제14장 장비 찾기 우리는 창밖을 내다보았다. 두 명의 경비병이 돌격소총을 들고 한 마리의 생화학 유령을 향해 미친 듯이 사격하고 있었다. 그 유령은 수많은 총알을 맞았지만 여전히 팔팔하게 움직이며, 두 사람에게 가까이 다가가기 어려웠다. 만약 두 사람의 총알이 다 떨어지면, 그 결과는 상상하기 힘들다.
“안돼, 저기 봐…” 아이아라가 손가락으로 가리켰다. 그리고 그 두 경비병이 미친 듯이 사격하고 있는 뒤로 빨간 그림자가 스쳐 지나갔다. ‘아오!' 뒤의 괴물이 큰 소리로 포효했다! 두 사람은 잠시 멈춰, 머리를 돌리자마자, 초록색 빛이 반짝이는 거대한 발톱이 머리 위로 내려오기 시작했다! 경비병 중 한 명은 그 발톱에 의해 몇 미터 날아가 피를 쏟으며 쓰러졌다. 단 몇 번 몸부림친 후 더 이상 움직이지 않았다.
다른 한 사람은 동료가 순식간에 처리되는 것을 보고, 자신은 앞뒤로 두 마리 거대 유령에 포위되었음을 깨달았다. 그는 그 자리에 멍하니 서 있었다. 천분의 일 초, 정말 천분의 일 초! 두 마리 괴물은 그 경비병이 숨쉴 틈도 주지 않고 동시에 뛰어올라 포효하며 공격해왔다.
“끝났다!” 살아남지 못할 것을 직감하고, 나는 피투성이의 장면을 보고 싶지 않아 눈을 감았다.
‘펑!'
천지간에 연속적인 총격 소리가 울렸다. 모든 사람이 말없이 멈췄다. “왜?” 나는 눈을 살짝 뜨고 보니, 그 두 생화학 유령은 이미 사라지고, 바닥에는 하나의 경비병 시체가 누워 있었으며, 시체의 머리 관자놀이에는 총알 구멍이 있었다.
“자살한 건가?!”
그 시체 머리에 난 상처를 보고, 직접 보진 않았지만 짐작할 수 있었다. 두 괴물이 뛰어오른 순간, 천분의 일 초의 순간, 그 경비병은 단호하게 휴대전화를 꺼내 자신의 머리에 대고 총을 쏜 것이었다.
방 안 사람들은 서로를 바라보며 얼굴에 복잡한 표정을 지었다. 한숨, 슬픔, 이를 갈며… 나는 나무 상자 하나를 찾아 앉았고, 갑자기 몸 전체가 떨렸다. 하늘! 너무 생생하다. ‘슈퍼 판타지'의 완벽한 현실 시뮬레이션 후에, 두 괴물이 이토록 무섭다니! 누구에게든 발톱을 내리치기만 하면 죽지 않을 수 없다. 무심코 예전에 꾼 악몽이 생각났다.
꿈속의 생화학 괴물도 지금처럼 생생했고, 단 한 마리 어미였지만 우리 팀을 집단으로 멸망하게 만들었다!마지막까지 우리조차 그 괴물의 독수리를 피하지 못했다. 어떡하지, 여기서 죽음을 기다려야 하는 걸까? 꿈속에서 전군이 몰살당하는 피비린내 나는 공포가 내 마음을 강타했다. 내 머리를 쓰다듬으며, 게임! 게임! 그냥 게임일 뿐이야! 나는 계속해서 자신에게 경고했다, 그냥 게임일 뿐이라고. 내 머리를 계속 흔드는 모습을 보며, 샤오바이가 걱정스레 말했다. “우울한 팀장님, 무슨 일이에요? 괜찮으세요!” 라오완과 안경도 그제야 내 이상한 점을 깨닫고 다가와서 어깨를 두드리며 말했다. “괜찮죠?” 안경은 머리를 흔들며, 손에 든 M60 대구경 중기관총을 들고, 거만한 표정으로 말했다. “수피, 너는 뭐든 잘하지만 유독 겁이 많아! 잊지 말자, 그들은 그들, 우리는 우리! 우리 손에 든 장비는 저 놈들과 완전히 달라, 괜찮아, 그 괴물이 오면 내가 막아주지!” “나는 그들이 두려운 게 아니야, 단지…” 사실 나도 설명할 수 없었다. 