제36장 샘플 찾기   “아니야!”   나는 계속 머리를 저으며 설명했다.   “우리 모두 갔잖아, 그럼 로완은 어떻게 해? 그가 널 구하다 다쳤다는 걸 잊지 마. 여기서 로완을 잘 돌봐야 해, 절대 실수를 하면 안 돼!”   “너……” 안경이 눈을 크게 뜨며 얼굴이 조금 붉어졌다. 무언가 말하려는 듯했지만, 어떻게 말해야 할지 몰랐다. 사실 나는 그가 나와 함께 바이러스 샘플을 찾고 싶어 한다는 걸 알고 있었다. 하지만 우리 모두 떠나면, 땅에 누워 있는 로완은 어쩌지?   그리고 한 가지 매우 중요한 점은, 안경은 싸울 때는 강하지만, 인파 속에서 능숙하게 움직이며 무사히 빠져나오는 건 내가 알기로 로완밖에 못한다는 것이다. 지금 그는 이미 중독되어 의식을 잃었고, 안경은 행동할 때 가장 충동적이기 때문에 안심할 수 없었다. 그래서 나는 조금 계획을 세웠다. 로완을 보호한다는 명목으로, 그를 여기서 기다리게 한 것이다.   나도 함께 행동하고 싶지 않은 것은 아니다. 하지만 지금 모든 사람이 죽거나 다쳤다. 정말로 나와 함께 움직일 사람이 아무도 없다. 어쩔 수 없는 상황이다. 우리 셋 중, 로완이 가장 민첩하고, 안경이 공격력이 가장 강하며, 나는 생각이 많고 겉보기에는 연약한 편이다.   지금은 더 이상 인력을 배치할 수 없으니, 어쩔 수 없이 시도해 볼 수밖에 없다. 밤색 속 그 흰 건물을 바라보며 마음속으로 결정을 내렸다. 밖에 어떤 위험이 기다리고 있을지 모르지만, 무슨 수를 써서라도 시도해 볼 것이다. 게임 안에서 바이러스 샘플을 찾으면, 모든 것이 끝날 것이다. 우리는 마지막 승자가 되는 거다!   “안경, 로완은 네게 맡길게!”   안경은 마음이 내키지 않는 듯, 땅에 누워 있는 로완을 바라보며 한숨을 쉬었다.   “좋아, 알겠어. 너 반드시 조심해야 해. 난 기다리는 거 별로 안 좋아하거든!”   안경은 내게 문틈을 하나 열어 주었다.   “병원 가는 길에는 내가 주변을 지켜볼게, 네가 무사히 들어갈 때까지. 하지만 네가 안으로 들어가면 난 널 볼 수 없어. 그때는 모든 일에 각별히 조심해!”   “응, 너도! 로완은 네게 부탁할게. 무슨 일이 일어나더라도 꼭 지켜야 해!”   안경과 나는 서로에게 주의를 당부하며 신중하게 행동했다.사실 우리 모두 그 정도로 세심한 사람은 아니지만, 지금 이 순간 갑자기 생사별리의 느낌이 들어, 어찌 된 일인지 마치 엄마처럼 잔소리를 참지 못하게 되었다.

문 밖으로 나서자, 어둠 속에서 찌르는 듯한 바람이 불어와 몸을 떨 수밖에 없었다. 뒤에 있는 안경에게 OK 사인을 보내고, 총을 들고 천천히 내려갔다.

나오기 전에 손에 들고 있는 탐슨 기관단총 탄창을 확인했더니, 아직 30발이 남아 있었다. 총알이 많을 리 없다는 걸 알지만, 확인 후에도 실망하며 한숨을 쉬었다. 길에서 좀비 괴물을 만나지 않길 바랄 뿐이었다. 그렇지 않으면 정말 견딜 수 없으니까! '쿵!' 조심스레 계단을 내려가 벽에 몸을 숨기고 밖을 살폈다. 좋았다, 지금 13구역은 완전히 조용하고, 모기 한 마리도 없었다.

하지만 평온할수록 마음은 더 불안했다. 도중에 갑자기 괴물 발톱이 나타나, 불운한 경비 총잡이처럼 이유 없이 죽는 건 아닐까? 지금 안경은 총을 들고 위층에서 나를 관찰하고 있다는 걸 알고 깊이 숨을 들이마시고 발을 들어 병원 쪽으로 미끄러지듯 갔다.

