2. 두 명의 신데렐라
왕국의 어느 한 구석에, 괴짜 가족이 있었다.
온 가족이 여성인 이 가족은, 어떤 목적을 위해 바쁘게 준비하고 있었다……구체적으로 말하면, 전 부인이 남긴 한 소녀를 영재 교육하는 것이었다.
이 소녀의 이름은 신디레라였다.
이 이름은 영어로 신데렐라를 의미한다.
뒤에 등장할 같은 단어의 프랑스어 이름과 구별하기 위해, 독자가 내용을 더 쉽게 이해할 수 있도록, 본문에서는 '샤나'라는 이름으로 신디레라를 대신하기로 했다.
이 샤나는 그녀의 천진난만하고 사랑스러운 외모와 달리, 문무겸비하고 용맹스럽기로 으뜸이자—당시 여성의 가장 이상적인 이미지에서 유래한 '왕 중의 왕'—그런 존재로 길러져 왔다.
왜냐고 묻는다면——
“——왕자——”
그 이유는 그녀의 계모인 텐모쿠 하나의 가치관이, 그녀의 갑옷과 단안귀 면상의 외모처럼 '조금' 이상했기 때문이다.
이 특징은 그녀가 데려온 두 딸에게도 마찬가지로 적용되었다.
부엌에서, 계모의 감시 아래——
“도대체 몇 년이나 같은 훈련을 했는 거야!?”
장녀 메리시무는 입춘 전야에 콩을 뿌리며 도깨비를 쫓듯, 세심하게 바구니 안의 까만 콩(일종의 흑두)을 움켜잡아 너덜너덜한 옷차림의 샤나에게 던졌다.
“모두 피해야 해! 피하지 못하면 땅에 떨어뜨려라!”
“우우!”
소녀는 타오르는 붉은 눈동자로 던져진 모든 콩을 포착하고, 손에 쥔 개암나무 가지로 날렵한 칼 솜씨처럼 하나씩 땅에 떨어뜨렸다.
하지만 아무리 해도 콩의 수가 너무 많았다. 그녀는 이미 몇 알에 맞아 있었다.
“어리석은 녀석, 오늘은 저녁밥 못 먹어! 바닥에 있는 콩이라도 먹어라!”
“……네.”
계언 언니의 꾸짖음에, 샤나는 불만이 섞인 얼굴로 대답했다.
“——왕자——”
“봐, 엄마가 이미 네 무능한 모습을 보고 실망했어! 오늘은 여기서 자!”
두 사람은 이 말을 남기고 부엌을 나갔다.
홀로 남은 샤나는 그냥 조용히 떨어진 까만 콩들을 줍고 있었다.이렇게 미리 볶아진 콩이 바로 그녀의 오늘 밤 저녁 식사였다. 그녀에게 이런 대접을 받는 것은 이번이 처음이 아니었다. 혹독한 환경 속에서 생존 능력을 기르기 위해 하는 이런 훈련 속에서, 오늘 같은 실패를 할 때마다 부엌에서 자야 했던 것은 그녀에게 이미 익숙한 일이 되었다. 콩을 줍는 과정에서, 난로에서 올라오는 재가 그녀의 허리까지 오는 새빨간 긴 머리에 묻었다. 이것은 진정으로 이름값하는 '신데렐라'였다. 그녀의 뒤에서—— "오늘도 여기서 자야 하는 거냐?" 아주 평범한 목소리가 그녀에게 물었다. 그것은 계모가 데려온 둘째 딸, 윌에미나였다. 분명 하인은 아닌데도 긴 드레스와 흰 앞치마를 입고, 머리에는 흰 장식을 한, 묘한 메이드 복장을 하고 있었다. 그녀의 양겨드랑이에는 몇 권의 벽돌처럼 두꺼운 양피지 책이 끼워져 있었다. "오늘 이 책들을 다 번역해야 하는 거다. 네가 한 번 실수할 때마다 나는 콩 하나를 압수하겠다. " "바로 시작해." 그녀와 한 마음으로 둘째 딸처럼 취급받는 티아마트가 재촉했다. "예." 