제23장 힘을 합쳐

“뭘 더 하겠다는 거야? 여기는 3층이야, 우리가 원래 무슨 목적이 있었는지 잊지 마! 봐, 우리가 도착했어.” 내가 이렇게 말하자 노만은 우리가 아이로를 찾아 합류해야 한다는 것을 떠올렸다.

“움직이지 마!”

뒤에서 갑자기 여성의 목소리가 들렸고, 돌아보니 시체妖가 들고 있는 기관총의 총구가 우리를 향하고 있었다!

땀, 이 녀석이 어떻게 쫓아왔지? 마음속으로 경계하며 말했다. “왜 네 팀원 도우러 가지 않고 여기 있지?”

“그들?”

시체妖는 약간 경멸 섞인 어조로 말했다. “그거 그냥 무리일 뿐이야, 늦든 이르든 유령이 될 거고! 게다가 나는 원래 그들의 편이 아니야, 게임에서는 친구가 없어서 어쩔 수 없이 그 바보들과 합쳐진 것뿐이야!”

“오?” 시체妖의 말을 듣고 나는 마음이 놓였다. 이 녀석은 멍청하지 않다, 혼자 게임에서 살아남기 어렵기 때문에 어쩔 수 없이 간야 등과 함께했을 뿐이다. 그런데 지금 간야는 죽었으니, 그는 그 방어자 하수인들에게 의지해 생존할 수 없고, 게다가 그 하수인들은 생화학 유령과 싸우고 있다! 그렇다면 그가 우리에게 온 이유는……

노만은 시체妖가 총구를 우리에게 겨누는 것을 보고 매우 경계하며, M60을 단단히 잡고 두 눈을 그에게 고정했다. 시체妖가 조금만 방심해도 바로 한 방에 끝낼 생각이었다! 하지만 나는 이미 시체妖의 진심을 알았기에, 이렇게까지 위험을 감수할 필요가 없어 그의 총 위에 손을 얹고 웃으며 고개를 저었다.

그 후, 나는 앞으로 나가 직접 시체妖의 총을 옆으로 돌리며 말했다. “이미 결정했으면, 왜 우리를 이렇게 겁주려고 하는 거야?”

시체妖는 웃으며 총을 집어넣었다. “내가 방해대장(유먼) 가질 가치가 있는지 시험해보고 싶었을 뿐이야! 네가 내 생각을 금방 알아차렸다는 건, 너도 그렇게 멍청하지 않다는 의미야. 너를 따라가는 게 그 바보 방어자들을 따르는 것보다 생존 확률이 높겠지!”

나와 시체妖가 이렇게 대화하는 것을 보고, 노만은 약간 혼란스러워하며 말했다. “어? 수피, 혹시 시체妖가 우리에게 투항하러 온 거야?”

