제21장 총알의 위험

말하자면, 내 현명한 지도, 아 아니지, 현명한 지도력 아래에서, 이 멍청하게 지껄이는 수호자들이 마침내 깨달음을 얻었다. 그렇지만 그 사람도 결국 팀장이라는 자존심 때문에 체면을 굽히지 않았다. 수호자 팀장은 얼굴에 잘난 척을 한 채로 말했다. “나는 평화주의자라고 했잖아. 비록 너희와 따지진 않겠지만, 너희는 결국 잠복자이기 때문에 무기는 당분간 돌려줄 수 없어. 이해해야 해!”

휴! 결국 우리가 무기를 얻으면 유령을 상대하려고는커녕 오히려 너희를 공격할까봐 두려워서 그런 거잖아. 하지만 말이 이 정도까지 나왔으니 체면을 살려줘야지! 나는 라오완을 찔러 장난스레 기뻐하는 척하며 말했다. “이건 물론 이해합니다. 팀장이 큰 아량을 가지셔서 기쁘네요. 아까 한 말에 대해 사과드립니다.”

“하하, 괜찮아요! 나는 수호자 팀장이고, 이름은 '간니얼대야(干你二大爷)'예요. 너희들은 나를 간예(干爷)라고 부르면 돼요.” 이렇게 말하며 수호자 팀장은 내게 손을 내밀었다.

“안녕하세요, 저는 잠복자 팀장: 우울인 사람이에요!” 나도 웃으며 간예의 손을 잡았다.

간예? 속으로 어지럽다: 제길, 진짜 역겨운 이름이네! 간예 간예, 그럼 보는 사람이 다 ‘간예'라고 불러야 하는 거잖아(간예영애는 이렇게 역겨운 사람은 처음 봤다, 이름까지 지어서 남의 불편을 이용하다니...)

“소개해줄게.”

간예가 시체요괴를 가리키며 말했다: “우리 참모장—‘이랑진군!', 저쪽 세 명은 내 부하들: 간이, 간삼, 간사!”

시체요괴가 소대의 군사가이라니 놀랐다. ‘이랑진군'이라, 이름은 꽤 위풍당당하네, 하지만 이 사람은 또 어떤 녀석일까? 속으로 생각하며 나는 쉬지 않고 라오완을 가리켜 말했다. “소개할게, 내 친한 형제 ‘나사샤!' 비록 생김새는 추하게 생겼지만, 그의 실력은 우리 중 최고야!”

라오완은 내 말을 듣고, 얼굴이 답답해지며 나를 바라보았다. “야, 넌 도대체 나를 칭찬하는 거야, 아니면 욕하는 거야?”

나는 듣지 못한 척하고, 다시 총알을 바라보며 말했다. “이 사람은 총알이야……응? 총알?! 왜 그래?” 총알을 소개하려고 했는데, 총알이 땅에 쓰러져 의식을 잃고, 몸을 떨며 있는 것을 발견했다.“총알, 총알?”

나와 노완은 급히 총알을 부축하며 그의 떨리는 모습을 보면서, 마음속으로 큰 충격을 받았다. 설마… 설마 바이러스가 이미 발병한 건 아니겠지?!

총알은 바이러스에 걸린 이후 계속 우리와 긴장된 싸움을 벌였고, 꽤 오랜 시간 버텼지만 이제 더는 버틸 수 없었다. 지금은 어떻게 해야 하지? 나와 노완은 눈빛을 교환하며 심히 고민했다. 설마 이렇게 총알이 생화학 유령으로 변해가는 모습을 눈앞에서 지켜보아야 하는 걸까? 그러면 이제 그는 우리를 공격할까? 그렇다면 지금 그를 죽여야 하는 걸까?

“네 친구, 어떻게 된 거야? 많이 다친 것 같네.” 간예가 다가와 물었다.

안 돼, 절대로 수비자에게 총알이 감염됐다는 걸 알리면 안 된다. 그렇지 않으면 그들은 총알을 반드시 죽일 것이다! 나는 입을 열려다 말았는데, 품 안에 있던 총알이 갑자기 움직이기 시작했다.

