시간: 2013-03-28 10:20 출처: "백 가문의 이야기" 저자: 쯔우칭
눈송이들이 옥 꽃잎처럼 흩날리듯 흩날렸다. 린자제는 천천히 서재를 나와 눈을 감상하고 시를 쓰려 준비했다. 갑자기 한 소녀가 당황해 달려와 그와 머리부터 부딪혔다. 소녀는 겁에 질려 급히 무릎을 꿇으며 말했다. "영주님, 제발 저를 구해 주세요!" 그들이 말하는 동안, 곤봉을 든 여러 하인들이 소리치며 그들을 쫓아왔다. 린자게가 무슨 일이냐고 물었다. 선두의 하인이 대답했다. "그녀의 이름은 칭이로, 최근에 일곱 번째 후궁을 시중으로 채용받았어요." 부인의 소지품을 망가뜨렸기 때문에, 그녀는 .......에게 지시했다. "일곱째 후궁은 항상 하인들에게 엄격했기에, 그녀가 말을 끝내기도 전에 린자제가 조급하게 말했다. "이미 네 주인께 설명했어." "린자제는 주인님의 사랑하는 외아들이라서, 주인님께 청이를 시녀로 데려가고 싶다고 말했을 때, 주인님은 흔쾌히 동의하며 미소 지으며 말했다. "시녀는 아무것도 아니야. 앞으로 린 가문의 막대한 재산은 모두 네 것이 될 거야." 바로 그 순간, 일곱째 후궁은 젊은이를 원망스러운 눈빛으로 바라보았다. 그날, 린자제는 서재에서 거문고를 연주하고 있었고, 칭이는 차를 들고 와서 옆에 서서 듣고 있었다. 곡이 끝나자 린쯔거는 그녀가 얼마나 몰입해 있는지 보고 저절로 거문고를 연주해도 되냐고 물었다. 칭이는 미소 지으며 기쁘게 앉아 능숙하게 손가락을 튕겼고, 줄에서 아름다운 소리가 흘러나왔다. 알고 보니 칭이는 한때 귀족 부인이었으며 음악, 체스, 서예, 특히 훌륭한 악기에 능숙했다. 아버지가 벌을 받고 가족이 몰수되면서, 가난한 젊은 여성이 노예로 팔려 일곱째 후궁의 손에 고통받았다. 다행히 린쯔게가 그녀를 구해주었고, 그때서야 그녀의 고난은 견뎌냈다. 그때부터 린쯔게는 여성 신뢰를 얻게 되었다. 두 사람은 매일 시를 쓰고 그림을 그리며 음악과 체스에 대해 사랑스럽고 조화롭게 토론했다.
시간은 훌쩍 지나가고, 겨울이 지나가며 봄이 온다. 린쯔제는 가문의 사업 일부를 맡기 시작했고, 매일 칭이를 만날 수 있는 시간은 한심할 정도로 제한적이었다.
어느 저녁, 린쯔게는 시간이 조금 생겨 칭이의 방에 왔다. 안에서 감미로운 거문 소리가 들려왔고, 그 선율에는 외로움과 쓸쓸함이 담겨 있었다. 린자기는 가슴이 아파서 서둘러 안으로 들어갔다. 칭이는 그를 보고 놀라 손을 들어 실제로 거문 줄을 끊었다. 그녀의 걱정을 본 린자기는 미소 지으며 말했다. "좋은 거고문을 다른 날에 드릴게, 내 대신 네 곁에 있을 수 있게."곧이어 린 선생님이 돌아가셨고, 모든 가사는 매우 바쁜 린즈게에게 맡겨졌다. 어느 날, 그는 출장으로 도시를 떠났다가 돌아왔을 때 이미 늦은 시간이었다. 광야를 헤매다가 실제로 길을 잃었다. 하인은 멀리 있는 몇 개의 불빛을 가리키며 말했다. "저기 가족들이 있어요. 서둘러 가서 하룻밤 머무르는 게 어때요?" 가까이 다가가자 높은 저택이 보였고, 주인은 따뜻하게 그들을 초대했다. 마당에 들어서자 맑고 감미로운 거문 음악이 린자게의 관심을 끌었다. 그는 조용히 들으며 멈췄고, 곡이 끝나자 연주자의 실력에 대해 몇 마디 언급하지 않을 수 없었다. 그가 말을 마치자마자 젊은 하녀가 다가와 주인인 장주 양을 만나자고 했다. 거즈 커튼 사이로 장주의 우아한 모습이 나타났다가 사라졌고, 그녀는 린쯔제에게 거문 실력에 대해 물었다. 린즈거는 유창하게 말했고, 장주가 여러 번 고개를 끄덕이는 것을 듣고 그는 속으로 한숨을 쉬었다: 이 린 영주님은 정말 마음이 통하는 영혼이구나. 린즈거는 항상 칭이에게 훌륭한 거문고를 선물하는 것을 잊지 않고 간절히 부탁했다. "당신이 사용하는 거문고는 훌륭한 소리를 가졌어요. 