제 20장 수호자 가입
한때, 한 가지 선택 문제가 내 앞에 놓여 있었다: 세상에서 가장 무서운 생물은 무엇인가?
바이오모테 B. 트랜스젠더.
그러나 나는 막연히 전자를 선택했고, 돌아갈 수 없었다. 만약 다시 기회가 있다면, 나는 바이오모테에게 이렇게 말했을 것이다: 서두르지 마, 나 너희에게 가입할게...
나는 그렇게 트랜스젠더에게 말했으니, 지금 생각하면 정말 속에서 구역질이 난다.
다시 한 번 그 모든 사람이 웃음을 터뜨렸던 트랜스젠더를 보니, 얼굴이 새빨개지고, 이를 악물며, 더 이상 참을 수 없었다. 그녀(그)는 빠르게 권총을 꺼내며 고함쳤다: “너희 가족 다 엿먹어! 내가 어떻게 처리하는지 봐라!”
말이 끝나자마자, 차가운 금속 총구가 내 머리를 겨누었다: “말해, 감히 다시 말해? 먼저 네 혀를 잘라내고, 하나씩 천천히 끝내주며 살 수도 죽을 수도 없게 만든 다음, 마지막으로 잔혹하게 훼손할 거야!”
“맙소사! 우리 사이에 정말 원한이 있는 거야? 이렇게까지 할 필요가 있어?”
땀, 상대방 표정을 보니, 나는 세상에서 가장 큰 실수를 한 것 같았다. 화를 돋구지 말고 목숨을 챙겨야 했다.
“있지, 원한은 없어질 수 없는 원한이다! 나는 진정한 남자다!” 하는데, 말할수록 남자 같지 않은 듯하다. 진정한 남자라 해도 왜 여성 여우 사냥꾼을 선택한 거지? 오해하게 만들잖아!
하하하...
내가 이렇게 말하자, 방 안의 모든 사람은 또다시 큰 웃음을 터뜨렸다. 적을 만났을 때의 엄숙함은 어디로 간 걸까.
“**, 더 이상 웃지 마. 계속 웃으면 너희 혀 잘라버릴 거야!”
트랜스젠더도 난처하고 어쩔 줄 몰라하며, 이렇게 말했다: “원래 여성 몸이 작아서 전투 시 다소 유리할 거라고 생각했는데, 이 빌어먹을 ‘슈퍼 판타지' 소프트웨어가 이렇게 실감 나다니! 다행히 게임 속 옷은 벗을 수 없었다…”
트랜스젠더의 설명을 들으며 나는 서서히 진정됐다: 확실히 ‘슈퍼 판타지'에 연결되면 게임이 매우 실감 나며, 우리에게 새로운 몸을 다시 만들어주는 것과 같았다. 트랜스젠더의 생각도 일리가 있다.
“컥컥…”
웃음 속에서 갑자기 상당히 어울리지 않는 목소리가 들려왔다.총알이 끊임없이 기침을 하며, 얼굴은 이전보다 더 창백해지고, 상처가 점점 심해지는 것 같았다. 맞다, 순간 마음이 얼어붙었다. 지금은 농담할 때가 아니다. 총알이 유령에게 감염되었고, 언제 변신할지 모른다. 게다가 우리는 아직 상대방의 통제 아래 있다. 그 죽은 요괴가 나에게 이렇게 화가 났는데, 만약 화를 내면 라오완과 총알도 함께 문제가 될 수 있다. 아마 다음 순간 우리는 시체 더미가 될 수도 있다! 안 돼, 방법을 찾아야 한다. 생각하다가 나는 바로 말했다. “여기 있는 사람들 중에 누가 결정권이 있습니까?” “물론 나예요.” 내가 이 말을 하자 그들은 잠시 멈추고, 더 이상 웃지 않았다. 군중 사이에서 철모를 쓰고 M4를 들고 있는 경비가 나와 우리를 내려다보며 말했다. “사정을 부탁하려는 겁니까?” “대장, 그를 내게 맡기세요! 이 죽은 놈을 제대로 괴롭히고 싶어요.” 죽은 요괴가 급히 외쳤다. 젠장! 당신 대장도 아직 말 안 했는데 넌 뭐 하는 거야?! 