009장 털복숭이 글자수: 3898 ------------------------
“엽운! 수업 중에 잠자면 안 돼! 선생님께 일어서!”
엽운은 갑자기 명상을 방해받았다. 위험한 상황은 아니었지만, 그래도 조금 화가 났다. 그가 반응하기도 전에, 원래 ‘길을 건널 때는 먼저 오른쪽을 봐야 한다'라고 설명하고 있던 젊은 남자 선생님이 다가와 엽운을 노려보았다.
엽운은 변명하지 않았다. 그는 이 선생님의 성격상 변명하면 할수록 더 불운해진다는 것을 알고 있었기에, 차라리 일어서서 선생님과 눈을 크게 뜨고 마주보았다.
젊은 선생님은 엽운의 반응에 꽤 놀란 듯 보였다. 그러나 그는 선생님이기에 선생님답게 말해야 했다. “수업 중에는 집중해서 들어야 하고, 딴짓해서는 안 돼요. 선생님 질문에 정확히 답하면 앉아도 됩니다. 알겠죠? 좋아요, 이제 질문하겠습니다. 차를 탈 때 어떻게 해야 가장 안전할까요?”
그는 여기서 가르치는 것은 도시와 같지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 이 교실에 앉아 있는 사람들 모두 부유한 집 아이들이기 때문에, 실수로 한 명이라도 기분을 상하게 하면 그의 좋은 날들은 끝나는 것이다. 그래서 그는 엽운에게 물러날 수 있는 발판을 주고 싶었다. 이 질문은 너무나 간단해서, 엽운은 분명 답할 수 있을 것이다.
엽운이 답하기 시작했다. “차를 탈 때는 머리와 손을 창밖으로 내밀지 마세요. 만약 내밀면 부러질 수 있고, 부러지면 병원에 가야 하고, 병원에서도 치료를 못하면 죽어요……”
“좋아요, 답 잘했어요. 앉으세요.” 젊은 선생님은 창백한 얼굴로 급히 말을 막고, 손을 내밀어 엽운을 자리로 밀어 앉히며, 엽운이 계속 이렇게 무의미한 말을 이어가는 것을 너무 두려워했다.
젊은 선생님은 강단으로 돌아가 수업을 계속했다. 그는 가끔 엽운을 힐끗 보며 잠을 자고 있는지 확인했다. 엽운 옆에서 수업에 집중하는 작은 여자아이를 보고는, 몰래 고개를 저으며 말했다. “그 아이와 비교하면, 너는 정말 너무 멀었다. 안타깝지만 그 아이는 장애가 있지만……”
엽운은 선생님에게 정말 무언가 할 말을 잃었다. 그는 이런 어리석은 지식에는 전혀 흥미가 없었지만, 명상을 할 수 없으니 차라리 눈을 뜨고 꼼짝하지 않고 있었다. 무엇을 하고 있냐고? 눈을 뜨고 명상을 하고 있는 것이다. 비참한 현실을 피하기 위해 엽운은 온갖 수단을 다 동원했다.
