본질 《금전.개》제21장-탐수의 쌍계 현기?

용천을 따라다닌 이후 수자가 조금 얌전해지긴 했지만, 여전히 작은 절도나 장난 같은 일은 피할 수 없었고, 게다가 하루 종일 산에서 뛰어다니는 진흙 원숭이 같은 존재였기에, 마을 사람들의 눈에는 물론 별로 뛰어나지 않은 유형으로 보였다.
심지어 원래 마을에서 인정받던 착한 아이 용천조차도, 마을 사람들의 마음속에서는 수자에게 나쁘게 물든 것으로 여겨져 하루 종일 정사를 돌보지 않고 산과 들을 떠돌아다니며, 특히 아침에는 누군가 용천이 피투성이가 된 상태로 마을에 나타난 것을 보고 그의 이미지가 순식간에 추락했다.
머리 헝클어진 채 온몸이 더러운 수자는 그냥 야생 아이처럼 보였고, 흠 아저씨도 어쩔 수가 없었다. 왜냐하면 수자는 태어날 때 어머니가 난산으로 죽었고, 할아버지와 할머니는 크고 작은 병을 달고 사는 노인이었으며, 그 남자 혼자서 어떻게 아이를 돌볼 수 있었겠는가. 가족 네 명의 생활을 유지하기 위해 새벽 일찍부터 늦게까지 고기잡이와 사냥을 하느라 수자를 돌볼 시간은 전혀 없었다.
흠 아저씨는 수자에게 큰 기대를 하지 않았다. 그저 건강하게 자라주기만 하면 됐고, 수자를 용천과 함께하도록 한 것도 마을 사람들이 강자를 보는 시선을 조금이라도 바꾸길 바랐기 때문이었다. 사실 결과는 그를 실망시키지 않았다. 수자가 나쁜 짓을 줄였고, 몸은 점점 건강해졌으며, 가끔은 힘을 보태서 돕기도 했다. 마을 사람들이 수자와 용천을 어떻게 평가하든지 간에, 그는 적어도 수자가 용천과 함께하면 좋을 뿐 나쁠 것은 없다고 확신했다.
앞서 스무 명이 넘는 아이들이 테스트 기준에 못 미치는 것을 보며, 특히 그 중에는 마을에서 평판이 좋고 수자보다 머리도 좋은 아이들이 포함되어 있음에도 기준에 미달된 것을 확인하고, 흠 아저씨 마음속 원래의 작은 기대조차도 깨끗이 사라졌다. 만약 이 현기(玄氣) 테스트가 강제적으로 반드시 시행해야 하는 것이 아니었다면, 흠 아저씨는 벌써 수자를 붙들고 집으로 돌아갔을 것이다. 그럼 많은 마을 사람들 앞에서 창피를 당하지 않아도 됐을 테니까.
현묘 대전 앞 광장에 서 있는 수자의 얼굴은 다소 좋지 않았고, 두 눈은 현묘 대문의 출입구를 뚫어지게 바라보며 걱정과 공포가 가득했다. 그는 어제 밤새 집에 돌아가지 않았고, 누가 그가 무엇을 했는지 알지 못했으며, 새벽 4~5시에야 칠단진에 돌아와 그 후로 용천 집 대문 울타리 밖에 몇 시간 동안 앉아 기다렸다. 결국 흠 아저씨에게 발견되어 강제로 현묘로 끌려왔고, 아침도 먹지 못했다.

\ 쇼우지는 롱첸이 매우 걱정되었다. 어제 자신의 눈으로 롱첸이 구르는 것을 봤기 때문이다. 하지만 그는 감히 그 위로 가지 못했고 수년간 롱첸의 꼬리를 따라다녔다. 그는 항상 롱첸이 자신보다 훨씬 강하다는 것을 알고 있었다. 롱첸조차도 그 남자에게 그렇게 멀리 날아갔으니, 그가 달려가면 더 멀리 날아갈 것이다. 그래서 쇼지는 두려움에도 불구하고 창백한 얼굴로 집으로 달려갔다가 다시 달려갔다. 그는 롱옌과 안안에게 롱첸의 납치 사실을 알렸고, 충성심이 부족하다고 느껴 롱첸을 찾기 위해 온 곳을 뒤졌다. 친구가 곤경에 처한 것을 보고도 도망쳤다—그건 겁쟁이의 행동이었다. 롱첸이 쇼우즈와의 관계에 대해 어떤 생각을 하든, 절대 바꿀 수 없는 한 가지는 쇼우즈가 롱첸을 자신의 친구—치탄 타운에서 유일한 친구로 정했다는 사실이었다. 특히 선전 밖 군중들로부터 롱첸의 피로 얼룩진 시신 소식을 들은 후, 쇼우지는 더 이상 참을 수 없었다. 지금 그가 원하는 유일한 것은 롱첸이 괜찮은지 확인하는 것이었다. 그래서 현종당 사람들이 마지막에서 두 번째 아이에게 현기를 시험하는 동안, 쇼우즈는 갑자기 돌아서서 사원 입구로 달려갔다! 그는 현기 시험에는 관심이 없었다—어차피 쓸데없는 시험이었다. 기탄 마을 사람들이 말한 것처럼, 그의 부모님은 분명히 현 수련자가 아니었고, 자신도 그럴 리가 없었다.

