장관의 지시에 따라, 손명양은 아침 일찍 몇 명의 동료와 함께 지하실을 봉인하려고 했고, 나는 이 일을 도저히 마음에 두고 있을 수 없어서 함께 갔다. 손명양은 나를 보며 웃으면서 말했다: "왜 좀 더 쉬지 않느냐." "나는 정신이 아주 좋아요." 나는 억지로 웃으며 말했다. 손명양은 눈치를 채고 살짝 웃은 뒤, 동료들에게 강판으로 지하실로 가는 문을 용접해 막도록 시켰다. 동료들은 바쁘게 작업을 시작했고, 나는 그들의 날쌘 손놀림을 보면서도 마음이 편치 않았다. 여전히 같은 생각이 들었다 ── 그들이 지하실을 봉인하면, 소흑이는 다시 나올 수 없겠구나. 그렇게 생각하자, 눈물이 눈가를 맴돌았고 코끝도 시큰거렸다. 그 순간, 나는 또 소흑이의 외침을 들었다: "문 닫지 마! 나 안에 있어." "소흑이, 소흑이야." 나는 손명양에게 말했다: "또 들었어요, 안에 있다고 하네요." "잠깐만." 손명양은 급히 동료들에게 작업을 멈추라고 하고 나서 나에게 물었다: "잘못 들은 게 아닌가?" "확실히 잘못 들은 게 아니에요." 나는 말했다. "말도 안 돼, 어젯밤에 확인했는데, 지하실 안에 아무도 없었잖아." 손명양은 내 기분을 달래며, 이어서 봉인 작업하는 동료들에게 물었다: "너희 방금 뭐 소리 들었어?" "아무것도 못 들었어요." 그들은 멍하니 말했다. "나도 못 들었어. 너 너무 예민한 거야, 좀 긴장 풀어." 손명양이 말했다: "방금 우리가 문을 막으려고 했을 때 너도 봤잖아, 안에 아무도 없다고 확실히 확인했어, 여러 번 불러봐도 아무도 대답하지 않았잖아. 게다가 방금 문 용접할 때 소리 엄청 컸잖아, 어떻게 소흑이 소리를 들을 수 있어." 그 말을 듣고 나도 아마 내가 너무 예민했을 거라고 생각했다. "괜찮아. 문 용접한 후에는 시멘트로 문을 봉해." 손명양은 현장을 지휘하느라 바빴다. 그 동료들의 작업 속도는 매우 빨랐고, 전혀 게으름을 부리지 않았다. 아마 요즘 들려오는 유령 이야기를 들어서 그런지 모두가 조심스럽게 행동하며, 빨리 작업을 마치고 지하실에서 벗어나고 싶어 했다. 나는 손명양과 함께 앉아 그들의 바쁜 일을 지켜보았다. 손명양은 내게 담배를 건네주었고, 나는 자연스럽게 받아 피며 둘 정도 흡연했다. 담배 하나 피는 동안, 동료들은 이미 강판을 용접해 막았다. 모두 잠시 쉬면서 물을 마신 후, 작업을 이어갔다.이제는 강철판을 시멘트로 덮어 이 벽 뒤에 숨겼다. 벽을 칠하던 두 병사가 갑자기 멈춰 강철판을 멍하니 바라보았다. 손밍양은 그들의 이상한 행동을 눈치채고 즉시 소리쳤다. "무슨 일이야? 빨리 강철판을 닦아, 모두 일을 마치고 쉴 수 있어." "소대장님, 저기..." 한 병사가 우리를 바라보며 멍하니 강철판을 바라보았고, 나머지 말은 목에 걸려 있었다. 그의 반응을 보고 나는 본능적으로 뭔가 잘못됐다는 걸 직감하고 즉시 땅에서 일어나 그에게 다가갔다. 손명양은 내 뒤를 따라가 병사들에게 다가가 다시 물었다, "무슨 일이야?" 그때 또 다른 사람이 끼어들어 말했다. "안에서 소리가 납니다." "소리라고?" 손밍양은 혼란스러운 표정으로 강철판을 바라보며 말했다. "혹시 여러분이 잘못 들은 건가요?" "아니요, 정말 소리가 납니다." 키 큰 병사가 말했다. "저 소리가 뭐죠?" 손명양이 초조하게 물었다. "노크... 