[줄거리] (이 소설의 줄거리는 시간 여행 소설로 분류되는 '천지포' 마지막 장에서 이어진다) 봉원대륙의 정점에 서 있는 최고의 마법 강자 예윈이 구성정렬의 밤에 신비롭게 사라진다. 꿈에서 깨어났을 때, 그는 한 번도 본 적 없는 이상한 세계에 있음을 깨닫는다. 이 세계에는 판타지 전투 에너지 마법도, 강력한 야수 탈것도 없다; 가진 것들 이상한 총, 대포, 전차들이다. 세상을 초월하는 수련, 세상을 초월하는 사랑—최고의 강자 예윈이 도시의 도전적인 길을 어떻게 시작하는지 지켜보라! ----- 펑위안 대륙. 밤은 서늘하고, 하늘에는 아홉 개의 밝은 별이 눈부신 빛으로 빛난다. 밤하늘은 육안으로도 볼 수 있는 이상한 속도로 모여드는 융합의 장면을 보여준다. 천지의 자연스러운 혼돈 에너지가 갑자기 격렬하게 흔들리며 광활한 밤하늘이 산산조각 난 어두운 거울처럼 산산조각 났다. 하지만 이 모든 것이 아홉 개의 새로운 별들이 모이는 것을 막을 수 없었다. 밤은 고요했다; 이 이상한 장면은 조용히 펼쳐졌다. 이 순간, 아홉 개의 새로운 별이 완전히 모여 소용돌이를 형성했다. 갑자기 아홉 개의 새로운 별이 형성한 소용돌이에서 강력한 황금빛 빛이 폭발했다. 황금빛은 광활한 밤하늘에서 천둥처럼 펑위안 대륙의 최고봉으로 쏘아져 나갔다. 빛은 절제되었지만 거대한 빛의 원소를 담고 있었다. 밤은 고요했고, 황금빛은 펑위안 대륙의 가장 높은 지점인 하오당봉을 직접 비추었다. 하오당봉 정상에는 평범한 인물이 다리를 꼬고 앉아 있었다. 황금빛 빛이 그의 몸에 쏟아져 들어와 빠르게 그를 감쌌다. 장난기 어린 요정처럼 연달아 황금빛 빛줄기가 춤추었지만, 그는 아무것도 눈치채지 못했다. 하오당봉 정상에서 그가 내쉬는 공기는 즉시 얼음으로 변할 수 있었지만, 이 젊은 모습은 얇은 실크 면 재킷만 입고 있었다. 밤하늘이 조금씩 깨졌고, 그를 둘러싼 황금빛은 점점 짙어졌다. 갑자기 그의 몸이 약간 떨리기 시작했고, 통제할 수 없게 되었다. 시간이 흐를수록 그의 몸은 점점 더 격렬해졌다. 광기에 홀린 걸까? 믿기지 않는 듯 이 생각이 머릿속에 스쳤다. 불가능해, 내가 미쳐버릴 리가 없어. 도대체 무슨 일이 있었던 거지? 왜 수련 상태에서 벗어날 수 없는 거지?……
아파, 너무 아파……
그의 잘생기고 단단한 얼굴은 고통으로 일그러지고, 이빨을 부딪히며 갈갈 소리를 냈다.
어릴 적부터 그는 수련에서 받는 고통에 익숙했지만, 지금처럼 아픈 적은 없었다. 이 고통의 느낌은 마치 피부가 조금씩 찢겨지고, 뜨거운 물이 찢어진 틈으로 쏟아지는 것 같았다……
두툼한 땀방울이 그의 이마에서 굴러 떨어지고, 입가에는 핏줄이 조금씩 흐르기 시작했는데, 이는 이빨을 과하게 물어서 잇몸에서 피가 난 때문이다.
아파, 정말 아파……
이 순간, 금빛 광채가 더욱 강렬해지고 눈이 부시며, 마치 그를 삼킬 듯했다. 어릴 때부터 놀라운 인내심을 가진 그의 의지만 남아 있었지만, 지금은 이미 무너지고 있었다.
아파……
그의 마음속에는 이 한 글자만 남았다. 이렇게 아픈 적은 없었다. 강렬한 고통 속에서, 그의 의식은 점점 흐려지고, 이어서 강한 질식감이 몰려왔다.
마법에 빠진 걸까? 정말 죽는 걸까?
두뇌의 속도는 점점 느려져, 이제는 이 두 가지 생각밖에 할 수 없었다.