“빙고! 맞췄어! 하지만 이건 전부 너희 수비자들이 원인인 거야, 그래서 지금은 수비자를 보고 싶지 않아, 잠잘래 88!” 내가 말을 꺼내기도 전에, 아까까지 의식불명 상태였던 총알이 갑자기 눈을 뜨며 위의 말을 했다. 곧이어 그는 피곤한 듯 눈을 감았고, 또다시 의식을 잃은 듯했다. 나는 그가 방금 전 전신의 힘을 다해 깨어난 것임을 알았다. 목적은 수비자에게 사실을 알리지 않기 위함이었다.

간예는 총알의 말을 듣고, 게임 시작 때 침투자와 수비자가 한차례 싸웠던 것을 떠올리며, 총알은 정말 그들의 수비자에게 다친 것이 맞다고 생각하며, 민망한 듯 웃으며 말했다. “네 친구 정말 유머러스하네!” 그렇게 말한 후 서둘러 한쪽으로 달려갔다.

총알의 이 말은 매우 교묘했다. 바로 내가 너희 수비자에게 다쳤다고 말하면서, 눈치 좋게 한쪽으로 가버리게 만드는 것이었다. 이렇게 되자 간예 등은 총알 일에 더 이상 신경 쓰지 않게 되며, 자연스럽게 총알이 감염되었다는 비밀을 몰래 감출 수 있었다.

우리 쪽의 상황은 모두 죽은 요괴의 눈에 포착되었고, 그는 우리 쪽을 흘끗 바라보며 살짝 웃었다. 무슨 생각인지는 알 수 없었다.

지금은 수비자들을 잠시 속일 수 있었지만, 총알은 어쩌지? 계속 이렇게 끌 수는 없잖아? 이렇게 계속 가다… 아! 나는 갑자기 앞으로 일어날, 아주 심각한 일을 떠올렸다!만약 총알이 계속 이렇게 지연된다면, 언젠가는 생화학 유령으로 변할 것이고, 일단 생화학 유령이 되어 우리를 공격하면, 수호자들은 당연히 손을 쓰지 않을 것이고, 그때는 유령이 된 총알을 향해 전력을 다해 사격할 것이다. 총알이 죽고 나면, 그들은 또한 우리가 총알이 유령이 된 사실을 미리 알리지 않았다고 우리를 탓할 것이고, 우리에 대한 신뢰도 즉시 사라질 것이다. 격노한 상태에서, 그때는 반드시 나에게 사격할 것이다…?

이 생각을 하니, 땀을 흘리지 않을 수 없었다. 이제 끝났다, 어렵게 수호자와 화해했는데, 총알이 생화학 유령으로 변하면 우리는 다시 전투를 시작해야 한다! 헉, 우리쪽에는 단 두 명뿐인데, 게다가 총도 없다…?

안된다, 방법을 찾아야 한다, 반드시 총알이 유령으로 변하지 않도록 방법을 찾아야 한다. 하지만 별로 가능해 보이지 않는다! 그러나 지금으로서는, 늦게 변할수록 좋다… 젠장! 도대체 어떻게 해야 하나? 어떻게 해야 총알이 변신하지 못하게 할 수 있을까?

내 얼굴이 일시적으로 창백해지기도 하고, 이를 악물기도 하고, 머리를 흔들기도 할 때, 로완이 손을 내밀어 내 이마를 만지며 의아하게 말했다. “소피, 너 혹시 아픈 거 아니야? 왜 이상해 보이지? 아냐, 게임 캐릭터가 어찌 아플 수 있겠어?”?

“너야말로 아픈 거잖아!”

마음이 초조해져, 참지 못하고 큰 소리로 외쳤다. 곧 수호자들이 소리를 듣고 돌아서며 우리를 호기심 어린 눈빛으로 바라보았다. 안된다! 그들에게 총알이 감염되었다는 사실을 알릴 수 없다, 그렇지 않으면 모든 것이 끝이다. 그들은 분명히 우리를 용서하지 않을 것이다. 그러나 지금 로완에게 솔직히 말하기도 어렵다, 어떻게 해야 하나?

로완의 의아한 표정을 보며, 나는 그에게 다가가 속삭였다. “잘 들어, 지금 내가 뭘 말하든 반드시 지지하고 내 말에 동조해야 해, 알겠어?”

로완은 내 말을 듣고 잠시 멈췄지만, 결국 고개를 끄덕이며 같은 목소리로 말했다. “뭔가 생각난 거야?”

