본질 002장 해결됐어?

그는 저절로 그 소녀를 향해 연민 어린 시선을 보낸 후, 재빨리 몸을 눕히고 호흡을 조절하며 밖의 상황을 늘 주시했다. 왔으니, 순순히 여기 있어야겠지. 다시 돌아갈 수 있을지 모르겠다. 지금 그의 머릿속에서 가장 그리운 사람은 자영, 전생에 그가 가장 사랑했던 반쪽이다. 이때, 그의 감지로 한 남자가 신생아실로 들어왔다. 그는 바닥에 쓰러진 간호사를 보고 잠시 어리둥절했지만, 곧 기쁨에 휩싸였다. 만약 이 간호사가 의식을 잃지 않았다면, 방 안의 남자가 신생아실 총관리자임을 알아차렸을 것이다. 하지만 아쉽게도 그녀는 볼 수 없었다. 남자의 눈은 무의식적으로 깨끗한 천장 구석을 향했다. 그가 오기 전에 이미 카메라를 꺼놓았다. 더 안전하게 하기 위해, 그는 그 간호사에게 다가가 한 번에 들었고, 손을 놓자, '쿵' 소리와 함께 간호사가 바닥에 세게 부딪혔다. 그녀는 여전히 깨어나지 않았다. "젠장! 쓸모없는 녀석, 도대체 뭐하는 거야!" 남자는 참지 못하고 욕을 하고, 간호사의 허리 쪽을 다시 발로 차고 나서야 신생아실을 살펴보았다. '젠장'이 무슨 뜻이지? 전생의 예운은 혼자 속으로 궁금해하며, 이런 단어가 이런 의미로 쓰이는지 의문스러웠다. 아마 없겠지. 남자는 중얼거렸다. "예리의 아들은 이 아이들 중 어느 녀석이지?" 그는 대략 열두 개의 요람을 훑어본 후, 결심을 한 듯 첫 번째 줄 첫 번째 요람으로 걸어갔다. "흥……으윽……" 이상한 소리가 갑자기 예운의 귀에 울렸다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 조심스럽게 머리를 내밀어 밖을 보았다. 그때 정말 깜짝 놀랐다. 저 사람 뭐 하는 거지?! 남자는 요람 안으로 굵은 팔을 들이밀고 혈관이 튀어나왔으며, 얼굴에는 흉악한 표정이 가득했다. 그는 요람 속 아기를 바라보며 온 얼굴에 흥분과 악의를 드러냈다. 남자가 아이의 목을 조르는 것이다! 그 이상한 소리는 호흡이 막혀 울 수 없는 아이가 크게 울려고 하는 소리였다! 남자의 얼굴은 흉악했으며, 아이의 얼굴은 피가 맺히도록 붉었다! 그는 미쳤다! 예운은 속으로 욕했다. 이 세상이 이렇게 미친 곳일 줄은 몰랐다! 방금 소리를 낸 아이를 그가 살해할 정도라니, 정말 잔인무도하다! 이 생각이 들자, 남자는 행동을 멈춘 듯했고, 예운은 그가 두 번째 요람으로 죄악의 손을 뻗고 있음을 느낄 수 있었다."으윽......" "으윽......" 남자가 숨이 막힐수록 점점 더 흥분했고, 그의 증오와 일그러진 얼굴은 미친 듯이 가득했다. 누군가 올까 두렵지 않았다면, 진작에 미친 듯이 웃었을 것이다. 장 사장님이 준 임무도 어렵지 않았다; 어떻게 나 같은 똑똑한 사람이 그걸 괴롭힐 수 있겠는가? 그 남자는 속으로 생각했다, 예리의 아들을 죽이는 게 쉽지 않다고? 말도 안 돼! 지금 일하고 있어! 여기 있는 열두 아이 중 한 명은 그의 아들이니까, 내가 다 죽이면 그게 끝이 아닌가? 하하하! 나 정말 엄청 똑똑해! 하하하하! 예윤은 두 번째 줄의 세 번째 요람에 있었고, 그 미친 남자는 이미 앞줄의 여섯 아이를 모두 죽이고 두 번째 줄로 향하고 있었다. 예윤은 완전히 무력하고 분노했다. 그 남자는 정말 인간이 아니었다! 인간성이 전혀 없었다—갓 태어난 아이들을 죽이고도 행복하다니? 그리고 그의 단호한 방식을 보면, 이런 일이 처음이 아니었다. 