본질 008장 유치원에 가다

008장 유치원 입학 글자 수: 4006

------------------------------

3년 후.

“옌윈, 내일이면 유치원에 가서 수업을 받아야 해. 꼭 얌전히 있고, 선생님 말씀 잘 들어야 해.” 양란은 사랑스럽게 품에 안긴 아이를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다.

다섯 살의 옌윈은 또렷한 이목구비와 영리한 큰 눈을 가지고 있었고, 완벽한 달걀형 얼굴과 어울러져 여자아이보다 더 귀여웠다. 분홍빛의 통통한 작은 얼굴은 매끄럽고 윤기 있었으며, 입술을 살짝 벌리며 말했다. “알았어요. 엄마, 유치원은 재미있어요?”

양란은 깊이 생각하지 않고 대답했다. “물론 재미있지. 유치원에서는 더 많은 친구를 사귈 수 있고, 함께 놀 수도 있어. 매일 집에만 있으면 재미없지 않겠니?”

옌윈을 유치원에 보내고 싶었던 이유는 그가 더 많은 친구를 사귈 수 있도록 하기 위해서였다. 누가 자신의 아이가 활발하고 쾌활하기를 원하지 않겠는가? 바로 이 때문에 양란은 가정교사 고용을 포기했다.

하지만 옌윈의 마음을 과연 양란이 알 수 있을까? 전생의 너무나 단조로운 수련의 길을 이미 걸어온 그가 매일 집에만 있다고 해서 지루함을 느낄까? 그저 텔레비전 하나만 있어도, 평생 방 안에만 있어도 괜찮았다.

그렇지만 이미 이 세계로 넘어왔으므로, 그는 외로운 선배의 세계를 잘 이해해야 했다. 이 세계는 지구 위의 한 별에 존재하는데, 옌윈이 현재 접한 빙산의 일각만으로도 그는 이 세계가 얼마나 다채로운지 짐작할 수 있었다. 특히 텔레비전을 소유한 이후, 텔레비전에서 얻은 정보 덕분에 그는 이 세계에 대한 인식이 전례 없는 수준에 도달했다. 알고 싶은 것이 있으면 반드시 방법을 찾아 알아낼 것이다.

게다가 그는 이 세계의 무기에 점점 더 매력을 느끼고 있었다. 텔레비전으로 본 바에 따르면, 전생에 그에게 희귀해 보였던 신기는 이곳에서는 단지 평범한 무기에 불과했다. 하지만 그는 어찌 알아야 했겠는가, 외로운 선배는 비록 군사 전문가라 하더라도 결국 혼자였다는 것을! 그는 아무 것도 없는 상황에서도 총과 전차를 만들어냈고, 그 사실만으로도 외로운 선배의 강함을 증명했다.

“좋아요, 엄마. 알겠어요. 선생님 말씀 잘 듣고 열심히 공부할게요.” 옌윈은 진지한 표정을 지었고, 양란의 미소는 더욱 진하게 번졌다.

