【전】단편 《협녀 화커얼》

시간:2013-03-01 12:40 출처:이야기 네트워크 저자:이야기 대왕 \청나라 건륭년간, 안남 일대에 주징이라는 이름의 사냥꾼이 있었다. 그의 아버지는 일찍 병으로 세상을 떠나 어머니와 단둘이 살아가며, 평소에는 사냥으로 생계를 유지했다.\ \그 해 한겨울 12월 어느 날, 주징은 평소처럼 산에 사냥을 하러 갔다. 그런데 막 산에 도착하자마자, 한 숲 속에서 젊고 아름다운 소녀가 온몸에 상처를 입고 두 눈을 꼭 감은 채 땅에 누워 있는 것을 발견했다. 그는 깜짝 놀라 서둘러 달려가 그 소녀의 코끝에서 숨을 확인했다. 살아 있는 것을 확인한 그는 즉시 그녀를 등에 업고 집으로 데려왔다. 다행히 주징은 전에 누군가에게 의술을 배운 적이 있어, 약초를 찾아 즙을 내 상처에 발라주었고, 이틀 밤낮을 그렇게 한 끝에 소녀는 천천히 깨어났다.\ \그 소녀는 스스로 화교라고 소개하며, 하남 사람이라 했다. 부모는 일찍 돌아가시고, 고향에서 큰 홍수가 나 피난을 와 안남에 이르렀다고 했다. 길에서 악한 무리를 만나 추행을 당할 뻔했지만, 목숨을 걸고 저항하여 탈출했으나, 큰 부상을 입고 기절했던 것이다. 화교는 주징의 구원에 매우 감사해했다. 그는 아직 결혼하지 않았다는 소식을 듣고, 주징에게 남아 함께 살며 결혼하고 싶다고 말했다. 주징은 깜짝 놀라 손을 흔들며 사양했다. 화교가 물었다. “저를 못생겼다고 생각하시나요?” 주징은 말하였다. “아가씨는 천사처럼 아름다워, 마치 항아 같소!” “그럼…” 화교는 다시 물었다. “왜 저를 아내로 삼고 싶지 않으신가요?” 주징은 솔직히 대답했다. “집안이 가난해서 아가씨가 저와 함께 있으면 괴로워할까 두렵습니다!” 화교는 듣고 웃으며 말했다. “바보 오빠, 내가 당신과 결혼하고 싶어한 걸요, 어떻게 당신이 가난하다고 싫어하겠어요?” 이렇게 해서 화교는 주징과 결혼하게 되었다. 1년 후, 화교는 주징에게 아들을 낳았고, 이름을 주준이라고 지었다. 주징의 어머니는 처음 손자를 안고 기쁨에 눈물을 흘렸다.\ \세월이 흘러, 작은 주준이 벌써 세 살이 되었다. 바로 그의 생일 날, 화교는 거리에서 술과 음식을 사와 아들의 생일을 축하했다. 밤이 되자, 네 식구가 식탁에 둘러앉아 술을 몇 잔 나눈 후, 화교는 갑자기 눈물을 흘리며 주징에게 술을 따라주며 목이 메어 말했다. “여보, 당신과 결혼한 지 어느덧 4년이 되었네요. 이 4년 동안 저는 당신의 각별한 보살핌 덕분에 진정한 가정의 기쁨을 맛보았습니다. 하지만 세상에 끝나지 않는 잔치는 없듯, 저와 당신의 인연도 이제 끝났나 봐요. 이 술을 드시고, 앞으로 우리는 각각의 길을 가며 마치 낯선 사람처럼 살아요!”주징이 이 말을 듣자, 마치 천둥 다섯 번이 머리 위에 떨어진 듯 충격을 받고 말했어요. “너와 내가 이렇게 오랜 세월 서로 존중하며 지내고, 정이 깊었는데, 어째서 갑자기 이런 말을 하는 거지?” 