“응!” 나는 고개를 끄덕였다. 시체妖는 나름 똑똑하고, 간신히 간야 팀과 맞추어 준 것이다.그의 눈에는, 간어 등 사람들은 머리도 없고, 용기도 없으며, 또 즉석에서 결단할 능력도 전혀 없으니, 그들과 함께 하는 것은 너무 미래가 없다고 생각해, 그래서 계속해서 더 강력한 팀을 찾는 방법을 고민하고 있었다.
아마도, 우리가 그의 시야에 들어온 이후로, 그는 우리를 계속 관찰하고 있었던 것 같다. 지금 생각해보면, 처음에 그가 우리를 위해 변호해주겠다고 한 것도, 본 총각(작은 자랑스러움) 위급한 상황에서도 두려워하지 않고, 기지 있게 말하는 모습을 보고 인정했기 때문에, 간어에게 가서 변호하며 우리를 살리기 위해 방법을 찾은 것이고, 동시에 자기 자신을 위한 후방을 마련하려는 마음도 있었던 것 같다.
죽은 요괴가 말했다: “내 안목은 틀리지 않아! 네, 유민인, 기지가 뛰어나며, 위험 속에서도 탈출할 방법을 반드시 찾을 수 있어. 우리 수비팀에서든 방금 전 전장에서든, 너는 가장 안전한 방법을 신속히 분석해 살아남는다. 정말 작은 교활한 녀석이야! 너와 함께라면 꽤 안전해.”
이런! 왜 내 말을 듣는 느낌이 마치 겁쟁이 거북이 같지? 이 녀석 도대체 날 칭찬하는 거야 욕하는 거야?
내 말을 마친 죽은 요괴는 또 말했다: “너의 동료 나사치, 몸 솜씨가 뛰어나! 생화 귀신을 마주해도 조금도 굽히지 않고, 오히려 전투 중에도 눈으로 여섯 길을 보고, 귀로 팔 방면을 듣는다! 가장 위험한 순간에도 전투하면서 무기를 발로 차서 너에게 전달할 수 있어! 귀신을 만났을 때, 절대 안전한 보장이야!”
“너희 둘은 문무겸비, 함께하면 많은 난관을 극복할 수 있어, 내 안목을 믿어!”
“하하, 나 이렇게 대단한 줄 몰랐네!” 노만은 자신을 알아주는 존재를 만난 듯 죽은 요괴를 바라보며, 상대가 인요(人妖)가 아니었다면, 그는 아마 벌써 달려들어 안았을 것이다. 그뿐만 아니라, 죽은 요괴의 이런 말에 나조차 조금 기분이 들뜨기도 했다. 하지만 이성은 나에게 말한다, 죽은 요괴의 함정에 빠지면 안 된다고!
죽은 요괴의 말은 사실이긴 하지만, 말 속에는 여전히 약간 과장된 부분이 있다. 아마 우리를 충분히 칭찬하여, 우리가 뿌듯해하는 상황에서 자연스레 호감을 갖게 만들려는 의도인 것 같다. (노만의 표정이 모든 것을 말해준다) 그가 우리 편에 합류하려는 것도 비교적 쉬울 것이다. 젠장, 나한테 심리전하는구나!
이 죽은 요괴, 정말 만만치 않다! 보아하니 내가 처음에 그를 좀 과소평가했었나 보다.하지만 괜찮다. 지금 이런 13구 유령 모체가 거리를 뒤덮고 있는 상황에서, 한 명이 더 늘어난다는 것은 힘이 한 손 더 늘어나는 걸 의미한다. 그가 그렇게 하려는 마음이 있다면, 나는 순순히 호의를 베풀어 그가 우리 팀에 합류하도록 해주겠다. 하지만 이 사람은 상당히 교활하므로, 앞으로도 계속 잘 살펴봐야 한다.

“정말 우리와 합류하려는 거야? 사전에 말해두는데, 우리 팀에 합류하는 이상 반드시 내 말을 들어야 해! 팀의 단합을 최우선으로 하고, 절대 팀에 피해를 주는 행동을 해서는 안 돼.”

“물론 이해하고 있습니다!”

죽은 요괴가 웃고, 이어서 꼿꼿이 서서 진지하게 말했다. “보호자 ‘이랑진군'이 보고드립니다!”

“응!”

나는 고개를 끄덕였다. 이제부터 죽은 요괴는 우리 팀의 일원이 되었다.

“우리 여기서 한참 서 있었는데, 저쪽 전장은 어떤지 모르겠다. 안전을 위해서라도 빨리 동료들과 합류하자!”

내 옆은 내가 아이라와 그들의 은신처였다. 아까 죽은 요괴가 갑자기 나타나지 않았다면, 지금쯤 우리는 이미 안경 일행과 합류했을 것이다.

“아이라, 안경, 소백! 우리 돌아왔다, 빨리 문 열어!” 노만이 기쁜 마음에 달려가 문을 두드리려 했다. 그러나 갑자기 그는 멈췄다.

“왜 그래...” 내가 앞으로 다가가자 나도 깜짝 놀랐다. 아이라 일행의 문이... 열려 있었다?!

안 돼! 설마 아이라 일행이...

이렇게 위험한 곳에서, 누가 생화학 유령이 언제 몰려올지 모르는데, 아이라가 어떻게 이렇게 대수롭지 않게 문을 열 수 있겠는가? 두 가지 가능성이 있다: 첫 번째, 아이라가 우리가 온 걸 알고 있어 문을 열어 들이려 한 경우; 두 번째는...

나와 노만, 죽은 요괴 세 명은 대문으로 달려가 방 안을 들여다보았다——안에는 아무도 없었다!