“내일은 전용 차량이 너와 쯔링을 유치원까지 데려다 줄 거야. 그때 더 많은 친구들을 사귈 수 있을 거야.” 양란이 말했다.예윤의 얼굴에 놀란 표정이 스며들며 물었다. "자링도 유치원에 가는 거야?" 양란의 얼굴이 어두워졌고, 예윤은 뭔가 잘못됐다고 생각했다. 그녀는 낮은 목소리로 말했다. "무슨 일이야? 자링이 유치원 못 가? 예윤아, 내가 몇 번이나 말했잖아, 왜 아직도 이러는 거야? 자링이 움직이기 힘들어도 그렇게 깔보면 안 돼." 그녀는 예윤을 바라보며 분명히 불만스러운 눈빛을 보였다. 예윤은 어쩔 줄 몰라 대답했다. "엄마, 그게 아니에요. 자링이 유치원에 가면 큰일 나지 않을까요?" 양란의 미소에는 의미가 담겨 있었고, 그녀는 말했다. "그래서, 엄마가 너한테 또 다른 임무를 주셨어—유치원에서 쯔링을 돌보는 거야, 알겠지? 네가 쯔링을 괴롭히는 걸 내가 알게 하지 마. 만약 알게 되면 엄마가 널 더 이상 원하지 않을 거야." 그녀는 이 수법이 아이를 놀라게 하는 데 꽤 성공적이라고 생각했지만, 예윤이 자신보다 두 살 많다는 걸 몰랐다. 그가 어머니가 뭘 하는지 모를 리가 없었다. 엄마한테 겁을 줄 수 있다면, 예윤이라고 부르지 않았을 거야. 예윤은 그의 가슴을 두드리며 어린아이처럼 말했다, "걱정 마, 엄마, 내가 자링을 잘 지킬게." 양란은 속으로 생각했다. 예윤, 네가 커서도 지금처럼 그녀를 항상 지켜줄 수 있길 바란다. 그녀는 이제부터 네 아내가 될 거야. 하루 후, 이른 아침. 새벽, 예윤은 어머니에게 깨워졌다. 씻고 모든 준비가 끝났다. 예윤은 작은 배낭을 어깨에 메고 이제 검은 세단이 천천히 유리문 앞에 다가오는 것을 바라보았다. 수년간의 적응 끝에, 그는 더 이상 처음 건너왔을 때의 무지한 아이가 아니었다. 이 차를 마법의 짐승처럼 다루던 기억을 떠올리며, 그는 자신이 더 어리석어진 것을 몰래 탓하며 웃음을 참을 수 없었다. 전생 친구들이 알게 된다면, 그는 더 이상 살아남을 자신감이 없을지도 모른다...... 첫 번째 '마법 핵'을 흡수한 후, 예윤은 곧 비슷한 핵을 발견했다. 수많은 '마법 핵'의 지원을 받아 그의 힘은 비약적으로 향상되어 이제는 6성 풍수련황제 수준에 이르렀다. 전생에서 풍수련자의 힘을 얻었을 때는 16년간 수련한 셈이었다! 그리고 지금은 겨우 6년밖에 지나지 않았다.하지만 그가 나중에 그 소위 강력한 ‘마핵'이 차량 내부 공기를 정화하기 위한 약제라는 사실을 알게 되었을 때, 그의 마음속의 강렬한 자부심과 긍지는 모두 사라져 버렸다…… 그때 그는 정말 벽에 머리를 부딪히고 죽고 싶었다.

신기하게도, 이 세계는 전생의 세계와 비교했을 때, 확실히 다원적이다. 단지 이 세상에 존재하는 많은 것들은 전생의 세계에는 전혀 없었다. 만약 전생의 일부 강자들도 이 세계에서 일정 기간 살아갈 수 있다면, 아마도 모두 실력의 정점이라는 칭호인 ‘붕뢰제'를 돌파했을 것이다.

검은색 승용차가 다가오자, 예운은 앞으로 걸어가 익숙한 손길로 뒷문을 열었다. 예외 없이, 뒷좌석에는 조용히 자리한 자령이 있었다. 자령이 예운을 보았을 때, 그녀의 귀여운 얼굴에는 명백한 흥분의 기색이 드러났다.

양란은 대문 앞에 서서 예운이 문을 여는 것을 바라보며, 결국 참지 못하고 일렀다. “예운, 학교에 가면 선생님의 말을 잘 듣고, 친구들과 충돌하지 말고, 방과 후에는 바로 집으로 돌아가렴.” 예운의 작은 얼굴에는 아쉬움이 전혀 없었고, 오히려 불쾌한 기색이 가득했다.

이 말은 이미 천 번은 넘게 들었다. 엄마가 그의 걱정을 나타낸 것이라는 것은 알지만, 지나칠 정도로 관심을 쏟는 것도 그에게는 골칫거리였다.

“알았어.” 예운은 한마디 대답하고, 바로 차 안으로 들어가, 이어지는 양란의 끝없는 잔소리를 피하려는 듯했다.

검은색 승용차가 시야에서 사라지는 것을 바라보며, 양란의 눈에는 걱정과 안도감이 스쳐갔다.

뒷좌석에서, 자령은 예운이 자리에 앉은 지 얼마 되지 않아, 흥분한 목소리로 그의 귀에 가까이 다가가 속삭였다. “예오빠, 자령 일어설 수 있게 됐어요.”

예운은 특별히 자령에게 당부한 것이 있었다. 자기 이외에는 누구에게도 그녀 다리 상태를 말하지 말라는 것이었다. 주도령에게도 말할 수 없었다. 자령은 착하게도 예운의 부탁을 잊지 않았다.

예운 역시 어쩔 수 없이 기쁨을 느꼈고, 조용히 자령에게 물었다. “일어설 때 다리가 아팠어?”

