본질 《금전.개》 제12장-삼계 현기!

\每번 롱치앤(龙浅)이 심장을 찌르는 고통을 참아내면서 조작 상태와 일반 상태를 계속 오가고 있을 때마다, 수련을 한 번 반복할 때마다 체내의 현기가 한 점씩 줄어드는 반면, 몸은 한층 더 단단해진다.\ 이러한 인간이 아닌 수련은 단순한 의지로만 지속되는 것이 아니라, 체내 현기의 많고 적음과도 관련이 있다. 체내 현기가 완전히 소모되면 롱치앤은 더 이상 계속할 수 없다.\ 1시간 반을 버틴 후, 롱치앤의 체내 현기는 완전히 소모되었다. 이 현기를 완전히 보충하려면 적어도 10시간 이상이 필요하지만, 단지 이 1시간 반의 수련이 가져온 효과만으로도 단순한 일반 상태 수련 10일에 해당할 정도다.\ 도리로 보면, 롱치앤이 이렇게 인간을 초월한 극한 수련을 하면, 몸이 점점 강해져야 한다. 하지만 외형까지 강해지도록 내버려 두면, 다른 사람들이 깜짝 놀라지 않겠는가? 상상해보라, 온몸 근육으로 가득 찬 다섯 살 아이가 다른 사람 앞에 나타난다면, 누구나 그 아이를 괴물로 생각할 것이다.\ 그래서 롱치앤은 매일 극한 수련 후, 일부 현기를 남겨 수련으로 단련된 근육군을 압축하여, 일반 어린이가 가져야 할 체격을 유지한다. 그는 괴물로 보이고 싶지도, 부모님이 자신이 이런 잔인한 수련을 한다는 것을 알아 채서 걱정하게 하고 싶지도 않다.\ 수련을 끝낸 롱치앤은 진흙처럼 바닥에 누워 있다가 잠시 후 몸을 일으킨다. 지금의 그는 걸을 때 몸이 떠 있는 듯 느껴져, 거의 몸의 존재를 느낄 수 없다.\ 일반 상태에서는 거의 서 있을 수 없고, 조작 상태에서만 겨우 서 있을 수 있다. 그러나 걸음걸이는 매우 기계적이며, 마치 좀비처럼 생기가 느껴지지 않는다.\ 롱치앤은 비틀거리며 뒤쪽 창문 앞으로 가서, 뒷마당의 새 작은 오두막을 바라본다. 그는 정말로 하루 아침에 여섯 살이 되어, 테스트 후 금전서를 들고 그 작은 오두막 지하실에서 몇 년 된지 모를 현초를 채취하고 싶어 했다.\ 습관적으로 두 번 정도 바라본 후, 롱치앤은 다시 침대에 눕기 위해 준비한다. 1시간 반의 극한 수련으로 그는 매우 피곤했기 때문이다.\ 그러나 롱치앤이 몸을 돌리려던 순간, 갑자기 뒷마당 잔디밭에 검은 그림자가 나타났다. 그림자는 몇 번 깜박이다 작은 오두막 앞에 멈추며, 희미하게 보니 흰 머리 소년(롱모, 龙陌)으로 보인다!? 흰 머리 소년은 굳게 잠긴 문 앞에 1초 동안 서 있다가 사라져 버렸다.\龙浅은 무표정하게 이 장면을 바라보았으나, 마음속으로는 깜짝 놀라 자신이 눈이 잘못된 것은 아닌가 의심하며, 창가에 서서 한참 동안 더 기다렸다. 하지만 결국 다시 어떤 그림자나 소년도 나타나지 않았다.\
그리고 드디어 드러눕지 않고는 견딜 수 없었던 용천은, 몸을 비틀며 침대로 돌아가 쓰러지듯 잠들었다.\
그러나 용천이 쓰러져 잠들기 얼마 되지 않아, 이전에 그가 보았던 흰 머리 소년이 갑자기 침대 앞에 나타나, 마치 매 발톱 같은 손을 그에게 내밀었다!\
어둑한 방 안에서, 흰 머리 소년의 매 발톱 같은 손이 순식간에 용천의 이마 앞에 다가왔고, 희미한 달빛이 비추는 속에서, 평범해 보이는 얼굴은 매우 음산해 보였으며, 입꼬리를 찢으며 기이한 미소를 지어 마치 요괴와 같았다.\
깊은 밤, 어둠 속 몰래 들어오는 괴물, 침대에서 깊이 잠든 소년, 이 장면은 아무리 봐도 공포스러운 일이 곧 일어날 것 같은 모습이었다.\
