《종점》018.(목궁 가족 편) 늑대인간

반공중의 둥근 달은 여전히 물처럼 밝게 빛나고 있었다. 청염은 가볍게 웃으며 말했다. 알 수 없는 감정이 조용히 청염의 마음 위로 스며들며 뿌리를 내리고 싹트기 시작했다.

"찢……"

갑자기, 전혀 예고 없이, 몸이 간지러운 느낌이 청염의 몸에 나타났다. 이 느낌은 마치 뼛속 깊은 곳에서 오는 것 같았고, 점점 타는 듯한 느낌도 생겨났다.

"안돼!"

이 불쾌한 느낌은 반초도 채 지속되지 못하고, 청염은 갑자기 깨달았다. 바로 전까지 가득 웃음을 띠고 있던 얼굴은, 그 순간 거의 검푸른 색으로 변했다.

눈앞에 반공중의 둥근 달을 흘낏 바라본 청염의 마음에는, 순간 깊은 원한이 일어났다. 그 뼛속 깊이 스며든 원한이었다!

몸의 불타는 듯한 느낌은 점점 심해지고, 청염의 얼굴도 더욱 보기 싫게 변해갔다. 주변에 있는 독고소연을 신경 쓰기엔 이미 늦어, 오른손으로 처마를 짚고 몸을 돌려 땅에 내려가려 했다. 그러나 뜻밖에도, 손에 힘이 쭉 빠지며 몸의 균형을 갑자기 잃고 무겁게 떨어지고 말았다!

무겁게 땅에 떨어지는 소리를 듣고, 독고소연은 반응했다. 놀라 소리치며 아래를 바라보았으나, 아무것도 보이지 않았다. 그 순간, 무겁게 문 닫는 소리가 갑자기 울렸다.

몸을 떨어뜨린 독고소연은 여전히 약간 신음 소리를 내고 있는 나무문을 바라보며, 예쁘게 드리워진 미간을 단단히 찌푸렸다.

"청염, 무슨 일이야?"

문을 두드리며 독고소연은 걱정스레 큰 소리로 물었다.

대답은 없었고, 방 안에서는 다소 혼란스러운 소리가 들렸으며, 그 중 간헐적으로 청염의 고통스러운 신음 소리가 섞여 있었다. 이 조용한 밤에, 사람으로 하여금 상당히 마음을 어지럽게 만들었다. 한참 동안 지속되다가, 갑자기 조용해졌고, 방 안의 모든 소리는 순간 사라졌다. 너무 조용해서 한 점 소리도 들리지 않았다. 다시금 마음이 급해지는, 불안한 감정이 이 거의 기묘한 침묵 속에서 금세 미간에 올라왔다.

문 앞에 서 있는 독고소연의 미간은 거의 하나로 이어진 듯 깊게 찌푸려졌고, 깊은 불안이 그녀의 마음에 맴돌았다.

"아…"

갑자기 방 안에서 청염의 무거운 신음 소리가 들려왔다. 일부러 감추려 해도, 이 소리 안에는 뼛속 깊이 스며든 고통이 담겨 있다는 것을 쉽게 알 수 있었다!거의 망설임 없이, 독고효현은 재빨리 아직 잠기지 않은 문을 밀치고 안으로 들어갔다.

집 안의 물건들은 상당히 엉망이었다. 두꺼운 나무 책상은 힘껏 넘어졌고, 책상 위의 찻잔과 찻주전자는 바닥에 떨어져 산산조각이 났다. 한쪽에 있던 의자는 다리가 한 개 조차 폭력적으로 부러졌다. 처마에 걸린 천 장막은 날카로운 무엇인가에 찢겨서, 가장자리 일부는 잘려서 천 조각이 되어 바닥에 끌려 있었다. 가장 심각한 곳은 방 모서리에 걸린 거울 한 면으로, 깊은 금이 거미줄처럼 중앙에서 사방으로 퍼져 거울 가장자리까지 뻗어 있었다. 일부 파편은 이미 떨어져 나가 하얀 벽이 드러났다. 금이 간 중심부에는 선명한 붉은색이 번져 넓은 면적을 물들였다.

