“솔직히 말하자면, 당신의 계획은 근본적으로 불가능합니다. wＷw.tＸＴ.ＮET”\한 키 큰 여자가 날카롭게 말했다.\“아니에요, 우리가 그것을 시장에 내놓으면 엄청난 이익을 얻을 수 있습니다!” 여자의 뒤에는 한 남자가 의자에 앉아 애원하고 있었다.\여자는 돌아서며 말했다. “하지만 이건 우리가 3천만 파운드를 써야 한다는 걸 의미해요! 게다가 당신은 지금까지 단 하나의 샘플조차 준비하지 못했잖아요. 단지 한 장의 종이와 2천만 파운드 청구서를 가지고 제게 3천만 파운드 추가 자금을 요구한다는 게 말이 돼요?”\그 말을 들은 남자는 억지로 웃음을 띠며 낡고 못생긴 얼굴을 직면하려 애썼다. “저… 제발 부탁드립니다. 이 연구를 꼭 완성해야 합니다. 마지막 단계만 남았어요, 그럼, 그럼 끝납니다…”\“그럼, 그 지긋지긋한 연구가 도대체 뭔지 말해주실 수 있나요? 세 명의 뚱뚱한 사람을 단 사흘 만에 마른 사람으로 바꾸는 다이어트 특효약 같은 건가요? 결과를 생각해봐요! 지난 1년 동안 당신이 한 게 뭐예요! 10년 동안 굶주린 해골 같은 사람들을 잔뜩 만들어낸 것 외에, 고소장 잔뜩 만든 것 말고 또 뭐가 있죠!?”\늙은 여자는 흥분한 채 손가락으로 남자의 코를 가리키며 큰 소리로 꾸짖었다.\남자는 점점 무표정해지며 현실을 그녀에게 말할까 고민하는 듯했다—이 산속의 작은 과학원의 여제, 브론트 원장에게. 남자는 갈라진 입술을 핥으며 말했다. “즉, 내가 충분한 이유와 증거를 갖춘다면, 당신은 제 실험 계획을 계속 허락할 수 있다는 거죠?”\브론트 부인은 얼굴을 돌리며 그를 슬쩍 바라보았다. “솔직히 말하자면, 자금 문제를 제외하고도, 당신 정말 그게 가능하다고 생각해요? ‘인간의 전체 기능을 가속화하고 활력을 높여 수명을 연장한다'라니, 제가 들어본 것 중 가장 우스운 얘기예요! 그렇게 하면 오히려 인간의 죽음을 가속시키고 수명을 단축시킬 겁니다. 만약 진짜 이런 약을 발명한다면, 인간에게 해를 끼칠 뿐이에요!” 잠시 멈추고, 브론트 부인은 문득 뭔가 생각난 듯 고개를 약간 돌리며 중얼거렸다. “…안 그랬으면 너… 이미 나갔겠지.”\남자는 분명히 들었지만, 아무 반응도 없었다. 이런 비꼼과 조롱에는 이미 익숙한 듯했다. 맞다! 아버지가 돌아가시기 전 날 원장에게 나를 맡기지 않았다면, 어떻게 이렇게 오랫동안 여기 있을 수 있었겠어?“저는 아수명의 DNA 유전자 사슬에도 참여했어요.” 남자는 마치 나쁜 짓을 한 소년이 잘못을 인정하듯 말했다.\????“아수명? 당신이 말하는 건 쥐처럼 우리와 비슷하지만 우리의 생명 체계보다 못한 생명체를 말하는 건가요?”\????“맞아요. 하지만 사실 제가 찾은 아수명의 DNA는 쥐보다 훨씬 오래 살아요.”\????“훨씬 오래 산다고요? 무슨 뜻이에요? 거북이? 코끼리? 잘못 이해하면 안 됩니다! 이런 생명 체계 혼합은 큰 문제를 일으킬 수 있고, 심지어… 심지어 형태와 질적인 변화가 일어날 수 있어요! 게다가 혼합한다고 해서 인간의 수명이 반드시 늘어나는 것도 아니고, 체질 강화는 더 말할 것도 없어요!”\????남자는 원장이 이 질문을 할 것을 미리 예상한 듯 자신감 있게 눈을 감고 의자에서 조금 더 편한 자세로 바꾸며 말했다. “가능성은 있습니다. 하지만 제가 찾은 이 종의 유전자는 매우 특별합니다. 본체의 수명은 우리의 수백 배이고, 체질은 말할 것도 없어요. 더 놀라운 점은, 몸집은 우리와 크게 다르지만 유전자 구조는 우리 인간과 놀라울 정도로 비슷하다는 겁니다.”\????“당신이 말하는 게 도대체 뭐예요!” 브론트 부인은 이미 약간 화가 난 표정이었다.