 임무 성공을 갈망하지만 지금 목표가 무산된 상황에서, 해결책을 진지하게 생각할 줄 몰랐다. 아마도 충동적인 임무 실패일까? 존의 기억 속에서는, 바스크 분리주의자들의 공격은 다른 나라와 관련된 적이 없었다, 최소한 미국과는 없었다. 하지만 이번에는 미국 민항기이다, 그들은 큰 선을 넘었다. 충동적인 행동일까? 음, 가능하다. 이때 필요한 것은 올바른 판단력이다, 테러리스트라 하더라도 그들 나름의 논리가 있다. 이러한 사건을 처리하는 정해진 패턴은 교회 예배와 같이 고정되어 있다: 선한 사람을 먼저 나쁜 사람과 대화할 기회를 주는 것이다. 협상 전문가를 보내 그들과 접촉하게 하고, 처음엔 작은 일부터 이야기한다 ─ 제발, 먼저 비행기에 있는 아이들과 어머니들을 내리게 하는 게 어떠냐, 이 정도야 별것 아니다. 게다가, 만약 TV가 여러분이 여자와 아이들을 곤란하게 했다고 보도한다면, 그것은 여러분에게도 도움이 되지 않는다, 그렇지 않은가?그들에게 먼저 약간의 양보를 하라고 권하고, 그 다음은 노인들──너희는 왜 노인들과 할머니들을 남겨두는 거지? 그리고 식사 배달을 빌미로 기내에 도청 장치와 광섬유 카메라를 설치해 기내 상황을 파악한다──백 의심이, 클라크는 자신에게 말했다, 연극은 아직 시작되지 않았다. 납치 행위는 마치 아이들을 납치하는 것처럼 끔찍하다. 경찰은 이런 놈들을 잡는 자신들만의 방법이 있다; '작은 윌리'는 지금 분명 포프 공군 기지의 수송기에 대기 중이다, 만약 이 비행기가 실제로 라제스로 착륙하면 구조 작전이 즉시 시작될 것이다, 그때 걱정해야 할 것은: 나쁜 놈이 제압되기 전에 몇 명의 선한 사람이 희생될 것인가? 클라크는 바이어런 대령의 부하들과 협력한 적이 있어, 그들이 비행기에 돌진하면 최소한 세 명은 살아서 나갈 수 없다는 것을 알고 있다. 문제는 총격전에서 무고한 승객이 얼마나 죽을 것인가 하는 것이다. 여객기 기내에서 전투가 벌어지고 발포한다는 것은 마치 초등학교 운동장에서 총격전이 벌어지는 것과 같다──기내는 심지어 운동장보다 더 붐빈다. 납치범들은 논의를 진행 중이며, 기내의 다른 일에는 별로 관심이 없다. 어떤 관점에서 보면, 이것도 일리가 없는 것은 아니다, 결국 조종석이 가장 중요한 곳이니까, 하지만 기내 다른 사람들을 주목하는 것도 중요하다, 왜냐하면 비행기 안에 누가 있을지 절대 알 수 없기 때문이다. 물론 지금 여객기에는 이미 공항 안전 요원은 없지만, 경찰은 여전히 총을 가지고 비행기를 탈 것이다──좋아, 아마도 국제선에서는 이런 일은 없을지도 모른다. 하지만 테러 활동이라는 '업계'에서, 바보는 살아남기 어렵고, 똑똑한 사람도 반드시 무사히 빠져나가지는 못한다. 초보자, 충동적인 임무, 조악한 정보, 분노와 좌절감; 클라크가 보기에는 상황은 점점 악화되고 있다. 한 범죄자의 왼주먹이 공중에서 휘두르듯 움직인다, 마치 세상을 뒤집으려는 것처럼. 존은 천천히 몸을 돌려 다시 정목광과 마주보았다; 그는 살짝 고개를 저었고, 정은 눈썹을 치켜올렸다. 기내의 분위기가 바뀌었고, 상황이 악화될 것 같다. 두 번째 범죄자가 조종석으로 들어가 몇 분 동안 머물렀다. 존과 알리스터는 남은 납치범 한 명을 살펴보았다; 그는 왼쪽 통로에 서서 앞바닥을 응시하고 있었다. 2분 후, 그는 마치 감전된 듯 갑자기 고개를 돌려 비행기 앞쪽을 바라보았다; 하지만 아무 일도 없었고, 조종석은 여전히 움직임이 없었다.그는 몸을 앞으로 내밀며 조종실 안에 있는 다른 동료들의 상태를 살피려 했고, 얼굴에는 사람의 생사를 좌지우지하는 권력감과 앞길이 막막한 무력감이 뒤섞여 있었다. 결국 그는 제자리에 남기로 결정하고, 투덜거리며 승객들을 계속 감시했다.
두 번째 범인은 다시 뒤쪽 객실로 돌아왔다. 그들은 단 세 명뿐인 것 같다며 존은 스스로에게 말했다. 세 번째의 행동은 너무 냉정하지 못했다.
정말 세 명뿐일까? 그는 잘 생각해 볼 필요가 있었다. 만약 정말 그렇다면, 그들은 진짜 신참이라는 증거가 될 것이다. 클라크는 생각했다. 평상시라면 경찰과 도둑 영화 같은 식으로 범인을 제압하는 것이 좋은 생각일 수 있다. 그러나 지금은 북대서양 상공 3만 7천 피트, 시속 500마일의 비행기 안이다. 만약 이 세 명이 침착하다면, 엔진이 두 개뿐인 이 비행 괴물을 먼저 안전하게 착륙시키는 방법을 찾아야 한다. 하지만 그들은 정말 냉정하지 못했다. 과연 이들이 이성적으로 행동할 수 있을까?
두 번째 범인은 원래 오른쪽 좌석 승객을 감시하고 있었지만, 지금은 세 번째 범인에게 다가가 둘이 낮게 대화를 나누었다. 클라크는 잘 듣지 못했지만, 표정만으로도 대화의 내용을 짐작할 수 있었다. 두 번째 범인은 말하면서 손가락으로 조종실을 가리켰다.
