룡천이 예상했던 폭풍우는 일어나지 않았고, 청융 강가에서 일어난 큰 사건은 그렇게 이상하게도 덮여버렸다. 칠단진에서 어느 정도 내막을 알고 있는 어른들은 이 일을 입 밖에 내지 않았고, 아이들 중에서는 룡천 외에 숨어가 알고 있었다. 직접 본 것은 아니었기에, 룡천은 숨어의 말을 70%만 믿었다. 그래서 그는 숨겨진 이상한 돌을 당장 찾으러 가지 않고, 여전히 평소처럼 칠단진을 돌아다녔다. 여전히 조작 모드와 일반 모드를 오가며, 몸속의 현기를 이용해 체질을 개선하고, 조용히 나이가 한 살 더 드는 것을 기다리며, 금전서(禁典)를 가지는 날을 기다렸다. 룡천은 룡부인의 그 날의 권세적인 폭행을 잊을 수 없었다. 명백히 안안에게 악의를 품고 있었으면서 그토록 강하고 포악했기 때문이다! 또한 빨간 옷 남자에게 느낀 공포 역시 잊지 못했다. 광야에서 광대처럼 달리며 느낀 그 공포! 룡천은 이 모든 것이 자신의 힘이 너무 약했기 때문임을 잘 알고 있었다. 이 세상은 칠단진처럼 순수하지 않으며, 강자가 존중받는 세상이다. 룡부인이 떠난 날 했던 말들은 지금까지도 그의 머릿속에 선명하게 새겨져 있었다. 그는 룡염이 많은 것을 잃었다는 것을 알고 있었지만, 룡염은 겉으로는 별로 개의치 않는 듯했으나 실상은 매우 신경 쓰고 있음을 알 수 있었다. 동시에 룡천은 룡부인이 매우 교활하고 음험하며, 위협과 협박으로 룡염이 자신을 경천성으로 가지 못하게 하고, 룡염과 자신이 뒤집을 가능성을 끊으려 한다는 것을 알았다. 하지만 오히려 그렇기에 그는 더 경천성으로 가고 싶었다. 룡염에게 속한 모든 것을 보기 위해서였다. 가능하다면 룡천은 그 모든 것을 되찾을 것이며, 심리적으로 거부감이 있더라도 룡염은 항상 이 몸의 아버지였고, 또한 진심으로 자신을 아끼는 사람이었기 때문에 자신은 이 가정의 일원이다. 칠단진에서의 몇 년 동안, 룡천은 전생에는 가지지 못했던 모든 것을 얻었고, 그는 이 모든 것을 소중히 여겼다. 동시에 전생에는 겪지 못했던 일들을 경험하며, 바로 이런 일들 덕분에 자신이 무엇을 해야 하는지, 자신이 소중히 여기는 것을 어떻게 지킬 수 있는지 깨달았다. 한 번 죽음을 경험한 룡천은 생명을 무엇보다 중요하게 여기게 되었고, 살아있는 것보다 중요한 것은 없음을 알았다. 그리고 지금 그가 할 수 있는 유일한 일은 자신을 더 강하게 하고, 더 쉽게 죽지 않도록 만드는 것이었다.그 시절과 맞지 않는 지식 더미를 제외하면, 룡천이 지금 가진 유일한 장점은 바로 그 상태를 조종하는 능력이다. 그 상태에서는 그는 일반 사람보다 열 배 더 집중할 수 있고, 몸을 일반 사람이 견딜 수 없는 다양한 동작을 수행하게 할 수 있다. 하지만 이 모든 것은 체질이 그것을 견딜 수 있어야 가능한 것이다. 이 몇 년 동안, 룡천은 조종 상태에 들어간 후 더 많은 동작을 수행할 수 있도록 노력했으며, 맥락 내의 현기를 능숙하게 제어하려 했다. 만약 이 두 가지를 결합할 수 있다면, 그는 몸을 더 강하게 만들 수 있는 속도를 더 빠르게 높일 수 있다. 생명은 운동에 있다. 