\ 아마도 밤새 잠을 못 자고 아침도 안 먹어서 그런지 몇 걸음 걷자마자 갑자기 다리가 풀리고 시야가 어두워지며 쿵 하고 땅에 쓰러졌다! 혼란 속에서 쇼지는 누군가가 자신을 들어 올려 쥐어짜는 병아리처럼 앞으로 비틀어 놓은 듯한 느낌을 받았다. 그때 누군가 그의 손을 들어 차가운 육면체 수정 위에 거칠게 올렸다. "놓아줘...... 날 놔줘! 롱첸을 찾아갈 거야......"
쇼지는 마치 잠꼬대는 듯 한 문장을 짜내며 몸부림쳤지만 완전히 무력했다. 그러다 갑자기 커다란 붉은 빛이 그의 눈앞에 나타나 깜짝 놀랐다. 그 힘이 어디서 나오는지 몰랐지만, 그는 크게 외쳤다. "불이다!" "불이다!"“
이 말을 외친 후, 수자는 현묘 밖에서 갑작스러운 놀람의 소리를 들었다. 현묘 밖의 모든 사람들이 순간적으로 들끓는 듯했다. 그는 무의식적으로 고개를 돌려 보았고, 대문 입구에 길이 열리고, 흐릿하게 용안 숙과 안안 숙이 용천을 데리고 오는 것이 보였다.
용천이 나타나자 수자는 마치 바람 빠진 공처럼 기운이 빠지며, 온몸이 순간적으로 훨씬 가벼워진 듯한 느낌을 받았고, 곧장 기절하고 말았다.
그러나 용안과 안안이 용천을 데리고 현묘에 막 들어섰을 때, 현종전 사람은 몸을 돌려 아무 표정 없이 군중을 향해 큰 소리로 말했다. “남라국 경천성 칠단진 현기 테스트 종료, 테스트 참여자 30명 중 15명 금전 자격 획득, 탐수는 현학원 수현계 합격 자격 획득!” 그러나 모두가 현종전 사람에게 주목했을 때, 아무도 그의 뒤에 여섯 면체 수정 내에서 희미한 백광이 발산되고 있는 것을 알아차리지 못했다…
남라국 변두리 작은 도시 관할 구역 내에 있는 외진 소도시, 칠단진은 자연히 더 이상 작을 수 없는 작은 곳이다. 남라국 지도상에서도 지명조차 없으며, 직접 오지 않으면 누구도 청융강가에 이런 작은 마을이 있는 줄 모른다.
해내 대륙에는 모두 여섯 개의 현종전이 있으며, 여섯 개의 현종전은 각 왕국에 나뉘어 군림하는 것이 아니라 해내 대륙 정중앙에 집중하여 세워져 있다. 여섯 개의 높은 산 정상에 우뚝 서 있으며, 이 여섯 개의 높은 산은 해내 대륙 제일의 왕국 칠역국의 수도 상경성 주위를 감싸고 있고, 서로 간의 거리도 100리 남짓이다.
2년에 한 번 있는 현기 테스트일에는 여섯 개의 현종전에서 파견해야 하는 종원이 거의 만 명에 달한다. 일등 종원과 이등 종원을 제외한 일반 종원은 거의 모두 동원되어 3일 안에 테스트를 완료하려 한다.
이렇게 많은 사람을 보내도, 각 종원은 최소한 10~20곳을 돌아야 하며, 운이 좋으면 각국 주성 중점 지역에 바로 가서 잘 먹고, 잘 자고, 잘 놀기도 한다. 게다가 높은 관직자와 명사가 한참이나 부정을 저지를 수 없다는 것을 알면서도 억지로 돈을 손에 쥐려고 경쟁을 벌이기도 한다.
무엇보다 중요한 것은, 주요 도시와 요충지에서는 시험을 받을 어린이들의 수가 원래 많기 때문에, 부모 대부분이 현기를 지니고 있으며 선천적 우위가 매우 강합니다. 그래서 현학원 입학 기준에 부합하는 아이들을 쉽게 선발할 수 있습니다. 나중에 이 아이들이 자라서 운 좋게 현종전(玄宗殿)에 들어가면, 당시 시험을 담당했던 종원들의 공적이 크게 한 획 추가될 뿐만 아니라, 규칙에 따라 새로 입문한 예비 종원들도 그들을 스승으로 인정하게 되어 명성과 이익을 모두 챙길 수 있습니다.
운이 좋지 않은 경우에는, 당연히 외지고 가난한 시골로 들어가야 하고, 얻는 것이라곤 별로 없으며, 뜨거운 태양 아래서나 혹한 속에서 수많은 논리를 이해할 수 없는 시골 농민들과 일을 해야 합니다. 시험을 받을 어린이들은 선천적 우위가 거의 없기 때문에, 현학원 입학 자격을 얻을 가능성도 거의 없습니다.
(그 6면체 결정 안의 희미한 백색 빛이 도대체 무엇일까? 다음 장이 더 흥미진진합니다! -- 경탄!)—누군가 그 희미한 백색 빛이 도대체 무엇인지 맞출 수 있을까요? (구체적으로) 맞추면 회원 코인 1억을 보상합니다.