시간: 2013-02-26 12:53 출처: 스토리 클럽 저자: 스토리 킹 청나라 선풍 시대에, 내몽골 근처 랴오닝 북서부에 사는 사람들은 말고기를 좋아했고, 많은 수의 몽골 고기 말이 밀수로 밀수되었다. 훈후구라는 작은 마을은 말고기 유통 중심지가 되어 수백 마일 내에 가장 큰 말 시장이 있었다. 이 독특한 지역 풍습은 마을을 상인들로 북적였을 뿐만 아니라, 독특한 기술인 말 도박을 탄생시켰다. 말 도박은 살아있는 말을 보고 도살 후 얼마나 많은 고기, 뼈, 힘줄이 남을지 추정할 수 있고, 가장 정확한 추측이 승자가 된다는 것을 의미했다. 말 상인들은 집을 떠나 사업을 도망치며 지루하고 단조로운 삶을 살았다. 돈을 벌면 재미로 돈을 걸었다. 말시장 남동쪽 구석에는 말고기 가게가 있었다. 이 가게 주인은 최고의 말 도박 전문가인 장더루이였다. 그는 고기마와 말의 차이를 3냥 정도로 추정할 수 있어 '장삼량'이라는 별명을 얻었다. 1년 전, 그의 아들은 장더루이에게 말 도박 기술을 배우고 싶었지만 강한 반대에 부딪혔다. 화가 난 아들은 집을 떠나 그 이후로 소식을 듣지 못했다. 이 때문에 장 부인은 매일 울었고, 장더루이는 불안해했다. 청명절 전날 밤, 장더루이는 조수를 일찍 보내 가게 문을 닫고 잠자리에 들었다. 왜냐하면 그와 그의 아내가 다음 날 산신사에 가서 아들의 무사를 기도하기로 했기 때문이다. 언제 잠들었는지 몰랐는데 갑자기 누군가 문을 두드리는 소리가 들렸다. 몇 번 물었다, "누구죠?" 하지만 아무도 대답하지 않았고 노크는 계속되었다. 장더루이는 등불을 들고 문을 열었고, 밖에는 검은 말 한 마리와 말을 탄 노인이 서 있는 것을 보았다. 이 노인은 귀머거리이자 말을 하지 못한 노인으로, 맹목 말을 타고 있었다. 장더루이는 말을 하며 손짓으로 노인에게 무엇을 원하는지 물었다. 귀머거리 노인은 주머니에서 두루마리를 꺼내 펼쳐 장더루이에게 내밀었다. 그 위에는 몇 마디가 적혀 있었다: "나는 자격이 없지만, 내일은 너와 함께 말에 내기를 걸자." 장더루이는 숨을 sharply 들이쉬고 숨을 들이켰다. 낯선 사람은 분명 뛰어난 실력을 가졌을 것이다; 이 남자는 상당한 배경을 가진 것 같았다. 장더루이는 오랫동안 말에 베팅하지 않았다. 항상 이겼고 주변에 감히 내기를 할 사람이 없었기 때문이다. 장더루이가 대답하기도 전에, 귀머거리인 노인은 이미 말을 돌려 혼자 떠났다. 다음 날 아침 일찍, 좋은 비가 내리기 시작했다. 마을 사람들이 장더루이가 말에 도박을 하러 간다는 소식을 듣고 구경하러 와서 함께 내기를 하려 했다.그들은 장더루이의 가게를 인산인해로 둘러쌌지만, 오전 내내 아무도 오지 않았다. 점심이 지나 비가 그쳤지만, 사람들은 여전히 오지 않았다. 저녁이 되자, 구경꾼들의 도박 흥미는 다 소진되어 하나둘 흥미를 잃고 돌아갔다. 장더루이도 한 귀머거리에 속았다는 생각에 문을 닫고 잠들고 싶어 했다. 그러나 안쪽 방으로 돌아왔을 때, 부인 리친얼이 사라진 것을 발견하고 어디를 찾아도 찾을 수 없었다. 장더루이가 당황할 때, 대문 밖에서 노크 소리가 들렸는데, 그 노인은 뒤에 흰 말을 탄 우아한 백의 소년과 함께 있었다.
장더루이는 앞으로 나아가 주먹을 맞대고 공손히 물었다:
"오늘 밤은 도박이 어떻게 진행되나요?"
