용안은 분명 롱첸이 이런 질문을 할 줄은 몰랐다. 그는 아들이 단지 다섯 가지 현기를 쫓아 묻기만 할 거라고 생각했다. 예상외로 직접 금전(禁典)에서 가장 복잡한 문제를 짚었기에, 잠시 멈추었다가 운기를 조금 가다듬고 설명했다.
“이건 매우 복잡해. 하지만 내가 대략적으로 이야기해줄 수는 있어. 금전을 가진 사람을 통틀어 현자라고 부르는데, 현자가 처음 얻는 금전에는 아무 능력도 없고, 오직 금전의 첫 페이지만 펼칠 수 있어. 그것도 완전히 빈 페이지야. 만약 어떤 것을 흡수하고 싶다면, 금전을 펼쳐 그 빈 페이지를 흡수하고 싶은 대상에 맞춰야 해…”
이때 용안은 다음 말을 어떻게 이어가야 할지 모르는 듯했다. 특별한 능력을 흡수하는 방법에 대해 말하는 것은 조금 복잡할 뿐만 아니라, 아들에게는 이해하기 어렵기 때문이다. 게다가 이런 내용들은 일반적으로 현학원에서 가르치는 것이었다.
용안은 문득 자신도 모르게 아들에게 말하지 말았어야 할 많은 것을 말했음을 깨달았다. 아들이 겨우 다섯 살인데, 그 특별한 단어들을 기억하는 것만으로도 힘든 상황인데 이해까지 하라니 말이다.
그래서 용안은 금전을 덮고 일어나 아들의 머리를 쓰다듬으며, 다소 피곤한 목소리로 말했다. “好了好了, 爹有些累了, 等你拿到了禁典,我再给你解释好么?”
롱첸은 결국 참지 못하고, 용안이 놀랄까 봐 신경 쓰지 않고 바로 물었다. “만약 내가 아빠랑 똑같은 특별한 능력을 가진다면, 아빠 일을 도와줄 수 있어요?”
이 말에 용안은 그대로 멍해졌고, 눈을 믿을 수 없을 정도로 크게 뜨고 아들을 바라보며 의아하게 물었다. “너, 내가 무엇을 하는 사람인지 아는 거야?”
이미 입을 열었으니, 롱첸은 더 이상 아무것도 모르는 척할 생각이 없었다. 이렇게 숨기는 것은 너무 피곤했기 때문이다. 특히 세상에서 가장 가까운 사람인 용안 앞에서, 자신이 금전에 대해 매우 잘 알고 있다는 사실을 솔직히 털어놓기로 했다.
롱첸은 깊이 숨을 들이마신 후, 한 글자씩 또박또박 말했다. “저는 아빠가 방페이지를 만드는 사람인 걸 알아요. 방페이지의 주요한 역할은 일시적으로 능력을 흡수하여, 현자가 가진 금전 내 페이지에 기록된 특별한 능력을 영구적으로 강화하는 거예요. 쉽게 말하면, 방페이지로 금전의 원래 페이지를 강화하는 거예요.”