혼미 속에서, 그는 다소 급한 목소리를 들은 것 같았다.
"힘을 내……"
점점 이 목소리는 더 이상 허상처럼 느껴지지 않고, 믿을 수 없을 만큼 실체감 있게 다가왔다. "참아, 곧 나올 거야……"
곧 나올 거야?
이 말을 듣자 그는 갑자기 몸이 오싹해졌지만, 의식은 여전히 흐릿했다.
왜 내가 이 말을 듣지?
이 생각이 들자, 그는 결국 버티지 못하고 의식을 잃었다……
병원 분만실.
간호사는 신생아를 품에 안고 있었지만, 얼굴에는 그 어떤 기쁨도 없었다. 이 아이는 태어나자마자 울지 않고, 조용히 간호사의 품 안에 누워 있었다.
"의사 선생님, 이게……" 간호사의 맑은 큰 눈은 땀에 젖은 의사를 바라보았지만, 그녀의 눈에는 걱정만 가득했다.
태어난 아기가 울지 않다니? 몇 번이라도 울어야 하는 거 아닌가, 입이라도 열어야 하는데. 하지만 아기는 매우 이상했고, 울지 않았으며, 숨도 아주 일정하고 편안했다.의사는 끊임없이 이마의 땀을 닦으면서, 목소리가 약간 떨리며 말했다. "난산은 어떤 상황이 벌어질지 알 수 없습니다. 이 여성은 한 시간 넘게 출산 중이었고, 만약 남편이 두 생명을 모두 지키자고 고집하지 않았다면, 아마 우리 모두 이 아이를 포기했을 겁니다. 지금 태어났는데, 이런 조용한 상황은 처음 보지만, 적어도 엄마와 아이가 안전하니 불행 중 다행입니다. 산실을 정리하고, 아기를 신생아실로 옮기세요."
의사가 한 문장씩 멈추어 가며 이야기하는 것을 들으면서, 간호사의 기분은 점점 안정되었고, 고개를 끄덕이며 이 아기를 신생아실로 데려갔다.
의사는 혼수 상태에 빠진 젊은 여성을 바라보며 깊이 한숨을 내쉬고 말했다. "그녀를 회복실로 옮기고, 친척에게 알리세요. 당분간 방문하지 않게 하세요, 산모가 너무 약합니다."
일이 끝난 후, 남은 몇 명의 간호사들은 조심스럽게 이 젊은 엄마를 회복실로 밀고 갔다.
신생아실.
간호사는 방금 태어난 아기를 안고 부드럽게 편안한 큰 요람에 눕혔다. 이 병원의 신생아실에는 모두 같은 크기의 요람이 배치되어 있었고, 총 12개로, 아주 독특했다.
눈을 꼭 감고 있는 아기를 바라보며 간호사는 중얼거렸다. "정말 이상하네요, 제가 간호사 한 지 2년 되었는데, 수많은 아기를 봤지만, 이렇게 조용한 아기는 처음이에요…"
몸의 통증은 이전처럼 심하지 않고, 질식할 것 같던 느낌도 사라졌다. 마치 모두 이전 상태로 돌아간 듯했다. 그는 눈을 떴고, 약간 눈부신 빛 때문에 불편함을 느끼며 급히 손을 들어 눈을 가렸다.
이 움직임에서 그는 몸의 이상을 느꼈다. 먼저 힘 측면에서, 자신의 손이 확실히 무거워졌음을 느끼고, 휘두르는 것이 이전처럼 가볍지 않음을 알았다.
다음은 유연성 측면에서, 현재 몸의 유연성은 이전보다 훨씬 강해졌다.
돌파한 걸까?!
이 기이한 생각이 갑자기 그의 머릿속에 떠올랐지만, 그는 곧 부정했다. 돌파라면 현재와 이런 상태일 수 없었다. 돌파 후에는 몸의 모든 면이 크게 향상되고, 체내 진기(내공)도 크게 확장되지만…
진기?
그는 마음속으로 깜짝 놀랐다. 갑자기 자신 몸 안에 한 점의 진기도 존재하지 않음을 깨달았기 때문이다! 도대체 무슨 상황이지?!
눈이 현재 밝기와 약간 적응하자, 그는 어렵게 몸을 일으켰다.
"아!"낮은 비명 소리가 이유 없이 울려 퍼지자, 그는 깜짝 놀라 아직도 다소 흐린 눈으로 주변을 살폈다.
