제1장 생화 유령 인간, 왜 게임을 하는가? 꿈을 위해서다. 현실에는 이루지 못한 것이 너무 많고, 원치 않는 상황도 많지만, 이 모든 것은 게임 속에서는 무시할 수 있다. 어릴 적, 우리는 검을 들고 천하를 누비고 싶은 꿈을 가졌고, 강자를 무찌르고 약자를 돕고 싶은 마음을 품었지만, 현실에서는 쌀 다섯 되 때문에 허리를 굽히고, 악을 마주하며 한숨을 쉰다. 하지만 이 모든 것은 게임 속에서 보상받는다. 당신은 부당함에 맞서는 대협이 될 수 있고, 거리낌 없이 은혜와 원한을 즐길 수 있으며, 심지어 장대한 기개와 부드러운 마음을 동시에 가질 수도 있다……? 물론 이런 이야기는 지나치게 호탕한 말일 수 있지만, 나 같은 작은 사람에게 있어 게임은 요즘 유행하는 말로 한다면—형이 하는 것은 게임이 아니라 외로움이다. 외로움이란, 단지 심심할 때 즐기는 것이다. 이제 우리와는 다른 '외로움'에 대해 말해보자. 다른 사람들이 게임을 신나게 즐기고, 연애운도 계속되는 반면, 우리는 스릴 넘치게, 아홉 번 죽을 뻔하며 살아남는 게임을 한다……? ……? “음, 여기는 어디지?!” 나는 머리를 이리저리 돌려 살펴보며, 낯선 폐건물 아래에 있는 자신을 보고 놀랐다. 주변은 매우 어두웠고, 머리 위에 있는 낡은 가로등이 나를 비추며, 뒤에서 이상한 검은 그림자를 드리웠다. “이...여기는 마치...” “헤이, 꼬마야, 자고 있으면 괴물에게 잡아먹혀도 내가 경고 안 했다고 하지 마!” 큰 손이 내 어깨를 툭 치면서 돌려보니, 놀랍게도 기관총을 든 금발, 푸른 눈을 가진 남자가 철모를 쓰고 장비를 갖춘 모습이었다. “어? 외...외국인이야?” 이거 이상하다. 내가 왜 여기에 있는 거지? 이 외국인은 어디서 나타난 거지? 게다가 가장 믿기 힘든 것은… 내가 그의 말을 이해할 수 있다는 것이다! 나는 100% 확신한다. 그는 영어를 말한 것이고, 솔직히 말하자면, 나는 영어를 엉망으로 해서 영어 교과서를 볼 때면 거의 천문서를 보는 기분이었는데… 그런데 나는 이 외국 남자의 말을 이해할 수 있다니?! 너무 이상하다… 그 외국 남자가 내가 계속 바라보자, 눈살을 찌푸리며 말했다. “꼬마, 뭘 그렇게 보고 있어? 빨리 따라와, 그 녀석이 곧 여기 올 거야.” “따라오라니? 그 녀석? 누구?” 내가 이해하지 못하고 혼란스러워할 때, 갑자기 멀지 않은 곳에서 발소리가 들려왔다.‘쿵쿵쿵——' 어? 무슨 소리가 이렇게 크게 나고 있지?
“이런, 벌써 왔어!”
내 앞에 있는 외국 남자도 분명 이 소리를 들은 듯, 눈빛이 사나워졌고 갑자기 나에게 악狠狠하게 소리쳤다. “모두 너 때문이야, 이 꼬마야, 내 옆으로 꺼져!”
그가 말을 마치자마자 등 뒤에서 갑자기 두 명의 용병이 튀어나와 한 손으로 나를 붙잡았다.
“어? 이게...” 아직 반응도 하지 못했는데, 그 두 명의 용병이 각각 한쪽씩 나를 들어 올렸다.
“형님들, 여기가 어디죠? 저는 몰라요, 아무것도 몰라요. 맞다, 여러분 고용주가 누구예요? 그 사람과 이야기할 수 있을까요?” 말하자니 창피하지만, 생명이 위급한 상황에서는 실수할 수 없잖아요! 이 녀석들, 하나같이 무섭게 생겼으니, 언젠가 기분 상하면 한 방에 쏠지 몰라요!
하아, 나 아직 처남인데! 이런 지옥 같은 곳에서 죽고 싶지 않아!
“어?” 떨고 있는 나를 보며, 두 명의 용병이 서로를 쳐다보았다.
“우울한 사람, 너 왜 그래? 평소에 용맹스럽게 보이던 네가, 오늘은 생화학 괴물도 못 보고 이렇게 겁먹었어?”
