제3장 인민폐로 군고구마 사기
어신황조의 도성, 한 구역마다 다 활기가 넘쳤다, 특히 낮에는 그렇다.
탕린은 유령처럼 목적 없이 거리를 걸었다. 하지만 오늘은 이미 장비를 벗고, 탈의한 위장 외투를 허리에 묶었으며, 상의에는 라운드넥 반팔 녹회색 군용 티셔츠를 입어, 흰 살과 부드러운 팔을 드러냈다. 하의는 여전히 위장 바지였고, 바꾸지 않았으며, 얼굴도 여전히 위장색, 모자도 여전히 위장모를 쓰고 있었다. 그녀는 두툼한 위장 가방을 메고 한 손에는 소음 권총을, 다른 손에는 나침반을 들고 계속 남쪽으로 걷고 있었다.
어젯밤 야외에서 하룻밤을 보냈고, 식사하지 않았다. 어젯밤에는 배고픔을 느끼지 않았지만, 지금 길가에 진열된 군고구마 노점을 보자, 배가 요동쳤다.
탕린은 걸음을 멈추고, 멍하니 주위를 둘러보았다. 장사로 붐비는 술집, 길거리에서 외치는 좌판, 예술을 파는 장소는 이리저리 둘러싸여 있었다. 지나가는 남녀노소 모두 그녀를 호기심 어린 눈빛으로 바라보았다. 누가 뭐래도 그녀의 복장이 너무 이상했기 때문이다.
“손님, 고구마 사시겠어요?”
뒤에서 군고구마를 파는 노장한 남자가 목소리를 냈다.
탕린은 몸을 돌려 노장한 남자를 바라보았다. 친절한 미소가 그녀로 하여금 자신도 더 친근하게 보이는 미소를 지게 했다. 시선이 이미 약간 타버린 군고구마에 머물자, 입술이 절로 맛보는 듯 움직였다. 예전에 야외에서 생존할 때, 군고구마로 배를 채우는 것은 흔한 일이었다. 구워낸 고구마의 바삭하면서 달콤한 향기와 입안에서 부드럽게 녹는 식감은 모든 야외 생존 병사들, 그녀 역시 포함,을 매료시키곤 했다.
노장한 남자가 소리쳤다, “손님, 하나 드릴까요?”
탕린은 권총을 허리에 꽂고, 등 뒤 부푼 위장 가방을 다시 벗었다. 가장 안쪽 지퍼를 열고, 노장한 남자의 호기심 어린 시선 속에서, 손을 가방 안으로 넣어 가방 안의 녹색 격자무늬 지갑을 꺼냈다.
이 지갑의 모양만 봐도 희귀한 물건임이 분명했다. 노장한 남자는 감탄하지 않을 수 없었다. “손님, 이거, 세상에 귀한 물건이 맞겠죠?”
“흐,” 탕린은 그저 어쩔 수 없다는 듯 입술을 살짝 비틀었을 뿐, 노장한 남자에게 더 설명하지 않았다. 그녀는 지갑을 열었고, 안에는 몇 장의 백 위안 지폐와 몇 장의 은행 카드만 있었으며, 그 외에는 아무것도 없었다.그 빨갛게 빛나는 백위안 지폐가 늙은 장사꾼의 눈을 사로잡았다. “손님, 그 빨간 종이는 뭐예요? 정말 예쁘게 보이네요!” 당린은 잠시 멈추며 눈썹을 살짝 올렸고, 눈빛 속에 장난스러운 빛이 스쳤다. “어르신, 제가 한 장 드리면, 저에게 군고구마 하나 주실 수 있나요?” 늙은 장사꾼은 어리석지 않아 당린의 의도를 알아챘다. “혹시 돈이 없어서 그러는 거 아니겠지?” “어르신, 그런 말씀을,” 당린은 얼굴 가득한 부끄러움을 감추려 했고, 지갑 속의 빨갛게 빛나는 백위안 지폐를 가리켰다. “이것도 돈이에요. 우리 동네에서는 당신의 모든 군고구마를 살 수 있죠. 하지만 지금 당신네 동네에서는 쓸모없지만, 그래도 소중히 간직할 만해요!” 늙은 장사꾼은 비웃으며 말했다. “노인은 이 군고구마 하나를 몇 달 동안이나 들고 다니며 자랑해야 한단 말이야. 쓸모없는 종이 한 장을 간직하는 것보다 군고구마 하나를 간직하는 게 더 좋아!” 당린은 말을 분명히 했다. “그러니까, 어르신은 교환할 생각이 없다는 말씀이시죠?” 늙은 장사꾼은 진지하게 말했다. “보이는 걸 보니, 내 군고구마를 억지로 빼앗으려는 것 같군!” 당린은 즉시 발을 고정하고 가슴을 펴며, 군인 자세를 취하며 엄숙하게 말했다. “군인이라면 다른 사람의 것을 강제로 빼앗을 수 없습니다. 그것은 비도덕적인 일입니다. 군인으로서 이런 저급한 실수를 범할 수 없습니다.” 그리고 허리를 굽혀 지갑을 가방 안에 넣고 지퍼를 닫은 후, 가방을 다시 메고 몸을 돌려 걸어갔다. “헤이,” 늙은 장사꾼이 소리쳤다. 당린이 돌아보니, 늙은 장사꾼은 군고구마를 포장해 들고 그녀에게 건네고 있었으며, 얼굴에는 친절하고 상냥한 미소가 가득했다. 그 미소를 보니 그녀의 코가 시큰해지고, 온갖 감정이 교차했다. 정말로 외출 중 귀인을 만난 셈이었다. “어르신……”
