사마의는 어떤 사람이었을까요? 우리는 확실히 말할 수 있습니다. 사마의는 매우 '능력 있는' 사람이었으며, 능력도 뛰어나고, 인내력 또한 보통이 아니었습니다. 그는 심지어 작은 세대 앞에서도, 조상처럼 한 방에 무너질 수 있는 사람들 앞에서도 기다릴 줄 알았고, 기다리는 데 능했으며, 모욕을 참으며 무거운 짐을 짊어지고, 미친 척 바보인 척하며 내가 무엇을 하든 상관하지 않았지만, 결국에는 내 목적을 이루었습니다. 다시 말하자면: 최후에 웃는 사람이 가장 잘 웃는 사람입니다. 나는 서두르지 않고 웃지만, 마지막에 반드시 웃을 것이며, 마지막에 웃는 사람은 반드시 나입니다. 이것이 바로 사마의입니다.
조상을 제거한 후, 사마의는 하고 싶은 대로 할 수 있었습니다. 위나라 황제 조방은 사마의를 승상으로 봉하고, 구석을 더해 조조가 한 헌제 시절 가졌던 지위에 맞먹는 권력을 주었으며, 사마의 부자 세 사람에게 함께 국사를 맡기게 했습니다.
이때 사마의는 사업의 절정에 도달했습니다. 2년 후 그는 세상을 떠났습니다. 소설 속에서는 사마의의 죽음을 매우 간단하게 묘사합니다. 죽기 전 그는 두 아들에게 이렇게 말했습니다: "사람들이 모두 내가 다른 뜻을 품었다고 여기거든, 내가 감히 그러겠는가? 내가 죽은 뒤에 너희 두 사람은 주인을 잘 섬기고, 다른 생각을 하지 말라. 내 청명을 더럽히지 말라. 만약 어길 자가 있다면, 이는 큰 불효자가 될 것이다!"(권 22 '전 서당 오위 교전') 그는 아들들에게 부탁했습니다: 내가 죽은 후에도 반드시 반역하지 말고, 권력을 찬탈하지 말아야 하며, 자신의 위치를 지켜야 한다고.
사마사와 사마조는 그의 부탁을 저버리지 않고 약속을 지켰으며, 끝내 권력을 찬탈하지 않았습니다. 비록 '사마조의 마음은 모두가 알았다'고 말하지만, 알고 있어도 결국 그는 권력을 찬탈하지 않았습니다. 그러나 사마의의 손자 사마염에 이르러서는 더 이상 그렇게 할 수 없었고, 결국 위나라 원제 조완으로 하여금 양위를 강요하고 스스로 황제의 자리에 올라 진 왕조를 세웠습니다.
솔직히 말해서, 진 왕조가 천하를 얻고, 마지막에 삼국을 통일할 수 있었던 것은, 황혼까지도 천하를 다스리게 만든 것이 결국 이 노사마의의 공 덕분이 아니겠습니까?
종합적으로 보면, 사마의는 정말로 음모를 품고 있으면서도 그것을 잘 숨길 줄 아는 사람이었습니다. '진서' 권 1 '선제기'에서는 그를 칭찬하여 이렇게 말했습니다: "빛을 빼앗지 않고 때와 함께 나아가며, 비늘과 날개를 숨기고, 바람과 구름을 생각한다.“중국에서 가장 위험한 세습과 권력 승계라는 정치 게임 속에서, 그는 항상 능숙하게 대응할 수 있었고, 위나라에서 네 명의 군주와 세 개의 왕조를 거치면서도 몇 차례 좌천과 무력 박탈을 겪었지만 항상 정치적 풍파 속에서 위기를 모면하며 '잔잔한 물고기가 뒤집히듯' 결국 높은 지위에 올라 권력의 정상에 섰다. 말하자면, 사마의는 삼국 말기 최고의 정치가라 할 만하다.