귀머거 노인 옆의 백의 소년이 말했다:
"저의 스승님이 당신과 절대 도박을 하시겠다고 하십니다."
장더루이는 듣고 눈썹을 찌푸렸다. 물어볼 필요도 없이, 이들은 문제를 일으키러 온 것이었다. 절대 도박은 거의 목숨을 건 도박과 같아서, 피를 볼 일이었기 때문이다. 진 사람은 자신의 살과 피로 잘못된 예측의 차액을 보충해야 한다. 장더루이는 눈동자를 굴리며 금세 웃는 얼굴로 바꾸고 말했다:
"두 분께서 약속을 어기지 않으실 걸 알고 있으니 술과 고기를 준비했습니다. 먼저 배불리 먹고 도박 얘기를 합시다."
귀머거 노인은 두 눈을 꼭 감았고, 백의 소년이 말했다:
"저의 스승님께서는 당신이 이 도박을 하지 못할 것을 알고 계셔서 미리 준비를 하셨습니다. 이 도박을 하지 않으면 안 됩니다. 왜냐하면 오늘 스승님께서 당신의 가족을 인질로 잡으셨기 때문입니다."
백의 소년이 말하며 비취 팔찌를 꺼냈다. 장더루이가 보니, 바로 부인에게 준 사랑의 증표였고, 마음속 깊이 후회했다. 백의 소년이 말했다:
"도박에 이기면 가족은 안전하게 돌려보낼 것입니다. 그러나 지면 규칙에 따라 처리됩니다."
장더루이는 이를 악물고 말했다:
"도박하지."
그는 두 사람을 데리고 뜰로 들어가 등불을 켰다. 백의 소년이 흰 말을 끌어왔는데, 이는 최고의 고기용 말이었다. 장더루이는 자세히 살피고 오래 생각한 후 세 개의 숫자를 말했다. 백의 소년은 스승과 잠시 상의한 후, 귀머거 노인이 손을 흔들며 한 번 칼을 휘둘렀고, 흰 말은 그 자리에서 쓰러져 피를 흘렸다. 노인은 다시 한 번 칼을 휘둘러 네 개의 말발굽을 깔끔하게 잘라냈다.
백의 소년이 말했다:
"저의 스승님께서는 당신이 졌다고 하십니다. 당신이 말발굽 네 개를 적게 추정했어요. 지금 말의 몸에서 고기, 뼈, 힘줄이 딱 당신이 말한 무게와 맞습니다."
장더루이는 매일 말을 도살해 고기를 팔기 전에 미리 무게를 추정했으며, 거의 실수를 하지 않았다.그가 다가가자마자, 과연 흰옷 소년이 말한 대로였다. 그는 마음속으로 크게 놀랄 수밖에 없었다. 규칙에 따르면, 이는 그의 양손과 양발을 모두 잘라버려야 하는 일이었다!
장덕뢰는 물론 불구가 되는 것을 달가워하지 않았다. 그는 스승과 제자가 방심한 틈을 타 칼을 휘둘렀지만, 뜻밖에도 이 한 칼을 귀먹은 노인이 손으로 받아내버렸다.
양측은 얼굴을 찢듯 싸웠다. 장덕뢰는 말을 타고 칼을 들고 귀먹은 노인과 목숨을 건 싸움을 벌였다. 수십여 번의 공격과 방어를 반복했지만, 장덕뢰는 조금도 우위를 점할 수 없었다. 그는 눈동자를 굴리며 생각했다. '왜 등에 불을 끄지 않지? 귀먹은 노인은 보지 못하고 듣지 못하니, 그를 죽이는 것이 쉽지 않을까?' 이 생각이 떠오르자 장덕뢰는 칼을 휘두르며 등불을 모두 껐고, 순식간에 주변은 암흑에 잠겼다. 손을 뻗어도 손가락 하나 보이지 않을 정도였고, 오직 소리로 상대의 방향을 구별할 수 있었다. 장덕뢰는 자신이 유리하다고 생각하며 대담하게 공격을 시작했지만, 그의 말은 말을 듣지 않았고, 상대 말은 자유롭게 움직였다. 장덕뢰는 깜짝 놀라서야 깨달았다. 상대 말은 결코 보지 못하는 말이 아니라, 어릴 때부터 훈련된 야행마였고, 그 말의 눈은 인위적으로 봉합된 것이었다.
