아침 햇살이 땅을 감싸고, 치탄 마을 전체가 얇은 안개에 싸여 있었다. 여전히 좋은 날처럼 보였지만, 세 사람이 식탁에 앉아 아침을 먹고 있을 때, 롱첸은 집에서 뭔가 이상함을 쉽게 감지했다.
롱옌과 안안의 눈에 걱정스러운 표정이 가득했다. 역시나 아침 식사 후, 안안이 부엌에서 설거지를 치우려던 순간, 그녀는 롱첸의 머리를 쓰다듬으며 상기시켰다. "자기야, 나중에 손님이 우리 집에 오면 꼭 삼촌이라고 불러야 해." 롱첸은 고개를 끄덕이고 더 묻지 않았다. 사실 지난 2년 동안, 새해 이후 치탄 타운에서 가끔 방문하는 것을 제외하면, 롱옌과 안안의 친척들이 이곳에 오는 것을 본 적이 없었다. 그는 자신의 조부모가 누군지 전혀 몰랐고, 롱 옌과 안안은 그의 앞에 본 적이 없었다. 롱 첸은 이 친척들에 대해 별로 궁금하지 않았다. 이 세계에서 그는 롱 옌과 안안만을 자신의 가족으로 여겼다. 지난 2년간 부모와 혈연이 있는 사람들에 대해서는, 롱 첸은 그 사람들이 부모와 좋은 관계를 유지하지 못하는 것 같다고 대략 짐작할 수 있었다, 어쩌면 이 세상 밖에서도. 게다가 생명을 되찾고 따뜻한 부모를 둘 수 있다는 것만으로도 롱첸에게는 충분했다. 그는 너무 많은 친척을 원하지 않았다. 잠시 후, 2층에 서 있던 롱첸은 울타리를 넘어 동쪽으로 이어지는 넓은 도로 끝에 있는 치탄 마을을 향해 매우 웅장해 보이는 마차가 달려가는 것을 보았다. 검은 마차는 울타리에 도착하자 멈춰 섰고, 마부는 뛰어내려 검은 커튼을 젖혔다. 그때, 중년의 통통한 남자가 고귀한 배를 입고 마차에서 기어 나왔다. 그 순간, 롱첸은 갑자기 안안의 부름을 듣고 어쩔 수 없이 다시 안으로 달려 들어갔다. 그는 중년의 뚱뚱한 남자가 이른바 삼촌임을 생각했다. 이 삼촌이 집에 오는 데 좋은 의도가 있다고 생각하지 않았고; 오히려 가족의 큰 재정 문제가 이 뚱뚱한 남자와 밀접하게 관련되어 있다고 어렴풋이 느꼈다.
안안에게 괴롭힘을 당한 후 깨끗한 옷으로 갈아입은 롱첸은 방을 나서려던 찰나, 아래층에서 날카롭고 섬세한 남자의 목소리, 마치 여성의 목소리 같은 것을 들었다.\ “이런 귀신 같은 곳 날씨 진짜 죽을 만큼 덥네. 게다가 외지고 가난해서 한참을 찾아야 겨우 찾았어. 진짜 운도 없네. 룡안아, 네가 이런 아무도 살지 않는 곳에 있는 게 무슨 의미가 있겠어? 그냥 청천성으로 이사하는 게 낫지 않겠어? 내 손에 몇 채 좋은 집도 있으니, 네가 좀 싸게 얻는 걸로 할래?”\ 룡불인은 한 손으로 힘껏 종이 부채를 부치고, 다른 손으로는 먹색 옷을 들고 마치 바닥의 먼지가 옷을 더럽힐까 겁내는 듯 조심스럽게 걸었고, 불룩한 배 때문인지 걸음걸이가 조금 힘들어 보였다.\ “나는, 여기가 오히려 꽤 조용해서 좋아. 청천성은 나한테 별로 맞지 않아.”\ 룡안은 담담하게 대답하며 얼굴에 미소를 띠었지만, 그 미소는 어딘가 억지스런 느낌을 숨기고 있었다.\ 대청으로 들어서자 룡불인은 곧장 가장 큰 나무 의자 앞에 가서 털썩 앉았다. 다행히 그 나무 의자는 하중을 잘 버티어 약간의 삐걱거리는 소리만 났다. 다른 의자였으면 이미 부서졌을지도 모른다.\ 뚱뚱하고 머리가 큰 룡불인은 부채를 흔들며 거실의 장식들을 살펴보다가, 별로 끌리는 것이 없음을 확인하고는 고개를 저으며 말했다. “봐라, 네 집에 이런 쓰레기 같은 것들이 다 놓여 있지. 이런 거를 내 집에 놨으면 오래전에 버렸을 거야, 하인조차도 쳐다보지 않을 거고. 룡안아, 너도 우리 청천룡가 직계 후손인데, 아무리 처지가 어려워도 체면은 지켜야지. 