어쨌든 게임에 들어온 이후로 마음속에 계속 불길한 예감이 있었다. 지금 이 두 괴물이 이렇게 사납게 보이니, 그 불안한 기분이 점점 더 강해진다! 아이러가 다가와 내 어깨를 두드리며 말했다. “안경 형 말이 맞아. 우리 사람이 많고, 장비도 충분히 강해! 비길 수 없더라도 전원 생환할 희망은 있어. 지금 아무리 걱정해도 소용없어, 괴물들을 어떻게 대처할지 방법을 생각하자!” “장비!” 흑조신은 눈살을 찌푸리며 다가왔다. 직접 생화학 유령의 강력함을 보고, 그조차 약간 불안해했다. “그 괴물들을 상대하려면 장비가 절대적으로 중요하다!”라고 말하며, 복잡한 표정으로 우리 손에 있는 기관총을 바라보며 말했다. “좋은 장비가 없으면 뭐라도 소용없어! 너희는 운이 좋아서 중화기를 얻었지만, 우리 쪽은 여전히 M16 자동소총 밖에 없어, 장비가 너무 차이 나.” “맞아!” 아이러가 고개를 끄덕이며 나에게 말했다. “장비가 정말 중요해, 우리 아마 밖으로 모험을 나가야 할 것 같아.” “무슨 뜻이죠?” 아이러를 보며, 나는 갑자기 처음 장비를 얻었던 곳이 생각났다. “그 말은 우리가 그때의 무기 보급처를 찾아가서, 거기 있는 좋은 장비를 전부 손에 넣으라는 거죠?” “응, 흑조신 팀장님도 같은 뜻일 거야!”흑조신이 고개를 끄덕였다. “우리 지금 장비를 어떻게 되찾을지 상의해야 하지 않을까?”
“흑 팀장, 좋은 생각 있으세요?”
흑조신이 말했다. “우리 양쪽이 각자 인원을 보내 장비를 찾도록 협력하고, 나머지 사람들은 여기서 우리가 돌아오길 기다려!” 그러고 나서 그는 고개를 돌려 말했다. “탄환, 너는 나랑 같이 가!” 그리고 우리 쪽을 바라보며 덧붙였다. “호랑이 굴에 들어가지 않으면 호랑이 새끼를 얻을 수 없어. 너희 조 중 누가 갈 거지?”
‘호랑이 굴에 들어가지 않으면 호랑이 새끼를 얻을 수 없다'는 말, 위험이 어느 정도 있기는 하지만 여기서 숨고만 있을 수는 없었다. 이후의 안전을 위해서라도 시도할 필요가 있었다. 그래서 내가 말했다. “나랑 노완이 가겠습니다! 나머지 사람들은 여기서 기다려요.”
“뭐?!”
안경이는 불만스러운 듯 소리쳤다. “소피, 너 지금 뭐 하는 거야. 돌격에는 형의 몫도 있어야지. 우리 세 형이 함께 나가야지!”
“안 돼. 너의 임무도 굉장히 중요해! 만약 우리가 나간 후 생화 유령이 쳐들어오면 어떻게 해? 그때 네가 없으면 안 되잖아! 네 말대로, 네가 없으면 그 몇 명만으로 버틸 수 있겠어?” 마지막 문장은 내가 작은 목소리로 안경이에게 말했다. 안경이는 내가 그렇게 말하자 조금 이해가 된 듯, 드물게 부드러운 어조로 어깨를 두드렸다. “좋아, 그러면 너랑 노완 모두 조심하고, 가는 도중에 유령을 만나면 싸우면서 우리 쪽으로 철수해!”
“응.”
나는 웃으며 고개를 끄덕였고, 다시 사랑로를 바라보며 말했다. “내가 여기 없을 테니 지켜 주는 건 부탁할게.”
이렇게 배치한 이유는 여러 가지 요인을 고려했기 때문이다. 우선 나는 흑조신이라는 녀석이 반드시 우리와 함께 장비를 찾으러 갈 것이라고 예상했다. 왜냐하면 그들 팀은 원래 인원도 우리 팀보다 적고, 장비도 좋지 않기 때문이다. 그는 우리가 장비를 독식할까 걱정해서 반드시 우리와 함께 나가리라 판단한 것이다.