하지만 의외로, 흰 머리 소년이 내민 그 손은 용천의 머리를 쪼개 뇌를 빨아먹거나, 눈알을 파헤치는 것이 아니라, 아주 가볍게 용천의 머리카락 끝을 쓰다듬듯 만졌고, 마치 자애로운 할아버지가 손자를 어루만지는 것 같았다. 하지만 그 얼굴에 걸린 미소는, 아무리 봐도 약간 음흉했다.\
“잘 자네, 좋아 좋아.” 흰 머리 소년이 낮게 중얼거렸다. 허리를 구부리고 머리를 숙인 채 천 옷 속에서 무언가를 뒤적거리더니, 마치 이를 파헤치는 듯 한참을 뒤지다 낡은 보자기 하나를 꺼냈고, 그 안에서 작은 육면체 크리스탈을 꺼내 조심스럽게 용천의 이마에 올려놓았다.\
육면체 크리스탈 중 한 면에서 희미한 녹색 빛이 퍼지자, 흰 머리 소년은 담담한 얼굴로 고개를 살짝 끄덕이며 혼잣말을 했다. “현기가 심겼군, 음, 아버지를 닮았네.”\
곧이어 또 다른 면에서 희미한 청색 빛이 나자, 소년은 깜짝 놀라며 약간 기쁘게 칭찬했다. “헤헤, 좋아 좋아, 두 계열이라네, 어머니의 금현기도 이어받았구나! 앞날이 밝겠어……”\
소년이 말을 채 마치기도 전에, 두 눈을 갑자기 크게 뜨고 턱이 바닥에 떨어질 뻔하며, 매우 놀란 채 육면체에서 또다시 나타난 희미한 황색 빛을 뚫어지게 바라보며 석화되었다……\
한참이 지나, 소년은 극도의 충격 속에서 회복했지만, 몇 번 소리를 지르고 싶었으나 목소리를 낮출 수밖에 없었다. 무겁게 들어 올렸다가 살며시 내려찍듯 바닥을 몇 번 차며, 두 팔을 휘두르고 고통스러운 표정을 지으며 한마디를 내뱉었다.\
“삼계? 삼계? 삼계? 몇백 년에 한 번 나오는 삼계?”이 개같은 건 도대체 누구에게서 유전된 곤현기야!?”
이 한마디를 토해낸 후, 소년은 다소 속이 시원한 듯, 깊게 한숨을 내쉬며 조금 멍하게 육면체 수정으로 손을 돌려주었다. 약간 아쉽지만, 동시에 약간 뿌듯하게 중얼거렸다. “아쉽다, 세 갈래 현기의 양이 조금 부족하네. 그래도 좋아, 현종전의 쓰레기 감응 수정은 많아야도 두 종류 현기만 감응할 수 있고, 금전 현석도 세 가지를 다 보여주진 않거든. 다행히 내가 직접 와봤지, 안 그랬으면 몇 백 년에 한 번 나오는 삼계 현자가 내 후손인지도 몰랐을 거야.”
“너 누구야?”
갑자기 어린 목소리가 튀어나왔다. 침대에 누워있던 룡천은 눈을 뜨고, 멍하니 침대 앞에서 까불며 계속 중얼거리던 하얀 머리 소년을 뚫어지게 바라보았다.
소년은 갑작스럽게 들려온 목소리에 놀란 듯, 고개를 돌려 사방을 둘러본 후, 급히 손가락을 입가에 대고 쉿 하고 소리를 내더니, 놀란 표정으로 룡천을 바라보며 물었다. “언제 깬 거야?”
룡천은 솔직하게 대답했다. “너 나타났을 때 깼어요.”
“어?” 하얀 머리 소년은 깜짝 놀라더니, 이어서 음흉하게 웃으며 말했다. “너 놈 아직도 날 속이려고? 네가 깼는지 안 깼는지 내가 모를 줄 알아?”
룡천은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며, 조용히 말했다. “좋아요, 사실 방금 네가 떠들어서 깼어요.”
“날 속이려고 하다니, 아직 덜 세었네.”
하얀 머리 소년은 이상하게 웃으며 룡천의 이마를 톡 건드린 뒤, 궁금한 듯 몸을 숙여 물었다. “왜 나 안 무서워?”
“넌 날 다치게 하지 않았잖아, 왜 무서워하겠어?”
룡천은 대충 대답하며 속으로 생각했다. 지랄, 한밤중에 갑자기 침대 앞에서 하얀 머리를 한 소년을 발견하다니, 힘이라도 남아있다면 벌써 뛰어 도망갔을 거다.
“너 이 꼬맹이, 그다지 솔직하지 않구나.” 소년은 이를 드러내고 웃으며, 이어 좀 음탕하게 덧붙였다. “하지만 난 좋네. 너무 착한 아이는 큰일을 못 해, 오래 살지도 못해.”
--제12장 끝.