후대에 사마의를 평가할 때, 종종 그를 조조와 비교하며 사마의는 조조와 비슷하거나 사마의와 조조는 한 부류라고 여긴다. 어떤 사람들은 심지어 조조와 사마의 두 사람 모두 너무 뻔뻔하다며, 남자다운 장수들이 자기 권력을 이용해 고아와 과부를 괴롭혔다고 보기도 한다.
사마의가 위나라에서, 조조가 한나라에서 각각 겉으로 보면 비슷했지만, 신하로서의 지위나 권략의 활용 면에서 최고였던 것은 사실이다. 하지만 두 사람의 성격에는 큰 차이가 있다. 간단히 말하면, 조조는 비교적 독하고, 사마의는 비교적 음흉하다.
『삼국지연의』 소설에서, 조조는 활약이 두드러지고, 과감히 행동하며, 어떤 일도 쉽게 처리할 수 있다. 그는 조금도 두려움이나 걱정이 없었고, 남이 그를 좋게 말하거나 나쁘게 말하는 것에 신경 쓰지 않았다. 어차피 나는 나고, 나는 이렇게 행동하며, 내가 하고 싶은 대로 하고, 하고 싶은 것은 모두 한다. 그 누구도 나를 막을 수 없다. 그는 전혀 남의 시선을 신경 쓰지 않고 자유롭게 행동하며 마음껏 움직인다. 조조에게는 이러한 주저함 없는 진취적 기개가 있었고, 영웅적인 기개든 간교한 기개든 간에, 그는 불처럼 타올라 상대를 태울 수 있는 인물이었다.
반면 사마의는 다르다. 비유하자면 그는 물과 같아서, 그가 당신을 잠수시켜도 느낌조차 없게 한다. 불에 타면 느낄 수 있지만, 물에 빠지면 느끼지 못한다. 물은 음연하고 부드럽기 때문이다. 불을 보면 누구도 앞으로 나서지 않지만, 물을 보면 상황이 달라진다. 여름처럼 더운 날에는 누구나 물에 뛰어들고 싶어 한다. 비록 '물과 불은 감정이 없다' 하더라도, 물이 불보다 더 위험하거나 위험이 숨겨져 있다고 볼 수 있다.
『노자』에서는 유연하면서 약한 것이 강한 것을 이긴다고 말하며, ‘천하에 물처럼 부드럽고 약한 것이 없으나, 강한 것을 공격해 이길 수 없고, 이를 바꿀 수도 없다. 약함이 강함을 이기고, 부드러움이 강함을 이기니, 천하 사람들이 알지만 실천하지 못한다'라고 하였다. 사마의 같은 사람은 물처럼 부드럽게 강함을 제압하는 데 능하다. 여기에는 중국 철학의 깊은 원리가 내포되어 있다.”사마의는 큰 포부를 품고 있었지만, 속이 깊고, 자신을 잘 숨기는 사람으로, 전혀 그의 속을 짐작할 수 없다. 그는 항상 어떤 목적을 이루고자 하지만, 그 목적을 달성하기 위해 그는 계속 참을 수 있고, 계속 기다릴 수 있으며, 조금도 급해하지 않는다. 너조차 인내심이 없을 지경이 될 때까지 기다리게 만들고, 결국 마지막에는 한 번에 너를 죽일 수 있다. 이것이 바로 사마의다. 그래서 사마의는 아무리 좌천되고, 무시당하며, 패배를 당해도 결코 걱정하지 않고, 두려워하지 않으며, 겁내지 않는다. 왜냐하면 그는 자신이 기다릴 수 있고, 참을 수 있으며, 마지막까지 기다리고, 마지막까지 참을 수 있다는 것을 알기 때문이다—물론 마지막에는 웃을 수 있다는 것도 알았기 때문이다.