둘째, 노완의 전투 반응 능력은 상당히 좋다. 보호자와 싸울 때 이미 저격수 밑에서 안경이를 구한 적도 있어, 나는 그를 전혀 걱정할 필요가 없다. 사랑로는 지능이 높아서, 만약 생화 유령이 공격하면 내가 자리를 비웠을 때 잘 지휘하며 모두를 반격하게 할 수 있다. 그리고 안경이는 말하지 않을 때는 모범생처럼 보이지만, 전투에서는 결코 만만치 않은 사람이다. 만약 생화 유령이 제대로 침입하면 그의 강력한 화력이 필요하다! 그리고 소백도 사랑로의 조수로서 도와줄 수 있다.가이루는 내가 이렇게 배치한 의도를 이해했다: “알겠어, 너희가 나갈 때에는 길에 표시를 남기는 것이 좋아. 혹시 무슨 일이 생기면, 우리도 그 표시를 따라가서 지원할 수 있거든.”
우리 쪽에서는 곧 있을 모험을 위해 마지막 준비를 하고 있었고, 흑저신 쪽도 가만히 있지 않았다.
“정예, 늑대인! 내가 탄환이랑 나가면, 너희는 상대와 잘 협력해야 해. 생화유령이 덮쳐도 너희 장비만으로는 방어할 수 없어. 무슨 일이 있으면 가이루의 지시에 따르는 게 좋다.” 흑저신도 알았다. 지금 우리 쪽 인원이 많고 장비도 좋기 때문에, 더 이상 병력을 잃지 않으려면 두 명의 부하가 가이루의 작전에 협력할 수밖에 없다는 것을.
모든 준비를 마치고 장비를 정리한 후, 우리 네 명은 공식적으로 출발했다!
늑대인은 먼저 귀를 문에 대고 주의 깊게 들었다. 잠시 후 돌아서서 고개를 끄덕였는데, 문제없다는 의미였다. 이어서 문을 막고 있던 굵은 나무 막대기를 옮기고, 잠금을 연 후 문틈을 조금 열어 밖을 살폈다. 마지막으로 우리에게 OK 손짓을 했다!
좋아! 출발하자! 모두와 눈을 마주친 나는 노만과 함께 손에 잡은 무기를 꽉 쥐고 먼저 번개처럼 앞으로 뛰어나갔다. 이어 흑저신과 탄환도 뛰쳐나왔다. 우리가 나가자 뒤의 문은 곧바로 닫혔다.
복도에는 창문이 없었고, 밖의 주황빛 가로등 불빛이 드문드문 복도를 비추고 있었다. 조용한 달빛도 외롭지 않게 비집고 들어와 3층 복도를 밝히며 기묘한 느낌을 더했다. 마치 붉은 괴물이 이 근처에 숨죽이고 우리를 지켜보는 듯, 구슬 같은 큰 눈으로 몰래 감시하는 것 같았다!
괴물의 무서움을 떠올리며 우리 몇 명은 긴장한 채 사방을 둘러보았다.
적막! 지금 13구역은 달빛 속에서 평소보다 더욱 고요했으며, 마치 죽은 듯한 정적이었다! 그러나 우리 모두 알았다. 이 고요함 뒤에 숨겨진 학살이 있으며, 한 순간 실수하면 전멸할 수도 있다는 것을!
흑저신은 우리를 바라보며 낮은 목소리로 말했다: “너희들은 여전히 록크 대장이 알려준 장비 보급소를 기억하고 있지?”
“물론 기억해!” 나와 노만은 고개를 끄덕였다. 같은 3층이지만, 위치는 3층의 다른 쪽이다. 사실 이 길은 길다고 할 수도, 짧다고 할 수도 없다. 우리가 무사히 건너편 3층 보급소에 도착할 수만 있다면, 장비를 반드시 얻을 수 있다!
“좋아, 우리를 따라와!”“걸을 때 가급적 조용히 해!” 손을 흔들며 그들에게 따라오라고 표시했다.
우리 일행은 때때로 창밖을 살피며 걷는 발걸음도 조심스러워, 소리를 조금이라도 크게 내면 생화학 괴물이 올까 걱정했다.
정말 느리다! 이게 게임에서 Shift 키를 눌러 사용하는 무음 걷기 방식인 것 같네. 길에서 생화학 모체를 만나지 않길 바라! (이번 장 끝)
