[칠단 과학 채널]지구 생명은 혜성에서 비롯되었을 가능성에 새로운 증거 추가
지구 생명의 기원을 탐구하는 것은 오래된 주제이다. 최근 물리학자 조직 네트워크에 따르면, 미국 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스와 하와이 대학교 마노아 캠퍼스 연구진은 우주 환경을 모사한 실험에서 두 개의 아미노산 분자를 포함한 다이펩타이드를 만들어냈다. 이는 모든 생물이 공유하는 중요한 기본 구성 분자이다. 이 발견은 생명의 기본 분자가 혜성이나 운석을 타고 지구에 올 수 있는 가능성의 문을 열었으며, 이를 통해 생명에 필요한 단백질(폴리펩타이드), 효소, 당 등 더 복잡한 분자를 형성할 수 있다. 연구 결과는 최신 《천체물리학 저널》 온라인 판에 게재되었다.\ 하와이 대학교 마노아 캠퍼스 연구진은 초고진공실에서 우주 환경을 모사하여 차가운 눈덩이를 만들었다. 눈덩이에는 이산화탄소, 암모니아, 메탄, 에탄, 프로판 등 다양한 탄화수소 화합물이 포함되었다. 연구진은 고에너지 전자를 사용하여 눈덩이를 우주선과 같이 폭격함으로써 화학 반응을 촉발하고, 생명체에 필수적인 기본 물질인 복잡한 다이펩타이드를 형성하였다.\ 그 후, 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 리처드 마티스와 아만다 스톡턴은 태양계 유기 소분자를 탐지하고 분석하는 화성 유기물 분석기를 이용하여 유기 잔류물을 분석하였다. 연구 결과 복잡한 분자가 존재하며, 9개의 서로 다른 아미노산과 최소 두 개의 다이펩타이드를 검출했다. 이 물질들은 지구에서 생물 진화를 촉진할 수 있다.\ 과학자들은 오랫동안 복잡한 생화학적 과정이 지구 초기 해양에서 기원했다고 생각했다. 새로운 실험은 깊은 우주 조건을 모사하여, 차가운 성간 먼지 위에서 새로운 복잡한 생명 구성 요소가 생성될 가능성이 있으며 지구로 운반될 가능성이 있음을 보여주었다. 연구 논문 공저자 중 한 명인 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스 화학자 마시스는 "지구 생명의 가장 기본적인 생화학 구성 요소는 지구 밖에서 기원했을 가능성이 있다. 헤일 혜성은 다이펩타이드와 같은 복잡한 분자의 온상일 수 있다. 혜성 충돌이 지구로 이들 분자를 운반하고, 더 복잡한 단백질, 당 등 생명 구성 요소를 형성할 수 있다."라고 말했다.
