시간: 2013-03-15 10:58 출처: "백 가문의 이야기" 저자: 리린 쑤저우 판사 첸스지에게는 사랑스러운 딸 첸커얼이 있었는데, 그녀는 놀랍도록 아름답고 현명했다. 중매쟁이는 거의 첸 가문의 문턱을 넘을 뻔했다. 소레이의 아들도 첸커얼의 재능과 미모에 반해 청혼할 금 천 냥을 가져오라고 애원했다. 첸 스지는 상관이 직접 방문하는 것을 보고 진심을 보여주기 위해 많은 금을 가져와 딸의 결혼을 주선했다. 원래는 천생연분이었으나, 첸커얼이 아버지가 자신을 수의 아들에게 약속했다는 사실을 알게 되자 거절했다. 알고 보니 천커얼은 매일 아침과 15일에 청보사에 가서 향을 제사하곤 했고, 우연히 그곳에 사는 학자 장묘를 손님으로 만났다. 장묘는 그림을 팔아 생계를 유지했지만, 예의 바르고 말도 유창했다. 두 사람은 장묘가 약혼비를 충분히 모으면 천 가문에 와서 천커얼과 결혼하기로 오래전부터 합의했다. 천스지는 이 말을 듣고 분노했다. "넌 그냥 여자야, 감히 야생인을 몰래 밖에서 만나다니. 다시 결혼하지 않겠다는 말만 하면 가죽을 벗기겠다." 약혼을 깨뜨릴 희망을 본 천커얼은 우울하고 불행해졌으며, 곧 심각한 병에 걸려 일어날 수 없었다. 수많은 유명 의사들이 초대되었지만 아무도 도와주지 못했다; 그녀가 어떤 병에 걸렸는지 아는 사람은 단 한 명도 없었다. 사랑하는 딸이 점점 악화되고 마른 채 뼈만 남은 모습을 보며 천스지는 약간의 후회를 느꼈다. 선택지를 저울질한 후, 그는 소 현령의 집으로 가서 결혼을 취소하고 성문에 공고문을 붙였다: 누군가 커얼의 이상한 병을 치료하면 천 냥의 금을 주겠다고 했다. 운명이 허락한다면 그녀를 아내로 시집낼 수도 있었다. 공지문이 붙은 후, 수많은 사람들이 매일 천 냥의 금을 탐내며 쑤저우 성문 밖을 배회했다. 그러나 7일이 무려 지나도 아무도 성벽에서 공지를 떼지 못했다. 결국 환자는 현령의 딸이었고 이미 중병에 걸려 있었기 때문이다; 어떤 실수도 그녀의 목숨을 앗아갈 수 있었다. 8일 오후, 쑤저우에서 또 다른 큰 사건이 발생했다. 몇몇 사람들은 백 년 동안 봉인되어 있던 맑은 우물이 누군가가 열었을 흔적이 있음을 발견했다. 80세 노인부터 4살 아이까지, 모두가 이 맑은 우물을 절대 열어서는 안 된다는 것을 알고 있었다.백 년 전, 소주는 한 번의 대가뭄을 겪었다. 무수히 많은 사람들이 죽은 후, 마침내 한 명의 도를 이룬 고승이 이곳에 와서 재앙을 부른 가뭄의 요괴를 맑은 우물 밑으로 들여 눌러야만 가뭄이 풀리고, 소주 성은 거의 백 년 동안 번영을 누릴 수 있었다. 인재 재앙이 채 끝나기도 전에, 또 다시 천재를 만나야 했던 사람들은 이 죄인을 이를 갈며 저주했다. 이때, 초라한 옷을 입은 한 선비가 갑자기 나와 불안하게 말했다.
“죄송합니다, 이 우물 위의 돌을 제가 옮겼습니다.”
몇 명의 노인이 달려와, 찡그린 얼굴로 그를 지목하며 욕했다.
“이 강묘, 우리 소주 고향 사람들은 너에게 잘못한 일 하나 없는데, 이렇게 모두에게 재앙을 끼치다니……”
강묘는 이 광경에 겁에 질려 두 다리를 계속 떨며, 이마의 땀이 줄줄 흘렀다. 낮게 말하였다.
“저, 저는 이가아(可儿) 아가씨의 병을 고치고 싶었을 뿐입니다……”
말하다가, 그는 급히 덧붙였다.
“청수우물의 개방은 매우 중요하다는 것을 알고 있으므로, 가장 윗돌만 옮겼을 뿐, 우물 덮개를 조금도 움직이지 않았습니다.”
한 명의 덕망 높은 노인이 앞으로 나와 우물 덮개를 살펴보고, 우물 입이 틈 없이 맞물려 있는 것을 보고야 안도하며 엄히 경고했다.