장덕뢰는 마음속으로 3분쯤 겁을 먹고, 힘도 약간 약해졌다. 몇 차례 공격 만에 노인은 그의 칼을 튕겨 내었고, 장덕뢰 역시 말에서 떨어졌다. 흰옷 소년은 칼날을 그의 목에 겨누고, 등불을 다시 켰다.
"엽상우, 이 몇 년 동안 양심의 고통을 겪고 나니, 네가 잘못을 알겠느냐?" 장덕뢰는 이 노인이 귀먹고 벙어리가 아닐 뿐만 아니라 목소리까지 이렇게 익숙할 줄은 몰랐다. 그는 갑자기 생각이 나서 말했다.
"스승님, 살아 계셨군요! 제자가 죄를 알겠습니다…"
장덕뢰의 본명은 엽상우였다. 28년 전, 그는 큰 뜻을 품은 젊은이로, 출세하고자 마음먹고, 천두연화산에 들어가 이공당 문하에서 무예를 배우기 시작했다. 동문 형제들은 모두 아홉 명이었고, 그는 마지막이었다. 이공당은 이 아홉 사람 중 한 사람을 자신의 제자로 선택하려 했는데, 선택된 사람은 이공당의 진전을 받을 뿐만 아니라, 당문 딸 이근아에게도 소유권을 가질 수 있었다. 그래서 이들은 학문과 무예에 열심일 뿐만 아니라, 각자 음모를 품고 있었다.
이 이공당은 무공이 뛰어난 것 외에도, 특별한 능력이 하나 있었는데, 그것은 말을 한 번 보기만 해도 그 말에서 나온 고기량을 알 수 있다는 것이었다. 하지만 이 능력은 외부에 절대 알리지 않았다. 어느 날, 엽상우는 이공당을 찾아가 말했다.
"스승님, 제자가 이미 스승님의 비기를 깨달았습니다. 스승님 한번 시험해 보십시오."스승은 그에게 한 마리 말을 끌고 오게 했고, 시험해 보니, 예샹위가 말한 것이 과연 거의 맞았다. 이 장문은 예샹위가 기민하고 이해력이 있음을 보고, 그를 자신의 제자로 삼기로 결정했다. 그때부터 이 장문은 예샹위에게 딸 이근얼과 함께 무공을 연습하게 했다. 2년 후, 예샹위의 무공은 크게 진보했고, 이근얼과 서로 사랑하게 되었다.
겉으로는 예샹위가 인생 순조롭게 잘 풀리는 것처럼 보였지만, 그의 내면은 늘 갈등으로 가득 차 있었다. 왜냐하면 그는 스승의 절기(絶技)를 깨닫지 못했기 때문이다. 그는 단지 미리 체형이 비슷한 말을 한 마리 죽이고, 무게를 측정한 후 맞힌 것뿐이었다. 비밀을 말하지 않으면 평생 스승의 절기를 배울 수 없었을지 모른다. 그러나 말하게 되면 스승이 원망할까 두려웠다. 어느 날, 예샹위가 스승과 함께 산에 약초를 채집하러 갔을 때, 그는 스승의 절기를 배워야 자신의 지위를 굳힐 수 있다고 생각하고, 사실을 털어놓았다. 예샹위는 이미 일이 이 지경에까지 온 이상, 스승이 절기를 가르칠 수밖에 없을 것이라고 예상했다.
스승은 그를 꾸짖지 않았지만, 가르치겠다고도 하지 않았다. 다만 이렇게 말했다. "너는 이미 말 내기(도박말) 기술을 깨달았다. 말 내기에는 비법이 없고, 전적으로 개인의 연마와 깨달음으로 익히는 것이다."
예샹위는 듣고 마음이 좋지 않았다. 그는 스승이 회피하는 것이라 생각하고 더 이상 자신에게 가르치고 싶어하지 않는다고 여겼다. 보기에, 이근얼과 결혼하는 일도 희망이 없다고 생각했다. 돌아가는 길에, 산 정상 절벽을 지날 때, 예샹위는 갑자기 사악한 생각이 번쩍였다. 지금 스승은 자신의 미래와 사랑에 치명적인 위협이 되고 있으니, 차라리 여기서 스승을 절벽 아래로 밀어버리면 한방에 해결될 것이라고. 막 행동하려는 순간 스승에게 들켰고, 장문 스스로 실수로 절벽 아래로 떨어지고 말았다. 아래는 수만 길 심연이었으므로, 예샹위는 스승이 분명 죽었다고 알고 돌아가 소식을 전하러 갔다.