몸을 더 견고하고 힘있게 만들고 싶다면, 끊임없이 몸의 한계를 도전해야 한다. 이 한계를 도전하는 것은, 몸에 있는 근육에 지속적으로 압력을 가하여 근육의 지구력과 내구성을 단련하고, 계속 향상시켜 인체의 폭발력과 지구력을 무한히 증가시키는 것이다. 하지만 인체의 심장 부담력에는 한계가 있고, 뇌의 지지력 또한 한계가 있다. 지나치게 어려운 동작과 운동은 뇌와 심장이 버틸 수 없게 만들며, 전혀 단련되지 않은 내장 또한 쉽게 손상될 수 있다. 뼈와 관절도 마찬가지이다. 장기간 지속되면 몸에는 항상 문제가 생기게 마련이다. 하지만 이 세계는 이전 세계와 다르다. 룡천은 자신 몸 안에 현기가 있다는 것을 알고 있으며, 그는 현기를 제어하여 손상된 부위를 치료하고, 인체에서 가장 약한 뇌, 심장, 내장 등을 양육할 수 있다. 만약 몸을 다양한 힘든 운동을 하게 하고 그것을 순환시켜 잠깐만 해도 견디지 못하고 실신하는 일이 없게 하려면, 현기를 제어하여 영향을 받은 모든 부위를 치료해야 한다. 말하기는 쉽지만, 실제로 하는 것은 매우 어렵다. 팔을 들어 올리는 데에는 십여 개의 명령이면 충분한데, 그 힘든 동작을 수행하려면 수백에서 수천 개의 명령이 필요하며, 동시에 이 동작들은 인체 각 부위와 관련되어 있고, 현기를 제어하여 치료해야 하므로, 합계로 최소 수만에서 수십만 개의 명령이 필요하다. 2년이 넘는 시도 끝에 룡천은 결국, 이러한 복잡한 명령들을 현재 단계에서 기억하는 것은 거의 불가능하다는 것을 발견했지만, 다른 길을 찾았다. 그것은 일반 상태와 조종 상태를 빠르게 전환하여, 전환에 필요한 시간을 줄이는 것이다. 이 시간이 일정 수준 이하로 줄어들면, 간신히 그 경지에 도달할 수 있다.보통 상태에서 통증을 참으며 움직임을 수행한 뒤, 순간적으로 조종 상태로 들어가 영향을 받은 부위를 치료하고, 다시 보통 상태로 전환하여 움직임을 반복… 이런 식으로 순환한다. 이렇게 하면 향상되는 것은 단순히 몸뿐만 아니라 현기(玄氣)도 최대한으로 향상될 수 있다. 현기는 계속 사용해야만 성장하므로, 사용하지 않으면 성장 속도는 매우 느리다. 다만, 이러한 방식은 몸과 현기를 동시에 단련하는 효과를 어렵사리 얻을 수 있지만, 견뎌야 하는 고통과 괴로움은 순수 조종 상태의 수백 배다! 용천(龙浅)이 다섯 살 때, 그는 마침내 조종 상태에서 보통 상태로 전환되는 시간을 0.1초로 단축시켰고, 보통 상태에서 극한 훈련 중 기절 직전 조종 상태로 들어가 순간적으로 현기를 제어하여 이를 막는 데 성공하였다. 이는 하나의 이정표이자, 용천의 지옥 같은 날들이 시작된 기념일이다. 첫날 밤 한 시간 동안 시도한 후, 그는 결국 참지 못했다. 온몸에 퍼진 그 고통은 평생 잊을 수 없을 정도였다. 용안과 안안은 당연히 이러한 사실을 알지 못했고, 그들의 눈에는 아들은 여전히 예전처럼 철이 든 모습이었다. 제시간에 일어나고, 제시간에 밥을 먹지만, 몸은 여전히 살이 찌지 않고 여전히 마른 상태였다. 안안은 용천을 데리고 여러 번 의사를 찾아갔지만, 매번 의사는 용천의 건강 상태가 매우 좋다고만 했고, 안안은 그 의사가 정말로 능력이 있는지 의심하게 되었다. 