제37장 마지막 단서

젠장! 이 말을 듣자 나는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 이 녀석 원래부터 계획이 있었던 거야! 너 그냥 말하지 그랬어, 덕분에 나는 헛된 걱정을 했잖아. 이제 어렵사리 동료 한 명이 생겼다. 믿음직하지는 않지만, 위험할 때 서로 도울 수 있으니 없는 것보다는 낫다.

“그럼 지금부터 우리는 파트너야!” 샤오루이는 상징적으로 손을 내밀었다. 어쩔 수 없지, 일단 이 녀석과 임시로 협력하자. 손을 내밀어 상대와 단단히 맞잡았다.

“좋았어, 이제 우리는 파트너이니 마음을 열고, 아까 말하지 못했던 건 지금 숨기지 말자!” 샤오루이가 히히 웃으며 뭔가 뜻이 있는 듯 말했다.

이 녀석, 바보가 아니구나! 보니까 이전에는 내가 한 말 하나하나를 전부 믿은 건 아니었나 보네. 좋다, 어쨌든 이제 파트너 관계니 너에게 말해도 문제 없겠지.

“사실 아까 일부 내용은 너에게 숨겼어, 그게 바로 바이러스 샘플에 관한 일이야!”

“하지만 로 박사는 죽기 전에 바이러스 샘플이 이 작은 병원 안에 있다고 했어, 하지만 그는 중간중간 끊어서 말해서 병원의 어느 구석에 있는지는 알 수 없다고 했지.” 나는 있는 그대로 보고했다.

“헤헤! 네가 병원 안을 이리저리 둘러보는 걸 보자마자 알았어, 네가 분명 샘플을 찾고 있었지만 어디 있는지는 몰랐던 거구나.”

샤오루이가 의기양양하게 웃으며 말했다: “아직 나를 속이려 해? 내 이름이 ‘샤오루이'임을 잊지 마, ‘루이'는 총명할 루이!”

“좋아 좋아, 네가 대단하구나. 그럼 이제 진심으로 함께 샘플을 찾을 때가 아닌가?”

샤오루이는 내 말을 듣고 잠시 침묵했다: “사실 널 만나기 전에 나는 위층에서 내려왔고, 모든 구석을 둘러봤지만, 샘플 같은 건 찾지 못했어.”

젠장, 너 혹시 미리 알고 있었던 거야? 위층에서 우리가 샘플을 찾으려는 걸 이미 알았다던가?

“됐어, 그냥 대충 돌아다녔을 뿐, 샘플 내용을 알지 못했다면, 우리 다시 위층으로 올라가 함께 찾아보자!”

이 병원은 총 4층이다. 우리는 4층으로 올라갔고, 이 흰색 층은 3층과 마찬가지로 입원부다. 나는 샤오루이와 서로를 바라보며, 각자 흩어져 찾기로 했다.