용안은 입을 크게 벌리고, 자신의 눈앞에 단지 다섯 살짜리 아들을 보며 충격에 휩싸였다. 정상적인 아이들은 열 살이 돼도 이해하지 못하는 것을, 왜 아들은 이렇게 쉽게 말할 수 있는가, 자신이 귀에 문제가 있는 건 아닌지 의심할 정도였다.“저는 또, 방첩은 모든 현사 이상 경지의 현자들이 반드시 사용해야 하는 물건이며, 총 10개의 다른 별 등급으로 나뉘어지고, 별 등급이 다르면 목표를 채취할 때 성공률도 다르며, 방첩은 단 한 번만 사용할 수 있습니다. 한 번 실패하면 폐기물이 되고, 설령 목표물의 능력 하나를 성공적으로 채취했다고 해도, 그 능력이 반드시 현자가 필요한 것은 아닙니다. 방첩이 이능을 채취한 후에는 다른 사람에게 사용할 수 없고, 해내 대륙에서는 단 하나의 방첩만이 양도 및 판매될 수 있는데, 그 방첩은 신의 방첩이라고 불리며, 제작에 필요한 재료는 해내 대륙에는 전혀 없고, 오직 현종전 사람들만 어디서 찾을 수 있는지 압니다.” 용천은 매우 빠른 속도로 방첩에 대한 자신이 아는 모든 지식을 이야기했는데, 이 말들은 마치 망치처럼 용안의 심장에 직접 내리꽂혀 용천은 마치 석화된 듯이 입을 벌리고 자신의 아들을 바라보았다. 이제 그는 충격이라는 말로도 이 순간의 감정을 설명할 수 없었다. 용천이 이렇게 많은 말을 한 것은 다만 용안을 알리기 위해서였다. 그는 자신이 아무것도 모르는 다섯 살 아이가 아님을 알려주고 싶었던 것이다. 나이를 더 기다리며 견디는 것은 불가능했고, 설령 10년을 더 기다린다 해도 용안 눈에는 여전히 어린아이일 것이다. 그렇다면 차라리 일찍 솔직히 말하고, 그렇게 하면 더 많은 권리를 얻을 수 있다. “방첩을 제작하는 현자를 페이지 장인이라고 부르며, 페이지 장인이 되기 위해서는 식현기를 가지고 있어야 합니다. 해내 대륙 현자의 유전 규칙에 따르면, 저는 반드시 식현기를 가지고 있으며, 어쩌면 어머니에게서 물려받은 현기를 동시에 가질 가능성도 있지만, 그 확률은 매우 낮으므로 저는 큰 기대를 하지 않았습니다. 방첩 제작의 가장 기본적인 요구 조건은, 현초라는 식물에서 응련이라는 능력을 채취하는 것입니다. 이 능력만 있으면, 충분한 현기가 있을 때 일강석을 이용하여 방첩을 응련해낼 수 있습니다.” 이 말들을 다 한 후, 용천은 무겁게 한숨을 내쉴 수밖에 없었다. 다섯 살 아이가 이런 행동을 한다는 것은 다소 우스꽝스러웠지만, 그는 이제 더 이상 신경 쓰지 않고 최종 요구를 직접 말했다: “만약 제가 여섯 살에 금전(금전은 금서)을 얻고, 또한 현초에서 응련을 성공적으로 채취한다면, 저에게 방첩 제작을 가르쳐주겠다고 약속해주길 바랍니다! 그리고 앞으로 제가 경천성에 가는 것을 막을 수는 없습니다!”롱린위안은 롱첸의 말을 마음에 새겨 들었다. 아무리 믿으려 해도, 사실은 다섯 살 아들이 평소보다 훨씬 더 잘 이해하고 있다는 사실을 받아들이게 만들었다. 롱옌은 복잡한 표정으로 롱첸을 오랫동안 바라보다가 조용히 한숨을 쉬고 다시 소파로 돌아와 앉아 다소 무거운 어조로 물었다. "몇 살 때부터 이런 걸 알았어?" "숨길 건 없었어," 롱첸이 솔직하게 대답했다. "작년에." 롱옌의 입술이 약간 떨렸다. 그는 아들을 다시 평가해야겠다는 걸 깨닫고 미소 지으며 물었다. "그러니까, 1년 내내 나한테 숨겼다는 거야?" "나한테 숨기는 다른 게 있니?" 