용안은 여전히 예전과 같았다. 아침과 저녁에 식탁에 나타나고, 평소에는 지하실에 머물며, 매달 말에는 자신이 만든 이상한 종이를 가지고 경천성에 판매하러 나갔다. 하지만 분명히 드러나는 것은 용안의 안색이 좋지 않고, 예전보다 많이 마른 데다 관자놀이에는 몇 가닥의 백발까지 보였다. 다섯 살이 조금 넘은 용천은 이미 용안의 직업 성격을 완전히 이해했다. 용안은 방엽(坊页) 제자였다. 방엽은 해내대륙의 모든 현자가 목표의 특수 능력을 흡수할 때 반드시 사용하는 소모품이다.용가의 거실에서, 다섯 살짜리 용천은 얌전히 나무 의자에 앉아 두 손으로 턱을 괴고, 다소 피곤해 보이는 용안이 금전(禁典)에 관한 지식을 설명해주는 것을 열심히 듣고 있었다. 비록 그는 이미 그 낡은 책에서 많은 것을 알고 있었지만, 여전히 이해하지 못한 부분이 많았다. 왜냐하면 그 낡은 책의 절반 이상 페이지가 글씨를 알아보기 어려웠기 때문이다.
“금전은 처음에 현신전에서 각 대종전으로 배포되었고, 그 후 종전에서 사람을 보내 각 도시와 마을에서 6세에서 7세 사이의 아이들을 수집하여, 체내 현기의 속성과 양을 통일하여 테스트한다. 만약 기준을 달성하면 금전을 받을 수 있다.”
용안은 오른손을 들어 손바닥 위에 순간적으로 금전 한 권을 나타냈다. 금전의 책등에는 초록색 돌이 박혀 있었으며, 그는 아주 자세히 설명했다.
“이것이 금전이고, 그 기능은 현기를 가진 사람이 이 책을 통해 특정 능력을 취득할 수 있게 해준다. 능력은 동물일 수도 있고, 곤충일 수도 있으며, 물 속의 물고기, 하늘을 나는 새, 땅에서 자라는 식물일 수도 있다.”
이때, 용천은 갑자기 조용히 질문했다.
“모든 걸 다 할 수 있는 건가요? 만약 제가 이 금전을 받으면, 풀밭에 있는 그 검은 토끼의 특별한 능력을 취득할 수 있나요? 저는 그 토끼가 매우 빠르던데, 취득하면 저도 더 빨리 달릴 수 있을까요?”
용안은 크게 웃으며 금전 책등에 있는 다섯 개의 투명한 돌을 가리켰다.
“모든 걸 다 할 수 있는 건 아니야. 체내 현기의 속성에 따라 달라. 봐봐, 여기 여섯 개의 수정이 있어. 위에서 아래로 각각 수록된 속성은 수(獸) 현기, 조(禽) 현기, 수(水) 현기, 식(植) 현기, 충(虫) 현기야. 만약 현기의 양이 일정 기준을 넘으면 발광석이 빛나게 돼. 각 색깔은 한 종류의 현기를 나타내며, 위에서 아래로 각각 빨강, 청색, 파랑, 초록, 노랑이야. 아빠는 식 현기를 가지고 있어서, 금전의 네 번째 발광석이 옅은 초록빛으로 빛나지.”
말을 마치자, 용안은 손을 뻗어 용천의 머리를 쓰다듬으며 웃었다.
“이런 것들은 매우 복잡해서, 내가 설명해도 네가 잘 이해하지 못할 수도 있어. 지금은 너 아직 어리니까, 나중에 천천히 알게 될 거야.”
그러나 용천은 여기서 끝내기를 원하지 않았다. 그는 늘 약속을 원했고, 오늘이 그 최고의 기회라고 생각했다. 그래서 물었다.
“그럼 금전은 어떻게 특별한 능력을 취득하는 거예요? 한 번만 취득할 수 있는 건가요?”
--제10장 끝.