혹시 저에게 팔 의향이 있나요? 큰 금액에 드릴 의향이 있습니다." "장주는 미소 지으며 말했다. "나와 너는 첫눈에 잘 맞았고 매우 가까워. 이 거고는 한 푼도 받지 않겠지만, 당신에게 드리겠습니다." 린즈거는 매우 기뻐하며 급히 고개를 숙여 감사 인사를 했다. 뜻밖에도 장주는 계속해서 말했다, "하지만 한 가지 조건이 더 있어요—젊은 주인님은 반드시 저와 결혼해야 합니다." 린쯔거는 충격을 받아 칭이에 대한 사랑을 고백할 수밖에 없었고, 정중히 결혼을 거절했다. 장주는 거즈 커튼 뒤에서 나와 부드럽게 말했다. "잘 봐, 내가 아름답지 않니?" 가로등 아래서 장주는 밝은 눈과 하얀 치아를 가졌고, 숨이 멎을 만큼 아름다웠다. 린쯔거는 한 번 쳐다보고 감히 다시는 못했다. "아가씨가 칭이보다 더 아름답고 재능 있긴 하지만, 나는 여전히 그녀만 사랑해." 장주는 완전히 굴욕감을 느끼며 실망한 채 자리를 떠났다. 집으로 돌아온 린쯔제는 가능한 한 빨리 칭이와 결혼하기로 결심했다. 길일에 신부 가게 의자가 신부를 린 가택으로 데려갔다. 활기찬 분위기 속에서 린자제와 신부는 하늘과 땅에 절하고 신부의 방으로 들어갔다. 하지만 문을 닫는 순간, 그는 충격을 받아 눈을 크게 떴다—두 명의 똑같은 신부가 그의 앞에 나타났다. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?
진짜 신부는 단 한 명뿐이었고, 린쯔거는 그들을 구별하기로 결심했다. 그는 칭이의 연주에 가장 익숙했는데, 진실과 가짜를 즉시 구분했다. 두 개의 구슬 커튼이 신부를 가로막았고, 각자 거문고를 들고 대회를 시작했다. 린쯔거는 가운데 앉아 귀를 기울였다.왼쪽 신부가 《춘강화월야》를 연주하자, 오른쪽 신부는 《매화삼농》을 연주했다. 두 곡이 끝났지만 여전히 진위를 가리기 어려웠다.\림자각은 갑자기 예전에 자신이 외출할 때, 청의가 늘 마음에 걸려 스스로 작곡한 《상사곡》을 연주하며 노래하던 생각이 났다. 이를 떠올린 그는 두 사람에게 이 곡을 연주하라고 명했다. 왼쪽 신부가 두 손을 거문고 위에 올리자 《상사곡》이 거문고 줄에서 흐르고, 림자각은 감동하여 눈물이 났다. 이어서 오른쪽 신부가 가냘픈 손가락을 뻗자, 같은 곡조가 림자각의 귀에 전해졌다. 림자각은 그녀가 연주를 마치기 전에 일어나 왼쪽 신부의 손을 잡으며 말했다. “이분이 진정한 청의입니다. 오직 그녀만이 진짜 상사의 선율을 연주할 수 있습니다.”\은령 같은 웃음소리가 울리자, 다른 신부는 본래 모습을 드러냈다. 알고 보니 그녀는 강주였다. 그녀는 신랑 신부에게 귀중한 선물을 전하며 칭찬했다. “정말로 깊은 정과 사랑을 지니고 있군요!”\청의가 강주의 손을 잡고 무한히 기뻐하며 말했다. “언니 연주 정말 잘하셨어요. 앞으로 자주 와서 함께 거문고를 연습해요.” 강주는 웃으며 동의하더니, 이내 연기처럼 사라졌다. 림지는 예상치 못하게 강주가 원래 신선 언니였음을 알게 되었다.\그때 이후로 림자각이 집을 비운 날마다, 강주는 종종 함께 지내러 왔다. 어느 날, 두 자매는 기쁜 마음에 술을 많이 마셨다. 술기운에 강주는 자신이 새로 작곡한 곡을 청의에게 들려주었다. 청의는 매료되어 기분 좋게 눈을 감았고, 우연히 눈을 떴을 때 크게 놀랐다. 알고 보니 강주가 과음하여 본래 모습이 드러난 것이다. 그녀는 붉은 여우로 변해 두 날카로운 발톱으로 자신의 큰 꼬리를 만지작거리고 있었으며, 그 거문고 소리는 바로 여우 꼬리에서 나오는 것이었다. 청의는 깜짝 놀라 기절했다.\칠아태가 이 일을 듣고는 겉으로는 다정하게 나타나 도사를 불러 여우를 잡겠다고 했다. 