“무슨 일이 있어도 이 우물 덮개를 건드리면 안 되며, 열 수도 없다. 알겠는가?”
강묘는 두려움에 떠느라 연신 고개를 끄덕였다. 다른 사람들이 별일 없음을 보고 조급하게 물었다.
“방금 너, 진 아가씨의 괴병을 치료할 방법을 안다고 말했지?”
강묘는 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였다.
“청파사(清波寺) 주지 스님께서 두 가지 처방을 주셨습니다. 하나는, 이 우물 물로 약을 지어, 아가씨가 마시면 하루 만에 낫지만, 소주 성에는 3년간 대가뭄이 들 것입니다.”
사람들은 한숨을 내쉬며 놀라움과 의심이 섞인 표정을 지었다. 강묘가 다시 말했다.
“아가씨에게 순정은 있지만, 개인적인 작은 사랑을 위해 많은 생명을 무시할 수는 없습니다. 그래서 이 방법은 저는 할 수 없습니다.”
작은 사랑을 버리고 큰 의리를 지킨다, 이 얼마나 넓은 가슴의 남자만이 할 수 있는 선택인가? 순간적으로 강묘의 귀에는 칭찬의 말만 가득했고, 누군가는 당장 자기 딸을 그와 결혼시키겠다고 나서기도 했다.
그러나 강묘는 여전히 눈썹을 찌푸리며, 자기 세계에 빠져 있었다. 누군가는 진 아가씨를 치료할 두 번째 처방이 있는 것을 기억하고, 참지 못하고 그에게 물었다. 그러나 강묘의 눈썹은 더 찌푸려져 이를 악물고 그 괴이한 처방을 말했다.
“사람의 피를 사용하여, 맺히는 꽃망울이 있는 흰 연꽃 한 송이에 뿌려야 합니다.”하루에 세 번, 한 그릇씩. 피의 주인이 정말로 커얼 양을 사랑한다면, 꽃봉오리는 날마다 붉게 변할 거야. 15일 후면 연꽃이 피어 피처럼 붉게 변할 거야. 꽃을 가져가서 국을 끓여 먹이면, 커아 양은 즉시 회복할 거야." 장먀오가 말을 마치자 그는 자리를 떠났다. 그 자리에 있던 모두가 서로를 바라보며 깊게 한숨을 쉬고는 각자의 길을 갔다. 모두가 그가 내린 두 가지 처방이 누구의 능력도 뛰어넘는다는 것을 알고 있었다. 첫 번째 처방을 쓰는 사람은 쑤저우 사람들 모두에게 산산조각 났을 것이다. 하지만 두 번째 조제법은 분명히 피로 꽃을 영양 공급해야 하며, 한 생명을 다른 생명으로 바꿔야 했다. 노란색과 흰색 물건들은 확실히 좋고, 첸커어 양도 사랑스럽지만, 누가 즐길 수 없는 것을 위해 어리석게 죽음을 맞이하겠는가? 현령 천스지는 거의 괴로워했다. 공고가 수십 일째 붙어 있었고, 소중한 딸의 상태는 점점 악화되고 있었다. 왜 아무도 공고문을 내지 않는 걸까? 바로 그때, 하인이 와서 보고했다: "주인님, 젊은 주인님이 피처럼 붉은 연꽃 화분을 밖에 가져왔는데, 이는 커얼 양의 병환을 위한 것이라고 합니다." 이 말을 듣자마자 천스지는 즉시 벌떡 일어나 말했다: "빨리, 들여와서 아가씨를 위한 약을 준비해라." 혼란 속에서도 천스지는 여전히 지시했다: "그 생명줄의 이름이 뭐냐? 빨리 후원자를 들여보내라. 제대로 감사 인사를 전하고 싶다." 하인은 걱정스러운 표정으로 말했다. "주인님, 그 젊은 주인님은 연꽃을 전하고 이름을 남기지 않고 떠났습니다." 첸스지는 잠시 생각하다가 갑자기 이마를 때리며 깨달았다. 이것은 분명 장묘가 보낸 것임에 틀림없다. 그의 헌신이 너무 깊어서 커얼을 위해 자신의 목숨까지 걸 수 있다는 사실이 정말 고통스러웠다. 이 생각을 하며 천스지는 딸이 회복되면 더 이상 장묘와의 결혼에 간섭하지 않기로 몰래 결심했다. 그는 진심으로 베푸는 사람만이 딸에게 진정한 행복을 줄 수 있다는 것을 이해하게 되었다. 