시간: 2013-03-22 13:24 출처: 《백가이야기》 저자: 추과
건륭제 시대, 장쑤 강음에는 아청이라는 남자가 있었다. 어머니가 병들자, 집에 있는 단 두 칸의 흙집을 팔았다. 어머니가 돌아가신 후, 그는 산에 있는 폐허가 된 절로 옮겨 살았다. 소금을 사는 것 외에는 아청은 거의 산 아래로 내려오지 않았고, 생활은 비록 힘들었지만 한편으로는 여유롭고 자유로웠다.
그해 설이 지나자 아청은 나무를 하러 바빴다. 봄 농사를 준비해야 하므로 장작을 많이 준비해야 했다. 산에는 관목이 많아, 그리 시간이 오래 걸리지 않아 한 짐을 했다. 정오, 아청은 장작을 지고 집으로 돌아가던 중, 산 아래서 한 사람이 걸어오는 것을 보았다. 그는 얇은 옷을 입고 머리는 헝클어져 있으며, 얼굴은 연기와 불에 그을려 검게 타서 매우 초라하고 우스꽝스러웠다. 초봄이라 갑작스레 따뜻해졌다가도 추운 날씨, 그 사람은 두 손을 소매 안에 넣고 목도 어깨로 집어넣었다.
아청은 본래 마음씨가 선량하여, 그 사람을 집으로 데려가 오래된 솜옷을 입히고, 따뜻한 물로 씻을 수 있게 해주었다. 잠시 후, 다시 보니 그 사람은 얼굴이 깨끗하고 세 갈래 긴 수염이 가슴에 흘러내려, 알고 보니 중년의 아주 잘생긴 남자였다. 아청이 묻자, 중년 남자는 한숨을 쉬며 자신의 처지를 이야기했다.
중년 남자의 성은 조(赵)로, 큰 집안에서 총관리 일을 했다. 주인 집은 그에게 가문의 재물 분배를 맡겼다. 그 때문에 평소 다들 그를 보면 머리를 숙여 인사를 하고 특별히 대우했다.
설이 막 지나자, 일 년간의 돈과 곡식 분배가 곧 시작될 예정이었다. 대가족은 자녀가 많았는데, 자녀들은 각자 따로 살았지만, 노주인은 매년 몇 명에게 돈을 조금씩 나누어 주었다. 사람들은 조금이라도 더 받기 위해 은밀히 음식을 대접하며 경쟁하기 시작했다. 오늘 모두가 마치 상의라도 한 듯, 노 조를 초대하려고 다투었다. 한 집은 그를 억지로 집으로 초대했고, 안으로 들어가자마자 폭죽을 터뜨려 특별한 존경을 표현했다.
이 돈과 물건 분배는 사실 주인이 다 정해놓은 것이어서, 당사자가 마음대로 할 수 없었다. 먹고 마시는 것만으로는 일이 해결되지 않아, 사람들에게 야단맞기 일쑤였다. 조 집사는 기회를 봐 달아나려 했지만, 왼쪽으로 피하고 오른쪽으로 피했음에도 한 집 사람에게 붙잡히고 말았다. 그들은 그의 옷을 꽉 붙잡아 놓고, 결국 솜옷을 잡아당겨 벗기자 그는 간신히 도망쳤다.
조 집사의 이야기를 들은 아청은 탄식하며 말했다. “정말 고생 많았구나!”
“에이, 그러게요. 나에게 호두 세 알과 대추 두 알을 달라고 구걸하는 것보다, 직접 벌어 먹는 게 훨씬 낫죠!”
“맞아요! 오늘 하루는 우리 집에서 쉬고, 두 형님끼리 잘 얘기해요. 먼저 발 좀 쉬세요, 내가 밥할게요.”밥이 상에 올려졌다. 황금빛 옥수수빵, 절인 김치, 그리고 설날에도 먹지 못했던 몇 조각의 훈제 고기가 있었다. 아청은 또 자신이 오래도록 아껴둔 작은 술단지를 꺼냈고, 두 사람은 마시며 이야기를 나누었다.
“형제, 집에는 너 혼자뿐이야? 동생도 벌써 서른 살이지? 왜 아직 결혼을 안 했어?” 조 관장이 물었다.
“집이 이렇게 가난한데, 누가 같이 살고 싶겠어요?”
“응, 그렇지. 내가 동생을 도와줄 수 있다면, 꼭 도와줄게!”
“네 일도 바쁠 텐데, 동생은 신경 쓰이게 하지 않을게요. 이렇게 혼자 먹고 배부르면 가족도 굶지 않으니, 괜찮아요! 하하, 술 마시자!”