역시! 나는 머리를 쳤다. 지금 딱 필요한 일이 그대로 일어났다: 밖으로 나오자마자 생화학 유령과 마주쳤고, 이어서 13구의 대규모 괴물까지 끌어들였다. 힘들게 벗어난 후 보호자까지 붙었고(아마도 우리가 직접 붙인 모양이다), 마지막으로 보호자를 피해 달아나 동료와 합류하려 했는데... 또다시 아무도 없었다!

하늘이여, 우리를 죽이려는 거야!

“설마?”노만은 포기하지 않고 안으로 뛰어들어 좌우를 살폈지만, 결국에는 우울한 얼굴로 나를 바라보며 말했다. "소피, 그들은 탄환처럼 사라졌어?"

"탄환 얘기 안 했으면 나도 진짜 잊어버릴 뻔했어! 아까 밖에서 우리를 공격한 생화학 유령이 사실은 탄환이 변한 거였어!" 여기엔 사람이 없지만, 밖은 여전히 위험했다. 말하며 우리는 방 안으로 들어가 문을 닫았다.

"헉?! 탄환? 설마, 난 그에게 꽤 많은 총을 쐈는데."

"응."

나는 고개를 끄덕였다. 사실 처음엔 나도 확신이 없었다. 하지만 건할아버지가 유령에게 살해된 이후, 유령이 내 앞에 뛰어오른 순간(이 부분은 내가 설명한 적 있었는데, 기억나는 분 있으려나) 나는 유령과 눈이 잠깐 마주쳤다. 아마 찰나였을지 몰라도, 나에게는 마치 세기처럼 길게 느껴졌다, 왜냐하면 나는 유령의 어깨에 난 이빨 자국을 봤기 때문이다! 탄환의 어깨만이 물려 있었으니까...

그때도 전혀 마음의 준비가 없었고, 현장에서 멍하니 있었다! 다행히 그 유령도 나를 아는 것 같아 잠시 고민하더니 바로 덤비지 않았다. 나중에야 노만이 공격하여 유령을 자기 쪽으로 유인했다.

"그럼, 네 말은..." 노만은 침을 삼키며 더듬거렸다. "네 말은, 나 아이라오와 안경들까지도 탄환처럼... 모두 생화학 유령이 된 거야?!"

"모르겠어!"

나는 머리를 저었다. 이번엔 나조차 혼란스러웠다. 아이라오 일행이 과연 괴물이 된 걸까? 아니면 이미 도망친 걸까?

아이라오의 지혜라면, 좋은 방을 놔두고 일부러 위험한 곳으로 갈 리 없다. 이건 전혀 논리적이지 않아! 혼란스럽다, 정말 혼란스럽다! 간신히 탈출에 성공하고 돌아왔는데, 모두와 합류해서 안전하게 게임이 끝나길 바랐는데, 그들이 방에 없다고? 설마 무슨 일이 생겨 아이라오가 여기를 포기하고 반드시 밖으로 나가야만 살 수 있던 걸까?

마음이 불안하고, 도대체 무슨 일이 일어난 건지 이해하지 못하겠다. 우연히 시선을 죽은 요괴에게 돌렸다. 맞다, 얘도 머리가 나쁘지 않은데, 왜 그에게 물어보지 않았을까.죽은 요괴는 씁쓸하게 웃으며 머리를 저었다: “나는 네 팀원을 본 적도 없고, 너희가 전에 어떤 일이 있었는지도 모르니, 도와주기 어려워. 하지만…”

죽은 요괴는 손으로 턱을 감싸고 잠시 생각하다가 말했다: “하지만, 만약 너희 팀원이 똑똑한 사람이라면, 그들은 이 안전한 곳을 떠났을 거야. 반드시 무슨 일이 생겨서 여기서 포기해야 했던 거고, 그 일은 분명히 상당히 위험했을 거야!”

“나도 그렇게 생각해. 지금 우리에게 남은 길은 하나뿐인 것 같아.” 노완과 죽은 요괴는 놀란 표정으로 나를 바라봤다.

“나가자! 나가야만 내가 아이로와 그들을 찾을 수 있어!” 내가 이 결정을 내린 데는 이유가 있다. 나는 아이로를 믿기 때문이다! 아이로는 나보다 더 똑똑하고, 사람도 우리보다 많다. 우리 모두 살아남을 수 있고, 그들도 분명히 살아남을 수 있어!

———————————— —————————————— ————————
(이 장 끝)