자령은 기쁘다는 듯 고개를 저었다. 그렇다, 누구나 건강하게 살고 싶어 한다. 특히 장애인에게 건강에 대한 갈망은 정상인보다 훨씬 강하다. 만약 한쪽 다리가 불편한 중년이 자신을 괴롭혀온 병이 치료될 수 있다는 사실을 알게 된다면, 그는 얼마나 기쁠까? 걸을 수 있다니! 평범한 사람에게는 걸음이 너무나 당연하지만, 이런 장애인에게는 그 의미가 아주 다르다.중년 사람이 그러한데, 하물며 겨우 여섯 살인 작은 여자아이일 텐데?

“휠체어는 어디 있지?” 예운은 차에 탄 이후로 휠체어를 보지 못했다. 그는 그렇게 큰 휠체어가 차 안에 숨겨져 있을 리 없다고 믿었다.

자영은 빨갛게 상기된 귀여운 얼굴에 활기찬 표정을 띠고 말했다. “유치원에 가면 있어요.”

“오.” 예운은 깨달았다. 주 아줌마가 자영을 위해 준비한 것도 매우 세심하겠구나. 다만 유치원에 있는 작은 아이들이 어떤 모습일지는 알 수 없었다. 어릴 적부터 지금까지 그가 본 아이는 자영뿐이었다. 그는 이 세상의 아이들에 대해 수없이 상상해왔고, 전생 세계의 아이들과 현세 세계에서 상상한 아이들을 수없이 비교했다. 하지만 진짜 뭔가를 알아내진 못했다...

유치원에는 조금 기대가 되었다. 이 세계의 아이들은 자영처럼 얌전하고 사랑스러울 거라 생각하며, 예운은 웃으며 잠시 생각에 잠겼다.

“젊은 주인님, 유치원에 도착했습니다.” 운전사가 말했다. ‘젊은 주인님'이라는 호칭에 대해 예운은 반대하는 입장이었다. 이 세계에도 이런 호칭이 있다니 몰랐다. 그는 원래 이런 칭호를 좋아하지 않았는데, 왜냐하면 첫 인상으로 ‘호화롭게 살고 있는 귀족'이라는 느낌을 주기 때문이었다.

차창을 통해 예운은 3층 건물을 보았다. 장식은 화려하다고는 할 수 없지만, 세련되어 상쾌한 느낌을 주었다. 대문이 열려 있고, 운전사는 자동차를 유치원 안으로 몰고 들어가 마지막으로 사람이 적은 한쪽 구석에 세웠다.

예운은 차에서 내리자마자 중년 남자가 빈 휠체어를 밀고 오는 것을 보았다. 준비를 잘해놨구나, 그래서 휠체어를 못 본 거구나, 예운은 생각했다.

이곳 아이들은 대부분 부유하게 차려입었고, 진주나 다이아몬드가 달린 옷을 입고 있었다. 유치원 전체에서 부유한 기운이 느껴졌다. 결국 예운도 이해했다. 이곳은 부유층이 모여 사는 지역이고, 이 유치원은 장가(張家) 국제에서 돈을 대어 세운 것으로, 편의를 위해서였다. 교외에 사는 부유층들이 굳이 도시 안의 먼 유치원까지 아이들을 보내지 않아도 되는 것이다.

자영이 휠체어에 오르자, 중년 남자는 휠체어를 밀고 멀지 않은 1급 유치원 반으로 향하며 예운에게 따라오라고 신호했다.

예운은 속으로 웃었다. 중년 남자는 나를 뭐라고 생각하는 걸까? 적어도 나는 예씨 그룹의 회장 손자인데, 이렇게 대하다니?