만약 전생의 예윤이었다면, 이미 그 남자에게 가한 교훈을 주었을 것이다. 하지만 지금의 몸은 아기일 뿐이었다—악을 없애기 위해 죽음을 맞이하는 게 아닐까? 아직 죽고 싶지 않았다. 미친 자의 행동을 보면, 여기 있는 모든 아이들을 죽이려 결심한 듯하니, 자신도 죽어야 하지 않을까? 미친놈, 완전 미친놈! 예윤은 속으로 조용히 욕할 수밖에 없었다. 하지만 그 남자의 행동은 멈추지 않았다. 이제 그는 예윤의 요람으로 걸어가 재빨리 목을 잡았다. 강한 숨 막히는 느낌이 다시 밀려왔고, 예윤이 직접 느껴보니 이 미친 자가 얼마나 큰 힘을 쓰고 있는지 깨달았다. 단 한 번의 공격만으로도 예윤은 목이 부러질 듯한 견딜 수 없는 고통에 시달렸다. 이 생사가 걸린 순간, 예윤의 정신은 매우 맑았고, 그는 즉시 대응책을 고안했다. 거북이 숨결 기술은 진정한 에너지의 도움 없이도 전생의 기억과 결합되어 꽤 효과적이었다. "뭐?" 이렇게 빨리 죽는 건 정말 지루하다. 남자는 불만스러운 속삭임을 내뱉었고, 손은 떨렸으며, 예윤의 작은 머리가 나무 요람 벽에 세게 부딪혀 의식을 잃었다. 2분 후, 그 남자는 마침내 모든 아이들을 죽였다. 그는 약간의 자부심을 담아 주위를 둘러보며 문 쪽으로 서둘러 걸어갔다. 간호사 옆을 지나가다 무심코 그녀를 흘끗 쳐다보았다.그녀가 꽤 괜찮아 보이자, 그는 장갑 낀 손으로 간호사의 키 큰 부분을 무심코 주무르고는 음흉한 미소를 지으며 걸어갔다. "해결됐어?" 넓은 사무실에서 약간 희끗희끗한 머리카락의 노인이 멀리 구석에 서 있는 남자를 바라보며 물었다. 그 남자는 재빨리 고개를 끄덕이며 매우 호의적인 표정을 지었다. "장 사장님, 모든 게 해결됐습니다. 예리의 아들은 반드시 없애겠습니다." 그가 말하는 동안 여성 가슴 보호대의 감각이 떠올라 상상을 막을 수 없었다. 노인은 침착하게 그 남자에게 말했다, "잘했어. 보상을 받으러 가라." "감사합니다, 장 사장님, 감사합니다, 장 사장님." 장 사장님, 당신의 재산은 동해만큼 넓고, 장수는 남산만큼 넓으며, 건강이 좋으시고, 모든 소원이 이루어지길 바랍니다...... "그만해! 헛소리 계속하면 혀를 잘라버릴 거야! 꺼져!" 노인은 분명히 화가 났지만, 목소리는 잘 조절되어 있었고 너무 크지 않았다. 노인은 즉시 고개를 끄덕이고 절한 뒤 물러났다. 노인의 주먹은 꽉 쥐었다. 예다량, 네가 나에게 반대하려 한다면, 네 아들 예리에게 후손이 없도록 반드시 막겠다! 그 남자는 노인의 72층에서 3층까지 엘리베이터를 타고 내려가 보상을 받으려 했다. 현상금은 2천만이었다! 바로 이 2천만 원이 그를 그렇게 사악한 생각에 품게 만든 이유였다. "보스, 제 보상이 ......입니다," 그 남자의 말은 거기서 끝났다. 그가 들어서자마자 구석에 숨어 있던 그림자가 조용한 권총을 들고 그를 죽였다. "장 사장님을 위해 사업을 하면서 아직도 보상을 기대하고 있다니? 어리석은 사람이라니......" 쉰 날카로운 목소리가 어두운 방 안에 울려 퍼졌고, 분위기는 말로 표현할 수 없을 만큼 으스스했다...... 예윈이 깨어났을 때, 눈앞의 광경에 깜짝 놀랐다. 그는 젊은 남자의 품에 안겨 있었고, 얼굴과 입가에는 짠맛이 묻어 있었다. 그 남자의 눈물이 하나씩 예윈의 작은 얼굴 위로 떨어졌다; 그 짠맛은 눈물의 맛이었다. 