본질 《금전》 제1장(하) 부활!

우리 아기가 아직 살아 있는 거죠?” 여자는 눈물을 잔뜩 머금고 고개를 들어 올렸고, 두 손은 다소 창백하게 남편의 옷을 꼭 붙잡았으며, 눈은 충혈되어 간절히 남편을 바라보며, 남편이 이 모든 것이 꿈이라고, 전혀 일어나지 않은 일이라고 말해주길 바라는 듯 보였다.

“안안, 나도 네게 우리 아기가 아직 살아 있다고 말해주고 싶지만, 얕이는 이미 세상에 없어.” 롱얀은 아내의 등을 부드럽게 두드리며, 평소처럼 침착한 톤을 유지하려 애썼고, 심장 박동은 예전처럼 평온했지만, 마음속 상처는 아내와 전혀 다르지 않았다.

천은 이 모든 것을 생생히 눈으로 보았다. 그는 남성과 여성 사이의 진정한 감정을 매우 분명히 느낄 수 있었고, 그 감정은 너무 자연스럽고 진실하여, 조금의 거짓도 섞이지 않았다.

“작은 녀석, 정말 부럽다. 너는 나보다 생명이 짧지만, 너는 정말 나보다 행복이 많구나.” 천은 아기를 바라보며 속삭이듯 말했다가, 약간 씁쓸하게 웃었다. 그때 그는 자신이 원래 존재감이 거의 없는 몸이 다시금 사라지는 것을 발견했으며, 속도가 상상할 수 없을 만큼 빨랐다.

남은 생각의 흔적조차 공중에 떠 있을 때, 천은 자신이 곧 완전히 사라질 거라 생각했지만, 갑자기 자신에게 남은 유일한 생각의 조각이 낮은 나무 탁자 위에 아기를 감싸고 있는 붕대 속으로 향하는 것을 발견했다. 그는 저항할 수 없었고, 생각은 곧바로 아기의 조금 푸른빛이 도는 이마에 스며들었다.

순간, 천은 자신이 마치 작은 벌레처럼 아기 몸 안을 돌아다니며, 속도가 매우 빨라 마치 관광객처럼 아기의 온 살과 뼈, 혈관, 그리고 매우 독특한 일종의 맥락 속에서 빠르게 뛰어다니는 것을 느꼈다.

이상한 일이 일어났다. 지나가는 곳마다 천은 자신에게 존재감이 조금씩 생기는 것을 발견했다. 살, 뼈, 혈관, 신경, 그리고 그 맥락조차 자신 몸의 일부가 된 것 같았다.