조금 후, 드디어 종이 울렸지만 엽운은 여전히 수업에 집중하는 모습이었다.자링은 혼란스러운 듯 예윤에게 속삭였다. "예 형, 수업 끝났어~" 예윤은 대답하지 않았다; 그는 명상에 빠져 있었다. 자링은 작은 머리를 갸웃하며 예윤을 바라보았고, 예윤은 눈을 깜빡이지 않았다. 장난기 어린 생각이 머릿속에 떠올랐다. 그녀는 작은 손을 뻗어 갑자기 예윤의 겨드랑이 밑을 놀기 시작했고, 마침내 그를 정상으로 되돌렸다. 옆에 있는 작은 소녀를 바라보며 예윤은 어쩔 수 없이 한숨을 내쉬었다. 그때, 아까 그 중년 남자가 다시 교실 밖에 나타나 잠시 자링을 불렀다. 기회를 잡아 예윤이 자링에게 물었다, "저 사람 누구야?" 자링은 중년 남자를 힐끗 쳐다보며 혐오스럽게 대답했다. "그는 할아버지 친구야. 정말 무서워. 며칠 전에 아이를 때리는 걸 봤는데, 그 아이가 그의 아들인 것 같아." 예 형, 자링은 그를 좋아하지 않아. 나랑 같이 나가줄래? " 예윈은 자링의 대답을 듣고 혼잣말로 중얼거렸다: 그는 정말 좋은 사람이 아니야. 그는 자링의 어깨를 토닥이며 격려했다, "그가 널 찾으니 네 가족이나 네 사업일 거야. 예 형이 동행하지 못하면 불편할 거야." 자링은 즉시 얼굴을 찌푸리며 마지못해 스마트 휠체어를 빼냈다. "저 사람은 불구자야, 정말 역겨워. 난 라미가 제일 싫어......" 교실 구석에서 아이의 목소리가 들렸다. 예윤은 이런 속삭임을 알고 일어나 구석에 있는 다른 통통한 아이에게 다가갔다. "방금 뭐라고 했어?" 예윤은 통통한 소년 앞에 서서 자신보다 한 머리 더 큰 아이에게 물었다. 통통한 소년은 예윤이 자신이 한 말을 들을 수 있다는 사실에 놀란 듯 불쑥 말했다. "어떻게 내가 무슨 말을 하는지 알아?!" 예윤은 혼자 웃었다. 내가 네가 무슨 말을 하는지 안다고 말한 것도 아니지만, 네가 말하는 건 내가 네 말을 안다고 하네...... (정말 복잡하네...... ) "어?" 뭐라고 했어? 예윤은 얼굴에 희미한 비웃음을 담아 계속 물었다. 통통한 남자는 솔직하게 생각나는 대로 말했기에 솔직하게 대답했다, "난 방금 그 여자애가 장애인이라고 했는데, 왜 그러는 거야?" "가서 사과해." 예윤의 간결한 말투에는 거절할 여지가 없는 요소가 담겨 있었다. 통통한 소년은 당황하며 고개를 저으며 말했다, "왜?" 나는 사과하지 않을 거야; 나는 원래 불구였으니까.叶云은 마음속 분노를 애써 참으며 말했다. 좋다, 너가 아직 어린애라는 점을 감안해서 너를 너무 힘들게 하지는 않겠다, 그는 담담하게 말했다. “우리 게임 하나 해볼래?”
작은 뚱보는 게임이라는 말을 듣자, 통통한 작은 얼굴에 곧바로 신난 표정을 지으며 말했다. “어떤 게임이에요?”
叶云은 그를 바보라고 욕하고 싶은 충동을 참으며 대답했다. “네가 게임 하나를 내고, 우리가 비교해 보는 거야. 네가 이기면 내가 너를 우두머리로 인정하고 사탕을 줄게; 네가 지면, 네가 한 말을 취소하고 그 여자아이에게 진심으로 사과해야 해.”
작은 뚱보는 동그랗고 통통한 머리를 긁으며 무엇을 비교할지 고민하는 듯, 또 한다면 해야 할지 생각하는 듯했다. 곧 그는 아주 시원하게 말했다. “나랑 힘을 비교해 보는 거 어때? 나는 공평하게 할 거야.”
叶云은 웃음을 참았다. 작은 뚱보의 '튼튼한' 팔을 보고 누가 봐도 그의 힘이 일반 아이들보다 훨씬 강하다는 것을 알 수 있었다; 게다가 작은 뚱보의 힘이 상대보다 크지 않아도, 그 팔의 무게만으로도 이길 수 있었다.
원래 불공평한 게임이 작은 뚱보 입에서는 굉장히 정의롭고 공정하게 변했다. 叶云은 단호하게 대답했다. “좋아, 어떻게 비교할 건데?”
작은 뚱보는 소매를 걷어 올리며 말했다. “팔씨름 하자. 자, 져도 사탕 줘야 해.”
주위의 다른 어린아이들도 상황을 알아채고 하나둘씩 구경하며 몰려왔고, 서로 웅성거리며 무슨 일이 일어난 건지 물었다.
작은 뚱보는 통통한 팔을 괴며, 아직 시작하지 않는 叶云을 돌아보며 말했다. “빨리 해, 안 할 거야? 무서운 거 아냐?”
“하하하하, 겁쟁이, 봐라! 정말 겁쟁이야!” 주위의 어린아이들은 곧바로 웃음을 터뜨렸고, 叶云를 보는 시선에는 경멸과 얕봄이 가득했다.