롱첸은 그가 너에게 많은 것을 숨기고 있다고 생각하며 약간 당황했지만, 지금은 그런 걸 롱옌에게 털어놓을 수 없다는 걸 알고 고개를 저으며 대답했다. "아무것도." " 롱옌은 더 캐묻지 않고 대신 물었다, "아까 말한 모든 것들을 이해하고 있니?" " 롱첸이 고개를 끄덕이며 말했다, "물론이지." " 롱옌은 갑자기 웃음을 터뜨리며 일어나 벤치에서 롱첸을 들어 소파에 앉히고 만족스럽게 칭찬했다: "나쁘지 않아! 네가 이해해줘서 다행이야! 그럼 내 아들이 정말 천재라는 거야? 아버지로서 나는 정말 별로 유능하지 않아—내 아들이 천재인 줄도 몰라! 하하하! 그 순간, 롱옌은 갑자기 미소를 거두고 용첸을 진지하게 바라보며 물었다. "작업장 재료 만드는 법을 가르쳐 주겠다는 요청은 들어줄 수 있는데, 왜 청톈 시에 가려고 생각하는 거야?" 롱첸이 대답하기도 전에 롱옌은 자조적인 미소를 지으며 중얼거렸다. "잃은 건 잃은 거야. 그 물건들을 되찾을 생각은 한 번도 없었어. 게다가 내가 스스로 포기하기로 선택했어. 내가 한 일을 후회하지 않아." 롱첸이 직접적으로 대답했다. "거짓말이야. 네가 잃은 건 회복 불가능하다고 생각하지 않아. 게다가 칭천성 사람들은 우리를 절대 잊지 않을 거야. 우리가 그런 의도가 없더라도, 청톈성 사람들 중에 같은 생각을 하는 사람이 있을까?" 속담이 있지: "풀을 깎으려면 뿌리를 뽑아야 한다."용천(龙浅)의 이 말은 정말로 다섯 살짜리 아이가 할 말은 아니었지만, 이전에 금전방 편에 대한 이야기가 있었기에, 용연(龙颜)은 놀랐지만 간신히 받아들일 수 있었다. 사실 그는 용천이 말한 이치가 무엇인지 모르지 않았고, 또한 본래 자신에게 속해야 할 모든 것을 되찾고 싶어 하지 않았던 것은 아니었다. 하지만 그 속사정은 용천이 이해할 수 있는 것이 아니었다.
용연은 가볍게 한숨을 내쉬며 손으로 용천의 머리를 쓰다듬고 진지하게 말했다. “되찾든 못 되찾든 중요하지 않다. 너와 네 어머니가 평안하면 그걸로 충분하다. 너희가 바로 나의 가장 큰 재산이야. 경천성(庆天城)에서의 것들은 필요 없으면 없어도 돼. 그리고 나는 네가 앞으로 아버지보다 더 성공할 거라 믿는다. 경천성의 것들은 사실 우리 남라국(南罗国)에서는 아무것도 아니야, 더 말할 것도 없이 해내대륙에서도 그렇다.”
용천은 말없이 그저 들었고, 용연의 말이 맞을지도 모른다 생각했다. 경천성은 단지 남라국의 변방 소도시에 지나지 않으며, 설사 경천성 전체가 노용가(老龙家)의 소유라 해도 남라국과 해내대륙에서는 아무런 의미가 없지 않은가.
아마도 시야를 더 넓게 가져야 할지도 모른다. 그러나 용천은 아무리 해도 용불인(龙不仁)이 저질렀던 모든 일을 잊을 수 없었고, 여전히 경천성에 가서 노용가가 도대체 어떤 집안인지 확인해야 한다고 굳게 믿었다.
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시간이 이미 매우 늦었고, 용연은 더 이상 얘기를 이어갈 뜻을 보이지 않았다. 용천은 결국 순순히 2층 방으로 올라가 필수적인 극한 훈련을 시작했다. 여섯 살 현기 시험에서 더 좋은 성과를 내기 위해서였다.
텅 빈 홀에서, 용연은 얼굴에 약간 복잡한 표정을 지으며 소파에 앉아 있었다. 오늘 용천이 준 놀라움이 커서, 잠시 꿈속에 있는 듯한 기분이 들었다. 시선은 다소 흩어져 벽을 바라보며 혼잣말을 했다. “내가 아버지로서, 아마 진짜 많이 부족한 걸까?”
“목둥아, 당신이 부족한 게 아니라 우리 아기가 너무 똑똑한 거예요.”
