《종점》012.(목궁가족편)대륙판

"아우우......"
청풍각에서 돼지 같은 울음소리가 갑자기 들려왔다. 대나무순처럼 사방으로 퍼져 나갔다. 멀리서 그 울음소리는 끝없이 번화한 거리의 시끄러운 심연으로 사라졌다. 이 으스스한 외침을 듣고 징동성에 오래 살았던 거의 모든 이들이 잠시 멍해졌다가 부드럽게 웃으며 고개를 저은 뒤 다시 일에 몰두했다. 외부인들에게는 물어볼 때마다 거의 동시에 모든 방향에서 만장일치로 대답했다: "이것들이 목궁 가문의 두 보물입니다......" 그리고 여러 가지 줄거리가 담긴 이야기가 전해지자 동시에 밝은 웃음소리가 터져 나왔다. 이후 이런 일상적인 이야기들은 정치 수도인 징동시를 이해하는 데 필수적인 부분이 되었다. 분명히 이 두 생기 넘치는 보물은 징동시에서 매우 유명했다.
......
무공 가문의 뒷산에는 작은 나무집이 있었다. 형태 면에서 보면, 가문의 금집과 옥 기와는 다소 어울리지 않는 듯했다. 이 순간, 유교 학자와 모사의 아우라를 풍긴 노신사가 단상에 똑바로 앉아 있었고, 긴 은빛 수염이 가슴까지 늘어져 있었다. 그의 세련된 말과 행동에서 유교와 모의 학자적 기운이 분명히 느껴졌다. 그는 이제 깨끗해진 책상 위에 소가죽 책을 조심스레 내려놓고, 종이로 손에 묻은 물방울을 조심스럽게 닦아낸 뒤, 거의 경건하게도 유명한 책 '동아시아 노트'를 펼쳤다. 한참 동안 읽은 후, 그는 은빛 수염을 쓰다듬으며 고개를 들어 물었다. "어제 배운 것을 진정으로 마음속에 품을 수 있나요?" 앉아 있는 학생은 단 두 명뿐이었다. 한 소년과 한 소녀, 대략 열네다섯 살쯤 되어 보였다. 그 남자는 어깨 길이의 은발을 묶고 있었지만, 그날 아침 청풍각에서 옷을 갈아입었던 바로 그 소년이었다. 그의 칼 같은 눈썹은 소년에게 약간의 자부심을 주었다. 깊고 날카로운 눈동자는 검은 구멍 같아 헤아릴 수 없었고, 강한 신비로움을 풍겼다. 그 여성은 폭포처럼 허리까지 오는 긴 검은 머리를 하고 있었다. 가슴은 역피라미드 모양으로 약간 돌출되어 여성성을 상징했고, 약간 아치형으로 우아한 엉덩이는 이미 강한 아름다움을 지닌 성장 중인 소녀임을 보여주었다.그녀의 피부는 마치 옥처럼 희고, 또렷한 눈과 버드나무 같은 눈썹, 작은 코와 입을 가진, 정말 미인으로 태어난 아이였다. 자라면 분명히 한 지역의 미인이 될 것이다.\ 바로 청염은 깊은 벼랑 속에서 삼노에 의해 데려와 목궁 가문에서 생활한 지 벌써 5년이 되었고, 학습 능력이 뛰어난 그는 이제 완전히 짐승 아이에서 벗어나 이름은 평범하지만 실제로는 작은 잘생긴 청년으로 변해 있었다. 여학생은 바로 목궁 가주의 막내딸, 목궁 소어였다. 겉모습은 얌전하게 생겼지만 평소 잘난 척할 때는 상상도 못할 정도였다. 다만 지금은 은사 목궁 법해 앞에서 조금도 드러내지 못할 뿐이다.\ “할 수 있습니다.” 청염은 매우 열심히 공부하며 먼저 대답했다.\ “좋다, 간단히 한 번 반복해보거라.” 무대 위에 앉아 있는 노선생, 목궁 법해는 가볍게 웃으며 말했다.\ 청염은 입을 열어 대답하려 했지만 갑자기 허리에 통증을 느껴 어쩔 수 없다는 듯 찡그리며 말이 끊겼다.\목궁 소어가 만족스러운 표정으로 이어서 대답했다.\ “동아시아 대륙은 거대한 대륙 판이며, 또한 우리가 지금까지 가장 잘 알고 있는 대륙입니다. 지형 특성이 각기 다르고 다양한 자원이 분포되어 있기 때문에 수많은 종족이 태어났습니다. 각 종족은 대부분 무리 생활을 합니다. 그래서 종족별로 세워진 국가는 수십 개에 달하며, 그중 일부 은둔한 종족은 포함되지 않습니다.”\ “그리고 우리 인간은 지금까지 동아시아 대륙에서 가장 많은 영장류 종족입니다. 우리의 거주지는 동아시아 대륙의 동남쪽으로, 동아시아 대륙 전체 면적의 3분의 1을 차지합니다. 우리 인간의 거주지는 화하 제국을 중심으로, 폐일 군도와 다른 다섯여섯 개의 작은 나라를 부속국 형태로 사방에 분산되어 있습니다.”\ “물론, 대륙 판의 수는 단순히 우리 동아시아 대륙만 있는 것이 아닙니다. 