남이 보면 우리 청천룡가가 차별한다고 생각할지도 몰라. 네 생각은 도대체 뭐야?”\ 룡불인의 일부러 비꼬는 말에도, 룡안은 여전히 담담하게 미소 지으며 대답했다. “편하게 살 수 있으면 그걸로 충분해. 게다가 아무도 내 초라한 집을 보러 오겠어? 이번에는 부인 형이 직접 오느라 정말 수고했어.”\ 하지만 룡불인은 매우 신랄하게 바로 욕설을 내뱉었다. “멀리까지 오고 이렇게 가난할 줄 알았으면 안 왔지. 왕복 하나 하는데 사흘이나 날아가니 손해가 크네. 진짜 운도 없고!”\ 룡안은 살짝 눈살을 찌푸렸지만, 2층에서 안안이와 룡천이 내려오는 것을 보고 마음속 화를 억누르며 억지로 웃으면서 일어나 외쳤다. “천아, 이리 와. 이쪽은 네 불인 삼촌이야.”龙不仁의 이전 말들을 龙浅은 자연스럽게 귀로 들어왔다. 이 뚱보에 대해서 그는 당연히 조금도 호감이 없었지만, 부모님의 체면을 고려해야 했기에 항상 아이가 해야 할 일을 다 하려 애썼다. 안안을 따라 龙不仁 앞에 다가간 후, 龙浅은 마음속의 혐오를 억누르며 착한 아이처럼 龙不仁에게 인사를 하고 존칭하며 말했다: "조카 龙浅, 삼촌 뵙겠습니다."
"오, 벌써 이렇게 컸구나."
龙不仁은 의자에 비스듬히 기대앉아 발을 넓게 벌리고, 얼굴을 떨며 움직이지 않은 채 웃으며 말했다: "작은 녀석, 운이 참 좋구나. 난 네가 틀림없이 죽을 줄 알았는데, 직접 보지 않았다면 내가 존급 현자를 구하지 못했는데도 네가 살아남았다는 걸 믿지 못했을 거야. 그런데, 체질이 좀 안 좋은 것 같네? 왜 이렇게 마른 거야? 참 불쌍하다. 맞다, 큰 재난을 피한 사람에게 반드시 후복이 있다고들 하지. 작은 녀석, 너는 아버지의 돈버는 재주를 이어받았을 거야. 이 가난한 지역에서도 부자로 사는 데 문제없을 거야."
이 말들이 칭찬일까? 龙浅은 참을 수 없이 화가 났고, 마음속으로 '이 죽을 뚱보가 입에서 나오는 말들은 왜 이렇게 날카롭고 귀를 찌르는 걸까, 이 녀석은 겨우 세 살 조금 넘은 아이와 그 아이 아버지를 비꼬고 조롱하는 것이 성취감과 쾌락을 주는 걸까?'라고 생각했다.
龙浅은 입으로는 아무 말도 못 했지만, 마음속으로 욕하는 건 괜찮았다. 만약 龙不仁의 조상이 龙颜의 조상이라는 것을 고려하지 않았다면, 그는 龙不仁의 조상을 72대까지 모조리 욕했을 것이다.
龙不仁은 당연히 龙浅에게 관심을 두지 않았다. 그의 눈에는 이렇게 철없는 꼬마가 방금 한 말의 의미를 아예 이해하지 못한다고 생각했고, 사실 그 말들은 龙颜과 안안에게 일부러 한 것이었다.
龙不仁은 龙颜이 안에서 분노 가득한 표정을 억지로 참는 것을 매우 즐겼으며, 특히 안안 앞에서 그러한 모습을 보는 것을 좋아했다. 이것이 바로 그가 천성 도시에서 이 황량한 곳까지 먼 길을 달려온 큰 이유 중 하나였다.
龙颜의 마음은 실제로 분노로 가득했지만, 龙不仁이 생각한 것처럼 참아야 했고, 억지로 웃으며 안안에게 지시했다: "안안아, 小浅을 위로 데리고 가렴. 나와 不仁 형은 일부 중요한 이야기를 나누겠어."
"천천히 해도 돼, 급할 것 없어."무릎을 꿇고 나무 의자에 앉아 있던 용 부르렌은 갑자기 벌떡 일어섰다. 너무 당황한 나머지, 온몸의 살이 물결처럼 떨렸다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 용을 2층으로 데리고 가려는 안안을 똑바로 바라보며, 위에서 아래로 안안의 잘 유지된 우아한 몸매를 살폈다. 그 눈빛은 마치 어린 양에게 덤벼드는 사나운 늑대 같았고, 노골적인 탐욕으로 가득 차 있었다…\제4장-탐욕 끝 (스토리 누설은 내 책임…)