방 문을 열어보니, 안은 여전히 한눈에 보였다. 하지만 나는 들어가서 꼼꼼히 찾아봤다. 한참 수색해 본 후, 다소 실망하며 밖으로 나왔다.그럼 이 방은? 다른 병실로 걸어가 들어가려는데, 어? 왜 문 손잡이가 돌아가지 않는 거지? 혹시 누군가 문 뒤에서 잠갔나? 만약 그렇다면 문 뒤에는 뭔가 있어야 할 텐데. 나는 막 톰슨을 집으려다 생각했다, 탄약을 아끼기 위해 권총으로 바꾸자. '펑 펑!' 문 잠금장치를 향해 몇 발 쏜 후, 자물쇠가 변형되어 살짝 밀기만 해도 열렸다. '무슨 일이야?' 다른 곳의 샤오루이가 총소리를 듣고 달려왔다. '아무 것도 아니야, 그냥 들어가지 못해서… 아야! 이 녀석은?' 말하면서 방 안으로 들어갔는데, 막 들어서는 순간 발밑에 뭔가 걸려 거의 넘어질 뻔했다. '이 사람은? 살아 있나?' 문 뒤에는 한 남자가 앉아 있었는데, 살아 있는지 죽었는지 알 수 없었다. 쪼그리고 앉아 자세히 보니, 피부가 희고 부드럽고, 코 위에는 큰 검은 테 안경을 쓰고 있었다. 가장 눈에 띄는 건 그가 코로보시랑 똑같은 하얀 가운을 입고 있었다는 점이었다. '이 사람 아직 살아 있어?' 나는 그의 얼굴을 두드려 보았지만, 그의 얼굴은 이미 검푸른색이었고 오래전에 죽은 상태였다. 헐, 진짜 시체라니, 진짜 운이 없네! 나는 급히 벽에다 손을 닦았다. 샤오루이도 쪼그리고 앉아 이 사람을 바라보며 조금 의아해했다. '졸리네, 너 이 녀석 이상하다고 안 느껴?' '이상하다? 그냥 시체인데, 뭘 이상할 게 있지… 아 맞다, 여기 어떻게 시체가 있지?' 샤오루이의 말을 듣고 나는 갑자기 멍해졌다. 다른 CF 모드에서 시체가 나오는 건 너무 자연스럽지만, 여기는 생화학 모드잖아! 생화학 모드에서는 플레이어거나, 감염된 생화학 유령이어야 하는데, 어떻게 시체가 있을 수 있지? 이 사람은… '샤오루이, 너…' 내가 말을 마치기도 전에, 샤오루이는 이미 시체를 뒤적거리고 있었다. 잠시 후, 그는 옷으로 손을 닦으며 말했다. '확실히, 이 사람 몸에 아무 상처도 없어!' 몸에 상처가 없으니, 그는 어떻게 죽은 거지? 게다가 죽었는데도 유령으로 변하지 않았다. 이럴 수 있는 건 한 가지뿐! 나는 샤오루이와 서로를 바라보며 고개를 끄덕였다 — 게임 NPC!이 녀석이 코로 박사와 똑같은 옷을 입고 있는 것만 봐도 알 수 있다. 그는 반드시 저 노인처럼 게임 NPC 캐릭터일 것이다. 노인은 이미 죽었고, 노인의 안내로 우리는 병원에 도착했다. 플레이어가 임무를 완수할 수 있도록 단서를 제공하는 것이 NPC 캐릭터의 사명일 것이다.

그리고 우리는 노인의 단서를 따라 병원에 도착했고, 병원 안에서 또 다른 NPC 캐릭터를 발견했다. 이것은 분명 게임의 스토리 설정일 것이다. 아직 등장하지도 않았는데 게임에 의해 죽은 이 NPC도 코로 박사처럼 우리에게 어떤 중요한 단서를 제공할 것이다!

그때 입에서 '오미도불'을 중얼거리며, 죽은 사람 몸을 이리저리 더듬기 시작했다. 솔직히 말하면, 우리나라 사람은 어릴 때부터 가장 무서워하는 것이 바로 죽은 사람이다. 아무리 용감한 사람도 죽은 사람을 만나면 마음이 불안해질 수밖에 없다. 상대가 단지 스토리 속 캐릭터라는 것을 알면서도, 차갑고 굳은 몸을 만지면서 마음이 긴장되는 것은 어쩔 수 없다.

“어? 손에 뭔가 있는 것 같아!”

샤오루이가 갑자기 무언가를 발견했다. “아? 어디?” 그의 말을 듣고 나는 마치 큰 은총을 받은 듯이 얼른 손을 거두었다.

이 사람이 왼손을 꽉 쥐고 있어서, 우리 둘이 한참을 힘껏 비틀어야 겨우 열었다. 그것은 평범한 쪽지로, 거기에는 이렇게 적혀 있었다: 77323 다섯 자리 숫자, 이게 무슨 뜻일까?

“어쩌면 어떤 것의 비밀번호일 거야! 많은 게임들이 이런 식을 좋아하잖아.” 샤오루이가 말했다.

“응, 맞아! 그렇지! 그럼 우리가 다른 곳도 찾아보자. 아마 또 다른 중요한 단서를 찾을 수 있을지도 몰라.” 나는 이 죽은 사람의 방을 빨리 벗어나고 싶었다.

죽은 사람의 방을 떠난 후, 우리는 4층 모든 구석구석을 찾아봤지만 더 이상 어떤 단서도 발견하지 못했다. 이때, 우리는 모두 깨달았다. 그 죽은 사람이 남긴 쪽지가 가장 중요하고 마지막 단서라는 것을!