샤나는 대답한 후, 어렵게 줍은 까마귀 콩을 그녀가 가져온 바구니에 넣었다. 쉬는 시간조차 없이, 공부가 시작되었다. 그녀가 그 벽돌 같은 책을 번역하는 동안 콩은 하나씩 줄어들고 있었다. "그 단어 뜻을 잘못 번역했구나." "압수." "예." 공부는 다음 날 아침까지 계속되었다—— "그 문장 사용법이 잘못됐구나." "압수." "예." 결국 지쳐버린 샤나 앞에는 작은 까마귀 콩 더미만 남았다. 그럼에도 그녀는 한마디 불평도 하지 않고, 잠들기 전에 그 콩들을 조용히 먹으며 내일을 준비했다. 왕으로서 날개를 펼치고 높이 날아오르기 위한 목표를 향해, 묵묵히 고난의 훈련을 견디는——그녀는 바로 이렇게 강인하고 굳센 의지를 가진 소녀였다. 왕국의 다른 한 구석에, 한 소녀가 있었다. 그녀의 이름은 바로 샌도리옹이었다. 신데렐라와 마찬가지로, 이 이름 또한 '신데렐라'라는 뜻이었다.앞서 언급된 이름과 명확히 구분하기 위해, 본문에서는 '요시다'라는 이름을 쌍도리용 대신 사용하기로 한다.
요시다는 귀족 가문의 딸이었지만, 가장 사랑하는 어머니가 병으로 세상을 떠났고, 몇 년 후에는 아버지마저 사고로 사망하고 말았다. 결과적으로 집에는 그녀와 고인이 된 아버지가 나중에 맞이한 후처, 그리고 후처가 데려온 두 딸만 남게 되었다.
하지만, 이 후처의 가족… 정확히 말하면 후처가 데려온 둘째 딸이, 별다른 이유 없이 항상 그녀에게 화풀이를 하곤 했다.
원래 방에서 몰아내고, 지붕 위의 작은 다락방으로 강제로 살게 했으며, 그녀의 예쁜 옷을 빼앗아 쥐색 옷과 나막신만 남겨주었다.
거기서 끝이 아니었다. 둘째 딸은 물 길기, 불 피우기, 요리, 빨래, 청소 등 모든 힘든 가사일을 오직 그녀 혼자에게 떠넘기며 마음껏 괴롭혔다. 덕분에 원래 단정하던 얼굴은 이런 고생 때문에 초췌해지고, 머리카락도 흐트러져 전혀 행운 없는 소녀의 모습이 되었다.
오늘도 그녀는 부엌 한쪽에서 온몸이 연기와 먼지투성이가 된 채 열심히 집안일을 하고 있었다. 그때——
“어머, 어쩐 일이니, 이 먼지들은?”
손가락으로 창틀을 '쉬익' 스치고, 손가락을 그녀 앞에 내민 사람은 바로 그 계모의 둘째 딸 티리아였다. 겉모습은 마치 실물 크기의 화려한 프랑스 인형과 같지만, 내면은 끔찍한 학대광이었다.
그녀의 손끝에는 사실 아주 조금 먼지가 묻었을 뿐이었다. 그러나 그녀의 목적은 순전히 괴롭히기였으므로 이 정도면 충분했다.
“정말이지, 청소를 어떻게 하는 거야? 너가 대충하면 언니가 더러워지잖아? 정말 골치 아픈걸, 언니, 너도 그렇지?”
“응, 난 더럽게 되는 게 제일 싫어, 티리아!”
티리아의 다른 팔은 그녀의 언니이자 미모가 똑같은 계모의 장녀 수라트의 목에 걸려 있었다. 그녀는 단순히 동생의 말에 맞장구만 치며, 전혀 자기 주견이 없었다.
“요리도 제대로 못 하고, 청소도 이렇게 해놓고, 정말 너를 집에 두어야 할 필요가 있는지 생각해봐야겠네. 아마 엄마도 이런 생각을 하고 계실 걸?”갑자기 티리아가 이 질문을 던지자 의외로 놀란 계모 오가타는 당황하며 대답했다.