천은 더 놀랄 겨를도 없었다. 오히려 아기 몸 속의 그 이상한 맥락이 유일하게 그를 놀라게 했다. 왜냐하면 그는 인간 몸에 신경도 혈관도 아닌 그런 맥락이 있다는 이야기를 들어본 적이 없었기 때문이다.얼마나 오래 헤매었는지 모르겠다. 얕은 그 한 조각 영혼이 마침내 아기 몸의 모든 부위를 돌고 돌아 아기 뇌로 돌아왔다. 지금 그는 분명히 느낄 수 있다. 아기 몸이 이미 그의 몸이 되었다는 것을! 그래서 얕은은 시도 삼아 눈을 뜨려 했지만, 큰 힘을 들였음에도 헛수고였다. 그는 급히 목표를 바꿔 입을 열어 몇 마디 소리를 내려고 했지만, 작은 입술은 여전히 그의 명령을 듣지 않고 굳게 닫혀 있으며, 한 틈새조차 없다. 손을 들어도 안 되고, 다리를 차도 안 되고, 머리를 돌려도 안 된다... 얕은은 조금 조급해졌다. 분명 몸을 느낄 수 있는데, 왜 제어할 수 없는 걸까? 도대체 이게 어떻게 된 일일까? "진정, 진정하자, 반드시 어느 한 곳을 생각하지 못한 거야, 반드시." 얕한은 마음속으로 조용히 말했다. 그는 이 모든 것이 단지 환상이라고 믿지 않는다. 그는 자신의 새로운 몸을 자세히 관찰했다. 아기 몸 안을 헤매면서 이미 괴사 직전이던 세포, 응고된 혈액, 기능을 잃은 신경 등이 모두 새 생명을 얻었다. 분명히 부활의 징조지만, 왜 몸을 다스릴 수 없는 걸까? 얕한은 조용히 생각했다. 거실 안에는 여전히 끊어졌다 이어지는 여주인의 흐느낌, 남주인의 위로, 그리고 손바닥으로 여주인의 등을 살짝 두드리는 소리가 울려 퍼지고 있었다. 이 모든 것이 마치 일정한 리듬을 가진 것처럼 들리지만, 얕의 귀에는 뭔가가 항상 부족하게 느껴졌다. 부족한 것이 뭘까? 얕은 열심히 기억했다. 자신이 살아 있었을 때를 기억하려 애썼다. 결국, 허무한 공간에서 너무 오래 떠돌았던 그는, 연기처럼 가벼운 자신과 함께 있었던 것은 오직 고요뿐이었기에, 정상적인 사람이 듣는 꼭 필요한 소리가 무엇이었는지 거의 기억하지 못했다. "심장 소리... 심장?" 얕은 갑자기 깨달으며 급히 아기의 심장을 느끼려 했다. 그것은 작은 심장으로, 빨간 딸기 한 알처럼 아기 가슴 아래 고요히 누워 있었다. 얕은 몸을 제어할 수 없으니, 당연히 심장도 제어할 수 없었다. 하지만 그는 눈썹 사이 아래 뇌의 전방에서 온몸으로 뻗어 있는 이상한 맥락이 심장의 깊숙이 모이고, 다시 심장에서 뒷뇌로 연결되는 것을 발견했다.맥락 안에 기묘한 에너지가 있었고, 이 힘은 심장을 뛰게 할 수 있었다. 이건 천박한 직감이었고, 그는 조금도 망설임 없이 급히 맥락 안에 흩어져 있는 그 에너지를 심장으로 모으고 그것들을 한 줄씩 묶어, 마치 물호스를 쥐었다 풀듯이 이 에너지를 파도처럼 심장에 충격을 주게 만들었다. 하나, 둘, 셋… 심장을 한 번 충격할 때마다 그 에너지는 몇 부분씩 줄어들었고, 충격을 총 85번 가했을 때, 맥락 안의 에너지도 열 번 정도만 더 유지될 수 있을 때, 그 작은 심장은 마침내 뛰기 시작했다. “쿵… 쿵쿵… 쿵쿵…” 천은 심장박동 소리가 이렇게나 아름다운 소리라는 것을 한 번도 깨닫지 못했다. 이 순간 그는 이유도 없이 울고 싶은 충동을 느꼈고, 심장박동 소리가 울려 퍼지며 아기 몸 안의 피가 흐르기 시작했고, 모든 살점이 기뻐했다… 순간, 천의 시선은 어쩔 수 없이 몸 안에서 벗어나 깜깜해졌고, 그는 본능적으로 눈을 떴다. 눈앞의 세상은 상당히 흐릿했지만, 그는 그 어느 때보다 현실감을 느꼈다. 포대기에 싸인 아기가 눈을 떴다. 그건 정말 예쁜 검은 눈동자였다. 