叶云은 그들의 웃음에 화를 내지 않았다. 그는 작은 뚱보 맞은편에 앉아 손목을 내밀었다. 여리여리하고 하얀 작은 손은 작은 뚱보의 '튼튼한' 손과 비교하면 너무나 약해 보였다. 주위의 소녀들은 손으로 눈을 가리며, 마치 여리여리한 손이 부러질 것처럼 걱정했다.
“누가 이길 것 같아?”
“당연히 부귀가 이길 거야.”
“정말 멍청하다, 부귀랑 팔씨름을 하다니.”
“손 다치지 않을까?”
“그럴 거야, 부귀 힘 엄청 세거든, 내 두 손으로도 못 이겨.”
“진짜야?”"내 말을 믿지 않으면 잊어버려......" 작은 녀석들의 기대에 찬 시선 아래, 통통한 푸구이는 예윈의 손바닥을 잡았고, 푸구이는 예윈에게 "참고로, 양손 모두 쓸 수 있어."라고 말하는 걸 잊지 않았다. 예윈은 마음속 시골 이름인 '푸구이'에 크게 웃더니, "한 손이면 충분해."라고 말했다. 푸구이는 예윤을 무시하고 말했다, "준비됐어...... 하나, 둘, 셋, 가자! 야! 그가 세는 것을 마치자마자 푸구이는 온 힘을 다해 그것을 떼어냈다. 예윤을 즉시 끝내고 와우, 인상적인 인상을 남기고 싶었다. 하지만 그의 손이 멈췄다. 아무리 예윈의 손을 떼어내려 해도 조금도 움직이지 않았다. 주변 아이들이 소리치기 시작했다, "왜 아직 시작하지 않았어!" 푸구이는 대답했다, "알았어, 알았어, 시작됐어! 이봐! 와!" 아무리 소리치거나 더 애써도 예윤의 손목을 부러뜨릴 수 없었다. 예윈의 손목은 단단한 벽 같았고, 매우 단단했다. 예윈의 입가에 미소가 점점 더 커졌다. "이 녀석아, 나랑 힘 겨루면 천 년을 더 연습해도 소용없어." 자링은 휠체어를 교실 안으로 밀어 넣었고, 구석에 모여 있는 군중을 발견했다. 호기심에 휠체어를 군중 쪽으로 옮겼다. 다행히도 몇몇 꼬마들이 동정심을 보이며 자링을 위해 길을 비켜주었다. 자링이 가까이 다가가자 안에 있는 것이 오빠 예임을 알았다. 예 형은 도대체 무슨 짓을 하는 거지? 꼬마 녀석들의 예윈을 바라보는 눈빛이 달라졌다. 그들은 분명히 푸구이가 땀을 흘리며 소리치고 소리치는 것을 봤지만, 아무도 예윈이 자리에 앉아 미소 짓는 것을 움직이지 못했다. 그 경멸과 경멸, 경멸의 표정은 모두 놀라움으로 바뀌었다. 어떻게 이런 일이 벌어질 거라고 상상할 수 있었을까? 예윈은 더 세게 밀었고, '쿵' 하는 큰 소리와 함께 푸구이의 통통한 작은 손이 탁자에 꽉 눌렸다—푸구이는 졌다. "네가 졌어." 예윈은 작은 손을 떼고 헐떡이는 푸구이를 바라보며 말했다. 푸구이는 매우 납득하지 못했지만, 사실이 바로 눈앞에 있었고 인정할 수밖에 없었다. 그는 일어나 군중 속을 헤치고 나가려 했다. 하지만 곧 군중 속에서 눈에 띄는 휠체어를 발견했다. 이를 악물고 그는 앞으로 걸어가 자링 앞에 섰다. "맞아...... 미안해." 푸구이는 고개를 숙이며 속으로 생각했다, 세상에! 이번에는 정말 창피하다. 이렇게 많은 반 친구들이 보고 있어. 알았으면 그와 경쟁하지 않았을 텐데.예윈은 미소 지었다. 푸구이의 사과에서 진심이 느껴져, 통통한 남자도 충분히 이유가 있는 것 같았다. 하지만 자링은 혼란스러워하며 물었다. "뭐가 미안해?" 푸구이는 더 고개를 숙였고, 예윈이 그를 도와주러 나섰다: "아니야, 그냥 장난친 거야." 푸구이는 고개를 숙이고 감사한 눈빛으로 예윤을 바라보았다. 