제10장 스스로 어른이 주시는 것, 사양할 수 없다는 뜻.
한 명의 영리한 깡패가 있었는데, 그는 당린의 강력한 주먹과 발을 피하지 않고, 당린이 사람을 거의 다 때려 눕힐 때까지 기다린 후, 깡패 두목이 땅에 던져 놓은 돈주머니를 챙겨 달아났다.
"도망가지 마!" 당린은 마지막 깡패를 쓰러뜨린 뒤, 도망가는 깡패를 힘껏 쫓았다.
어성군이 사람들 사이로 들어섰을 때, 그는 눈앞의 장면을 한번 보고 멀리 가버린 당린을 바라보았다. 하지만 잡힌 것은 오직 당린의 차가운 등뿐이었고, 그녀의 얼굴은 전혀 볼 수 없어, 마음 속에 아쉬움을 불러일으켰다. 그는 자신이 어떤 일로도 실망하지 않는다는 것을 깊이 알고 있었지만, 초록색 등판의 주인의 얼굴을 보지 못했기에… 약간의 아쉬움을 느꼈다.
현장을 훑어본 어자진은 장성한 남자 앞에 다가가 말했다. "어르신, 무슨 일이 있었던 겁니까? 왜 이렇게 많은 사람이 여기 누워 있죠?"
장성한 남자의 눈동자에는 화가 번쩍 타올랐고, 땅에 누워 울부짖는 깡패들을 가리키며 말했다. "이 깡패들은 우리 같은 소시민들을 괴롭히고, 조금만 일어도 세금을 거두며, 심지어 제 돈주머니까지 빼앗았습니다. 앞서 무공 높은 아가씨가 구해주지 않았다면, 지금쯤 전 이 깡패들에게 맞아 땅에 쓰러져 일어나지 못했을 겁니다."
어성군은 눈썹을 찌푸리고, 눈빛에는 매처럼 날카로운 광채가 스쳤다. "대낮에, 임금 아래에서, 약자를 괴롭히다니, 도무지 반역이로군!"
어자진은 어성군의 뜻을 이해하고, 그 장성한 남자에게 물었다. "이곳 지방관은 누구입니까?"
"장세충, 장대인이십니다!" 장성한 남자가 대답했다.
"음, 고맙습니다, 어르신, 이건 받아 두십시오." 어자진은 소매에서 은괴 하나를 꺼내어, 장성한 남자의 손에 놓았다.
은괴를 본 장성한 남자는 깜짝 놀라 눈이 커지고, 감격을 감출 수 없어 두 손으로 거절했다. "아니, 아니, 저는 받을 수 없습니다. 공자님, 제발 돌려주세요!"
어자진은 은근히 내밀며, 황족의 고귀한 기품을 드러냈다. "어르신, 후배가 드리는 것으로, 사양할 수 없는 것입니다!"
장성한 남자는 씁쓸히 웃으며 말했다. "스스로 어른이 주시는 것, 사양할 수 없다는 뜻이지, 후배가 주는 것이 사양할 수 없다는 것이 아니옵니다. 공자님, 제발 가져가십시오. 이 은두는 제가 결코 받을 수 없습니다!"한 중년 여인이 소박하게 차려입고 허리에는 꽃바구니를 걸친 채 들어와, 늙은 건장한 남자 앞에 섰다. “유 노인님, 이건 그냥 받으세요. 당신 지갑의 돈은 그 아가씨가 반드시 되찾을 수 있는 건 아니지만, 당신 반려자는 여전히 약을 사야 하니, 이 돈, 그냥 받아주세요. 이 젊은 부자의 호의를 헛되이 하지 마세요.”
중년 여인의 이 말에, 어자진은 다시 소매 속에서 은괴 한 덩이를 꺼내어, 두 덩이의 은괴를 늙은 건장한 남자의 손에 다시 놓으며 말했다. “노인네, 사양하지 마세요, 받으세요. 늦은 후배가 조금의 마음이라도 전하고 싶어서입니다!”
“이, 이건…” 늙은 건장한 남자는 어쩔 줄 몰라 얼굴이 난처해하며 은괴를 받지 못하고, 다시 어자진의 손을 밀쳤다. “안 됩니다, 너무 많아요, 소노인은 받을 수 없습니다, 정말 받을 수 없습니다!”
어성군이 두 걸음 다가와, 어자진 손에 있던 두 덩이 은괴를 집어 들고, 늙은 건장한 남자의 굳은살 가득한 손을 잡아 직접 은괴를 남자의 손에 놓았다. 그리고 늙은 남자의 손가락을 합쳐주며, 흑백이 뚜렷한 눈으로 남자의 눈을 응시했다. 눈에는 누구도 거절할 수 없는 의지가 담겨 있었고, 말투 또한 이러했다. “노인네, 받으세요. 이건 우리가 불법으로 백성들의 피땀을 거둔 사람들에게서 돌려드리는 돈입니다. 반드시 받으셔야 합니다!”
어성군의 충분한 이유 덕분에, 늙은 건장한 남자는 더 이상 사양하지 않았다. 그러나 그는 그 부랑자들에게 감사한 것이 아니라, 눈앞의 두 사람에게 감사했다. “감사합니다, 감사합니다 두 공자님, 소노인이 감사드립니다!”
어성군의 입가에 따뜻한 미소가 떠올라, 늙은 건장한 남자의 어깨를 살짝 두드리며 말했다. “노인네, 괜찮습니다. 은화를 받아서 반려자에게 약을 지어주십시오.”
“좋습니다, 소노인은 지금 가겠습니다.” 중년 여인의 부축을 받아, 늙은 건장한 남자는 떠났다.
“우리도 갑시다!” 어자진을 한 번 바라본 후, 어성군은 당린이 사라진 길을 향해 걸어갔다.