남자는 조용히 자신을 끌어안고, 멍하니 허공을 응시했다. 예윤은 이 남자가 자기 '아버지'일 거라고 짐작했지? 분명 내가 괴짜라서 아버지가 많이 슬퍼했던 거야. 그래? 그때 남자가 말했다, 말로 다 할 수 없을 만큼 씁쓸한 목소리로: "아가야, 걱정하지 마. 아빠, 이미 용의자를 확인했어. 그 나쁜 놈은 죽었으니 더 이상 아무도 해칠 수 없어."아가야, 아빠가 그 나쁜 놈을 직접 죽이지 않은 걸 탓하지 마. 아가야, 미안해...... I...... 좋은 아빠가 될 수 없었어요...... I ......" 그는 점점 알아들을 수 없게 중얼거렸다. 예윤은 남자의 몸이 떨리는 것을 분명히 느꼈고, 얼굴은 금세 흠뻑 젖었으며, 짠맛이 다시 퍼지는 것을 느꼈다...... 예윤은 '아빠'나 '범죄 용의자'가 무슨 뜻인지 이해하지 못했지만, 이 남자에게서 가족의 애정이라는 따뜻함을 여전히 느낄 수 있었다. 그는 오랜만에 이런 따뜻함과 평온함을 느꼈다. 전생에서는 가족의 원한을 위해 필사적으로 훈련했다. 누가 알았겠는가, 18년간의 열정적인 수련 속에서, 그의 마음속에 가족의 사랑에 대한 갈망이 있었을까? 조금이라도 괜찮았을 것이다. 하지만 운명은 사람들을 속이는 것을 좋아했고, 그에게 주는 가족의 애정조차 거부했다. 하지만 이제, 과거의 모든 사소한 것들은 버려져야 할 시간이 되었다. 그는 진심으로 이걸 할 수 있기를 바랐다, 죽을 때까지 마음 깊은 곳에 가족의 사랑을 지키며. 심지어 자신의 영혼이 이미 스물세 살이라는 사실조차 잊고 있었다. 이 남자 앞에서 그는 단지 아이, 방금 말을 한 아기였다. "아버지......" 예윤이 중얼거렸고, 시야가 흐려졌다. 남자의 몸이 떨렸고, 그는 놀라 고개를 숙여 품에 안긴 아기를 바라보았다. 방금 본 것은 무엇인가?! 기적이었다! 정말 기적이었다! 아기가 실제로 살아났다! 아직도 눈을 뜨고 있었다! 남자는 예윤의 가슴에 가까이 다가가 잠시 귀를 기울이다가, 기쁘게 예윤의 통통한 얼굴에 큰 키스를 했다. 예윤이 '아버지'라고 부른 소리는 완전히 무시당했다. 그의 마음은 행복과 기쁨으로 가득 차 있었다. "하하하하! 의사 선생님—아니, 꽥이야! 네 그 형편없는 장치 좀 봐, 네 심장 박동을 멈추게 하잖아. 내가 그 쓰레기 부숴버릴 수도 있잖아! 깜짝 놀랐어...... 남자는 예윤을 꼭 안고 보육실을 뛰쳐나가 의사와 결판을 내기 위해 달려갔다. 불쌍한 의사, 어떻게 예윤의 멈춘 심장 박동이 거북이 숨결로 감지될 수 있다는 걸 알았겠어? 그래서 어딘가에서 아기를 안고 있는 남자가 매우 고급스러워 보이는 기기를 신나게 부숴버렸고, 그의 목소리는 매우 부드러웠다.한편 옆에서는 또 한 명의 흰 가운을 입은 남자가 허리를 굽히고 고개를 숙이며, 웃음은 어색하게 지었다. “조금만 세게 치지 마세요, 손 다치면 안 됩니다……”

이 사건은 그렇게 지나갔다. 몇 시간 후, 예윤의 아버지 예리씨는 서둘러 아내 양란을 데리고 예씨 그룹의 전용 거주지로 돌아갔다. 이유는 아주 간단하다. 병원이라는 그 지옥 같은 곳이 유령처럼 …

이번 장은 개인적으로 평범하다고 생각되지만, 그래도 수련 강자가 이세계로 넘어가는 부분은 드디어 끝났다. 다음으로는 주인공이 세상에 발을 들이는 부분이다. 다음 장에서는 21세 양란이 23세 주인공에게 젖을 먹이는 내용인데… 나 자신도 조금 기대된다…