화교는 마음속에 말하지 못할 사정을 지닌 듯, 말을 꺼냈다 말았다 하고, 주징이 아무리 여러 번 물어도 그녀는 대답하지 않았어요. 잠시 후, 그녀는 천천히 몸에서 몇 개의 비단주머니를 꺼내 그에게 건네며 말했어요. “나는 네가 사람됨이 충직하고, 지나치게 관대하다는 걸 알아. 집에는 종종 다음 날 먹을 양식조차 없지. 이 주머니 속에는 다른 사람들이 내게 진 빚 문서가 들어 있어. 나중에 돈이 필요하면, 이 빚 문서를 가지고 사람들을 찾아가 은량을 받아 어려움을 헤쳐 나갈 수 있어. 꼭 기억해, 매 집마다 돈을 받은 후에는 반드시 그 자리에서 빚 문서를 태워야 하고, 두 번째로 받아서는 안 돼. 그렇지 않으면 화를 부르게 돼.” 이렇게 말한 후, 그녀는 고개를 들고 잔에 있는 술을 단번에 마셨고, 주징이 아무리 설득해도 결국 어둠 속으로 사라지고 말았어요.\ \ 화교가 떠난 이후, 주징은 그녀의 신분에 대해 갑자기 의문을 품게 되었어요. 그는 한 도망 온 허난 출신의 소녀가 이 100리 안팎에서 어떻게 이자를 진 빚이 있을 수 있는지 도무지 이해할 수 없었어요. 그녀는 왜 갑자기 떠나겠다고 했을까요? …… 의심은 깊었지만, 아무리 생각해도 실마리를 찾을 수가 없었고, 머리가 복잡해 도무지 답을 알지 못했어요.\ \ 그해 가을, 작은 주준이 갑자기 병에 걸려 하루 종일 고열이 있고 토하며 설사를 멈추지 않았어요. 의사가 진단한 바로는 병세가 매우 심각해서 완치하려면 상당한 은량이 필요했어요. 주징은 그저 가난한 사냥꾼일 뿐, 어디서 그 많은 은을 구할 수 있었을까요? 그는 너무 급해 방법을 몰라 고민하던 중, 문득 화교가 떠나며 남겨준 그 비단주머니들이 생각났어요. 그는 주머니 하나를 열어 보았고, 그 안에는 정말로 한 장의 빚 문서가 들어 있었어요. 이상한 점은 빚의 액수가 적혀 있지 않고, 빚을 진 사람이 현 읍내에서 이름난 ‘금기양행'의 사장 김대아였다는 거예요. 김대아는 작은 처남이 지방에서 큰 관직에 있는 덕에 평소 그 권세를 믿고 읍내에서 악행을 저지르며, 아무도 감히 건드리지 못하는 사람이었어요. 주징은 이 빚 문서를 보고 겁에 질렸어요. 김 씨는 돈도 많고 세력도 있는데, 어째서 화교에게 빚을 진 거지? 내가 그에게 돈을 받으러 간다면, 죽으러 가는 것이나 마찬가지 아닌가? 그러나 아들이 병든 것을 생각하자, 주징은 이를 악물고 결국 용기를 내어 그 김 씨에게 가서 운을 시험해 보기로 했어요.\ \주징은 '진기량행' 문 앞에 도착하자, 그는 전전긍긍하며 그 빚 문서를 꺼내 금대아의 손에 건네주었다. 아이러니하게도, 원래는 염라대왕처럼 험상궂던 금 씨의 얼굴이 갑자기 미륵불처럼 변하며 웃음을 가득 띠고, 주징에게 절하고 인사하며 고개를 숙여 마치 작은 개처럼 굴었다. 금대아는 주징을 거실로 안내해 앉히면서, 한편으로는 사람을 시켜 펜을 가져오게 하고, 그것을 주징에게 건네며 말했다. "선생님, 얼마가 필요하신가요? 이 빚 문서에 원하는 금액을 적으세요, 바로 가져오겠습니다!" 