본질 《금전》 제2장-상태 조작!

한밤중의 칠단진은 평소와 다름없이 조용했고, 사람들도 이미 등불을 끄고 잠들었으며, 용가(龙家)도 예외는 아니었다. 단지, 용옌(龙颜)과 안안(安安) 침실 옆 작은 방에서 두 살짜리 용천(龙浅)만은 여전히 눈을 뜨고 있었고, 시선은 매우 차분하며, 동공에는 초점이 전혀 없어서 조금 이상하게 보이며, 허망했다. 용천은 몸이 살아날 수 있었던 이유를 잊지 않았다. 그는 항상 체내 그 특이한 맥락을 신경쓰고 있었는데, 그 맥락은 심장을 충격하여 심장의 박동을 가능하게 했기 때문에, 맥락 속의 에너지를 매우 중요하게 생각했다. 밤이 되면, 용천은 안안과 함께 잠들고 난 후, 시도삼아 맥락 속의 에너지 흐름을 조절하여 천천히 체내 오장육부에 충격을 주었다. 이렇게 하는 이유는, 용천이 발견하기로 심장이 맥락 속 에너지 충격을 받은 후, 심장이 더 힘차게 뛰는 것 같았고, 그 에너지를 사용하면 다친 부위는 상처가 회복되고, 뼈와 살에 사용하면 체질이 개선되며, 뇌에 사용하면 피로가 해소될 수 있었다. 이것은 매우 특이한 에너지였다. 용천은 이 세상 다른 사람들이 이런 에너지를 갖고 있는지 알 수 없었지만, 자신처럼 쉽게 에너지를 조절할 수 있는 사람은 거의 없을 것이라고 믿었다. 왜냐하면, 용천은 자신과 몸 사이에 말로 표현할 수 없는 특별한 관계가 있다는 것을 발견했기 때문이다. 그가 완전히 고요해지고 체내 그 맥락의 에너지를 조절하려고 시도할 때마다, 몸은 마치 그의 의식의 꼭두각시처럼 변했다! 전생의 말로 표현하면, 용천은 마치 인간형 로봇의 머리 안에 있는 것 같았고, 그는 조종자처럼, 몸이 어떤 동작을 하길 원하면 단지 명령을 내려 조절하면 되었다. 다만 이 명령은 상당히 복잡하여, 몸에 지나치게 많은 동작을 시킬 수는 없었다. 하지만, 이것만으로도 용천은 몸의 어느 부위에 이상이 발생했는지 쉽게 찾아낼 수 있었고, 맥락 속 에너지를 조절하여 개선할 수 있었다. 덕분에 그는 지금까지 어떤 병에도 걸린 적이 없었고, 모기에 물려도 붓거나 붉어지지 않았다. 뇌와 몸의 관계를 더 잘 구분하기 위해, 용천은 그 상태를 '조종 상태'라고 부르기로 했고, 평소에는 '일반 상태'였다.조종 상태는 신기해 보이지만, 실제로는 많은 동작을 할 수 없으며, 진정으로 조종 상태에 몰입한 후에는 현 단계의 룡첸은 정상적으로 걷거나 말할 수 없었다. 그래서 그는 항상 자신을 연마하며, 언젠가 조종 상태에서 평상시보다 더 유연하게 움직일 수 있기를 바랐다. 물론 왼손으로 원을 그리고 오른손으로 사각을 그리는, 이른바 전설 속의 좌우 쌍수술은 룡첸의 눈에는 아이들 장난과 다름없었다.

그래서 지난 2년 동안 룡첸이 가장 많이 한 일은, 일반 상태와 조종 상태를 끊임없이 오가며 자신이 이 모든 것에 익숙해지기를 바라는 것이었고, 동시에 그 맥을 조종해 피육, 내장, 뼈대를 충격하며 자신의 체질을 계속해서 개선했다.

룡첸이 이 모든 것을 한 것은 물론 재미를 위해서가 아니었다. 그는 미리 대비하기 위해, 희망을 타인에게 맡기지 않겠다고 맹세했기에 자신을 최대한 노력하게 만들어야 했다. 그는 평생이 이렇게 평온하게만 흘러갈 거라고 생각하지 않았다. 누구나 평생에 예상치 못한 일을 겪게 되듯, 지난 생의 교통사고처럼, 다시는 그때처럼 쉽게 죽지 않기 위해서는 몸을 더 강하게 만드는 것이 필요하다고 생각했다. 이것이 최소한의 요구였다.