문제는 그 다섯 자리 숫자: 77323가 어디의 비밀번호냐는 것이다.

“샤오루이, 네가 말한 것처럼, 나는 그 다섯 자리 숫자가 어디의 금고 열쇠 비밀번호일 거라고 생각해. 그리고 그 신비한 금고 안에는 아마 우리의 목표가 들어 있을 거야……생화학 샘플!”

“맞아, 나도 그렇게 생각해!”

샤오루이가 턱을 긁적였다: “하지만 우리는 병원 전체를 다 뒤졌어, 화장실까지도 안 빼놓았지, 그런데 열 수 없는 금고는 하나도 발견하지 못했어!”

문제는 바로 여기서 발생한 것이다!코로 박사는 마지막 말에서 분명히 샘플이 이 병원 안에 있다고 했어요. 그런데 우리는 한참을 찾아도, 그 죽은 사람의 메모 외에는 가치 있는 것을 전혀 찾지 못했어요. 그렇다면 우리가 애써 찾은 바이러스 샘플은 도대체 병원의 어디에 있는 걸까요?
이제 정말로 이해할 수가 없네요. 혹시 그 노인이 거의 죽어가면서도 우리를 한 번 놀리려는 걸까요? 말이 안 되잖아요. 게임에서는 가장 중요한 NPC가 잠깐 얼굴만 비추고 바로 죽는 법이 없는데요! 그 노인이 말한 것은 반드시 사실일 거예요. 문제는 우리가 바이러스 샘플을 보호하는 금고가 병원의 어느 구석에 숨겨져 있는지 모른다는 거죠.
작은 루이도 어리둥절하며 말했어요. “코로 박사가 틀리지 않았다면, 샘플은 반드시 이 병원 안에 있을 거예요. 하지만 우리가 찾아야 할 건 다 찾아봤는데, 도대체 금고는 어디에 숨겨 둔 걸까요?”
‘그가 금고를 도대체 어디에 숨겼지?' 음?! 이 말을 듣는 순간, 머릿속에 번뜩 아이디어가 떠올라, 저도 모르게 웃었어요. '헤헤, 노인네! 샘플을 어디에 숨겼는지 알겠어!'
“응?”
작은 루이는 멍하니 믿을 수 없다는 듯 입을 쩍 벌렸어요. “설마, 너 나보다 똑똑한 거야? 말 좀 해봐.”
“쳇! 자기애 강한 너를 경멸한다!” 무시하며 바라봤어요.
“좋아 좋아, 내가 자기애 강한 건 인정! 하지만 우리 내부의 갈등은 잠시 제쳐두고, 그만 숨기고 말 좀 해봐.”
“내가 물어볼게. 만약 네가 코로 박사라면, 그의 사고 습관대로라면 이렇게 중요한 걸 어디에 숨길 거야?”
“글쎄……”
작은 루이는 잠시 생각하다가 고개를 저었어요. “나도 잘 모르겠어, 나는 그를 잘 몰라서.”
저는 웃으며 말했어요. 사실 저도 그를 잘 알지는 못하지만, 그가 어디에 숨겼는지는 짐작했어요. “잊지 마, 게임 배경에서 그 노인은 너희 수호자들이 발견할까 봐 두려워했으니까 일부러 비밀 기지를 13구역 지하에 지었잖아……”
“네 말은…” 제 말을 끝맺기 전에, 작은 루이가 기쁘게 외쳤어요. “샘플도 병원 지하에 있는 거야!”
저는 고개를 끄덕였어요. “그럴 가능성이 높지!”
“하, 진짜 멋지다! 그럼, 뭘 기다려, 바로 병원 지하로 가자!”
샘플의 비밀을 짐작한 우리는 즉시 출발했어요.이전에는 샘플을 꼼꼼히 찾기 위해 한 층 한 층 올라갔고, 엘리베이터를 타지 않았는데, 이번에는 바로 엘리베이터를 타고 지하로 갔다.

로우 완, 안경, 기다려 주세요! 제가 곧 샘플을 찾을 수 있을 거예요. 우리가 이 게임의 최종 승리자예요!

(본 장 끝)