주징은 이를 듣고 마음속으로 두근거렸다. '이 금 씨는 도대체 무슨 일이지? 빚을 청구할 때는 항상 구체적인 금액이 있어야 하는데, 금 씨가 왜 마음대로 금액을 적으라고 하지?' 그리고 금대아의 매우 조심스러운 태도를 보며, 그는 이것이 연극이 아님을 느꼈다. 그는 점점 더 의아해졌다. '화교는 대체 어떤 능력으로 이렇게 감히 아무도 감히 건드리지 못하는 이 악랄한 염라대왕을 눌렀을까?'\ \의심은 의심일 뿐, 주징은 많이 적을 용기가 없고, 단지 막 아들을 치료하는 데 필요한 돈만 적었다. 금대아는 조금도 소홀히 하지 않고, 바로 은화를 가져와 주징에게 건네주었다. 주징은 그 은화를 받자, 화교가 떠나기 전에 남긴 당부대로, 금대아 앞에서 그 빚 문서를 불태웠다. 집으로 돌아온 그는 그 은화로 아들 소주준의 병을 치료했다. 이후로, 어쩔 수 없는 상황에 이르면, 그는 항상 그 비단주머니 속 빚 문서를 사용해 은화를 받아 어려운 상황을 넘겼다. 시간이 지나면서, 주징은 특이한 현상을 발견했다. 화교에게 돈을 빌린 사람들은 모두 악행을 일삼고 아무도 감히 건드릴 수 없는 강력한 인물들이었는데, 놀라운 것은, 그 사람들에게 돈을 받으러 갈 때마다 한 사람도 예외 없이 존경심과 웃는 얼굴로 맞이했다는 것이다. 이로 인해 화교의 신분은 더욱 신비롭게 느껴졌다. 그는 여러 번 화교의 행방을 수소문했지만, 그녀가 집을 떠난 이후로 그녀의 흔적은 다시는 볼 수 없었다. 어느 날, 장 씨라는 친척이 찾아와 자신이 새로 연 비단 가게가 화재로 타버렸고, 가게 개업 비용 전부를 빌렸으며, 이제 채권자들이 끊임없이 찾아와 갚으라 압박하는데, 자신은 더 이상 방법이 없다고 하며 주징에게 돈을 빌려달라고 요청했다. 주징은 마음이 약해, 즉시 빌려주겠다고 했다.\ \주징은 화교가 남겨준 마지막 비단주머니를 꺼내, 그 안에서 빚 문서를 꺼내 적힌 주소에 따라 왕 씨라는 큰 부자의 집을 찾아가 은화를 요구했다.왕씨인 그 사람이 그 차용증을 보자마자 얼굴 가득 공포를 드러내며, 서둘러 사람을 시켜 먼저 주징을 거실로 불러 차를 대접하고, 자신은 은행에 돈을 가지러 간다고 말했다. 하지만 한참이 지나고 나서야 그 왕씨는 의외로 여러 관청 포졸들을 데리고 와 즉시 주징을 붙잡았다. 주징은 크게 놀라며 외쳤다. “각 위 공차 아저씨, 저는 범법한 일이 없습니다. 왜 저를 잡으십니까?” 그 포졸들은 소리쳤다. “현청에 가면 자연히 알게 될 것이오!” 그 포졸들은 주징을 관아로 데려갔고, 현감은 아무 말 없이 먼저 그의 몸을 몇 번이고 때리라고 명령했다. 주징은 억울함을 외쳤지만, 현감은 차갑게 비웃으며 말했다. “아직도 억울하단 말이냐? 내가 묻겠다. 너와 그 여자 도적은 도대체 어떤 관계냐, 빨리 사실대로 말하라.” “여자 도적?” 주징은 소리쳤다. “저는 그런 여자 도적을 본 적도 모릅니다!” 현감이 소리쳤다. “대담한 교만한 백성아, 대청까지 나와서 아직도 부인할 셈이냐? 내가 묻겠다, 네 몸에 있는 그 차용증은 어디서 온 것이냐?” 