몇 번 눈을 깜빡이자, 눈앞의 풍경이 갑자기 선명해졌다. 이상한 옷을 입은 젊은 여자가 얼굴이 창백한 채 바닥에 앉아 있고, 그의 눈을 바라보며 공포와 놀라움으로 가득 찬 눈길을 보내고 있었다.
“괴물… 작은 괴물… 괴물…”
그녀는 중얼거리다가 곧 기절해 버렸다.
괴물?
그는 머릿속이 혼란스러웠다.
갑자기, 그는 뭔가를 발견한 듯 믿기 어려운 눈빛으로 자신을 샅샅이 살펴보았고, 곧 완전히 멍해졌다.
이게 정말 나인가?
작은 허벅지, 작은 팔, 작은 몸, 심지어 그거조차도 작다. 모든 것이 '작음'을 주조로 하고 있다.
대체 어떻게 된 일이지?! 내 몸이 왜 이렇게 된 거야? 나는 벌써 스물셋인데!
뛰어난 침착함 덕분에 그는 차분해졌다. 이전에는 호랑봉 정상에서 수련하고 있었고, 그러다 몸이 찢어지는 듯한 고통과 강렬한 질식감을 느꼈다. 게다가 분명히 한마디를 들었다: “나올 것 같다.”
이 모든 것은 도가 난다는 징후가 아니다. 설마…
또 한 가지 이상한 생각이 머릿속에 떠올랐다.
타임슬립했다?!
호호, 그는 마음속으로 바보같이 웃었다.
그는 외로운 선배를 떠올렸다. 외로운 선배도 타임슬립한 것이 아닌가? 외로운 선배는 자신에게, 자신은 지구라는 별에서 왔다고 말했었고, 그때 외로운 선배는 자신 또한 지구에서 왔다고 했었다. 외로운 선배는 뛰어난 군사 전문가였고, 자신은 그 선배의 제자였다.
도대체 무슨 헛소리인가, 그때 그는 믿지 않았다. 그는 외로운 선배를 전혀 몰랐고, 저 할아버지는 자신이 제자라고 장담했었다. 제자라는 건 뭔가?
이제 자신도 타임슬립했다. 외로운 선배처럼 타임슬립했는데, 그는 무엇을 해야 할까?
한 시대의 최강자가 지금 당황하고 있다. 여기는 알 수 없는 세계이고, 자신의 모든 실력은 거의 사라졌다. 이런 상태에서 어떻게 스스로를 지킬 수 있단 말인가? 아마 타임슬립 직후 죽는 것이 맞을지 모른다. 그렇다면 죽은 후에는? 다시 돌아갈 수 있을까?
돌아갈 수 있다면, 그는 지금 바로 자살할 것이다. 그러나 외로운 선배는 전에 이렇게 말했었다. 한 번 타임슬립하면 돌아갈 생각은 하지 말라고.
정말 그렇다. 외로운 선배는 나이를 통해 그것을 모두 증명했다.외로운 선배는 213년을 살았지만 끝내 지구로 돌아가는 방법을 찾지 못했다. 게다가 외로운 선배는 수련할 능력이 없어서, 완전히 쓰레기 같은 존재였다.
하지만 외로운 선배는 매우 낙관적이었다. 그는 말하기를, 그들의 지구인들은 모두 수련할 수 없지만, 최소한 그는 200년 동안 총과 탱크를 연구해냈다고 했다.
총과 탱크를 떠올리자, 그의 몸속 피가 끓기 시작했다. 외로운 선배는 수련을 할 수 없었지만, 그가 만들어낸 것들은 하나같이 강력했다! 특히 총은 신물보다 더 강력했다.
“무슨 일이야?” 밖에서 낮고 묵직한 남자의 목소리가 들려오고, 발걸음 소리도 점점 커졌다.
아마 자신이 갓난아이라는 모습을 보고, 조금 전 눈을 떴을 때 깜짝 놀랐을 것이다.
그렇구나, 아까 그녀가 자신을 볼 때, 그 시선이 왜 그렇게 어색했는지 납득이 갔다. 만약 그가 이런 상황을 겪었다면, 용기가 있는 사람이라도 반쯤 기절했을 것이다.
그는 어쩔 수 없이 그 소녀에게 동정 어린 시선을 보낸 후, 재빨리 누워 숨을 고르며 외부 상황을 주시했다.
왔으니, 그냥 얌전히 여기 머물러야겠다.
돌아갈 수 있을지는 알 수 없었다. 그때 그의 마음속 가장 그리운 사람은 자영, 전생에서 그가 가장 사랑했던 반쪽이었다.
