NASA 공식 웹사이트에 따르면, 미국과 유럽은 화성에 운용 위성과 로버를 보유하고 있으며, 이 탐사선들은 지상 통제 센터와 통신을 유지하고 있습니다. 하지만 4월에는 지구와 화성 사이의 상대적 위치 때문에 지구와 화성 우주선 간에 통신 장벽이나 심지어 중단이 발생할 수 있습니다.
지구 관점에서 보면, 화성은 거의 태양 바로 뒤를 지나갈 것입니다. 화성, 태양, 지구 사이에 직선이 형성되면 강한 태양 복사가 지구와 화성 간의 통신을 쉽게 방해하거나 심지어 차단할 수 있습니다. 화성 탐사차가 잘못된 명령을 받지 않도록 NASA 제트 추진 연구소의 엔지니어들은 4월에 몇 주간 화성 우주선에 대한 명령을 완전히 중단하고, 두 행성 간의 각도와 위치 관계가 정상으로 돌아올 때까지 계획하고 있습니다.
지구와 화성 모두 태양을 공전하며, 태양이 지구로부터 화성을 완전히 가리는 현상을 '화성 합'이라고 하며, 대략 26개월마다 발생한다.
오디세이 탐사선은 2001년부터 화성 궤도를 돌고 있다. NASA 제트 추진 연구소 오디세이 탐사선 프로젝트 책임자 크리스 포츠는 "오디세이 우주선 궤도 중 여섯 번째 화성 합이다. 따라서 우리는 이러한 사건을 다루는 데 풍부한 경험을 쌓았지만, 각 합은 약간씩 다르다." "각 화성 합의 차이는 태양이 화성을 얼마나 은폐하는지와 은폐가 일어날 때 태양의 활동 정도에 따라 달라진다."
포츠는 "사실 2013년 화성 합의 가장 큰 차이점은 큐리오시티 로버가 현재 화성에서 운용 중이라는 점이다. "할당된 임무를 완수하는 것 외에도, 화성 오디세이와 화성 정찰 궤도선은 지구에서 운용 중인 큐리오시티와 오퍼튜니티 로버의 모든 데이터를 거의 중계하는 임무도 맡게 되었습니다.
지구에서 화성으로 보내는 신호의 안정성은 4월 초부터 감소하기 시작할 것입니다. 태양과 화성 사이의 각도가 약 2도 미만일 때, 4월 9일부터 26일까지 지구와 화성 간 통신이 사실상 중단됩니다. 이 기간 전후의 며칠 동안에도 두 행성 간 통신도 다양한 정도로 영향을 받을 것입니다.이 기간 동안, 이 두 개의 궤도선은 계속 과학 데이터 수집 작업을 진행하지만, 정상 상태에 비해 활동 강도는 그에 맞게 감소할 것입니다. 동시에 이 두 개의 궤도선은 화성 표면 로버의 데이터 중계 작업도 정상적으로 수행할 것입니다.\ 4월 4일부터 화성 탐사 궤도선은 계획에 따라 데이터 저장만 수행하는 모드로 전환하며, 데이터 전송을 중단합니다. 프로젝트 실행 책임자이자 미국 항공우주국(JPL) 과학자인 리드 토마스는 "합일 기간 동안, 우리는 데이터 저장만 진행할 것입니다."라고 밝혔습니다. 그는 5월 1일 경 통신이 완전히 복구될 때까지 이 탐사선이 자체 탐사 장비로 수집한 약 40G 데이터와 큐리오시티 화성 로버로부터 중계된 약 12G 데이터를 지구로 전송해야 할 것이라고 예상했습니다.\ 미국 항공우주국의 기회 화성 로버는 이번에 다섯 번째 합일을 맞이합니다. 기회호 제어팀 과학자들은 4월 9일부터 26일까지 기회호에 대한 명령 전송을 중단할 예정입니다. 이 기간 동안 기회호는 사전에 업로드된 장기 명령에 따라 독립적으로 과학 탐사 활동을 수행할 것입니다. 큐리오시티도 합일 기간 동안 작업을 계속할 것입니다. 큐리오시티 프로젝트 과학팀은 4월 4일부터 5월 1일까지 큐리오시티와의 연락을 중단할 계획입니다.