“지금은 말할 수 없어, 그냥 내 말을 기억하면 돼!” 말한 뒤 일어나서, 호기심 어린 수호자들의 표정을 보며 손을 비빈 후, 간야 옆으로 다가가 말했다. “혹시 여러분, 다음에 무엇을 할 계획인가요? 계속 여기 지킬 생각인가요?”

“음… 그 유령들이 여기를 찾지는 못할 것 같아!”“간야도 조금은 결정을 내리지 못하고 있었어. 나가자니 겁나고, 여기 지키자니 방금 그 유령들이 우리를 쫓아 4층까지 왔잖아. 누가 5층까지 안 따라올 거라고 보장할 수 있겠어? 한번 몰려들면 우리는 전혀 막을 수 없어.

“안 돼, 우리는 나가야 해! 우리는 나가서 더 많은 동료들을 찾아야 해. 사람이 많아야 힘이 커지고, 이렇게 해야만 살아남을 수 있어!” 아마 누군가는 이렇게 물을 거야. 밖이 이렇게 위험한데 왜 내가 그들을 밖으로 끌고 나가려 하냐고? 나는 이렇게 생각했어. 알아야 할 건, 총알이 곧 유령으로 변할 거라는 거야. 만약 우리가 여기 계속 머물면, 총알이 변하자마자 우리를 공격할 게 뻔해. 그때 난투가 벌어지고, 나랑 노완은 무기가 없어서 쉽게 휘말릴 수 있어. 밖에 있는 대규모 생화학 유령들도 소리를 듣고 여기로 올 거고! 그때 우리는 이 작은 방에서 대규모 유령과 맞서야 하고, 도망갈 곳도 없잖아. 그건 곧 죽음을 찾는 거야.

그러니 지금 유일한 방법은 경비병들을 밖으로 유인하고, 기회를 잡아 내가 좋아하는 아이라와 그들을 합류시키는 것뿐이야. 그러면 탈출할 수 있어. 이 생각이 들자, 나는 마치 갑자기 깨달은 척하며 말했어. “맞다, 외부에 아직 10명 정도 경비병 부대가 있었던 것 같아!”

“뭐라고? 외부에 경비병이 십 몇 명이나 있다고?!” 간야는 얼굴에 놀라움을 띠고 나를 바라봤어.

“물론이지! 우리가 그들을 만난 탓에 양측이 싸우면서 소리가 커져서 생화학 유령을 끌어온 거고, 총알도 그때 경비병들에게 맞아서 다친 거야!”

“아! 생각났어!” 노완도 일어나 나를 도와 말했어. “그 경비병들 엄청 강했어. 생화학 유령을 끌어오지 않았다면 우리도 다 그들에게 패했을 거야.” 노완 최고야! 나도 모르게 속으로 박수를 쳤어.

“나가야 해, 반드시 나가서 이 강력한 경비병들과 합류해야 해!” 우리 팀의 연합 작전으로 간야는 조금 흥분하기 시작했어. 그는 우리가 한 말을 전혀 의심하지 않았어. 왜냐하면 그는 이미 총알이 경비병들에게 다쳤다는 사실을 믿고 있었거든. 우리가 경비병 때문에 생화학 유령이 왔다고 말했으니, 총알이 바로 최고의 증인이 되는 셈이야! 그래서 그가 우리를 의심할 이유가 없었지.

“너희 경비병들이 어디 있는지 기억나?”

“걱정 마, 아마 4층의 어떤 방에 있을 거야!” 나는 자신 있게 말했어.“좋아, 그럼 우리 함께 출발해서 동료를 찾아보자!” 간야가 말하자, 모든 사람들은 장비를 챙기기 시작하며 외출 준비를 했다. 하지만 그들은 우리에게 무기를 돌려주지 않았다. 아마도 밖에 나가면 우리가 뒤에서 그들을 없앨까 봐 두려워서인 듯했다!

여기서 나는 한 가지 작은 에피소드를 언급해야 한다. 우리가 외출 준비를 하고 있을 때, 죽은 요괴가 일부러든 무의식적이든 내 옆으로 다가왔고, 웃는 듯 안 웃는 듯이 기묘하게 나를 흘끔 쳐다보았다.

그때 나는 소름이 쭈뼛쭈뼛 돋았다. 세상에! 이 죽은 요괴가 혹시 내가 침착하게 일처리를 하고, 영명하고 무력한 모습을 보고 나를 마음에 들어한 건가? 하느님 맙소사, 아니길 바란다……

(본 장 끝)