두 사람은 자신도 모르게 술에 취했다.
“동생, 숨기지 않고 말할게. 내 조는 사실 친구가 거의 없어. 사람들이 나를 존경한다는 건, 다 돈을 원하기 때문이지! 만약 내가 다 들어준다면, 옛 주인 집안을 다 써버리면, 그분이 나를 용서할 수 있겠어?” 조 관장이 말하며 정중히 큰 절을 하고, 이어 아청의 귀에 가까이 다가가 말했다.
“동생, 절대 내 신분을 다른 사람에게 말하지 마. 누가 알게 되면, 우리의 우정은 끝이야!”
아청은 산에서 혼자 오래 살았고, 항상 누군가와 이야기하고 싶어 했기에, 흔쾌히 동의했다.
얼마 후, 아청은 지탱할 수 없게 되어, 다리가 세 개뿐인 탁자 위에 엎드려 잠들었다. 아청이 깨어났을 때는 이미 등불을 켠 시간, 조 관장은 언제 갔는지 알 수 없었다.
그 이후로 조 관장은 자주 아청 집에 와서 술을 마셨고, 두 사람은 대화가 잘 맞아, 일찍 만났으면 좋았을 것을 아쉬워했다.
어느덧 봄이 찾아왔고, 하루 오후, 아청이 일을 마치고 지친 몸을 끌고 절로 돌아왔는데, 기쁘게도 관장이 집에서 술과 음식을 준비하고 기다리고 있었다!
해가 질 때까지 술을 마신 후, 조 관장은 기쁘게 말했다.
“형제, 너를 알게 된 건 내 조의 복이야. 혼자 힘들어하는 너를 보고, 내가 집을 꾸리고 사업할 돈을 마련해줄 테니, 우리 우정이 헛되지 않겠지!”
“돈 얘기... 돈 얘기는 촌스러워요! 우리는 돈 얘기 없는 친구예요!” 아청은 말을 마치자 무릎이 풀려 탁자 밑으로 미끄러졌다.
다음 날, 조 관장이 또 찾아왔다. 이번에는 큰 자루를 메고 왔는데, 그 안에는 여러 가지 씨앗이 들어 있었다. 조 관장은 아청 집 앞뒤에 씨앗을 흩뿌렸다. 아청이 무엇을 심는지 물었더니, 조 관장은 웃으며 말했다.
“아내를 데려올 돈을 심는 거야!”
며칠 후, 가벼운 비가 내렸고, 비가 그친 며칠 후 아청 집 앞뒤는 새싹들로 가득했다. 그 새싹이 자라자, 아청이 보니, 그것은 청호였다.조 집사는 다시 왔고, 아청은 그에게 농담을 하며 말했다. “당신이 나에게 준 돈이 다 자랐어요!” 조 집사는 듣고 아무 말 없이 웃었다.\눈 깜짝할 사이에 5월이 되었고, 초오(初五) 날, 조 집사는 아청 집에 아침 일찍 도착했다. 그는 아청에게 자신과 함께 쑥잎을 채취해 말리라고 했고, 쓸모가 있을 거라고 말했다. 그들은 아침부터 저녁까지 많이 채취했고, 아청은 조 집사의 지시에 따라 모두 통풍이 잘 되는 그늘진 곳에 말렸다. 말린 후에는 쑥잎을 빻아 오동씨 크기의 알약 모양으로 만들고, 말려서 보관했다.\시간이 흘러 8월이 되었고, 산 아래 마을에는 많은 사람들이 이상한 병에 걸렸다. 처음에는 추위 때문에 얼굴이 창백하고 입술이 푸르게 변하며 끊임없이 몸을 떨었다. 잠시 후에는 얼굴이 붉어지고 피부가 건조하고 뜨거우며 초조해졌다가, 한참 후에는 땀을 흘렸다. 땀이 식으니 다시 추위와 열이 반복되었고, 의사를 찾아도 호전되지 않았다. 이 상태는 계속해서 퍼지고 있었다.\어느 날, 조 집사가 와서 집에 들어오자마자 아청에게 쑥잎 알약을 꺼내라고 외쳤다. 그는 아청에게 마을 사람들은 말라리아에 걸렸으며, 쑥 알약이 바로 이 병을 치료한다고 말했다.\조 집사는 아청에게 쑥 알약을 마을 사람들에게 팔라고 했고, 아청은 일부는 마을의 부유한 사람들에게 팔고, 나머지는 쑥 알약을 살 수 없는 가난한 사람들에게 나누어 주었다. 