그들은 산골짜기를 샅샅이 찾아보았지만 스승의 시신은 찾지 못했다. 이후 같은 문문의 사형이 이를 받아들이지 않자, 예샹위는 이근얼과 함께 이름을 숨기고 이 작은 마을로 들어갔다. 그때, 이근얼은 이미 임신 중이었고, 곧 아들을 낳았다. 예샹위는 말고기를 팔며 생계를 유지했고, 매일 아내 이근얼을 볼 때마다 스승을 떠올려 자신의 죄책감에 깊이 빠졌다. 뜻밖에도 스승은 죽지 않았고, 이렇게 많은 해가 지난 후에도 그들을 찾아왔다.
예샹위는 오늘 밤 자신이 살아남지 못할 것을 알고, 사건의 전말을 모두 스승에게 이야기했다. 스승은 듣고 긴 한숨을 내쉬며 말했다. "일은 이미 지나갔지만, 스승을 속이고 조상을 배반하는 것은 엄청난 금기야. 결국 규칙대로 처리해야 하겠구나."장더루이는 칼을 집어 들고 자신의 발을 바라보았다. 그는 두 눈을 감고, 한 칼을 내리쳐 두 발을 잘랐다. 그는 다시 왼손을 바라보고, 한 칼로 그것도 잘라버렸다. 장더루이는 칼을 내려놓고, 칼날을 위로 향하게 한 후, 오른손을 들어 칼날을 향해 세게 휘둘렀다.
“이 일은 이미 끝났으니, 우리 갑시다.”
말을 마치고, 스승과 그 흰옷 소년은 떠났다.
옌샹위는 손발이 참을 수 없을 정도로 아팠고, 그는 과거를 후회하며 생각할수록 얼굴 들고 사람을 못 만날 것 같다는 생각이 들었고, 스스로 끝내고 싶었지만, 지금은 스스로 끝내는 것도 할 수 없었다. 급한 마음에 옌샹위는 기절하고 말았다.
그가 깨어났을 때, 이미 날이 밝았고, 옌샹위는 자신의 손과 발이 여전히 멀쩡하다는 것을 발견했다. 원래 청노인과 경마를 건 것은 전부 꿈이었고, 정말 다행이었다.
“드디어 깨어났구나!”
말하는 이는 부인이었다.
“우리 아들이 돌아왔단다! 네가 그렇게 깊이 잠들어 있어도 깨울 수 없었고, 오늘 나랑 함께 산신당에 가자고 했을 때 결국 내가 혼자 갔지. 산신이 내 정성에 감동해서 돌아오는 길에 우리 아들을 만나게 해줬단다……”
“아들! 아들이 돌아왔다고?”
부인이 손가락으로 가리켜 보여주자, 장더루이는 문 밖에 서 있는 우아한 흰옷 소년을 보았다.
“얘야, 올해 넌 어디에 있었니?”
“산에 들어가 스승님께 무예를 배우러 갔어요. 맞다, 제 스승님께서 이걸 드리라고 하셨어요.”
옌샹위는 그것을 받았다. 그것은 하나의 쪽지였고, 펼쳐보니 그 위에는 몇 글자가 적혀 있었다. ‘노수불재, 내일 너와 경마하겠다.'
바로 꿈에서 그가 본 쪽지였다. 장더루이는 다시 자세히 보았고, 뒤에 한 줄의 작은 글씨가 더 있음을 발견했다: ‘그때 나는 이미 네 마음을 알아차렸다. 네가 나중에 스승을 배신하고 조상을 해친다는 욕을 듣지 않도록, 네가 행동하기 전에 스스로 협곡에서 떨어졌다.'
“스승님……”
옌샹위는 머리가 어질어질했다. 원래 그가 잘못을 저지르기도 전에, 스승님은 이미 그를 용서하신 것이었다. 그런데 그는 수년간 스스로를 자책하는 악몽 속에서 살아왔던 것이다.