한복식 흰 치마를 입은 안안(安安)이 2층에서 천천히 내려왔다. 이미 다섯 살 된 아들이 있었지만, 체형이 조금 풍만해진 것 외에는 얼굴에 세월의 흔적이 전혀 없었다. 그녀는 천천히 용연 곁에 앉아 남편에게 기대며 부드럽게 말했다. “목둥아, 우리 아기가 예상보다 훨씬 빨리 자란 것 같아요.”롱얀은 안안의 긴 머리카락을 살며시 쓰다듬으며 한숨을 내쉬고 말했다. “그래, 하지만 난 뭔가 너무 빠른 것 같아, 이렇게 하는 건 별로 좋지 않은 것 같아.”
“언젠가는 다 커야 하는 거잖아요, 그렇지 않아요?”
안안이 미소를 지으며 한마디 하고, 이어서 남편을 진지하게 바라보며 물었다. “무투, 나 아기를 데리고 한 번 나가봐도 될까요?”
롱얀은 아내가 말하는 ‘나간다'는 것이 무엇을 의미하는지를 알고 잠시 망설이며 걱정스레 물었다. “조금 이른 건 아닐까?”
“그럼, 아기가 조금 더 커질 때까지 기다릴게요.”
안안은 즉시 말을 바꾸었다. 그녀도 자신이 너무 급했다는 것을 느낀 듯했고, 이어서 다소 걱정스러워하며 말했다. “아기가 우리 몰래 뭔가를 하고 있는 것 같아요. 도대체 누가 가르쳤는지 모르겠네요.”
롱얀이 다소 놀란 표정으로 물었다. “너도 누가 가르쳤는지 모르는 거야?”
안안이 살짝 고개를 저으며 평온하게 말했다. “이상한 사람이 아기에게 말을 건 적을 본 적이 없어요. 마을 사람들에게 물어봤지만, 그들도 본 적이 없다고 하더라고요. 아기의 몸은 점점 좋아지고 있지만, 그래도 혹시 무슨 일이 날까 걱정돼요.”
롱얀이 씁쓸하게 웃으며 자기 자신을 자책했다. “다 나 같은 아빠가 무능해서 그래.”
“그렇게 말하지 마세요.”
안안은 미소 지으며 롱얀을 바라보고 손을 잡으며 조심스레 말했다. “당신은 세상에서 제일 좋은 아빠이자 최고의 남편이에요. 저는 그렇게 생각해요. 찬어도 그렇게 생각하고요.”
“찬어가 열 살이 되면, 데리고 가서 한 번 만나보자.”
롱얀이 일어나 안안의 손을 잡고 말했다. 안안은 살며시 고개를 끄덕이며 더 이상 아무 말 없이 롱얀을 따라 침실로 돌아갔다.
***** (과정 생략…)
롱얀과 안안이 모두 잠든 지 오래 후, 옆방의 롱찬이 조용히 몸을 일으켰다. 옷을 벗고 차가운 나무 마루에 누운 뒤, 다시 한 번 훈련을 시작했다. 혹은 수련이라고 부를 수도 있었다.
누군가가 이 모든 것을 지켜본다면, 정말 믿을 수 없을 것이다. 도대체 한 사람이 이렇게 비인간적인 수련을 견딜 수 있다니, 더구나 아직 겨우 다섯 살이 조금 넘은 어린아이인데 말이다.땅에 누워 있는 룡천은 눈을 반쯤 뜨고 있었지만, 그 눈은 쉬지 않고 변화를 거듭했다. 한 순간은 굳건한 결의로 가득 찬 눈빛, 또 한 순간은 공허함으로 가득 찬 눈빛. 그의 아름다운 검은 눈동자가 끊임없이 변하는 동시에, 그의 몸도 다양한 이상한 움직임을 보였다. 만약 그런 동작을 일반인에게서 본다면, 아무도 견딜 수 없었을 것이다! 잠시 후, 바닥은 땀으로 가득 차 있었고, 옅은 달빛 아래, 벌거벗은 룡천의 온몸은 마치 기름을 바른 듯 반짝이며, 바닥 위에서 소리 없이 뒤척였다. 사지는 꼭 꼭두각시처럼 꼬이고 회전하며... --제11장 끝.