달리는 동안 초조하게 좌우를 살폈다. 병원 간판이 점점 가까워지는 걸 보고 기뻐하면서도 주변을 더욱 경계했다.

도착! 위층으로 올라가 병원 문을 열었다. 안에는 꽤 어지럽게 여러 가지가 있었다. 하얀 책상, 의자, 파일, 컴퓨터 등등. 그걸 보자 본능적으로 여기저기 돌아다니며 바닥의 파일을 집어보고, 서랍을 열고 뒤졌다. 방 안에서 도둑처럼 한참을 뒤적이다 결국 한숨을 쉬었다. 드디어 가장 골칫거리인 문제에 직면한 것이다. 콜로 박사 마지막 말에서, 우리는 바이러스 샘플이 병원 안에 있다는 것만 알 뿐, 병원의 어느 구석에 있는지는 알 수 없었다. 병원이 그렇게 큰데, 하나하나 찾아야 할까?

젠장, 저 노인네는 왜 좀 더 명확히 말하지 않는 거야, 도대체 어느 구석에 있는 거냐고!

1층에서 몇 바퀴를 돌아본 후, 결국 위층으로 올라갈 수밖에 없었다.

여기는 2층이다. 내가 찾는 게 있을지 모르겠다. 2층에도 책상, 컴퓨터, 파일 등 같은 것들이 있고, 의자와 캐비닛 같은 것들도 있다. 평소 회사 사무실과 큰 차이가 없다.비록 방이 몇 개 있긴 하지만, 다행히도 크지는 않아, 여기서 아무렇게나 돌아다녀도 한눈에 다 볼 수 있다. 2층에도 주목할 만한 것은 없고, 파일들을 훑어 보고는 손쉽게 버렸다. 그 위에도 카로 박사의 바이러스 샘플에 대한 기록은 없었다. 다시 꼼꼼히 살펴봤지만 별다른 소득이 없어 3층으로 향했다. 3층은 더 병동 같은 느낌이 들었고, 비어 있는 병실과 흰색 침대 시트가 많았다. 한 병실로 들어가 봤지만, 안에 들어가고 싶은 마음이 사라졌다. 왜냐하면? 이 작은 병원의 병실은 침대 2개와 침대 옆 테이블, 그리고 몇 가지 시트와 의자 같은 잡다한 것들이 전부였다. 일반 집 침실과 비슷한 크기라, 볼거리가 거의 없었다. 방을 떠나려 고개를 절레절레 흔들던 그 순간, 뒤에서 차가운 관 모양의 금속이 내 머리를 눌렀다. "정말 인생은 어디서든 만나는 구나! 우울한 대장, 우리 또 만났네." 이 목소리, 어디서 들어본 것 같은데? 뒤에 서 있는 그 사람이 날 병실 안으로 밀어 넣고, 손을 뻗어 문을 닫았다. 나는 뒤에서 밀리는 바람에 몇 걸음 비틀거렸고, 돌아서 그를 봤을 때 마음이 무겁게 내려앉았다. "설마, 네가..." 내 앞의 이 사람은 다름 아닌 아까 우리를 따라와서 싸웠던 경비병, 게임 시작 전에 머리를 들이받았던 오래된 얼굴, 경비병 샤오루이였다. 샤오루이는 무표정으로 나를 바라보며 손에 든 흰색 권총을 이쪽으로 겨누고, 아무 말도 하지 않았다. 그 마음속에서 무슨 생각을 하고 있는지는 알 수 없었다. 휴, 아까 우리는 경비병 부대를 때려서 도망가게 만들고, 너무 시원했는데, 이번에는 운명이 바뀌어 눈 깜짝할 사이에 그에게 장악되어 버렸다. 이제 끝났다, 분명 복수하려고 할 거야! 지금은 극도로 우울하다. 집을 나서면서 황력(좋은 날을 보는 달력)을 확인하지 못했고, 여기서 예전 적을 만나다니, 정말로 인연은 좁은 길을 통해 만나는구나! 반대편 샤오루이가 말없이 있는 모습을 보며, 방금까지 흑운을 탄 나는 갑자기 한 줄기 희망을 보았다. 설마 이 녀석은 아직 총을 발사할지 말지 결정하지 않은 걸까? 맞다, 알겠다! 지금까지 이 녀석이 나타나서, 경비병 동료가 와서 도와주는 모습을 못 봤다. 어쩌면 동료와 흩어져서 혼자 여기 숨어 있을지도 모른다.그가 망설이는 모습을 보면서, 나는 갑자기 깨달았다: 그는 나를 죽이려는 것이다, 수호자를 위해 복수하려 하지만, 동시에 내가 죽으면 이 위험한 곳에서 혼자 살아남기 힘들기 때문에, 그래서 과연 나를 죽여야 할지 고민하고 있는 것이다. 좋다, 그럼 내가 그에게 현재 문제를 잘 분석해주고, 동시에 머리를 씻어주자, 헤헤, 이것이 ‘현혹의 기술'이다!

