“만약 내세가 있다면 좋을 텐데, 내세에는 나는 절대 희망을 다른 사람에게 맡기지 않을 거야, 절대…”
검은 관 속에 조금 큰 검은색 정장을 입고 누워 있는 시체를 바라보며, 샤오는 마음속 깊이 복잡한 심정을 조용히 말했다. 왜냐하면 그 시체가 바로 자신이었기 때문이다.
이곳은 샤오 같은 고아가 가져야 할 장례식장처럼 전혀 보이지 않았고, 조문 온 사람들을 바라보니 누구 하나 진심 어린 슬픔을 보이지 않았다. 그는 갑자기 크게 웃고 싶은 마음이 들었고, 자신이 정말 바보 같다고 웃었다.
장례식장 안에는, 그가 간신히 아는 두 사람을 제외하고, 나머지는 모두 낯선 사람들이었다.
그 중 한 사람은 장례식장에서 유족 자리 옆에 엄숙하게 서 있는 약 40대 중년 남성으로, 샤오가 고아원에서 오랫동안 기다리던 친부였다. 그는 베이징의 오래된 상장 기업의 회장으로, 수십억 자산을 소유하며, 중국 본토 포브스 부자 순위 상위 50위 안에 들었다.
그러나 불합리하게도, 특정 여론 압력 때문에 어쩔 수 없이 움직인 것이 아니었다면, 이 명망 높은 남성은 평생 고향으로 내려가 젊은 시절 자신이 낳은 아이인 샤오를 찾으러 고아원에 오지 않았을 것이다.
다른 한 사람은 화려한 회장 부인, 샤오의 새어머니였다. 안타깝게도 샤오는 부자가 마땅히 가져야 할 삶을 경험하기도 전에, 한 시간이라도 살지 못하고 교통사고로 목숨을 잃었다. 하필이면 그날 그는 18세였고, 친어머니도 18세에 난산으로 사망했다.
교통사고는 우연이 아니라 정교하게 계획된 것이었고, 그 배후에는 당연히 화려한 그 여성이 있었다. 그녀가 한 모든 일은 한눈에 잘생긴 소년, 그녀의 친아들을 위해서였다. 그녀는 남편의 수십억 자산이 갑자기 나타난 사생아인 샤오에게 한 푼이라도 나가는 것을 결코 허용하지 않았다.
마지막으로 그 소위 새어머니와 남동생을 한 번 더 바라보며, 장례식장 공중에 떠 있는 샤오는 조용히 한숨을 내쉬었다. 다소 원망스러움이 있었다. 그는 영화에 나오는 악귀처럼 복수를 하고 싶었지만, 결국 그것이 허상임을 깨달았다.
복수도 할 수 없고, 생명도 돌려받을 수 없으며, 분노도 표출할 곳이 없었다. 유령이 된 샤오에게 남은 것은 떠다니는 것과 내세를 바라는 것뿐이었고, 마음속으로 계속 스스로에게 다짐했다. 만약 내세가 있다면, 내세에는 절대 희망을 다른 사람에게 맡기지 않겠다고.\ 만약 수십 년 동안 친아버지가 자신을 찾기를 기다리지 않고, 계속 양아원에 남아 있지 않았다면, 그 여성의 계획된 교통사고로 목숨을 잃는 얽힌 상황에 빠지지도 않았을 것이다. 만약 희망을 전혀 감정 없는 친아버지에게 두지 않았다면, 자신이 오늘 같은 처지에 빠질 리가 없지 않은가?\ 갑자기 제례당 천장에서 한 줄기 빛이 내리쬐며, 샤오팡은 자신이 풍선처럼 떠오르는 것을 느꼈다. 점점 더 높이 올라가더니, 곧 아무 것도 보이지 않고 아무 것도 느낄 수 없는 캄캄한 공간 안으로 들어갔다. 동시에 그는 간헐적으로 들려오는 울음소리를 들었고, 그 울음소리는 그를 한 방향으로 빠르게 이끌었다...\ ——제1장(상) 끝