아청은 쑥 알약을 팔아 번 돈을 조 집사에게 주었고, 조 집사는 웃으며 말했다. “내가 예전에 말했잖아. 이 돈은 네가 아내를 맞이할 돈이니, 나에게 기쁨의 술 한 병만 남겨 두면 돼!”\아청은 쑥 알약을 팔아 벌어들인 돈으로 집을 짓고, 산 아래에서 과부를 아내로 맞이했다.\눈 깜짝할 사이에 정월 초오가 되었다. 이날, 아청은 아내와 함께 산 아래로 내려가 그해 첫 장터에 갔다. 장터에서 가장 붐빈 곳은 폭죽 가게였고, 사람들은 모두 그곳에 모여 폭죽을 샀다.\“오늘은 재신(財神, 재물의 신) 생신이에요. 모두 폭죽과 공양물을 재신 사원에 바치러 가요! 형님, 두 줄 사지 않으세요?” 폭죽 파는 사람이 아청에게 말을 걸었다.\“아, 오늘이 재신의 생신이구나. 그럼 우리도 두 줄 사서 재신께 예를 올리자!” 아청의 아내도 폭죽 두 줄과 공양물을 사서 사람들과 함께 재신 사원으로 향했다.\재신께 축수(祝壽)를 하러 온 사람들이 정말 많았고, 사원 안에서는 폭죽이 끊임없이 터지고, 다양한 공양물이 신단 위에 산처럼 쌓여 있었다. 어렵게 아청 부부 차례가 되었다. 향을 켜고 아청은 세 번 절을 하고, 고개를 들어 재신의 동상을 보자마자 한동안 멈춰 서 있었다.그 재신(재물의 신)께서는 세 가닥의 긴 수염과 희고 깨끗한 얼굴을 가지고 있었는데, 그게 바로 그의 술 친구 노조가 아닌가!\재신 사당에서 나온 후, 아청은 이 일을 아내에게 이야기했지만, 아내는 도무지 믿지 않았다. 아청이 말하길, 노조가 예전에 말하길, 자기 생일날에도 나를 찾아와 술을 마시겠다고 했었는데, 오늘이 재신의 생일이니, 만약 노조가 재신이라면 오늘 분명 우리 집에 올 거라고 했다.\“여보, 우리 왜 장 보러 가요! 얼른 집에 가서 술과 고기를 준비해서 재신을 맞이해야죠!” 아내가 신나게 말했다.\부부는 술과 고기를 사서 서둘러 집으로 향했다. 가는 길 내내, 아내는 아청에게 계속 당부했다. 재신을 만나면 반드시 재운을 빌라고. 아청은 마음속으로는 내키지 않았지만, 아내의 계속되는 잔소리를 견디지 못하고 결국 동의했다.\집에 도착하기 전부터 멀리서 한 사람이 문 앞에 앉아 있는 게 보였다. 가까이 가서 보니, 정말로 조 집사였다!\“형제여, 내가 또 네 집에 찾아왔구나!” 조 집사가 방긋 웃으며 절을 하자, 아청의 아내는 술과 고기 제물을 던져두고 머리를 조아리며 말했다. “재신님! 정말로 초민을 큰 은혜로 감싸주셨습니다! 재신님의 덕분으로 오늘날 우리가 있습니다. 앞으로 저희 부부는 매일 재신님을 공양하며, 재신님께서 불쌍히 여기셔서 재운이 창성하고 해마다 풍요로움이 있기를 바랍니다!”\조 집사는 아청 아내의 말을 듣고 고개를 저으며 탄식했다. “아, 나 노조가 평범한 사람으로 사는 게 왜 이렇게 어렵구나! 보아하니, 난 또 은거 생활을 해야 되겠구나! 아청, 그동안 네가 내게 주었던 잘못된 사랑, 난 정말 고맙게 생각하네! 몸 조심하게!” 그렇게 말한 후, 문 밖으로 나가더니 흔적조차 보이지 않았다.\아청은 문 밖으로 따라 나갔지만 조 집사는 보이지 않았고, 그는 발을 구르며, 술 마시며 이야기할 수 있는 친구를 잃었다고 한숨 쉬었다.\그날 이후, 아청은 재신을 공양하기 시작했지만, 그의 제물은 장삼 나무향 세 개와 술 한 컵, 설날이 되면 방금 돼지고기를 하나 추가하는 것이 전부였다. 그는 언젠가 조 집사를 만나 그 술자리 친구와의 인연을 이어가길 바랐다. 하지만 그 이후로 재신은 다시 나타나지 않았다.