“어, 어, 그래? 그녀가 만든 음식도 맛있고, 청소도…”
평소 ‘멋지다'고 평가받던 카리스마 있는 얼굴이, 둘째 딸의 날카로운 시선을 받자마자 바로 약해졌다.
“우웅… 나 아무 말도 안 했어… 응.”
티리아는 그녀의 푸른 눈으로 주시할 대상을 선택하다가 결국 요시다에게 시선을 고정했다.
“청소는 다시 해야 해. 내가 인정할 때까지 계속 시킬 거야. 여기 청소를 끝내면 마당 쪽으로 가고, 그다음은 식사 준비와 옷 수선—할 일이 아직 많아.”
요시다는 이 집을 실제로 책임지고 있는 이 계집언니에게 순순히 복종할 수밖에 없었다. 물론 여기에는 성격이 유약해서 순종하는 면도 있었지만, 이 시대에 혼자 살아갈 집 없는 소녀가 홀로 살아가는 것은 매우 어렵다… 또는 불가능하다고 해야 할 것이다.
밤이 되어, 평소와 마찬가지로 지쳐 쓰러진 요시다는 마침내 자신의 방으로 돌아왔다—어두운 다락방, 거친 풀자리 위에 누웠다.
“…후…”
그녀는 길게 한숨을 내쉬었지만 눈물을 흘리지는 않았다. 그냥 손을 앞치마 주머니로 넣었다.
“자, 빨리 나와라.”
말하며 그녀는 주머니에서 부스러진 빵을 꺼내 바닥에 놓았다.
불운한 처지에 있는 그녀의 유일한 즐거움은 다락방에 사는 쥐들과 대화하는 것(비록 매우 허무한 즐거움이지만, 그 외에 딱히 할 일이 없었다), 그리고—
“오늘 밤의 성도 또 그렇게 밝구나…”
다락방 창문에서 국왕의 성을 바라보는 일이었다.
얼마 지나지 않아, 다락방 구석에서 바스락거리는 소리가 나며 두 마리의 쥐가 나왔다.
겉보기엔 쥐 가죽을 덮은 사람 같지만, 정말로 그냥 쥐일 뿐이었다.
“쥬쥬(이건 너무 심한 거 아냐.)”
그중 한 마리는 생김새가 잘생기고 몸도 약간 갸름했다.
“쥬쥬(말하지 마. 설령 모습을 드러낼 기회가 있었어도 괜찮은 거야.)”
다른 하나는 상대적으로 거대하고 뭉툭한 체구의 큰 쥐였다.요시다가 그 잘생긴 쥐를 사토라고 부르고, 덩치 큰 쥐는 다나카라고 부르며 계속 돌보았다.
“거리 사람들 모두 수군거리고 있다, 왕자 폐하께서 후비를 뽑는 무도회를 곧 연다던데……”
소녀는 창틀에 턱을 괴고 쥐들에게 말했다.
“저 같은 천한 소녀는 아마 참가할 수 없겠지요.”
그녀의 이런 한숨 섞인 풀이죽은 목소리를 들은 사토와 다나카는 즉시 그녀를 격려했다.
“쥬쥬(그런 일 없어. 옛 주인이 있을 때, 너는 진짜 명실상부한 아가씨였잖아?)
“쥬쥬(맞아 맞아, 요시다 너는 조금만 노력하면 빛나는 사람이지. 다만 가장 큰 문제는 어떻게 노력하냐는 거지만.)”
“흐흐, 항상 불평만 해도 소용없지. 좋아, 나 잘 거야…… 내일 아침 일찍——또……물 길러 가야 하니까……”
풀자리 위에 누운 소녀는 피로 때문에 금세 잠에 빠졌다.
쥐들은 그녀를 깨우지 않기 위해 최대한 조용히, 요시다가 준 빵부스러기를 묵묵히 먹었다.