첸커얼은 피연꽃을 약으로 마시고 아버지의 결혼 약속을 받았다. 그녀의 심각한 병은 즉시 치유되었고, 평소보다 더욱 빛나는 모습이었다. 딸의 병이 완전히 낫는 것을 본 첸스지는 매우 기뻐하며 가능한 한 빨리 약속을 지키기로 결심했다. 그래서 그는 누군가를 보내 장묘를 찾아가 사랑하는 딸과 결혼하겠다고 밝히고 천 냥의 금 지참금을 주었다. 장묘는 항상 천커얼을 존경했기에 거절할 수 없었다.진사기의 주선으로 결혼식은 금세 치러졌다. 두 사람은 기쁘게 혼례를 올리고 붉은 비단을 잡고 신방으로 들어갔다. 대홍가두(빨간 면사포)를 들추었을 때, 두 사람 모두 얼어붙었다. 장묘는 진가이얼의 아름다움에 깜짝 놀랐다. 이름으로 듣던 것보다 실제로 본 것이 훨씬 더 아름다웠고, 현령 집 딸은 과연 사랑스러운 대미인이었다. 그러나 진가이얼은 놀라서 말을 잇지 못했다. 왜냐하면 이 장묘는 청파사에서 만난 그 장묘가 아니었기 때문이다. 진가이얼은 자신이 시집가는 사람이 혈색 연꽃을 보내며 평생을 약속한 장묘라고 믿고 있었지만, 지금 마주한 이 사람은 알아보지 못하자 당황하며 물었다.
“당신 이름이 뭐죠? 어떻게 여기 있나요?”
장묘는 연회 동안 하객들에게 술을 조금 권받아 지금 약간 취해 있었다. 그는 취한 눈으로 진가이얼의 손을 잡으며 웃으며 말했다.
“저는 바로 장묘예요. 청파사에서 제 매부로 맞아달라고 하셨잖아요?”
진가이얼은 속으로 한숨을 쉬며, 혹시 아버지가 실수하신 건가 하고 생각했다. 그런데 청파사에 장묘가 둘이나 있을 수 있을까? 잠시 고민한 뒤, 그녀는 다른 장묘의 모습과 복장을 눈앞의 장묘에게 설명하며, 그를 아는지 물었다.
장묘는 설명을 듣고 이상한 듯 진가이얼을 바라보다가 고개를 저으며 탄식했다.
“그는 소지부 집안의 아들, 소뢰예요. 어릴 적부터 몸이 약해 청파사에서 안식을 취했죠. 최근 소공자가 집으로 돌아와 심한 병을 겪었는데, 얼굴은 귀신처럼 하얗고 몸은 마른 시체처럼 되었대요. 의사들은 다량 출혈 때문이라 했지만 이유를 못 찾겠고, 소지부는 요괴가 작용한다고 의심해 사람들에게 악귀를 쫓는 의식을 부탁하고 있대요.”
진가이얼은 깨달았다. 그 소뢰가 바로 자신이 사랑했던 ‘장묘'였고, 혈색 연꽃을 보내준 사람도 그였다. 그렇다면 왜 소뢰는 다른 사람의 신분을 빌려 자신과 관계를 맺은 걸까?
신방에서 한참 서성인 뒤, 진가이얼은 신방을 나와 홀로 향했다. 지금 바로 소뢰를 찾아 상황을 분명히 밝히기로 결심했다.
바로 이때, 소지부 집 하인이 와서 보고했다. 소뢰 공자가 방금 세상을 떠나, 현령 딸의 혼례 잔치에 참석할 수 없다는 것이었다. 하인은 말을 마치고 진가이얼 앞에 다가와 조심스레 말했다.
“저희 공자가 임종 전에 저에게 전하신 말씀입니다. 그는 처음 엇갈린 생각으로 가짜 신분을 이용해 아가씨의 진심을 시험한 것을 후회한다고 합니다. 이제 곧 떠나기 때문에 아가씨께서 그를 용서해 주시기를 바랍니다.”진커얼은 옆에서 듣고 있자, 온 마음이 도려내는 듯이 아파서 숨조차 쉴 수 없었다. 그녀는 마음속 가득한 슬픔에도 불구하고 아직 한 번도 울지 못하고 기절해 다시는 깨어나지 않았다. 쑤지부와 천지현은 진상을 알고 나서 매우 슬퍼하며, 장먀오의 동의를 얻은 후, 이 사랑에 빠진 두 사람을 호숫가의 한 무덤에 합장했다. 그들이 다음 생에서 영원히 함께할 수 있기를 바라며, 혹서기에는 호수에 피처럼 붉은 연꽃이 만발하고 하늘 끝이 붉게 물들어 마치 구름 바다 속에서 장난치는 한 쌍의 연인 같다.