이 여섯 해 동안 양란에게 응석받이로 자라, 그의 마음에는 약간의 자만심도 생겼다. 약간 불만스러운 표정으로 중년 남자 뒤를 따라 1급 유치원 반으로 들어갔다. 교실에 들어서자 눈부신 빛 때문에 예운은 눈을 가늘게 떴다.다행히 그에게는 영기가 보호하고 있어, 그 눈부신 빛이 일반 사람의 눈에 비치면 분명 시력에 영향을 줄 것이다. 몸 안을 흐르는 영기를 조절하며, 예운은 빛의 근원지를 바라보았다. 그러자 뚱뚱한 아이가 강한 조명을 들고 있는 모습을 보게 되었다. 뚱뚱한 아이는 눈을 움츠리며 중년 남자 쪽으로 시선을 돌렸고, 그의 얼굴에서 만족스러운 미소를 보자 흥분하기 시작했다. ‘이 녀석 눈이 잠시라도 멀지 않겠군.' 중년 남자는 휠체어를 잡은 손을 단단히 조이면서 뒤에 있는 예운을 한 번 힐끔 쳐다보았다. ‘뭐?!' 정상처럼 보이는 예운을 보고 중년 남자는 잠시 멍해졌고, 곧 화가 나서 뚱뚱한 아이 앞으로 달려가 강한 조명을 낚아채며 꾸짖었다. “니 녀석, 뭐 하는 거야?! 이게 눈에 해롭다는 걸 몰라?” 중년 남자는 몰래 강한 조명을 한 번 점검했다. 이상 없었다, 아주 정상이었다. 왜 그 아이의 눈이 멀지 않았을까? 잠시 생각한 끝에, 결국 그 결과를 뚱뚱한 아이가 예운의 눈을 정확히 비추지 않았기 때문이라고 판단했다. “앞으로 이런 거 가지고 장난치지 마, 알겠어?!” 중년 남자는 예운을 등지고 뚱뚱한 아이에게 소리쳤다. 그는 뚱뚱한 아이에게 신호를 보내기도 했는데, 아이가 이해했는지는 중년 남자도 알 수 없었다. 아까까지만 해도 흥분해 있던 뚱뚱한 아이는, 갑자기 자신에게 일을 시킨 남자에게 꾸중을 듣자, 순간 왜 그런지 모른 채 울음을 터뜨렸다. 중년 남자는 찡그리며 속으로 ‘바보 같으니'라 생각하고, 뚱뚱한 아이를 ‘교실 밖으로 나가게 했다.' 그리고 예운을 향해 억지로 웃으며 말했다. “예 선생님, 괜찮으세요?” 예운은 중년 남자가 무슨 생각을 하고 있는지 모를 리 없었다. 원래 불만이 있던 그는 이제 이 남자에게 화를 낼 수 있었다. 하지만 예운이 찾은 구실은 꽤 강력했다. “나를 선생님이라고 부르지 마! 나는 다른 사람이 나를 선생님이라고 부르는 걸 가장 싫어해! 또 나를 선생님이라고 부르면, 네 피부를 벗겨버리겠다!” 말하며 그는 작은 주먹을 흔들며 중년 남자에게 덤볐다. 중년 남자의 약한 곳을 특히 잘 공격했다. 이 힘은 다섯 살 아이가 내는 힘 정도였다. 중년 남자는 얼굴에는 웃음을 띠었지만, 특정 부위만 보호하고 나머지는 아이가 원하는 대로 당하게 내버려두었다. 어차피 그는 작은 아이가 얼마나 힘이 셀지 생각하지 않았기 때문이다. 중년 남자의 눈빛 깊은 곳에 악의가 스치듯 지나갔다. ‘때려라, 그러면 가만두지 않겠어.'그때 예운이 이 꼬마 아이가 울면서 무릎 꿇고 용서를 구하던 걸 떠올리자, 그는 저절로 웃음을 터뜨렸다. 이번에는 억지로 웃던 얼굴의 미소가 진짜 웃음으로 바뀌었고, 그 웃음은 매우 음산했다.

자령은 화난 예운을 보며 다소 놀랐다. 그녀는 성질이 매우 좋은 예운이 화를 내는 모습을 본 적이 없었다. 지난번에도 그녀가 실수로 뜨거운 물을 그의 몸에 쏟았을 때, 예운은 이를 악물고 얼굴을 찡그렸지만, 화내는 모습을 보지 않고 그냥 웃고 넘어갔었다. 그 일로 그녀는 며칠 동안 마음이 불편했다.

그녀는 말을 하지 않고, 옆에서 조용히 지켜봤다.

잠시 소동이 있은 뒤, 예운은 피곤한 듯 보였다. 중년 남자는 조용히 예운과 자령의 자리를 배치했다. 자령의 요구에 따라, 그녀는 바라는 대로 예운과 같은 책상에 앉게 되었다. 원래 교실은 1인 1책상인데, 자령과 예운만이 이 '한 책상'이 예외였다.

수업이 시작될 때, 예운은 이 수업이 얼마나 지루한지 깨달았다. 선생님의 열정적인 수업이 그의 눈에는 어리석게 보였다. 역시 그는 유치원에는 올 수 없었다. 선생님이 가르치는 내용은 너무 어리석었으니까, 물론 그에게는 그렇다.

옆에서 수업에 집중하고 있는 자령을 바라보며, 예운은 지루하게 책상에 기대어 책을 세우고 명상 상태에 들어갔다. 명상 상태는 정신력을 단련하는 것이므로 도중에 방해를 받아도 상관없었다.

“예운! 수업 시간에 잠자면 안 돼! 선생님 앞에 서!”