주징은 그 차용증이 아내 화교가 준 것이라고 이야기했고, 동시에 화교와 자신이 어떻게 만나 결혼했고 그녀가 집을 떠난 사정을 모두 말해 주었다. 현감은 듣고 한바탕 미친 듯이 웃었다. “네 아내 화교가 바로 관청에서 다년간 체포하려 했던 여자 도적 ‘화커얼'이구나.” ‘화커얼' 이야기가 나오자, 완남 지역 거의 모든 사람이 알고 있었다. 그녀는 완, 절, 소 세 성에서 활동하는 유명 여자 의적로, 의협심을 행하고 부자들에게서 빼앗아 가난한 사람들에게 주는 일을 전문으로 했으며, 그녀의 본명은 아무도 몰랐고, 그냥 ‘화커얼'이라는 별명만 알려져 있었다. 악당이 그녀를 보면 혼비백산했고, 가난한 사람은 그녀를 만나면 기뻐했다. ‘화커얼'의 범행 방식은 독특했는데, 먼저 악한들을 찾아가 차용증을 쓰게 하고, 그 후 비단 주머니에 넣어 어려운 사람들에게 전달해 그들이 가져가도록 했다. 그 악당들은 그녀의 무서움을 잘 알았기에, 순순히 따르지 않으면 가벼운 경우 머리카락을 깎고 수염을 베거나 팔을 자르고, 심하면 머리가 잘려 나갔기 때문에 아무도 감히 부인하지 않았고 신고할 수도 없었다. ‘화커얼'은 무공이 뛰어나고 위장술에 능하며, 신출귀몰하여 오랫동안 관청이 아무리 사람을 내보내도 그녀의 흔적을 찾을 수 없었다. 하지만 사람은 실수하고 말과 발굽도 가끔 미끄러지듯, 한 달이 조금 넘는 전, 그 ‘화커얼'이 예리한 칼을 들고 수도로 와 한 권귀에게 암살을 시도했으나, 방심한 틈에 매복에 걸려 참수되었다.그 왕씨 재산가는 주징이 준 채무 증서를 받자, 그 여자 도적은 이제 이미 죽었으니 그가 채무 증서를 마음에 둔다는 것은 어려울 것이라고 생각했다. 그렇게 그는 한편으로 사람을 보내 주징을 안심시키는 동시에 몰래 관청에 사건을 신고했다. 주징은 사건의 전후 사정을 알고 나서 순간 어리둥절했다. 그는 꿈에도 꽃교(화교)처럼 연약한 여성이 강호에서 활약하는 여성 의적일 줄은 상상하지 못했다! 그러나 이미 일이 이 지경이 되었으니 억울함을 호소해도 소용이 없고, 마음은 오직 죽음을 기다릴 뿐이었다. 그런데 사흘 후 어느 날 밤, 그가 바닥에 누워 잠들어 있을 때 희미하게 누군가 자신을 부르는 소리가 들렸다. 눈을 뜨자, 고을 원님이 직접 감옥 안으로 들어와 웃음을 지으며 겸손하게 철사슬을 풀어주고 그를 석방했다. 주징은 이해할 수 없었고, 고을 원님이 무슨 이유로 그런 결정을 했는지 알 수 없었다. 그의 질문에 원님은 그저 "죄송합니다, 하관이 안목이 부족하여 이 사건은 당신과 관련이 없는데 감옥에 가둬 고생하게 했습니다."라고만 반복할 뿐 다른 이유는 끝내 말하지 않았다. 집으로 돌아온 주징은 화교의 죽음을 생각하며 마음이 몹시 슬펐다. 그녀가 누구이든 간에, 그녀는 어쨌든 모두가 존경하던 여성 의적이었고, 더 중요한 것은 그와 4년간 깊은 부부의 정을 나누었으며 그에게 아들도 낳아 준 사람이었다. 그는 곧바로 수도로 달려가 화교가 매장된 곳을 알아내어 그녀의 유골을 고향으로 옮기고자 했다. 