굳이 말할 필요가 없다는 건 체면을 잃을 정도로 부끄러움이 없다는 뜻이었다. 이 말은 예윤이 이미 통통한 소년을 용서했다는 뜻이기도 했다. 예윈은 여전히 자링에게 모든 이야기를 하지 않았다. 다른 사람들이 그녀를 장애인이라고 부르는 걸 듣고 싶지 않았기 때문이다. 그럴 경우 그녀가 매우 슬퍼할 테니까. 예윤이 일어나자마자 주변 아이들이 모여들었다. "보스, 대단해요. 가르쳐 주세요." "보스, 이제부터 보스라고 부를게요. 정말 대단하시네요." "네, 네, 보스, 저도 가르쳐 주세요......" "보스......" “……” 마침내 많은 아이들을 상대한 후, 예윤은 정상적으로 자리에 돌아올 수 있었다. 그는 매일 명상하고, 매일 백 번 점프하고, 매일 달리기라고 말했다. 뜻밖에도 그 어린아이는 그를 믿고 감사와 망설임을 안고 자리로 돌아왔다. 수십 번의 시선이 그의 등골을 불편하게 만들었다...... 특히 푸구이는 예윤의 힘을 직접 경험했고, 예윤의 이른바 힘을 키우는 방법을 굳게 믿었다. 수업 시작 전에 예윤이 자링에게 물었다, "저 남자가 방금 뭐라고 했어?" 자링은 분명 재미있어 했지만 목소리는 매우 부드럽게 "그가 지링에게 예 형과 놀지 말라고 했어, 그렇지 않으면 할아버지가 나를 원하지 않을 거야......" 이 말을 한 후 그녀는 조심스럽게 예윤을 바라보았다. 그가 화내지 않은 것을 확인했다. 예윤은 씁쓸한 미소를 지었다. 이 소녀는 정말 얌전해—물어보는 건 뭐든 대답해. 날 속일 수 없니? 예윤이 말했다, "그럼 이제부터 같이 놀지 말자, 할아버지가 화내실 거야." 쯔링이 초조하게 말했다, "아니, 쯔링은 예 형과 놀고 싶어 해. 엄마는 예 형이 자링과 노는 걸 좋아할 거야, 하지만 할아버지는 더 이상 자링을 좋아하지 않아...... 예 형, 제발 자링을 무시하지 말아줄래? 그녀는 예윈을 애처롭게 바라보며, 큰 눈으로 파도처럼 반짝였다.이로 인해 예운은 머리가 지끈거렸다. 솔직히 말하면, 그는 자령의 할아버지를 본 적도 없고, 자령의 친손녀에게 이 국제 기업의 사장이 어떤 태도를 가지고 있는지도 알 수 없었다. 만약 자신이 계속 자령과 함께 놀면, 하늘이 알겠지만 그 할아버지가 어떤 일을 저지를지 모른다. 하지만 정말로 자령과 함께 놀지 않는다면 자신은 할 수 있다. 그런데 자령은 어떨까? 그녀는 참을 수 있을까?
한숨을 쉬며 예운은 관자놀이를 누르며 나이와 전혀 맞지 않는 걱정스러운 표정을 지었다. 그리고 말했다. "자령, 착하게 있어, 예 형은 자령을 무시하지 않을 거야. 예 형은 자령과 계속 놀 거야, 알겠지?"
원래 불쌍해 보이던 자령의 표정은 순식간에 사라지고, 웃으면서 말했다. "역시 예 형이 자령한테 가장 좋지. 자령이 크면 반드시 예 형과 결혼할 거야."
예운은 입꼬리가 경련을 일으켰다. 여자들은 얼굴표정을 책을 넘기는 것보다 빨리 바꾸는데, 여자아이들은 더 빠르다. 순식간에 변했다... 어쩐지 자령에게 당한 것 같았다. 그는 자령이 일부러 말한 건지, 아니면 무심코 한 말인지를 알 수 없었다. 나이도 어린데 결혼을 생각하다니, 이런 생각... 과연 주두령 아주머니는 딸을 어떻게 가르친 건지 모르겠다.
마음속으로 한숨을 내쉬고, 수업 종소리가 근심 속에서 울려 퍼졌다. 지루한 수업이 또 시작되었다...
