폭죽 소리 울려 옛 해를 보내고, 붉고 화려하게 새해를 맞이한다.
중국에서, 대년(춘절)을 보내는 것보다 더 많은炎黃 자손들을 즐겁게 하고 황홀하게 만드는 일은 없다.
한 해 동안, 중국의 전통 명절들이 연이어 찾아온다. 청명절, 단오절, 중추절, 중양절 등등. 그중에서도 끊임없이 이어져온 전통 춘제(설날)가 가장 으뜸으로 여겨지며, 민간에서는 이를 '대년 보내기'라고 불렀다. 한 해의 마지막 밤은 ‘대년 삼십'이라 하여 따뜻하게 보내고, 정월 초하루는 절기 의미가 강해 ‘대년 초일'이라 부르며, 친지 방문하여 축하를 전하는 것을 ‘대년 인사'라 하고, 정월 열다섯 날은 즐겁게 지내며 ‘대년 십오'라 부른다. 이를 보면, 중국의 대년 보내는 방식은 다채롭고 풍습이 오래되었다.
중국 민간에서의 ‘대년 보냄'은 사실 섣달 초팔일부터 시작된다. 연말에는 흔히 ‘작은 해'라 부른다. 눌밥죽(腊八粥)을 먹고 나면 모두가 바쁘다. 방 청소, 침대 시트 빨기, 조왕신을 하늘로 보내기; 연장 준비, 대련 붙이기, 집안 안팎으로 필요한 모든 것을 준비한다. 섣달 그믐날인 30일에는 집집마다 만반의 준비로 만두를 빚고 연례식을 준비하여 새해를 축하하며, 온 가족이 모여 옛 이야기 나누고 텔레비전을 보며 밤을 새며, 오늘날 ‘가족과 함께 연세 보내기'에 새로운 의미를 부여한다. 초하루에는 대대적인 새해 인사를 나누고, 친지 방문 및 축하 인사를 서로 건네며, 축제의 따뜻함 속에서 잔을 들어 향기로운 술을 즐기며, 사람들은 새해의 즐거운 분위기에 취해 삶의 달콤함을 즐긴다.
대년을 보내며 가장 즐거운 것은 바로 ‘떠들며 즐기는 것'이다. 새봄을 즐기고, 사화(社火)를 즐기고, 꽃등을 즐기며, 특히 정월 열다섯 날 원소절(원소병)로 상징되는 ‘원소 즐기기'로 대년의 큰 축제를 정점으로 올린다. ‘대춘우'가 농업을 권할 때까지가 대년 보내기의 완벽한 마무리이다.
중화 민족의 문화 전통 깊은 의미를 담은 대년 보내기에서 사람들은 해마다 ‘축재(恭喜发财)'라는 축복을 나누고, ‘좋은 기원'을 서로 전하며, 중국 수많은 가정의 혈연적 유대감을 유지하며, 수세기 동안 분리될 수 없는 응집력으로 이어져 왔다.
대년 보내기, 대년 보내기! 붉은 폭죽 울리고, 붉은 등롱 걸고, 붉은 복자 붙이고, 붉은 중국이 부유해진다.
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