응? 우울한 사람? 아주 용감하다? 잠깐만, 그는 나를—“우울한 사람!”
그가 나를… 우울한 사람!!! 이건 내가 게임에서 쓰던 닉네임 아닌가? 갑자기 몸이 한기가 돌며, 내 몸을 내려다보니 모든 용병들과 똑같은 옷, 장갑, 부츠, 무기까지! 어, 무기까지 있다고? 나는 등 뒤 무거운 걸 꺼내 봤다. 세상에! 이게 중형 기관총이라니!
이게, 설마? 나는 무의식적으로 고개를 들어 확인했다. 정말로! 내 앞에 있는 두 용병은 바로 내 절친들, 안경이랑 로우완이었다!
말도 안 돼! 나는 공포에 휩싸여 좌우를 살폈다. 앞엔 가로등이 있고, 옆에는 긴 담장이 있으며, 뒤에는 낡은 버스 한 대가 주차되어 있었다. 설마 여기가… 13구역?!
말도 안 돼?! 나는 다시 자세히 살펴봤지만 조금이라도 다른 점을 찾기를 바랐지만, 결과는… 내 기억 속 13구역 지도와 완전히 똑같았다! 여기가 CF 게임 속 13구역이라니!
“아오!”바로 그 순간, 쉰 듯한, 이상하면서도 오싹한 비명이 귀에 들려왔다. 본능적으로 나는 위를 올려다보았다—세상에! 이게 뭐-......지? 앞 가로등 위에 거칠고 피처럼 붉은 형체가 서 있었고, 머리 뒤에 여러 개의 빛나는 관이 꽂혀 있었다. 두 손은 ...... 아니, 저건 손이 아니었다—두 개의 거대한 강철 발톱이었다! 그 피처럼 붉은 괴물들은 구리 종처럼 초록빛으로 빛나며 우리를 산 채로 삼키려는 듯 우리를 노려보고 있었다. "이건 분명히...... 게임 속 생화학 괴물이야! ”? 나는 긴장하며 삼켰고, 심장이 미친 듯이 뛰는 걸 느꼈다. 오, 엄마, 미미! 내가 게임 속 세계로 들어간 걸까?! 말도 안 돼, 이게 대체 뭐야?!? "젠장, 정말 빨리 쫓아왔네!" 아까 외국인이 거칠게 침을 뱉으며 중기관총을 들어 괴물을 머리 위에 겨누고 크게 외쳤다: "여러분, 당황하지 마세요! 후퇴하면서 싸우세요, 흩어지지 마세요!" 탕 뱅 뱅 ......? 중기관총이 불길을 뿜어내며 머리 위 괴물을 향해 재빨리 사격했다! 하지만 괴물은 더 빨랐다. 총알이 그를 맞히기도 전에 이미 위에서 뛰어내려 날카로운 발톱을 휘둘러 외국인을 붙잡았다. "대장님, 조심하세요...... 라오완은 말을 끝내기도 전에 말을 잇지 못했다. 괴물은 앞발로 대장에게 돌진했고, '탁' 소리와 함께 산산조각 났다! 살과 피가 양쪽 도로에 흩어졌다. 세상에! 이 광경을 보며 갑자기 메스꺼움이 밀려와 거의 토할 뻔했다! 게임을 하면서 이 괴물이 이렇게 무서운 줄 몰랐다! 지금 돌이켜보면 게임 속 모든 괴물은 가상인데, 이건 내 앞에 ...... 너무 현실적이야, 아니, 그냥 진짜야! 괴물 피부 밖의 모세혈관도 완벽하게 보여!? 세상에, 진짜야! 아니, 더 이상 있을 수 없어, 돌아가고 싶어, 현실 세계로 가고 싶어!? 도망치려는 게 나 혼자만이 아닌 것 같아. 이 피투성이이자 무서운 광경을 지켜보며, 전투에 단련된 용병들조차 공포에 떨며 모두 탈출구를 찾으며 소리친다. "야, 도망가지 마, 이게 끝이야!" 젠장, 이렇게 쓰레기 용병 집단은 처음 봐!안경과 라오완은 동시에 화가 나 죽을 지경이었고, 이렇게 허둥지둥 뛰면 더 빨리 죽을 거야! 방법이 없어서 두 사람은 서로를 한 번 쳐다보고 나를 잡아끌며 달리기 시작했다. 주변 사방에서 들려오는 비명 소리를 들으며 우리 셋은 조용히 놀랐다. 