말하자면, 조조는 기본적으로 자기 확신이 강한 성격이고, 사마의는 기본적으로 내성적인 성격이다. 만약 조조가 열정적이고, 드러내는 것을 좋아하는 사람이라면, 사마의는 매우 침착하고, 안정적인 사람이다. 조조는 자기 확신이 강하기 때문에, 성격의 장점과 단점이 모두 두드러져서 우리는 그가 진실하고 완전한 사람임을 느낄 수 있으며, 그를 이해하고 꿰뚫어볼 수 있다. 반면 사마의는 내성적이기 때문에, 내외가 거의 일관된 느낌을 주고, 우리에게는 그가 그림자나 개념과 같은 인물로 보인다. 비록 깊은 인상을 남기지만, 쉽게 꿰뚫어볼 수도 이해할 수도 없다.
조조와 사마의 두 사람 모두 정치 무대에서 활약했지만, 그들의 활약 방식은 완전히 다르다. 한 사람은 끊임없이 전진하며 정치 무대를 누비는 방식이고, 다른 한 사람은 끊임없이 후퇴하며 정치 무대를 누비는 방식이다. 그러나 결국 삼국 역사에서 가장 큰 승자가 된 사람은 바로 사마의였다. 그는 기다림에 능하고, 열매가 익을 때까지 승리의 과실을 따는 데 능했기 때문이다. 제갈량에게도 그랬고, 위나라 정권에도 그랬다. 원하는 것은 결국 모두 얻었다.
다른 것을 보지 않고, 수명만 봐도 사마의는 승자였다. 내가 통계를 내본 바에 따르면, 조조는 66세, 유비는 63세, 손권은 72세였고, 제갈량은 매우 짧은 54세였다. 사마의는 73세로 손권보다 더 오래 살았다. 손권 역시 참을성이 많고, 매우 온화한 사람이었다. 사람의 성격과 수명은 실제로 어떤 미묘한 연관이 있을지도 모른다.
그래서 삼국이라는 정치 게임에서 가장 성공한 플레이어는 결국 사마의다.정치 게임에서, 그가 사용하는 '끝까지 웃는' '기다림 전략'은 확실히 뛰어나다. 삼국 시대의 역사에서, 사마의는 인내, 권모, 지혜, 잔혹함으로 승리를 쟁취한 최고의 승자였다.
승자가 승자이긴 하지만, 사마의는 역사 속에서 결국 간신이라는 비판을 피할 수 없었다. 사마의의 마음가짐은 분명 훌륭했지만, 이러한 훌륭한 마음가짐을 유지하는 목적은 결코 선하지 않은 정치적 계획을 실현하기 위한 것이었기 때문에, 사람들에게 호감을 얻기 어려웠다. 그는 너무 음흉했기 때문이다. 후대의 희곡에서도, 사마의는 결국 백색 얼굴의 간신이라는 이미지에서 벗어나지 못했고, 역사가와 백성의 평가는 결국 그를 치욕의 기록에 남겼다.
심지어 후대 사람들이 편찬한 진나라 역사서에서도 아주 명확히 말하고 있다: '고인들이 말하길, ‘선행을 쌓아도 삼 년이 지나야 아는 사람이 적고, 악행을 한 날 즉시 천하에 알려진다', 참으로 그렇지 않은가? 설령 당시 잘못을 숨겼다고 해도, 결국 후대에 조롱을 받는다. 이는 마치 종을 훔치면서 귀를 막고, 남들이 듣지 못한다고 믿는 것이나, 금을 훔치며 눈을 가리고 시장 사람들에게 들키지 않았다고 생각하는 것과 같다.' (《진서》 권1 《선제기·찬》) 비록 사마의가 당시 자신의 과오를 항상 숨기고 야망을 감추었지만, 역사의 엄격한 판단은 피할 수 없었다. 마치 귀를 막고 종을 훔치거나, 눈을 가리고 도둑질하는 것처럼, 자신을 속이는 것이며 남도 속일 수 없었다. 사마의의 평생 야심은 백성을 속일 수 없었고, 역사도 속일 수 없었다.
