무투학원, 성월성 중앙에 위치한 고급 무투 학원으로, 격투가를 양성하여 자신의 집을 지키기 위해 싸우게 하는 것을 목표로 하고 있다. 성월성 외곽 지역에서도 무투학원의 높게 솟은 무투탑을 볼 수 있는데, 이는 이미 성월성의 상징이 되었다. 매년 초여름, 성월성에는 사방에서 소년들이 무투학원 선발에 참여하기 위해 모여들기 때문에, 이 시기는 도시가 가장 혼잡하고 바쁜 시기이기도 하다.\대략 정오쯤, 명은 피곤에 지친 몸을 이끌고 성월성에 도착했다. 거의 탈진한 그는 힘없이 주변을 살피며 쉴 곳과 식사할 곳을 찾아 다녔다. 명은 한쪽 벽 그늘에 앉기로 하고, 얼굴에서 굵은 땀방울이 흘러내리며 벽에 등을 기대고 불평했다. “이게 뭐야?! 젠장! 이렇게 기운 넘치는 잘생긴 소년이 이렇게 무자비하게 햇볕에 쬐이다니….”\“이봐! 꼬마!” 한 낯선 사람이 명 앞에서 멈췄다. “거지냐?”\처음에 명은 그를 삐딱하게 쳐다보았고, 낯선 사람이 말을 마치자 명은 불같이 화가 나면서 피로감은 순식간에 날아간 듯했다. “뭐라고?! 아저씨!! 당신 안경이 조금 문제가 있는 게 아닌가 의심스러운데?!” 명은 잘난 척하며 자신보다 열 살 이상 있어 보이는 남자를 보며 말했다. “뭐…뭐? 아…아저씨? 꼬마 녀석! 대가 아직 결혼하지 않은 좋은 남자라구!!” 낯선 사람은 명의 말을 듣고 어색하게 눈을 치켜뜨며 속으로 중얼거렸다.\“쳇… 편하신 대로 부르세요. 거지가 아니라면, 무투학원에 등록하러 온 수련생이겠군?” 낯선 사람도 벽에 기대며 손으로 머리를 만졌다.\“알면서 일부러 묻는 거네. 그런데 넌 왜 나한테 다가온 거야? 나 알고 있어?”\낯선 사람은 명을 한심하게 쳐다보며 말했다. “하! 너 같은 꼬마는 내가 많이 봤지~ 자네 자신을 너무 과대평가하는 거 아니야? 하하하” 명은 이 얄밉게 코를 킁 하는 소리를 들었다. 낯선 사람은 개의치 않는 듯, 이어 말했다. “친절하게 알려주지~ 방금 저쪽에서 온 건데…” 그가 무투학원 쪽을 가리키자, 명도 따라 보았다. “그래서 뭐?”\“그래서 뭐냐고? 흠~ 너 같은 꼬마는 너무 건방지지 마라.”나는 살펴봤는데, 올해 선발 학원의 난이도가 예전보다 올라갔더라~ 흐흐~ 꼬마야, 조심해야겠다~"\ 명이 무투 학원의 방향을 바라본 뒤, 고개를 돌려 낯선 사람을 장난스럽게 쳐다보며 말했다. "흥~ 친절한 충고 고마워. 하지만, 흐흐... 내가 성월성에 온 이상, 돌아갈 생각은 없어!"\ 흐흐, ……정말 혈기 왕성한 녀석이구나! 좋아 좋아, 이제 내 일이군! 낯선 사람은 마음속으로 생각했다.\ 명은 갑자기 무언가 생각나 물었다. "맞다, 네가 말한 난이도 증가라구? 얼마나 어려워진 거야?!"\ 낯선 사람은 말을 어떻게 꺼낼지 고민 중이었고, 명이 딱 그 질문을 해서, 준비라도 한 듯 대답했다. "그건 무투 학원의 무사와 대전하는 거야. 이름하여 최소한의 격투, 이기면 합격. 지면, 결과는 네가 알겠지?"\ "어, ...그렇구나, ..."\ "하지만 내가 보기에는 그 무사들도 삼류 무공을 가진 정도야. 너 꼬마는 하늘도 무서워하지 않는 것처럼 보이니까 큰 문제 없을 거야~ 하하하!"\ "흐~ 정말 말 잘하네~ 너도 무사야?"\ "무사? 나?" 낯선 사람은 의아해했다. 명은 낯선 사람 소매에 있는 무사 마크를 가리키며 웃었다. "흐흐~ 정말 세심하구나~ 맞아, 난 무사야. 그럼 어쩌겠다는 거지?"\ 명은 미소 지으며 말했다. "어른이 이런 여유로 나에게 이런 얘기를 해 주다니, 그럼 나랑 먼저 연습 좀 해주겠다는 거지... 내 생각에 너는 학원 안의 무사들보다 못하지 않을 것 같아?!"\ 낯선 사람은 명이 이런 말을 할 걸 이미 알고 있는 듯, "하하, ...꼬마 참 말 잘하네! 걔네 삼류 무사들은 당연히 나랑 비교가 안 돼. 좋아! 연습 좀 같이 해주지!"\ 그때 명은 이미 휴식을 취하고 물을 한 모금 마셨으며, 낯선 사람에게 감사의 인사를 했다. 둘은 웃음을 터뜨렸다. 양쪽은 거리를 두고 대응 준비를 하며, 명은 갑자기 무언가 생각난 듯 질문했다. "맞다, 아저씨 이름이 뭐예요?"\ 낯선 사람은 한 손은 앞으로 내밀고, 다른 손은 뒤에 감춘 채, 태연히 말했다. "신월!"
…………………………계속