“흥흥!”

나는 허세를 부리며 목을 가다듬고, 입을 열었다: “친애하는 소예 동지, 나는 당신이 꽤 자신감 있는 수호자라는 것을 알고 있습니다, 또한 당신이 나를 제거하고 싶어한다는 것도 압니다! 하지만 한 가지는 반드시 기억해야 합니다, 지금 내가 죽더라도, 당신도 오래 살지 못할 거예요!”

내 말을 듣고, 소예는 갑자기 손에 든 총을 내려놓으며 장난기 어린 미소를 지었다: “현혹, 계속 현혹하시오!”

으… 이 녀석… “내가 온 목적도 짐작했을 거야. 내가 여기 온 이유는 바로 바이러스 샘플을 찾기 위해서이지만, 루 박사는 이미 죽었어. 하지만 죽었다 해도 바이러스 샘플이 어디 있는지 말해주지 않았거든. 지금 나와 내 동료들은 13구의 각 구석에서 찾고 있어. 지금 나는 이 작은 병원에서 찾고 있는 거야. 만약 네가 나를 죽이면, 내 동료들이 내가 돌아오지 않은 걸 보고, 너가 생각하기에 그들이 찾아오지 않을까?”

이 말은 반은 진실, 반은 거짓으로 말했는데, 이제 그가 어떻게 생각할지 지켜보는 거다.

그런데 이 녀석, 내 말을 듣고 이상하게 웃었다: “아이구, 너 혼자 안 오고 팀을 만들어서 나를 현혹시키러 왔구나?”

어이쿠! 이 사람… 선생님의 팬인가? 왜 자꾸 그가 말하는 방식 따라 하나? 게다가 우리가 진짜 팀을 만들어 왔다면, 현혹할 필요 없잖아, 그냥 한 방에 널 끝내면 되는데!

소예는 웃으며 말했다: “입만 쓰지 마. 네 마음이 어떨지 나는 이미 알고 있어, 안심해, 너를 죽이지 않을 거야!”

어라? 그의 이 말에 나는 잠시 뇌가 멈춘 듯했다, 설마 그가 이렇게 빨리 눈치 챘나?

그는 이어서 말했다: “짜증 나는 놈, 다른 사람들도 바보라고 생각하지 마! 네 동료가 있는지 없는지는 잠시 제쳐두고, 너 혼자 위험을 무릅쓰고 와서 주변을 두리번거리는 모습만 봐도, 나는 네가 동료와 흩어졌거나, 동료가 한두 명밖에 남지 않은 걸 알겠어. 절대 많은 인원이 아니야, 그렇지 않으면 네가 혼자 위험을 무릅쓰고 샘플을 찾으러 나오지 않았겠지.”

으! 나는 속으로 침을 삼켰다, 이 녀석, 상대하기 쉽지 않겠구나…그가 이어서 말했다. “사실 내 상황도 좋지 않아. 얼마 전 유령 군대가 이렇게 돌진하는 바람에 나와 다른 사람들은 흩어지고 말았어. 혼자 지금까지 살아남은 것만 해도 꽤 괜찮은 거지. 난 동료가 필요해. 그래서 네 의견대로 하기로 했어——둘이 힘을 합치자!”

젠장! 이 말을 듣고 나는 절로 한숨을 내쉬었다. 알고 보니 이 녀석은 처음부터 계획이 있었던 거야! 너가 빨리 말해 주지 않아 얼마나 내 마음을 졸였는지. 이제 간신히 동료가 생긴 셈이다. 비록 완전히 믿을 수는 없지만, 위험할 때 서로 도울 수 있다는 것만 해도 없는 것보다는 훨씬 나으니까.

(이번 장 끝)