청의는 강주가 악의가 없음을 알았기에 동의하지 않았다. 칠아태는 씁쓸히 떠났지만, 몰래 부적을 문 옆에 붙였다.\그날 밤, 달빛이 흐릿한 가운데, 강주는 청의를 찾아 옛날 이야기를 나누려고 집에 왔다. 문에 다다르자 갑자기 '쉬익'하는 소리와 함께 금빛 광선이 강주를 강타했고, 그녀는 바닥에 쓰러지며 본래 모습을 드러냈다. 칠아태의 부하가 급히 달려가 그녀를 붙잡아 새장에 가두고 공을 세우러 갔다. 청의는 이 소식을 듣고 급히 달려갔다…\림자각은 외부에서 사업을 논의하고 있었는데, 집에 일이 생겼다는 소식을 듣고 밤낮으로 달려왔지만, 여전히 한발 늦었다.집 안에는 이미 영당이 차려져 있었고, 칠의타이가 울면서 그에게 청의가 저 여우 정령 때문에 죽었다고 말했다.\임자극은 분노로 불타올라 보검을 준비했다. 만약 강주가 다시 나타난다면 절대 용서하지 않을 생각이었다. 이날, 칠의타이는 허둥지둥 사람을 보내 그를 불러서, 붉은 여우가 자기 방에서 소란을 피우고 있다고 알렸다. 임자극은 보검을 들고 뛰어가자, 막 들어서는 순간 매복해 있던 사람들에게 눌려 잡히고, 정신이 멍한 상태로 관아로 끌려갔다.\칠의타이는 대청에서 울면서 군수에게 말하기를, 임자극이 자신이 젊고 아름다움에 욕심이 나 여러 번 희롱했다고 주장했다. 그녀는 단호히 거부했으나, 예상치 못하게 임자극이 칼을 들고 위협했다고 했다. 군수는 이미 칠의타이의 은을 받은 상태였고, 임자극은 중죄로 취조를 받아 감옥에 갇혔다. 임씨 집의 막대한 재산은 모두 칠의타이의 손에 들어갔다.\그날, 달빛이 물처럼 밝은 밤, 지부 장대인은 신하들을 시켜 정원에서 연회를 열고, 사랑하는 첩이 곡을 연주하도록 했다. 뜻밖에도 첩은 장대인이 한 번도 들어본 적 없는 곡을 연주하였는데, 거문고 소리는 애절하여 사람을 울렸다. 장대인도 매우 슬펐지만 그녀가 멈추게 할 마음은 없었다. 곡이 끝난 뒤, 장대인이 그녀에게 무슨 걱정이 있냐고 물었다. 첩은 앞으로 나아가 깊이 절하고, 친척 사촌 임자극이 지금 억울하게 감옥에서 고통받고 있다고 보고했다. 장대인은 이 말을 듣고 매우 화가 났다. 다음 날 직접 서류를 들여다보고 여러 의심점을 발견하였으며, 사건을 다시 심리하기로 결정했다.\사실 청의는 붉은 여우를 해치지 못해 스스로 새장을 열어 풀어주었다. 이로 인해 칠의타이가 격노하였다. 평소 칠의타이는 집사와 사정이 있었고, 집사는 사람을 시켜 청의를 해치고 그 죄를 붉은 여우에게 덮어씌웠다. 불쌍하게도 임자극은 잠시 방심하여 함정에 빠지고 말았다.\장대인은 사건을 명명백백하게 심리했으며, 칠의타이와 집사는 마침내 법의 심판을 받았다. 임자극이 집으로 돌아온 후, 장대인의 첩이 자신을 구했다는 소식을 듣고 크게 놀랐다. 도대체 왜 이전에는 이런 사촌여동생이 있다는 말을 들어본 적이 없는 걸까? 그는 선물을 들고 감사 인사를 하러 갔다. 만날 때, 임자극은 깜짝 놀랐다. 이 여인은 분명 강주였다.\집으로 돌아온 임자극은 이상한 꿈을 꾸었다. 강주가 찾아와 입에서 붉은 약 알약 하나를 내뱉었는데, 이는 그녀가 천 년 동안 수련한 영단이라, 청의에게 먹이면 반드시 살릴 수 있다고 했다. 말이 끝나자 강주는 붉은 여우로 변해 멀리 달아났다.\림자거가 깨어난 후, 과연 그 빨간 단약을 찾았다. 그는 사람을 시켜 무덤을 파게 했고, 관 속의 청의 모습은 생생했다. 그는 그 빨간 단약을 사랑하는 아내의 입에 넣었고, 한 시간 후 청의가 깨어났다. 부부는 하늘을 향해 절하며, 붉은 여우의 목숨을 구해 준 은혜에 감사했다.\비록 림자거가 결국 여우 꼬리 거문고를 얻어 사랑하는 아내에게 주지는 못했지만, 붉은 여우의 부부에 대한 정은 세상의 모든 보물보다 더한 것이었다.\