나는 죽은 요괴를 흘겨보고 경비 대장에게 물었다. “우리 어떻게 처분할 생각인가요?” “흠, 글쎄요……” 그 대장은 조금 망설였고, 죽은 요괴는 다시 크게 외쳤다. “어쨌든 놓치지 않을 거야!” 죽은 요괴의 말을 무시하고, 나는 현재 상황을 분석했다. 이전의 대규모 생화학 유령들을 보면, 13구역에는 많은 용병이 감염되었을 것이고, 얼마나 많을지는 모른다. 어쩌면 아직 나오지 않은 유령들도 있을지도! 외부에서 무리지어 다니는 생화학 유령들에 비해, 우리를 붙잡은 이 경비들이 오히려 더 안전하다. 경비 대장이 주저하는 모습을 보고 나는 은근히 기뻤다. 죽은 요괴만 빼고, 그들은 분명히 우리를 어떻게 할 생각은 없는 것 같았다. 그럼 충분하다! 나는 웃으며 말했다. “좋은 제안을 하나 드릴게요.” “오?!” 내 말을 듣자 경비 대장은 흥미를 가진 듯했다. “재미있군요. 우리가 여러분을 어떻게 처리할지는 제안까지 받아야 하나요? 그럼 뭘 말하고 싶은지 들어보고 싶군요. 가능하면 내 마음을 움직여야 해요, 그렇지 않으면…….” 손에 든 M4 기관총을 만지며 그는 말했다. “나는 장난치는 걸 좋아하지 않아요!” “헤헷, 물론 우리의 목숨을 가지고 장난치진 않을 겁니다.“말투를 바꾸며 갑자기 그들에게 반문했다: ‘너희는 아래 있는 그 생화학 유령들을 본 적이 있니?'
그 팀장은 잠시 멈칫하며, 내가 이런 질문을 할 줄 몰랐다는 듯 말했다: ‘어, 우리 몰래 내려간 적 있는데, 확실히 꽤 많은 유령들이 있어!'
‘그럼 너희 생각엔 밖의 유령들이 집단으로 공격해 오면, 단지 너희 다섯 명만으로 막을 수 있겠니?' 나는 다시 반문했다. ‘이건…' 그 팀장은 머리를 긁적이며, 어떻게 대답해야 할지 몰라했다.
‘네 말은 우리가 도움을 필요로 하고, 그 도움이라는 것이 바로 너희라는 거지!' 죽은 요괴는 나를 보며 의문을 던졌다.
‘영리하군!' 나는 고개를 끄덕였다. 이 죽은 요괴, 멍청한 얼굴을 하고 있는데, 생각보다 지능이 괜찮았다.
‘하하, 말도 안 돼! 너는 이 기회를 이용해 살고 싶은 거지, 너희는 우리의 적이야, 놓치지 않아!' 죽은 요괴가 날카롭게 말했다. ‘쳇쳇!' 나는 한숨을 쉬며 고개를 저었다: ‘방금 너를 칭찬할까 했는데, 역시 넌 바보야!'
‘누가 바보래…'
‘내가 틀렸나?'
죽은 요괴가 말을 다 하기 전에 나는 먼저 끼어들었다: ‘너는 틀렸을 뿐만 아니라 크게 틀렸어. 너희의 적은 우리가 몇 명이라는 게 아니라, 밖의 생화학 유령들이야! 우리들은 이미 너희에게 붙잡혔어, 어디서 너희를 위협할 힘이 있겠니? 내 생각엔 우리의 적, 우리의 목적은 똑같아: 즉, 생화학 유령으로 감염되기 전에 최대한 살아남는 것!'
내 말을 들은 경비들은 모두 말없이 있었고, 몇몇은 살짝 고개를 끄덕였다. 하, 적이 이미 흔들리고 있어, 좋은 기회, 조금만 더 힘내자!
즉시 나는 기세를 올리며 덧붙였다: ‘모두의 목적이 똑같다면, 왜 함께 노력하고 서로 돕지 않겠어? 아마 우리가 여기 내부 싸움에 정신 팔린 사이, 생화학 유령들이 밖에서 노리고 있을지도 몰라! 방금 생화학 유령들이 4층에서 우리를 쫓고 있었는데, 너희 지금 5층에 오면 다시 쫓아오지 않을 거라 장담할 수 있어? 여기서 안전하게 게임 끝날 때까지 숨을 수 있다고 장담할 수 있어?'