작은 아기는 눈을 깜빡이며 힘겹게 머리를 돌려 소파 위의 젊은 부부를 바라보았다. // 제1장 부활! (하) 끝 “아기… 아기가 살아났어… 내가 아기가 살아난 걸 봤어…” 눈물 범벅이 된 안안은 눈을 뜬 아기를 바라보며 기뻐하지 않고, 머리를 돌려 룡얀의 어깨에 엎드려 다시 한 번 울음을 터뜨렸다. 몸이 심하게 떨렸고, 이제 자신이 본 것이 진짜인지 믿을 수 없었다. “천아 이제 없어…” 룡얀은 안안을 꼭 껴안으며, 습관대로 낮은 탁자 위의 포대기를 바라보았다. 그리고 몸 전체가 떨리면서 말이 뚝 끊겼다. 몇 초 후, 룡얀은 갑자기 미소를 지으며 목소리를 굳게 내뱉었다. “맞아요, 우리의 천이 살아났어요!” “와” 하는 또렷한 울음소리가 홀 전체를 활기차게 만들었다. 공기 중의 아픔의 기운이 순식간에 사라졌고, 원래 듣기 좋지 않고 매우 단조로운 울음소리였지만, 이 순간만큼은 가장 아름답고 감미롭게 느껴졌다.용가의 그 젊은 부부가 이미 죽은 아들이 다시 살아났다는 소식은 곧 신릉진에 퍼졌다. 이 소식이 세상을 놀라게 할 만한 것은 아니었지만, 여전히 참견하기를 좋아하는 아줌마들에게 새로운 가십 주제를 제공했다. 갓 태어나 세 달 만에 죽었다가 다시 살아난 것에 대한 여러 가지 추측이 여기저기서 퍼졌는데, 죽은 척 한 것이라는 사람도 있고, 원래 가짜로 죽은 것이었다는 사람도 있으며, 현종전의 어떤 고수가 되살렸다는 사람도 있고, 영혼이 깃들었다는 사람도 있었다. 칠단진 사람들의 상상력이 보통이 아니라는 점은 인정하지 않을 수 없다. 만약 첨아, 즉 용첨(첨)이 마지막 추측을 들으면, 모를 수도 없지만 아마 등골이 오싹할 것이다. 안안에게 안겨 다소 낡은 나무집에서 걸어나온 이후, 칠단진의 채소 시장, 과일 시장, 원단 가게, 장신구 가게 등 여자가 좋아하는 곳을 한 바퀴 돌아보고, 이후 3개월 동안 계속 이렇게 다닌 뒤, 용첨은 이 세계가 그가 원래 알던 세계가 아니란 것을 분명히 깨달았다. 고층 건물도 없고, 자동차도 없으며, 어떤 현대적이고 선진적인 장비도 없다. 이것이 가장 두드러진 차이였지만, 물론 이 모든 것이 용첨에게 큰 영향을 주지는 않았다. 이러한 것들은 그에게 중요하지 않았다. 무엇이 새 생명을 얻고 자신을 아껴주는 부모를 갖는 것보다 더 중요할 수 있겠는가? 오히려 용진은 지금 이 세계가 더 매력적이라고 생각했다. 왜냐하면 여기에는 많은 신기한 것들이 있었기 때문이다. 네 개의 날개를 가진 닭, 이마에 뿔이 난 말, 수박만 한 배, 자두만 한 수박…… 물론, 용첨이 특히 주목한 것은 한 권의 책, 검은 표지의 두꺼운 책이었다. 칠단진에서는, 종종 어떤 사람이 외출할 때, 곁에 검은 두꺼운 책이 떠다니는 것을 볼 수 있다. 들고 가는 것이 아니라, 떠다니는 것이다. 그 책은 검은 표지의 책이며, 표지에는 크게 '금전(禁典)'이라고 적혀 있고, 아주 두껍다. 책등에는 여섯 개의 반투명한 돌이 박혀 있다. 주목할 점은, 대부분 사람들이 소유한 금전의 책등에 있는 여섯 개의 반투명 돌은 모두 빛이 바래 있어 가끔씩 소유자의 금전 책등 중 하나의 반투명 돌이 빛을 내는 것을 볼 수 있다는 것이다.이 빛깔들 중에는 옅은 붉은색도 있고, 옅은 청색도 있다…… 마치 이 여섯 개의 반투명한 돌 하나하나가 각각의 색을 대표하는 듯하다. 이 떠다닐 수 있는 신기한 금전법전은 롱첸에게 매우 궁금하게 느껴졌고, 처음 컴퓨터를 접했을 때보다 훨씬 신비하게 다가왔다. 그는 이 금전법전이 도대체 어떤 역할을 하는지, 어떻게 떠오르는지 꼭 알아내고 싶어 했다. 하지만 롱첸이 매번 안안과 함께 외출할 때마다 마을 사람들의 이야기를 열심히 귀 기울여 듣고 유용한 정보를 얻으려 했지만, 아쉽게도 항상 아무것도 얻지 못했다. 