문을 두드리는 소리." 키 큰 병사는 더듬거리며 말했다. 이 말을 듣고, 손명양이 본능적으로 나를 바라보았다. 그 순간 나는 오직 샤오헤이만 생각했다—분명 샤오헤이가 노크하는 소리였다! 그 생각을 하던 찰나, 두 번의 노크가 분명히 들렸다—노크, 노크. 두 병사는 두려움에 얼굴이 창백해졌다. 문이 봉인되기 전에 이미 지하실에 아무도 없다는 걸 확인했기 때문이다. 선밍양도 멍해졌고, 손가락 사이에 들고 있던 담배 반쪽이 갑자기 바닥에 떨어졌다. 모두가 기회를 놓치려던 찰나, 손밍양이 갑자기 맹렬히 욕을 내뱉었다. "젠장, 문을 봉쇄해! 이건 장교의 명령이다." 이 말을 들은 두 병사는 서로를 바라보며 시멘트로 문을 계속 봉인할 수밖에 없었다. "이봐." 나는 손명양에게 소리쳤다. 아마도 샤오헤이가 노크하는 것 같다고 말하려 했지만, 그는 날카로운 눈빛으로 나를 노려보았다. "닥쳐." 손명양의 눈에 충혈된 눈빛이 나타났고, 그는 이를 꽉 깨물고 주먹을 꽉 쥐었다. 나는 더 이상 말할 엄두를 내지 못하고 조용히 그를 지켜보았다. 그 노크 소리는 다시 들리지 않았다. 문이 완전히 봉인된 후, 우리 중 누구도 이상한 소리를 듣지 못했다. 모두 조용히 도구를 챙기고 흩어졌다.저와 손명양은 함께 장관실로 걸어가, 막바지 임무가 처리 완료되었음을 장관에게 보고하려 했다. 길을 걷는 동안 우리 둘은 한마디도 하지 않았지만, 내 마음은 계속 불편했고, 방금 문을 두드린 소리가 계속 떠올랐다. 만약… 만약 그게 정말 샤오헤이였다면…
“손명양.” 내가 그를 불렀다.
“뭐야?” 그의 말투만 들어도 기분이 좋지 않다는 것을 알 수 있었다.
“왜 그들에게 문을 열어보게 하지 않았어?” 내가 손명양에게 물었다.
손명양은 발걸음을 멈추고, 고개를 숙인 채 잠시 침묵하다가 말했다. “만약 두드린 게 사람이었다면, 분명 다시 두드렸을 거고, 소리를 내며 외쳤을 거야. 그런데 소리를 내지 않았으니… 사람은 아니야!”
나는 갑자기 모든 것을 이해했으며, 손명양의 결정을 이해하게 되었다.
군 제대 후, 나는 손명양과 계속 연락을 주고받았다. 그 후 한참 지나, 나는 손명양에게서 그도 귀신을 볼 수 있다는 사실을 알게 되었다.
사실 손명양은 샤오헤이를 볼 수 있었다. 그는 샤오헤이가 이미 인간이 아니라는 것을 알고 있었지만, 샤오헤이 자신은 자신이 귀신이라는 사실을 모르기에 계속 나한테 집착하며 내가 빨리 그를 구해내주길 바랐다.
그때 그곳의 음기(陰氣)가 매우 강했기 때문에, 손명양은 자신도 귀신을 볼 수 있다는 사실을 말하지 못했다. 그는 자신이 말하면, 그곳의 원혼들이 자신을 놓지 않고 따라붙을까 봐 두려워했다.
손명양은 말했다. 사실 그곳의 원혼들은 모두 인간 세상으로 돌아갈 방법을 찾고 있으며, 돌아가는 방법은 크게 교체당하거나, 사람에게 붙는 것 이외에는 없다. 그는 그 당시 나를 많이 걱정했으며, 내가 샤오헤이에게 잡힐까 봐 두려워했다고 했다.
손명양이 당시 일을 이야기해주고 나서, 내 발끝은 모두 시려왔다. 나는 단지 귀문 바로 앞을 한 번 걷고 온 것이 아니라, 두 번을 다녀온 것이었다.
그 일 후, 우리는 샤오헤이의 소식을 더 이상 듣지 못했다. 그는 정말 사람 세상에서 사라진 것 같았고, 시체조차 찾지 못했다.
그리고 그 버려진 군부대는 이제 다시 사용되지 않을 것 같다.