‘너…'
내 질문 하나하나 들으며, 그 팀장은 부끄럽고 화가 난 나머지, 나를 잡아당겨 앞에 데려오더니 악狠狠하게 말했다: ‘너, 여길 흔들지 말라, 믿어? 내가 네놈을 한 발에 쏴버릴 거야!'“대장, 저는 그가 말한 게 일리가 있는 것 같아요!” 죽은 요괴가 다가와서 나와 보위자 대장을 갈라놓고, 태도를 180도로 바꿨다. “이 녀석이 말한 건 좀 일리가 있어요, 우리 우선 죽이지 맙시다.”
“뭐라고?” 그 대장은 믿을 수 없다는 듯 죽은 요괴를 똑바로 쳐다보았다. “너 열 난 거 아냐? 자기 자신이 누군지도 구분 못하는 거야?”
“너야말로 열 났지!” 죽은 자가 한숨을 쉬며 대장을 옆으로 끌고 조용히 뭔가를 말했다. 죽은 요괴의 행동을 보고 나서야 나는 크게 숨을 내쉬었다. 아슬아슬했네! 만약 이 팀에 침착하게 상황을 분석할 수 있는 사람이 없었다면, 내가 방금 한 말은 완전히 자살행위였을 거야! 하지만 이 또한 겉모습만 보고 사람을 판단할 수 없다는 걸 보여준다. 보기 흉하게 생긴 죽은 요괴지만, 나름대로 이치를 아는 사람이었다.
노완이 내 쪽으로 비벼 오며 말했다. “정말 대단하구나, 하지만 아슬아슬했어! 그런데 너 도대체 어떻게 생각해? 우리 정말로 그들의 보위자 팀에 합류해야 하는 거야? 그럼 배신자가 되는 거 아냐? 나중에 잠복자 형들을 만나면 어떻게 하려고?”
“일단 이 고비를 넘긴 다음에 생각하자!” 나는 이렇게 생각했다. 먼저 이 보위자들에게 합류한 다음, 그들을 교사해서 우리와 함께 3층 동료를 찾으러 나가게 하면 된다. 그때 우리가 인원도 많고, 장비도 좋다! 흐흐, 결과는 말할 것도 없지?
내가 여기서 이런 작은 계산을 하고 있는 동안 죽은 요괴 쪽도 가만히 있지 않았다.
“대장, 생각해 보세요. 이 녀석들은 단지 우리 다섯 명만으로 십여 명의 생화학 유령을 상대해도 겨우 둘만 죽었잖아요! 이건 그들의 전투력이 꽤 뛰어나다는 걸 의미해요. 잘하면 진짜 고수일지도 몰라요! 죽이긴 아깝죠. 그 새끼 말이 틀리지 않았어요. 우리 다섯 명만으로는 도저히 그 많은 괴물을 상대할 수 없어요! 어차피 우리 인원이 부족하니, 그냥 합류시키죠. 혹시 모를 상황이 생기면 그들에게 대타가 되어 달라고 할 수도 있고요!”
“흐흐, 일리 있군!” 보위자 대장은 교활하게 웃었다.
“그들이 뭐라고 하는 거야?” 노완이 나에게 물었다. “그들이 우리를 합류시키려는 거야!”
“뭐? 설마? 어떻게 알아?” “당연하지!” 저 대장이 활짝 웃는 모습을 보는데, 그들이 하는 말을 듣지 않아도 눈치껏 알겠지!
역시, 그 보위자 대장이 몸을 돌리고 가볍게 헛기침하며 말했다. “여러분은 이렇게 좋은 나를 만나서 운이 좋다고 생각해야 해요! 본인은 평화주의자랍니다. 지금 게임 안이라고 해도 똑같아요!”여러분도 다쳤으니, 잠시 쉬는 게 어때요?”
“뭐?”
라오완은 조금 멍해졌다. 이 녀석들의 뜻은…… 우리를 동료로 삼자는 거야? 바로 그 순간 몇 명의 경비병들이 와서 우리를 로프에서 풀어주고, 안부를 물으며, 웃는 얼굴로 맞이했다.
라오완이 내 쪽을 찔렀다. “헤헤, 이번엔 진짜 네 말에 졌다. 이게 바로 ‘싸우지 않고 적을 굴복시키는 것'이라는 건가?”
“어?” 나는 깜짝 놀라 그의 얼굴을 위아래로 살폈다. 라오완 입에서도 가끔은 이런 명언이 나올 줄이야!
“쳇, 만화 보고 게임만 한다고 해도, 나도 어쨌든 신세기 대학생이라고! 너 혼자만 말 잘한다고 생각하냐!” 라오완은 경멸 어린 표정이었다. (이번 장 끝)