물론 롱첸은 직접 물어볼 수도 있었다. 그는 진정으로 부활한 순간부터 이 세상의 언어를 이해할 수 있었고, 능숙하게 말할 수도 있었다. 이는 모두 현재 그의 몸 덕분이었다. 롱첸의 아버지 롱옌에게도 한 권의 금전법전이 있었으며, 책 등 부분에 박힌 여섯 개의 반투명 돌 중 하나는 연두빛 광채를 내고 있었다. 다만, 일부 사정을 알게 된 롱첸은 정직하게 진짜 아이로 살아야 했다. 생후 몇 개월밖에 되지 않은 그가 질문을 한다는 것은 이 나이에 할 수 없는 일이었으며, 귀신으로 여겨지지 않아도 천재로 여겨질 수 있었다. 천재로 여겨지는 것이 무슨 좋은 일일까? 주목받고 사람들이 이야기하는 대상이 되는 것. 새로 태어난 롱첸은 이런 일들을 몹시 경계했다. 그는 칠단 마을에는 매년 이상한 사람들이 나타나 천재로 여겨지는 아이들을 골라 데려간다는 것을 알고 있었기 때문이다. 이 일들은 롱첸이 안안과 채소 시장과 과일 시장을 다니며 들은 이야기였다. 이모들과 아주머니들은 종종 어느 작은 마을의 아이가 현종전에게 주목받았는지, 어느 마을 아이가 주목받았는지, 옆 마을에서는 올해 몇 명이 데려갔고, 작년에는 몇 명을 데려갔는지 이야기하곤 했다…… 비록 이모들과 아주머니들이 부러움의 어조로 이야기했지만, 롱첸은 그것을 부러워할 일이 아니라고 생각했다. 그의 눈에, 부모 곁에서 떨어져 어디로 가는지도 모르는 소위 천재 아이들은 태어나면서 부모를 잃은 고아와 뭐가 다른가? 그는 그런 고아 생활을 충분히 겪었고, 다시는 반복하고 싶지 않았다. 그래서 롱첸은 충실히 자신답게 행동하며, 닿을 수 있는 모든 지식을 묵묵히 흡수하고 들은 것, 본 모든 것들을 단단히 기억했다.비록 채소 시장이나 과일 시장에서 만난 큰 고모나 아주머니들 입에서는 별로 쓸모 있는 이야기를 들을 수 없었지만, 그리 오래지 않아 롱천은 대략적인 상황을 파악할 수 있었다. 이곳은 칠단진이라고 부르며, 경천성의 관할 구역에 속해 있고, 경천성은 남라국 서쪽의 작은 국경 도시다. 남라국이 어디 있는지는... 롱천은 많은 노력을 들여 알아냈는데, 해내대륙이라고 부르는 곳인 것 같았다. 해내대륙은 이 세계에서 인간이 유일하게 모여 사는 거주지인 듯하다. 물론, 사람들의 세계 인식이 매우 제한적일 수도 있다. 결국, 해내대륙의 동쪽은 큰 바다다. 바다 건너에 무엇이 있는지는 칠단진 사람 누구도 모른다. 대부분 사람들은 해내대륙에 몇 개의 나라가 있는지도 모른다. 이곳 주민들 중 많은 사람은 평생 신릉진을 떠난 적이 없다.

그리고 마음대로 불러낼 수 있으며 되돌려 보낼 수도 있는, 어디에 두는지조차 모르는 금전(?)에 대해, 롱천은 여전히 쓸모 있는 정보를 거의 들을 수 없었다. 하지만 진흙진 사람들은 한 곳에 대해 이야기하는 것을 매우 좋아하는 듯했고, 그곳이 바로 현종전이다.

칠단진이 속한 경천성, 그리고 경천성이 속한 남라국과 비교했을 때, 주민들은 현종전을 더 두려워하는 듯했다. 사실, 롱천은 쉽게 알 수 있었는데, 사람들은 단순히 두려워하는 것이 아니라 더 큰 동경심을 가지고 있었다. 누구나 현종전의 일원이 되고 싶어 했다. 마치 전생에 누구나 공무원이 되고 싶었던 것처럼, 그리고 현종전의 일원이 되는 것은 그 신비로운 금전[禁典]과 관련 있는 듯했다. 이것이 금전을 가진 대부분의 사람들이 외출할 때 그 두꺼운 책을 옆에 띄워 두는 이유다. 비록 그들이 절대 현종전에 들어갈 수는 없더라도, 그것만으로도 자신이 일반인보다 한 단계 높은 존재라고 느낄 수 있었다.