칠단진에서 룡옌과 안안 부부를 아는 모든 마을 사람들에게 룡첸은 공인된 착한 아이였다. 물론 그는 가끔 장난을 치기도 했다. 시장에서 네 마리 날개 달린 닭을 쫓아다니거나, 과일가게에서 남의 작은 수박을 찌그러뜨리거나, 재봉점에서 남의 천을 더럽히는 등의 일이었다.

룡첸이 이런 일을 억지로 하며 자신을 더 어린아이처럼 보이게 만들려 해도, 그는 여전히 남들과 달랐다. 그는 너무 깨끗했기 때문이다. 다른 아이들이 진흙 놀이를 하며 즐거워할 때, 그는 전혀 손대지 않았고, 다른 아이들이 콧물과 침으로 얼굴을 범벅으로 만들 때, 그의 작은 얼굴은 한 점의 흠 없이 깨끗한 옥 같았다.

그래서 안안이 룡첸을 데리고 외출할 때마다, 룡첸은 자연스럽게 이모, 큰이모의 장난을 감내해야 했다. 뽀뽀하고, 만지고, 꼬마 벌레 같은 닭의 성기마저 얼마나 많은 모욕을 당했는지 모를 정도로, 그는 마치 극심한 고통 속에서 살아가는 느낌을 받으며, 말로 표현할 수 없는 괴로움을 느꼈다.룡첸은 편식하지 않고, 밤에 울지 않으며, 실수로 용변을 보지도 않고, 생활 습관도 매우 규칙적이다. 이건 거의 모든 부모가 원하는 착한 아이와 같다. 룡옌과 안안은 당연히 그를 너무나도 사랑해, 손에 들면 깨질까 봐, 입에 넣으면 녹을까 봐 조심한다. 두 사람이 평소에 어떤 말다툼을 하더라도 룡첸을 생각하기만 하면 금세 사라진다. 룡옌의 수입은 가정 경제의 중심이고, 그의 다소 신비로운 수입 덕분에 룡가는 칠단진에 큰 집과 몇 무의 밭을 가지고 있으며, 이 작은 마을에서는 큰 부자로 여겨진다. 룡가의 집은 칠단진 시장 북쪽의 작은 언덕 위에 있고, 언덕 아래에는 높은 울타리가 둘러싸여 언덕 전체를 감싸고 있다. 울타리에는 '자청등'이라는 식물이 감겨 있어, 봄에는 흰 꽃이 피고 가을이 되면 손가락 크기의 붉은 열매가 맺힌다. 이 열매는 맛이 약간 시고, 조금 매워서 마을 아이들이 따서 먹는 것을 좋아한다. 언덕 위에는 여기저기 사과나무 몇 그루가 자라 있다. 이런 과일나무는 신릉진에서 흔히 볼 수 있어, 나무에 큰 빨간 사과가 주렁주렁 달려 있어도 거의 아이들은 가시 울타리를 넘어 들어가 따려 하지 않는다. 게다가 사과나무 아래의 잔디밭에는 무서운 벌레나 작은 동물이 자주 나타나, 용감한 일부 아이들만 몇 마리를 잡아 여자아이들을 놀라게 하려 들 뿐, 울타리 안 잔디밭은 대체로 아이들 발길을 막는 금지 구역으로 여겨진다. 룡옌의 수입은 신비스러워, 적어도 신릉진 주민들에게는 매우 신비롭다. 룡가가 막 이사왔을 때, 많은 사람들이 방법을 찾아 수소문하거나 시험하려 했지만 결국 실패했다. 시간은 빠르게 지나, 룡첸도 이미 두 살이 되었지만, 여전히 룡옌이 무슨 일을 하는지는 잘 모른다. 그는 그저 룡옌의 수입이 얼마나 되는지만 알 뿐이다. 결국 집안의 돈은 모두 안안이 관리하고 있고, 안안은 장부 기록하는 습관이 있으며, 룡첸은 거의 하루 종일 안안과 함께 있어 장부를 보지 않을 수가 없다. 장부에 적힌 금액을 본 덕분에 룡첸은 한 가지를 발견했다. 룡옌의 수입이 점점 줄고 있다는 것이다. 이는 당연히 좋은 현상이 아니므로, 그는 룡옌이 무엇을 하고 있는지, 어떤 어려움에 처했는지 매우 궁금해한다.드래곤 옌이 일하는 장소가 집 뒤쪽의 지하실이라는 것을 알면서도, 드래곤 치엔은 결국 두 살밖에 되지 않아 몰래 가서 확인할 수 없었다. 도대체 드래곤 옌 작업실 안에는 생명을 앗아가는 장치가 있는지 누가 알 수 있을까…? 제2장—조작 상태! 끝