그러나 그녀의 무덤을 열었을 때, 뜻밖에도 그녀의 몸에서 편지 한 장을 발견했다. 그 편지는 바로 그에게 보내는 것이었다. 편지의 시작은 이렇게 적혀 있었다. "징랑, 아마 지금쯤이면 네가 내 진정한 신분을 알았을 거야……" 편지를 읽으며, 주징은 다시 어리둥절했다. 도대체 무슨 일이냐? 알고 보니 화교의 진짜 이름은 영설(凌雪)로, 절강 항주 출신이었다. 그녀의 아버지는 원래 항주 지사였으며, 성품이 굳고 공정했다. 수년 전 그녀의 아버지는 조정의 간신에게 누명을 쓰고 온 가족이 살해되었고, 오직 그녀만 탈출했다. 영설은 아버지의 원수를 갚기 위해 한 고수에게 사사하여 뛰어난 무공을 배웠다. 그 후 그녀는 배운 무공을 이용해 한편으로는 의리를 실천하며 가난하고 어려운 사람을 돕고, 다른 한편으로는 아버지를 해친 간신을 암살할 기회를 찾았다. 그때 그녀가 주징에게 구조된 것은 관군에게 쫓기다가 포위망을 뚫고 나오던 중 중상을 입고 산에서 기절했을 때였다. 당시 주징의 은혜에 보답하기 위해 그와 결혼한 것이었다. 이후 아이를 낳았고, 아이가 세 살이 되었을 때, 그녀는 여전히 흉악한 원한을 안고 있었기에 단호히 그를 떠나 수도로 가서 그 간신을 암살하러 갔다.뜻밖에도 그 간사한 도적은 이미 소문을 듣고 매복을 설치하여 그녀를 체포했다. 감옥에서 그녀는 장래에 자신의 일이 진실로 밝혀지면, 주징의 성격상 반드시 그녀의 무덤을 찾아 그녀의 유골을 완난으로 가져올 것이라고 확신하고, 이 편지를 썼다. 그녀는 편지에서 어떤 장소에 금을 조금 묻어 두었으며, 이는 오직 그를 위해 남겨둔 것이라고 전했다. 그녀는 이 돈으로 주준을 잘 길러 성인으로 만들고자 했다. 주징은 편지를 읽고 마음이 칼로 베고 도끼로 찍힌 듯 아팠다. 그는 영설의 시신 위에 쓰러져 크게 울었다. 얼마 지나지 않아 그는 편지에 적힌 영설이 남긴 주소에서 금을 꺼내고, 그녀의 관을 가져 완난으로 돌아왔다. 그 후 주징은 모든 정력을 아들 양육에 쏟았다. 흘러 십여 년이 지나, 주준은 수도로 급히 시험을 보러 가서 일격에 장원을 차지하고, 건륭제로부터 하남의 한 현령직을 하사받았다. 금銮전에서 주준은 건륭제에게 당시 어머니가 아버지에게 남긴 유서를 바쳤고, 건륭제는 그때 발생한 큰 억울한 사건을 처음 알게 되었다. 즉시 조서를 내려 사람을 보내 사건을 조사하게 하고, 당시 영가를 함정에 빠뜨려 다 죽인 자들에게 엄벌을 내리는 동시에 영가에게도 억울함을 풀어 주게 했다. 주준이 하남에 부임할 초기에, 일부러 완난으로 돌아가 어머니의 영혼을 제사 지냈다. 근처 사람들은 주징의 아들이 과거에서 장원급제를 했다는 소식을 듣고 모두 주씨 집으로 축하하러 왔다. 주씨 집안이 들떠 북적거리는 와중, 문 앞에 멀리서 거지 노파가 서 있었다. 아무도 그 노파가 누구인지 상상치 못했는데, 그 노파는 다름 아닌 그 당시 주징의 아내 화교, 즉 영설이었다. 원래 처음 체포되어 감옥에 갇히고 처형 직전...