생화학 유령이 빠르다는 것은 알았지만, 이렇게까지 빠를 줄은 몰랐다! 많은 용병들이 두세 걸음도 못 가서 사지가 찢겨버렸고, 멀리서 그 괴물이 다른 용병들을 쫓는 것을 본 사람들도 이내 자기 뒤에 나타나 순식간에 피와 살점이 돼버렸다. 젠장! 안경은 뒤를 돌아보며 단단히 말했다: “너희 먼저 가! 내가 막을게!” “안 돼! 너 죽어버리잖아!” “한 사람이 죽는 게 두 사람이 죽는 것보다 낫지, 여기서 끙끙대지 말고 빨리 도망가!” 눈앞의 익숙한 얼굴을 보면서 나는 갑자기 감동했다. 이게 여전히 그 부주의하고, 머리 없는, 작은 이익을 좋아하는 안경이 맞나? 안경은 우리를 미소 지으며 바라보고, 코 위 안경테를 살짝 고쳐 쓰고 기관총을 장전한 뒤 고개를 돌렸다. 반드시 살아야 해! 라오완은 한 손으로 나를 잡고, 다른 한 손으로 기관총을 들며 뒤로 달렸다. “저쪽에 건물이 있어, 위로 올라가자!” 나는 복도를 가리키며 외쳤다. “안 돼! 죽은 사람들 모두 올라가려다 죽은 거야! 그 괴물은 분명 위에서 기다릴 거야!” “그럼 우린?” 라오완은 앞을 바라보며 말했다: “저기 큰 컨테이너들이 있어, 우리 그 뒤에 숨자.” 잘 말했다, 나도 그 큰 것들을 보았다. 라오완의 손을 살짝 뿌리치고, 살아남기 위해 더 빨리 달렸다. 컨테이너가 점점 가까워지며 기뻐하려는 찰나, 뒤에서 갑자기 쉰 포효가 들렸다 ‘아오!' 뭐야? 돌아보니, 세상에! 그 생화학 괴물이 호시탐탐 우리 뒤를 쫓고 있었다. “빨리 가!” 라오완은 이를 악물고 내 엉덩이를 세게 찼고, 기관총을 들어 생화학 유령을 조준했다. “아! 미쳤어 너!” 나는 벌떡 땅바닥에 쓰러져, 믿을 수 없다는 표정으로 라오완의 큰 그림자를 바라봤다. ‘타타타…' 총신의 진동과 함께 라오완은 크게 웃으며 말했다: “하하, 한 명이라도 살아남는다면 살아남는 거다! 빨리 저리로 꺼져! 하하하, 나와라 괴물! 형의 품에 안겨라!”듣는 순간 익숙한 어조에 나는 잠시 얼어붙었다가, 주먹을 세게 쥐고, 갑자기 이유 모를 호기가 치밀어 올라 얼굴의 땀방울을 닦고, 중형 기관총을 들어 맞섰다: "네가 가지 않아도 나도 안 간다, 그냥 작은 괴물일 뿐이야, 내가 게임할 때 이런 걸 눈에 두어본 적이 없다고!"
우리는 둘이 함께 공격했고, 총알은 마치 파도처럼 생화학 괴물에게 쏟아졌다. 그 괴물은 고통을 느끼고 더 이상 버티지 못하고, 몇 번 몸을 비틀어 보이지 않는 곳으로 뛰어갔다.
후후……
그 괴물이 결국 떠나자, 나와 라오완은 서로를 바라보며 안도의 한숨을 내쉬고, 온몸의 힘이 빠져 바닥에 앉았다. 라오완은 꽤 의욕적이어서 벌떡 일어나며 나를 향해 깔깔 웃었다: "정말 다행이다, 진짜…"
하지만 안 된 일! 라오완이 기뻐할 때, 그의 등 뒤에 붉은 피빛의 형상이 스쳐 지나가는 걸 보았다!
아! 라오완이 쓰러지는 걸 보며 나는 크게 고함치며, 마음속에는 이루 말할 수 없는 분노가 치밀어 올랐고, 중기관총을 들고 죽음을 무릅쓰고 돌진했다. 그 괴물은 놀랍게도 똑똑해져서, 붉은 형상은 좌우로 피하며, 한동안 그 녀석을 따라잡지 못했다...
갑자기 머리 위에서 강렬한 바람소리가 들려왔고, 고개를 들자 바로 눈앞이 온통 피빛으로 둘러싸였다...
……
컥컥! 이렇게 빨리…… 예상치 못했다… (이번 장 끝)