독고효현의 마음 속 불안감은 한층 더 심해졌다. 시선을 돌려 방 한 구석의 침대로 향했다. 침대 구석에는 무엇인가가 커다란 이불에 몸을 감싸고 완전히 몸형을 가린 채, 계속 떨고 있었다.

“청염, 너야?”

조심스럽게 물으며, 독고효현은 살금살금 다가가 침대 옆에 섰다. 그러나 갑자기 전혀 낯설고 무서운 기분이 몰려왔다.

“다가오지 마! 나가!”

갑자기 이불 속에서 청염의 목소리가 나왔다. 그러나 그 목소리는 갈라져 있었고, 한 점의 부드러움도 없었다. 그 갈라진 날카로운 소리는 얼음처럼 차갑고 뼛속까지 시렸다.

얼굴빛이 굳어지며, 독고효현은 크게 놀라 한 걸음 뒤로 비틀거리며 물러났다. 하지만 깊게 한숨을 내쉰 뒤, 무언가 결심한 듯 독고효현은 다시 한 걸음 앞으로 나아가 조심스럽게 물었다. “청… 청염, 너… 도대체 왜 그래?”

“독고효현, 너는 대체 무슨 일이야? 내가 나가라고 한 거 안 들었어? 얼른 꺼져!”

독고효현이 말을 마치기도 전에, 청염은 화가 가득한 목소리로 이렇게 외쳤다. 그 말투에는 한 점의 예의도 없었고, 무겁게 내리치는 퇴장 명령 같았다.

이번에는 독고효현의 얼굴이 철처럼 창백해지며, 몇 걸음이나 뒤로 물러나다가 무엇인가에 부딪히고 떨어져, 거실에 유일하게 서 있는 의자에 무겁게 앉았다. “너……너……으으……” 독고소현의 마음은 청염의 차가운 악담에 완전히 놀라 혼란스러웠다. 잠시 멈췄다가, 독고소현의 눈빛에는 결연한 기운이 한 줄기 더해졌다. 발걸음을 내딛고, 갑자기 눈물을 흘리며 큰 소리로 울면서 문 밖으로 달려 나갔다. 비록 그 눈물 속에는 대부분 놀람이 담겨 있었지만, 독고소현이 이해하지 못하는 것은 왜인지 자신의 마음이 이유 없이 조금 아픈 느낌이 들었냐는 것이었다. 분명 우리는 두 사람이 만난 지 두 시간도 채 되지 않았잖아, 맞지? “후……” 밤바람이 차가움을 싣고 휩쓸어왔다. 한 바퀴 돌면서, “삐걱” 소리와 함께 문이 살짝 닫혔다. “으……” 청염의 목소리는 이상할 만큼 거칠어졌다. 갑자기, 살짝 나는 “까각” 소리가 침대에서 들려왔다. 이 소리는 소름이 돋게 만들었다. 몇 분이 흐른 후, 한 덩치 큰 몸이 이불 속에서 고개를 내밀었다. 아니, 이불만으로는 점점 이 몸을 가릴 수 없을 정도로 커지고 있었다. 이 몸은 마침내 더 이상 커지지 않고, 키 약 2미터 정도에서 멈췄다. 전신을 덮은 은빛 털은 감정의 변화에 따라 까칠하게 쭈뼛 서 있었다. 넓은 등은 무겁게 불거져, 몸이 앞으로 기울어 사냥을 준비하는 맹수처럼 보였다. 이불을 움켜쥔 앞발에는 날카로운 발톱이 빛나고, 일부는 찢어진 천 조각이 붙어 있었다. 머리에는 뾰족한 송곳니가 빛나고, 한 쌍의 혈색이 짙은 야수의 눈동자가 거친 기운을 뿜고 있었다. 정말 거대한 늑대였다. 아니, 철저히 말하면, 바로 늑인(狼人)이었다! 왜냐하면, 입에서는 계속 한 마디를 중얼거리고 있었는데, 비록 코로 끌어내는 듯한 음이 섞여 있고 매우 거칠었지만, “소현, 미안해. 나는 네가 이 모습을 보는 것을 허락할 수 없어. 나조차도 받아들일 수 없는 모습이니까.”