일부 선존 강자의 기록에 따르면, 인간이 인식할 수 있는 범위 내에 세 개의 대륙이 더 있으며, 이들은 동아시아 대륙과 인접해 있습니다. 그러나 인간의 능력으로는 각 종족 간의 문화 차이가 커서 다른 대륙을 개인 실력만으로 완전히 이해하기 어렵습니다. 선존의 기록에서 알 수 있는 것도 극히 적습니다.”그래서, 외대륙의 모든 것 또한 대륙 안에서 가장 신비로운 주제 중 하나가 되었다.”\ 목궁소어가 처음 말하기 시작할 때는 여전히 큰소리로 자신만만했지만, 점차 뒤로 갈수록 목소리는 점점 느려지고 낮아졌으며, 마지막에는 더 이상 말을 잇지 못했다. 이유는, 목궁소어가 한참 말하다가 문득 어제 수업의 후반부 절반 동안, 수업 내용을 조금도 들은 것이 없이 오직 수업이 끝나면 사냥을 갈 생각만 했다는 것을 기억해냈기 때문이다. 이때, 그녀의 볼은 이미 부끄러움과 미안함으로 분홍빛을 띠고 있었고, 정말 귀여운 모습이었다.\ 평소 오만한 아가씨도 이런 표정을 지을 수 있나? 이런 모습을 보는 것은 쉽지 않은 일이라, 청염은 머리를 갸우뚱하며 다소 몰입한 듯 바라보았다.\ 잠시 후, 목궁법해가 갑자기 기침을 한 번 하며 말했다. “에… 청염, 너가 보충해라.”\ “아… 알겠습니다, 선생님” 청염은 갑자기 정신을 차리고 부끄러움을 느껴 머리를 긁적이며 말했다.\ “음… 선존의 기록에 따르면, 다른 세 대륙의 명칭에 대한 설은 여러 가지 버전이 있습니다. 하지만, 화하 제국에서 기록을 검토한 후, 세 대륙에 정식 명칭을 부여하고 인류 사이에서 널리 사용하게 되었습니다.”\ “우리 동아 대륙의 정남쪽에 위치한 것은 해신 대륙으로, 전설에 따르면 이곳은 전설의 바다와 가장 가까운 대륙이라고 합니다. 해신 대륙의 핵심인 해신전은 심지어 신계로 이어지는 계단이라고 전해집니다. 하지만, 우리 인류는 몇 차례 조직적으로 강자를 파견해 중앙의 천해해협을 넘어 해신 대륙에 도착했으나, 안타깝게도 수백 년 동안 어느 누구도 다시 동아 대륙으로 돌아오지 못했습니다. 이처럼 가면 돌아오지 못하는 상황 때문에, 우리는 가장 가까운 대륙조차 일부 전설 속에서만 알 수 있을 뿐입니다.”\ “서유럽 대륙은 우리 동아 대륙의 정서쪽에 위치하며, 전설 속의 저녁노을의 땅입니다. 또한, 지리적으로 보면 이 두 대륙은 사실 같은 지각판에 속합니다. 다만, 두 대륙 사이의 천도산맥이 대륙 간의 교류를 완전히 차단하고 있습니다. 마지막 대륙인 남아프리카 대륙은 서유럽 대륙 바로 아래에 위치하며, 그 속의 신비는 따로 말하지 않아도 알 수 있습니다.”\ 청염의 학습 중의 똑똑함은 의심할 여지가 없었다. 지금은 다소 산만하지만, 어제 수업 내용을 한 치도 틀리지 않고 모두 말할 수 있었다.\ “아주 좋다, 청염의 학습 태도는 매우 진지하다.”소어야, 너는 샤오옌에게서 많이 배워야 해.” 무궁법해가 청염에게 한 말은 매우 만족스러웠다. 약간 주의를 준 뒤, 책장을 넘기며 수업을 시작했다. “오늘의 수업은 주로 인족이 모여 사는 곳의 풍토와 인정을 이야기할 거야……”\ 무궁법해는 젊었을 때 산수를 좋아하고, 어릴 때부터 책을 사랑했으며, 몇 가지 인생의 기이한 경험을 겪어서 지금 이 나이가 되었을 때는 무궁 가문의 최고의 지식인일 뿐만 아니라, 전날해제국에서 손에 꼽히는 학문계의 대가 중 하나가 되었다.\ 그가 강의하는 수업도 매우 흥미롭고 몰입하게 만든다. 어제 무궁 소어가 정신이 딴 데 간 것은 정말 드문 경우였다. 생각해보면, 5년 동안 거의 쉬지 않고 공부했는데, 진짜로 정신을 놓은 것은 두세 번에 불과하다. 우리의 공부 상황과 비교하면, 무궁법해가 강의하는 데 얼마나 방법이 있는지 알 수 있다.\ 세 시간의 수업은 열심히 들으며 순식간에 지나갔다.\ 무궁법해에게 공손히 인사를 하고 작별을 한 청염은 갑자기 무언가를 떠올리며, 책을 들고 발을 옮기려 했다. 그러나……\ “샤오옌, 너 먼저 내게 서!”\ 익숙하지만 한층 더 위압적인 기운이 섞인 외침이 뒤에서 들려왔다.