\????남자는 깊이 숨을 들이켰다. 자신이 한 대답이 원장을 깜짝 놀라게 할 것이라는 것을 알고 있었다.\????“일종의 고대 생물, 우리 선조들은 그것을 공룡이라고 불렀습니다.”\????브론트 부인은 코로 연속적으로 몇 번 숨을 내뿜으며 분노하면서도 웃음을 참지 못했다. “내가 여기 당신 놀아주러 온 줄 알아? 이 개자식!” 말하며 그녀는 분노에 차 남자 아래 의자를 발로 찼고, 그 의자는 뒤로 쭉 미끌어졌다——정확히 말하면, 그것은 휠체어였다. 휠체어의 등받이가 벽에 부딪칠 찰나, 남자는 갑자기 뛰어 올라 휠체어에서 벗어나 두 다리를 뻣뻣하게 서서 바닥에 내려섰다.\????순식간에 브론트는 자신의 눈을 의심했다. ‘말이… 어떻게 서 있는 거지?'\????브론트의 말은 즉시 그 남자의 마음을 붙잡았다……그것은 비참한 어린 시절의 기억……아버지의 외침……질주하는 자동차……아버지가 달려오는 순간……그리고 이어지는 암흑 속. 아버지를 다시 본 건, 이미 휠체어에 앉아 아버지의 장례를 지켜볼 때였다. 정신을 집중하고 불필요한 것은 제거하라. 브론트! 봤습니까, 흥흥, 이것이 나의 성공입니다!나는 일어섰다. 내 실험이 성공했기 때문에, 내 생명은 다시 되살아났다!: “기침, 기침, 보시다시피, 브론트 부인, 내 실험은……” \???? “…성공했습니다” 브론트 부인은 조용히 대답했지만, 눈은 남자의 발을 똑바로 응시하고 있었다…… \???? “어떻게 이뤄낸 거죠?” 잠시 후, 브론트 학장은 평정을 되찾은 듯 보였다. \???? “나는 계획에 따라 엄격하게 진행했습니다. 먼저 동물 쥐로 실험을 했고, 결과적으로 체질 변화를 성공시켰습니다. 그 다음 사람을 대상으로 한 실험을 생각하게 되었고, 저는——” 말하면서 남자는 자신의 발을 향해 입술을 살짝 내밀었다. “——분명히 최적의 후보였습니다. 내 두 다리는 아자가 힘을 빌려 다시 한 번 새 생명을 얻었습니다” \???? 사실 그 남자가 한 말은 거짓이었다. 오직 그 자신만이 사실을 알았다. 그는 예약 날짜가 점점 다가오고, 실험할 사람이 없는 상황에서 어쩔 수 없이 자신을 실험 대상으로 삼았을 뿐, 만약 자신의 약의 부작용을 알았더라면 죽어도 시도하지 않았을 것이다. 하지만 그 구매자는 정말 이상했다. 샘플도 보지 않고 예약을 했으니, 매우 조급해 보였다…… 그 구매자를 생각하면 남자는 몸을 떨지 않을 수 없었다. 그 상인은 너무 영리하여 눈빛만으로도 모든 것을 꿰뚫는 것 같았다…… \???? 브론트는 한쪽으로 걸어가, 몇 분 전까지 개똥 같은 계획서라고 생각했던 보고서를 다시 한번 살펴보며, 자신이 방금 조금 성급했다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 이 보고서는 세세하고 서로 맞물려 있으며, 목적이 명확하고 실현 가능해, 진정한 정수의 작품이었다——그 남자와 비교하면 말이다. 갑자기 브론트는 깨달았다, 자신이 지금 손에 세상을 바꿀 열쇠를 쥐고 있다는 걸, 이건 엄청난 가치가 있었다! 브론트는 탁자 위의 통신기를 움켜쥐며 “모든 구매자에게 즉시 연락해. 우리가 또 한 번 최신 기술을 판매할 예정이라고 알리고, 군과 테러 조직에 동시에 메시지를 보내, 최저가 1억으로 경매 시작!” \???? 통신기를 내려놓은 브론트 부인은 흥분한 채로 왔다 갔다 걸었다. “시제품을 만들었다는 사실은 절대 말하지 마, 알았지?” 브론트는 모든 이가 시제품이 있다는 걸 알면, 어떤 수를 써서라도 가져가려 할 것을 알고 있었다. \???? “하지만 사실은 그렇지 않습니다.” 남자는 학장 때문에 머리가 복잡해졌다.